Asamblea General de Georgia

En enero de 1777, Savannah se convirtió en la capital de Georgia, cuando la antigua colonia declaró su independencia de Gran Bretaña. La legislatura, entonces un órgano unicameral , se reunió allí entre 1777 y 1778, y se trasladó a Augusta cuando los británicos capturaron la ciudad. No permanecieron mucho tiempo en Augusta antes de que fuera capturada por los británicos en 1779. Augusta cambió de manos tres veces durante la guerra, y finalmente volvió a estar en posesión estadounidense en julio de 1781. Permanecieron en Augusta hasta que los británicos abandonaron Savannah en mayo de 1782 y la legislatura regresó a la capital. ^{[ 3 ]}

Entre 1783 y 1785, la Asamblea General de Georgia se reunió tanto en Savannah como en Augusta, trasladándose de allí cuando surgieron tensiones entre ambas ciudades, lo que llevó al entonces gobernador Lyman Hall a residir oficialmente en ambos lugares. El 22 de febrero de 1785, la Asamblea General celebró su última reunión en Savannah; Augusta se había convertido en la capital oficial debido a la presión de la población para que su capital estuviera en el centro del estado. ^{[ 3 ]}

A medida que la población se dispersaba, desplazando el centro geográfico, se determinó que la capital del estado también debía trasladarse. En 1786, la legislatura nombró una comisión para encontrar una ubicación adecuada que fuera central para la nueva demografía. La comisión recomendó Louisville, que se convertiría en la primera capital planificada de Georgia y albergaría su primer edificio del capitolio. Debido a que la capital debía construirse desde cero y a los numerosos retrasos en la construcción, la ciudad tardó una década en edificarse. La Asamblea General eligió el nombre de Louisville en honor al rey Luis XVI por la ayuda prestada por Francia durante la Guerra de la Independencia .

La nueva sede del gobierno estatal, un edificio gregoriano de dos plantas del siglo XVIII, construido en ladrillo rojo, se terminó en 1796. La Legislatura designó a Louisville como la sede permanente del gobierno de Georgia. Sin embargo, la posterior expansión hacia el oeste generó la necesidad de una nueva capital estatal. El edificio del capitolio fue adquirido por el condado de Jefferson y utilizado como juzgado, pero tuvo que ser demolido debido a su mal estado. Una placa señala la ubicación del antiguo Capitolio. ^{[ 3 ]}

En 1804, el gobierno estatal decidió que se necesitaba otra capital. Posteriormente, se aprobó una ley que autorizaba la construcción de una nueva ciudad capital en 3240 acres (13 km² ⁾ en la zona que actualmente se conoce como el condado de Baldwin . La ciudad recibió el nombre de Milledgeville en honor al gobernador John Milledge . 

El nuevo Capitolio tardó dos años en completarse y fue una construcción de ladrillo en estilo neogótico . La legislatura se reunióLa Convención de Secesión de Georgia de 1861 tuvo lugar en el capitolio estatal de Milledgeville el 16 de enero de 1861. El 19 de enero, los delegados votaron a favor de que Georgia se separara de la Unión (208 votos a favor y 89 en contra), redactaron una nueva constitución y declararon al estado una república independiente .

El 21 de enero, los delegados de la Asamblea (los secesionistas obtuvieron una ligera mayoría) ^{[ 4 ]} celebraron su decisión firmando públicamente la Ordenanza de Secesión frente al Capitolio Estatal. Más tarde ese año, la legislatura también votó a favor de enviar 100 000 dólares a Carolina del Sur para "el socorro de los habitantes de Charleston" que sufrieron un desastroso incendio en diciembre de 1861. Con la llegada del general Sherman , los miembros de la Asamblea General levantaron la sesión en otoño de 1864 y se reunieron brevemente en Macon en 1865. Al concluir la Guerra Civil Estadounidense, con el gobierno federal al mando militar de Georgia, la legislatura se reunió nuevamente en el Capitolio de Milledgeville. ^{[ 3 ]}

En 1867, el general de división John Pope , gobernador militar de Georgia, convocó una asamblea en Atlanta para celebrar una convención constitucional . En ese momento, las autoridades de Atlanta impulsaron nuevamente la designación de la ciudad como capital del estado de Georgia, donando el terreno donde se construyó el primer ayuntamiento de Atlanta . La convención constitucional dio su aprobación y el pueblo ratificó la decisión el 20 de abril de 1868. La Asamblea General de Georgia se reunió por primera vez en Atlanta el 4 de julio de 1868.

