George Sorocold

George Sorocold (c. 1668 – c. 1738) was an English civil engineer notable for pioneering work on water supplies and hydraulic power systems around Great Britain.

Sorocold was born in Lancashire in 1666, the son of James Sorocold and Elizabeth Barrow. He obtained a degree at Cambridge and immediately started his first job in Derby. He married Mary, the daughter of Henry Franceys, on 7 December 1684; by 1702 they had thirteen children, of whom eight survived.^[1]

Some time between 1685 and 1687 Sorocold was involved with the water supply to Macclesfield and in 1687, he took on the job of rehanging the bells in All Saints Church, now Derby Cathedral.

In 1692, he constructed the town's first waterworks,^[2] using a waterwheel to pump through some four miles of pipe made of elm trunks. For these he developed a boring machine, which he later patented. This waterworks lasted nearly a hundred years, and he constructed others around the country, at Alloa (1711–12),^[3]Bridgnorth, Bristol, Deal, King's Lynn, Leeds, Newcastle upon Tyne, Norwich, Portsmouth, Sheffield, and Great Yarmouth. In London he built Marchants Water Works, rebuilt London Bridge Water Works and carried out improvements to the New River. Among his many innovations were pumps worked by water‑wheels which rose and fell in accordance with the level of the stream. A patent was granted to his colleague, John Hadley, in 1693.

In 1695 and 1699, he produced plans for improving navigation of both the Yorkshire and Derbyshire River Derwents. He was also involved in improvements to the Rivers Lea, Aire and Cam.

He built the first silk mill in Derby to the instruction of Thomas Cotchett, who had worked with the silk weavers of Spitalfields in London, and realised the benefit of applying power to the spinning process. He copied machines that were already in use by the Dutch spinners. Perhaps because they were less efficient than the Italian ones, or perhaps for business reasons, the project failed.^[4]

La idea fue retomada por John Lombe, quien, junto con su hermano Thomas, encargó a Sorocold la construcción de un molino nuevo y más grande , basado en el modelo italiano, en el emplazamiento del antiguo, que se terminó en 1722. Para Sorocold, que anteriormente se había dedicado a las bombas y las ruedas hidráulicas, esto supuso un reto. La maquinaria, una vez terminada, contaba con 10 000 husos, 25 000 bobinas para carretes de hilado, casi 5000 ruedas dentadas, más de 9000 bobinas de torsión y 46 000 bobinas de bobinado, todas accionadas por una sola rueda hidráulica. El molino de Lombe, reconstruido en gran medida tras un incendio en 1910, es ahora el Museo Industrial de Derby .

Estuvo a punto de morir. Un día, mientras acompañaba a un grupo de visitantes al molino, Sorocold perdió el equilibrio en la pasarela y cayó al canalón. La fuerza del agua lo arrastró hasta la rueda, entre dos de las paletas, una de las cuales cedió, arrojándolo al fondo del molino.

También mejoró los sistemas de drenaje de las minas, construyó forjas de hierro y máquinas atmosféricas. Asimismo, asesoró en ingeniería portuaria, posiblemente en el muelle de Howlands en Surrey y, sin duda, en el antiguo muelle construido por Thomas Steers en Liverpool .

Sorocold alcanzó fama nacional y podría considerarse el primer ingeniero civil de Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} Dos de sus contemporáneos lo llamaron el Gran Ingeniero Inglés , y fue la primera persona no militar en recibir el título de «ingeniero». ^{[ 6 ]} Se desconoce la fecha exacta de su muerte, pero se cree que ocurrió después de 1738.

• Personajes ilustres de Derby - George Sorocold - Guía de Derby - Guía de la ciudad de Derby en Derbyshire
• Cronogramas de ingeniería de la planta potabilizadora de Derby
• George Sorocold @ "Visita Derby"
• Artículo sobre la bomba de agua Beam en Gosfield Hall , que posiblemente sea anterior a la bomba del Puente de Londres de George Sorocold.