George Streeter

George Wellington "Cap" Streeter (c. 1837 – 22 de enero de 1921) fue un estadounidense que se hizo famoso en Chicago por sus estafas inmobiliarias y su excentricidad , a menudo bizarra . Desde 1886 hasta 1921, Streeter, frecuentemente mediante falsificación y otros medios manipuladores, intentó reclamar 186 acres (0,75 km² ⁾ de costa del lago Michigan a varios propietarios. ^{[ 1 ]} Al fracasar en sus intentos de defraudar a los terratenientes adinerados, recurrió a vender las tierras en disputa a compradores desinformados. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Una parte de las propiedades inmobiliarias cerca del centro de Chicago , conocida como Streeterville , lleva su nombre. 

Durante una tormenta el 10 de julio de 1886, el ex capitán de barco del río Misisipi y propietario de un circo encalló su barco de vapor, el Reutan , de 35 toneladas , en un banco de arena a 137 metros (451 pies ) de la costa norte de Chicago, cerca del pie de la calle Superior. ^{[ 3 ]} 

Incapaz de mover la embarcación, que lentamente se fue acumulando sedimentos en su lugar, Streeter afirmó que constituía el "Distrito de los Estados Unidos del Lago Michigan" independiente y, por lo tanto, no estaba sujeto a las leyes de Illinois ni de Chicago. ^{[ 4 ]}

Desde la limpieza del centro de la ciudad tras el Gran Incendio de 1871 , el lago Michigan había sido utilizado como vertedero por contratistas de construcción que buscaban deshacerse de escombros y desechos en general . ^{[ 1 ]} Streeter invitó a dichos contratistas a depositar sus escombros en el banco de arena donde se ubicaba el Reutan , extendiendo considerablemente el tamaño de su terreno. Con el tiempo, este vertedero conectó el Reutan con la ciudad. A medida que la masa de tierra crecía, acumulando más escombros y limo del lago, Streeter comenzó a emitir escrituras de propiedad a otros que se consideraban "colonos" en la creciente ciudad de Chicago. Los planificadores y fundadores de la ciudad tenían una visión diferente.

Ese verano, el industrial NK Fairbank , quien reclamaba derechos sobre la zona, llegó para informarle a Streeter que era un ocupante ilegal y que tendría que irse. Streeter ahuyentó a Fairbank con una escopeta. Poco después, Streeter también ahuyentó a los alguaciles que habían venido a desalojarlo. ^{[ 5 ]} Los intentos posteriores de desalojarlos fueron recibidos con disparos y ollas de agua hirviendo. Después de que una de esas redadas resultara en su arresto por agresión con arma mortal, Streeter fue absuelto con el argumento de que la munición de perdigones no se consideraba mortal.

Aunque Fairbank demandó a Streeter en 1890 y ganó, Streeter mantuvo su control sobre el Distrito, que ahora albergaba prostitutas , personas sin hogar y otros " indeseables ". En 1892, se estimó que el terreno valía alrededor de 300.000 dólares, una suma considerable para la época. ^{[ 5 ]}

Durante la Exposición Mundial Colombina , Streeter reflotó el Reutan y lo utilizó para transportar pasajeros entre Streeterville y el recinto de la exposición en Jackson Park .

Desde 1894, hubo muchos intentos de expulsar a Streeter del distrito por la fuerza, a menudo por violar las leyes que prohibían la venta de licor los domingos. ^{[ 4 ]} En los casos en que la policía resultó herida por hachas y disparos, Streeter y sus hombres fueron invariablemente declarados inocentes por actuar en legítima defensa. La lucha de Streeter por lo que consideraba su tierra continuó hasta su muerte el 22 de enero de 1921, aunque él y su segunda esposa habían dejado Streeterville para mudarse a East Chicago , Indiana , en 1918. Los herederos de los Streeter continuaron reclamando la tierra hasta abril de 1928, cuando los tribunales fallaron a favor de Chicago Title and Trust . A pesar de toda la animosidad, el alcalde de Chicago asistió al funeral de Streeter. ^{[ 6 ]}

Streeter nació en Flint, Michigan, en 1837. Sirvió en la Guerra Civil, pero no llegó a ser capitán. Fue vendedor, propietario de un circo ambulante, leñador y minero. Después de que su primera esposa lo abandonara para unirse a una compañía de vodevil, se mudó a Chicago y adquirió el vapor Reutan. Él y su esposa de hecho planeaban usar el Reutan para contrabandear armas a Latinoamérica. ^{[ 7 ]} Pero el combustible era caro y las distancias grandes, y vio una oportunidad cerca, en Chicago.