En 1884, la legislatura asignó un millón de dólares para construir un nuevo Capitolio Estatal . La construcción comenzó el 26 de octubre de 1884, y el edificio se completó (con un presupuesto ligeramente inferior al previsto ) y se ocupó el 15 de junio de 1889. ^{[ 3 ]}

Cabe destacar que la cúpula que corona el edificio del capitolio está revestida de oro auténtico, la mayor parte del cual proviene de la zona de Dahlonega, Georgia. ^{[ 5 ]} El tejado da lugar a expresiones coloquiales locales; por ejemplo, si un georgiano entendido quisiera preguntar a otro qué estaba haciendo la Asamblea General, podría preguntar qué estaba sucediendo "bajo la cúpula dorada". ^{[ 6 ]}

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado están organizados en diversos comités legislativos. Todos los proyectos de ley presentados en la Asamblea General se remiten al menos a un comité. Los presidentes de los comités suelen pertenecer al partido mayoritario. Los presidentes de los comités determinan el trabajo que estos realizan, incluyendo qué proyectos de ley se someten a debate.

Cada cámara de la Asamblea General puede determinar las normas de procedimiento que rigen a sus propios empleados. La Asamblea General en su conjunto, o cada cámara por separado, tiene la facultad de crear comités interinos.

Al comienzo de cada período de dos años, la Cámara de Representantes elige a un presidente , que siempre pertenece al partido mayoritario. A diferencia de la Cámara de Representantes federal , el presidente suele presidir las sesiones. También hay un presidente pro tempore, que preside en ausencia del presidente titular.

El vicegobernador de Georgia es el presidente ex officio del Senado estatal. El vicegobernador es elegido para un mandato de cuatro años mediante votación estatal junto con el gobernador. El vicegobernador no tiene facultad para presentar proyectos de ley.

Antes de asumir el cargo, los senadores y representantes deben prestar juramento (o prometer hacerlo), tal como lo estipula la ley estatal.

La mayoría de los miembros que le corresponden a cada cámara constituye el quórum necesario para sesionar. Un número menor de miembros puede suspender las sesiones de un día para otro y exigir la presencia de sus miembros ausentes. Para que un proyecto de ley se convierta en ley, debe ser aprobado por ambas cámaras de la Asamblea General y recibir la firma del gobernador. En cada cámara, el número de votos necesarios para aprobar un proyecto de ley se determina según el número de escaños, no solo por el número de votos emitidos. Por lo tanto, un proyecto de ley debe recibir 91 votos en la Cámara de Representantes (la mayoría de sus miembros) y 29 votos en el Senado, independientemente del número de legisladores que voten. En caso de empate, el presidente de cada cámara puede emitir el voto decisivo.

Algunas mociones requieren más que una mayoría absoluta para ser aprobadas. Una resolución para enmendar la constitución estatal, por ejemplo, requiere dos tercios de los votos en ambas cámaras (121 votos en la Cámara de Representantes y 38 votos en el Senado).

Todos los senadores y representantes tienen derecho a presentar proyectos de ley y resoluciones. Los proyectos de ley tienen fuerza de ley, mientras que las resoluciones pueden o no tener efecto práctico. El presidente de la cámara remite los proyectos de ley y las resoluciones a una comisión legislativa tan pronto como se presentan. El presidente tiene la facultad discrecional de remitir un proyecto de ley a cualquier comisión, aunque la cámara puede votar para trasladarlo a una comisión diferente.

