George Nares

Nació el 24 de abril de 1831, tercer hijo y sexto vástago del comandante William Henry Nares, un oficial naval británico, y Elizabeth Rebecca Gould, en Llansenseld, cerca de Abergavenny en Monmouthshire . Fue bautizado en la iglesia de Santa Brígida, Llansanffraid, el 22 de mayo. ^{[ 1 ]} Se casó con Mary Grant, la hija mayor de un banquero de Portsmouth, el 22 de junio de 1858. Tuvieron cuatro hijos y seis hijas. ^{[ 1 ]} Sus dos hijos menores, George Edward Nares y John Dodd Nares, ingresaron en la Marina Real.

Se educó en la Real Escuela Naval de New Cross , al sur de Londres, y en 1845 se unió a la Marina Real a bordo del HMS Canopus , un antiguo acorazado capturado a los franceses. ^{[ 2 ]} Tras un destino en el HMS Havannah , en la estación australiana, en 1848, donde sirvió como guardiamarina y contramaestre, regresó en 1851 y aprobó su examen de teniente en 1852. ^{[ 1 ]}

De regreso a Inglaterra en La Habana en 1851, Nares conoció al comandante George Henry Richards , futuro hidrógrafo de la Armada, quien le sugirió que solicitara a Sir Edward Belcher un puesto en su expedición para encontrar a Sir John Franklin . Nares fue aceptado como segundo oficial del Resolute , y así adquirió una valiosa experiencia inicial en el Ártico durante la expedición de 1852-1854. ^{[ 1 ]}

En 1854, Nares fue ascendido a teniente y se especializó como oficial de artillería. Se unió al nuevo acorazado Conqueror en 1854, prestando servicio en el Mediterráneo durante la Guerra de Crimea. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, fue cedido a la batería flotante acorazada de la clase Aetna , Glatton, bajo el mando del capitán Arthur Cumming . ^{[ 3 ]} Glatton llegó al Mar Negro demasiado tarde para entrar en combate.

Sirvió como teniente a cargo del entrenamiento de cadetes en el Illustrious y, desde 1859, en su sucesor, el Britannia . Durante este tiempo escribió el exitoso libro The Naval Cadet's Guide , que también se reeditó con el título Seamanship y fue considerado el mejor manual de su época. ^{[ 1 ]} Fue ascendido a comandante en 1862 y tomó el mando del buque escuela Boscawen en septiembre de 1863.

Su siguiente barco fue el viejo balandro de paletas de madera Salamander , con cuatro cañones , que comandó desde 1865. Aunque había servido en el Conqueror, un barco de vapor asistido , más de diez años antes, este fue su primer barco de paletas, y en una etapa posterior, se empleó para tareas de reconocimiento en la costa este de Australia. ^{[ 1 ]} Sus funciones consistían en mantener abiertas las comunicaciones entre Sídney y la península de Cabo York, en el punto más septentrional de Queensland. En los largos viajes entre ambas, realizó estudios de la Gran Barrera de Coral . ^{[ 4 ]}

Su siguiente destino fue el flamante buque de guerra de la clase Philomel , el Newport , ^{[ a ]} que él mismo puso en servicio y llevó al Mediterráneo para realizar trabajos de reconocimiento, incluyendo un estudio del Golfo de Suez , al que se accedía a través del recién inaugurado Canal de Suez . El Canal de Suez se inauguró en noviembre de 1869. En la mañana del 17 de noviembre, una procesión de barcos entró en el canal, encabezada oficialmente por el yate imperial francés Aigle; sin embargo, el Newport pasó primero. La noche anterior a la apertura prevista del canal, Nares navegó su barco, en completa oscuridad y sin luces, a través de la multitud de barcos que esperaban hasta que se colocó frente al Aigle . Al amanecer, los franceses se horrorizaron al descubrir que la Marina Real Británica era ahora la primera en la fila y que sería imposible adelantarlos. El capitán Nares recibió tanto una reprimenda oficial como un agradecimiento extraoficial del Almirantazgo por sus acciones en defensa de los intereses británicos y por demostrar una pericia marinera tan excepcional. ^{[ 5 ]}

Entre los barcos que le seguían estaba el Newport, capitaneado por Nares, que inspeccionaría el canal unos meses después. El Almirantazgo exigía una inspección y un informe antes de permitir que los buques de guerra utilizaran el canal. G. H. Richards , hidrógrafo de la Armada, se unió al Newport en enero de 1870. Recorrieron el canal en ambas direcciones, tomando sondeos y comprobando la navegación. Aprobaron el canal, sujeto a la finalización de las mejoras que ya estaban en marcha. ^{[ 6 ]}

En reconocimiento a su labor en el Golfo de Suez, Nares fue ascendido al rango de capitán en 1869. En 1871, puso en servicio el Shearwater para el Mar Rojo, y durante el viaje de ida, el barco realizó estudios de las corrientes marinas en el Estrecho de Gibraltar para William Benjamin Carpenter , un biólogo que creía que las diferencias de densidad entre las masas de agua generaban corrientes oceánicas.

