George Rich

Sir George Edward Rich (3 de mayo de 1863 - 14 de mayo de 1956) fue un abogado y juez australiano que formó parte del Tribunal Superior de Australia desde 1913 hasta 1950. Es el segundo juez con más años de servicio en la historia del tribunal, después de Edward McTiernan . Se jubiló a los 87 años, convirtiéndose así en la persona de mayor edad en formar parte del tribunal.

Rich nació en la ciudad de Braidwood , Nueva Gales del Sur , en 1863. Estudió en la Sydney Grammar School y posteriormente en la Universidad de Sídney , donde se licenció en Artes en 1883 y obtuvo una maestría en Artes en 1885. En 1887, Rich fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur . Por esa época se casó con Betha Bowker, con quien tuvo dos hijos y una hija. Rich siguió vinculado a la Universidad de Sídney, fundando la revista estudiantil Hermes , la primera publicación de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Sídney , en 1886. También fundó el club de remo de la universidad y, en 1889, fue uno de los fundadores del Colegio Femenino de la universidad. ^{[ 1 ]}

En su labor jurídica, Rich se especializó principalmente en derecho de equidad . De 1890 a 1910, Rich impartió clases de equidad a tiempo parcial en la facultad de derecho de la Universidad de Sídney. También fue coautor del primer libro de texto específico de Nueva Gales del Sur sobre la práctica del derecho de equidad. ^{[ 1 ]} Junto con Reginald Kerr Manning, fundó y editó The Bankruptcy and Company Law Cases of New South Wales . ^{[ 2 ]} Fue nombrado Consejero del Rey en 1911 y, ese mismo año, juez interino del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur . Fue nombrado juez titular en 1912.

En 1913, Rich fue nombrado para el séptimo puesto, de reciente creación, en el Tribunal Superior de Australia , asumiendo el cargo el 5 de abril de ese año. Su nombramiento se produjo tras la dimisión de Albert Piddington , quien nunca llegó a ocupar su puesto en el Tribunal Superior, sino que renunció en medio de una controversia sobre su nombramiento. Se ha sugerido que Rich era una elección "segura" debido a su carácter poco polémico y poco combativo, pero su capacidad jurídica rara vez fue cuestionada. ^{[ 1 ]}

Rich tuvo una larga trayectoria en el Tribunal Superior, y no se jubiló hasta el 5 de mayo de 1950. Durante la Primera Guerra Mundial , su colega fue Edward McTiernan , futuro magistrado del Tribunal Superior y, de hecho, futuro compañero. Rich también fue juez del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth de 1921 a 1922. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1932, y en 1936 fue designado miembro del Comité Judicial del Consejo Privado . De 1940 a 1941, Rich fue Presidente del Tribunal Supremo interino de Australia , mientras que John Latham se tomó una licencia para servir en Tokio como el primer Ministro (Embajador) de Australia en Japón .

Las sentencias de Rich suelen considerarse claras y concisas. Algunos comentaristas atribuyen esto más a la pereza que a una habilidad para la claridad. A menudo se rumoreaba que su colega (y posteriormente presidente del Tribunal Supremo ), Owen Dixon, redactaba muchas de las sentencias de Rich, y Dixon dejó constancia en sus documentos de que, en una ocasión (el caso de Isaacs v. McKinnon ), en una apelación del Tribunal Federal de Quiebras , la sentencia de Rich fue redactada por el juez cuya decisión se apelaba. ^{[ 3 ]}

Rich, quien se jubiló a los 87 años, ostenta el récord de ser el magistrado de mayor edad en formar parte del Tribunal Superior. Es casi seguro que este récord no se romperá, ya que los magistrados del Tribunal Superior ahora deben jubilarse a los 70 años . Se dice que, tras el funeral del exmagistrado Sir Isaac Isaacs en 1943, Hayden Starke le dijo a Rich (quien en ese momento tenía 80 años): «George, ¿estás seguro de que vale la pena que te vayas a casa?». ^{[ 3 ]}

Rich se jubiló el día de su octogésimo séptimo cumpleaños en 1950. Geoffrey Sawer ha sugerido que Rich retrasó su jubilación hasta después de las elecciones federales de 1949 (en las que el gobierno conservador de Menzies llegó al poder) para impedir que el gobierno laborista de Chifley pudiera nombrar a un juez. ^{[ 1 ]} Billy Hughes, quien había elegido a Rich para el Tribunal Superior como Fiscal General en 1913, seguía activo en política en el momento de la jubilación de Rich y permaneció como miembro del parlamento hasta su muerte en 1952.

Tras su jubilación, los miembros de la Honorable Sociedad del Inner Temple eligieron a Rich como Maestro Honorario. Ese mismo año, contrajo matrimonio con su segunda esposa, Letitia Strong (de soltera Woodward); Betha había fallecido en 1945. Rich murió en Sídney en 1956, a los 93 años. Un obituario publicado en el Australian Law Journal describió a Rich como:

«...paciente, servicial con los abogados, sabio en su juicio y con un humor singular pero discreto. Su contribución como magistrado del Tribunal Superior a los problemas constitucionales no es en absoluto tan insignificante como podría sugerir la brevedad de muchas de sus sentencias, pues tenía la facilidad de expresar proposiciones complejas en términos claros y concisos.» ^{[ 5 ]}