Streeter mintió claramente sobre su descubrimiento del "Distrito del Lago Michigan". En 1886, hizo referencia a un mapa publicado en 1821 para determinar que su "Distrito" estaba fuera de los límites de la ciudad. ^{[ 7 ]} Una tormenta no estrelló el barco de Streeter contra un banco de arena la noche del 10 de julio de 1886. Los informes meteorológicos de esa noche no mencionan ninguna tormenta. ^{[ 8 ]} Streeter no creía realmente que pudiera rellenar la costa y reclamar legalmente el nuevo terreno. Un testigo en el juicio por fraude de tierras de Streeter en 1902 testificó que Streeter se había propuesto deliberadamente impugnar las reclamaciones de los ricos propietarios de la costa. El contratista Hank Brusser declaró ante el tribunal que Streeter le pidió que rellenara partes de la costa para crear confusión sobre los títulos de propiedad. Según Brusser, Streeter dijo que "Ellos (los propietarios de la costa) tendrán que comprarnos" y que "Obtendremos un millón de dólares por ello". ^{[ 9 ]} El registrador de la oficina general de tierras, Chester H. Brush, testificó que el título de Streeter era "una falsificación burda" con firmas que no coincidían con los cargos. Silas Lamoreaux era comisionado y no registrador; Hoke Smith era Secretario del Interior, no secretario para firmar patentes. ^{[ 10 ]}

En realidad, Streeter orquestó un elaborado plan para robar valiosas propiedades costeras. No estrelló su barco contra un banco de arena, sino que lo condujo hasta el pie de Superior Street y luego obtuvo permiso del propietario de la costa, Fairbank, para dejar allí su barco temporalmente. Lo dejó allí durante años. ^{[ 9 ]} Streeter se negó a mover su barco insistiendo en que tenía el título de propiedad de la costa, presentó un título de propiedad falsificado, inventó su historia de haber chocado contra un banco de arena y luego procedió a vender lotes que no le pertenecían legalmente. Incluso comenzó a cobrar impuestos sobre la propiedad por los lotes que vendió y mantuvo registros fiscales detallados. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1893, la policía desalojó a Streeter y su barco de los terrenos de Fairbank. Streeter se trasladó entonces al lujoso Hotel Tremont, desde donde continuó expandiendo sus operaciones. Vendió terrenos costeros pertenecientes a Fairbank, la finca de William Ogden , la familia Farwell, Potter Palmer , la Asociación de Terrenos de Pine Street y la Chicago Title and Trust Company. En total, Streeter afirmaba poseer 186 acres (0,75 ^km² ) de terreno entre la desembocadura del río Chicago y la calle Oak . La realidad era que la Junta de Lincoln Park había rellenado la costa en esa zona para poder construir Lake Shore Drive sobre el terreno ganado al mar. ^{[ 12 ]} 

Streeter siguió vendiendo lotes a personas que creían en su historia o en su supuesta concesión federal de tierras falsificada. Para reforzar sus afirmaciones, presionar a los propietarios para que le pagaran y apaciguar a quienes le habían comprado lotes con sinceridad, Streeter organizó una serie de "invasiones", en las que dirigía a un pequeño grupo de ocupantes ilegales que transportaban chozas hasta la orilla del lago para establecer asentamientos rápidamente. Los propietarios de la orilla respondían enviando matones o policías para desalojarlos. Entonces Streeter se quejaba vehementemente de ser víctima de una conspiración capitalista para robarle sus tierras. Esto se repitió una y otra vez hasta que Streeter fue condenado por homicidio involuntario en 1902 y enviado a prisión. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Streeter murió a los 84 años, en 1921, de neumonía. ^{[ 7 ]}

El sitio donde se encontraba la choza de Streeter está ocupado actualmente por el John Hancock Center , ^{[ 18 ]} y el barrio circundante de Chicago se conoce como Streeterville .

• La extensa colección Streeterville de la Biblioteca Pública de Chicago