Charles Wyville Thomson y la Royal Society de Londres obtuvieron la corbeta Challenger de la Marina Real para una expedición de descubrimiento científico de tres años. Si bien gran parte del mundo estaba bien cartografiado, esto se limitaba a las costas y a profundidades muy someras, principalmente aquellas importantes para la navegación segura de los barcos. Existía un consenso generalizado de que los océanos eran muy profundos en algunas zonas, pero se desconocía casi por completo su composición, el paisaje submarino y la vida que albergaban. La Challenger estaba equipada para medir gran parte de esto, cargada con recipientes para muestras, aparatos químicos, redes de arrastre y dragas, termómetros y botellas para el muestreo de agua, sondas y dispositivos para recolectar sedimentos del lecho marino. Se proporcionaron grandes longitudes de cuerda para permitir la exploración de las profundidades oceánicas, y solo de cáñamo italiano transportaba una longitud total de 291 km (181 millas) . 

Nares recibió el mando de la Expedición Challenger , ^{[ 7 ]} un reconocimiento a su experiencia en este campo, pero también a su enfoque científico de la topografía y la exploración. Su trabajo con William Carpenter en Shearwater había sido un factor clave en la elección del oficial al mando. Sus oficiales eran todos topógrafos navales, y el equipo de científicos civiles, liderado por Charles Wyville Thomson. ^{[ 1 ]}

El Challenger pasó un año en el Atlántico y, tras virar hacia el este a principios de 1874, se dirigió hacia el sur en el Océano Índico, visitando las islas Príncipe Eduardo , Kerguelen y Heard . Llegó hasta los 66° 40′S antes de encontrarse con la banquisa. En el proceso, se convirtió en el primer buque de vapor en cruzar el Círculo Polar Antártico. ^{[ 1 ]}

No todas las expediciones similares habían tenido tanto éxito, y en particular, la buena relación entre los científicos y los oficiales navales fue una prueba del liderazgo firme de George Nares. Por lo tanto, su éxito como comandante de una expedición científica quedó patente cuando, en noviembre de 1874, fue llamado nuevamente para dirigir una expedición similar, aunque más ardua, en el extremo opuesto del planeta. ^{[ 1 ]}

Debido a su experiencia previa en el Ártico, fue llamado de su misión para dirigir otra expedición ártica en busca del Polo Norte a bordo del Discovery and Alert en 1875, la Expedición Ártica Británica . En esta expedición, Nares se convirtió en el primer explorador en navegar con sus barcos hacia el norte a través del canal entre Groenlandia y la isla Ellesmere —ahora llamado estrecho de Nares en su honor— hasta el mar de Lincoln . Hasta ese momento, se creía que esta ruta conduciría al supuesto mar polar abierto , una región libre de hielo que rodeaba el polo, pero Nares solo encontró un páramo helado. Un grupo de trineos al mando de Albert Hastings Markham estableció un nuevo récord de latitud norte de 83° 20' 26"N, ^{[ 8 ]} pero en general la expedición estuvo a punto de ser un desastre. Los hombres sufrieron gravemente de escorbuto y se vieron obstaculizados por ropa y equipo inadecuados. Al darse cuenta de que sus hombres no podrían sobrevivir otro invierno en el hielo, Nares se retiró apresuradamente hacia el sur con sus dos barcos en el verano de 1876. Nares escribió un relato de la expedición, Narrative of a Voyage to the Polar Sea during 1875–6 by HM Ships "Alert" and "Discovery" , publicado por Sampson, Low, Searle & Rivington de Londres. ^{[ 1 ]}

Nares fue elegido miembro de la Royal Society en 1876, recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en 1877 y fue galardonado con la Medalla de Oro de la Société de Géographie en 1879. Estos premios científicos fueron acompañados por su nombramiento como Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1876. ^{[ 1 ]}

En 1878 fue nombrado comandante del Alert , su barco de la expedición al Ártico, en el que exploró el estrecho de Magallanes . Dejó el barco el 11 de marzo de 1879 y, desde 1879 hasta 1896, trabajó en el departamento portuario de la Junta de Comercio. Durante este período se retiró de la Marina Real el 24 de abril de 1886. Fue ascendido dos veces en la lista de retirados: primero, en 1887, a contralmirante, y segundo, en 1892, a vicealmirante. ^{[ 1 ]}

Tras dejar la Junta de Comercio en 1896, se convirtió en conservador del río Mersey, cargo que ocupó hasta 1910. ^{[ 1 ]} Fue miembro del comité de a bordo de la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott en 1912. Su esposa Mary falleció en 1905.

Nares murió en su casa a los 83 años en Kingston upon Thames el 15 de enero de 1915, y fue enterrado en el cementerio de Long Ditton en Surrey . ^{[ 1 ]}

• Coleman, EC (2006). La Marina Real en la exploración polar desde Franklin hasta Scott . Tempus.
• Nares, GS (1860). Guía del cadete naval o compañero del marinero. Portsea.
• Nares, GS Feilden, HW (1878). Narración de un viaje al mar polar durante 1875-1876 en los buques HM Alert y Discovery.