Los presidentes de las comisiones determinan qué proyectos de ley se debatirán en comisión. Los proyectos de ley que no se someten a debate en comisión no pueden seguir adelante, y la mayoría de ellos quedan archivados de esta manera. Dado que la mayoría de los presidentes de las comisiones pertenecen al partido mayoritario, los proyectos de ley presentados por miembros de la mayoría tienen muchas más probabilidades de ser debatidos. La gran mayoría de la legislación que considera la Asamblea es presentada por el partido mayoritario. Las comisiones escucharán el testimonio del patrocinador del proyecto de ley, así como de expertos de los sectores público y privado y de ciudadanos interesados. Los miembros de la comisión pueden interrogar al patrocinador. Las comisiones suelen enmendar los proyectos de ley que examinan; una versión enmendada se conoce como "sustituto". Una vez finalizado el debate, la comisión votará sobre el proyecto de ley, así como sobre las enmiendas propuestas. Si el proyecto de ley se aprueba, se remite a la Comisión de Reglamento.

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado cuentan con un Comité de Reglas. El Comité de Reglas de la Cámara se reúne temprano en la mañana la mayoría de los días legislativos para determinar qué proyectos de ley se someterán a votación ese día. El poder en el Comité de Reglas de la Cámara está altamente centralizado, y el comité suele ratificar sin objeciones las decisiones ya tomadas por el presidente, el presidente de la Cámara e incluso el gobernador. El Comité de Reglas del Senado se reúne después de cada día legislativo para determinar la agenda del día siguiente.

Durante los primeros 28 días de una sesión legislativa, la Cámara de Representantes y el Senado solo consideran proyectos de ley presentados por sus propios miembros. Después del día 28, los proyectos de ley aprobados por una cámara pasan a la otra, de ahí que este día se conozca como el "Día del Cambio". Tras este día, no se considerarán nuevos proyectos de ley. Si un proyecto de ley, después de haber pasado a la otra cámara, se modifica en comisión durante el debate, deberá regresar a la cámara de origen para su aprobación final. Se pueden realizar más modificaciones, y el proyecto de ley irá de una cámara a otra hasta que ambas lleguen a un acuerdo. Si las dos cámaras no logran ponerse de acuerdo sobre la versión final de un proyecto de ley al final de la sesión, este no se aprueba.

Siempre que se produzca una vacante en la Asamblea General, un evento que ocurre cuando un miembro fallece, renuncia o se muda del distrito por el que fue elegido, se cubre de acuerdo con la ley de Georgia y la Constitución. ^{[ 7 ]} Si la vacante ocurre en cualquier momento antes del final de la sesión legislativa en el segundo año de un mandato, el gobernador debe emitir una orden de elección especial dentro de los diez días siguientes a que ocurra la vacante, y, si la vacante ocurre después del final de la sesión legislativa en el segundo año de un mandato, entonces el gobernador puede optar por emitir una orden de elección especial. Pero, si la vacante existe cuando se convoca una sesión extraordinaria, entonces el gobernador debe emitir una orden de elección especial dentro de los 2 días siguientes a la convocatoria de la sesión extraordinaria, y, si la vacante ocurre después de la convocatoria pero antes de que la sesión especial haya concluido, entonces el gobernador debe emitir una orden de elección especial dentro de los 5 días siguientes a que ocurra. En cada caso, el auto de elección especial debe designar un día en que se celebrará la elección, el cual no debe ser menor de 30 días ni mayor de 60 días después de que el gobernador emita el auto. ^{[ 8 ]}

Los miembros de la Asamblea General reciben los salarios establecidos por ley, siempre y cuando dicho salario no aumente antes de que finalice el mandato en el que el aumento entre en vigor. Actualmente, los miembros de la Asamblea General de Georgia ganan 17.000 dólares al año. ^{[ 9 ]}

Cada cámara tiene la responsabilidad de juzgar la elección, los resultados y las calificaciones de sus propios miembros. Asimismo, cada cámara tiene la facultad de sancionar a sus miembros por mala conducta. Las sanciones por dicha conducta incluyen:

• censura
• bien
• prisión
• expulsión

Sin embargo, ningún miembro podrá ser expulsado salvo por mayoría de dos tercios de la cámara a la que pertenece.

Cuando una persona es culpable de desacato, puede ser encarcelada si así lo ordena la Cámara de Representantes o el Senado.

Todas las elecciones de la Asamblea General deben ser registradas. El resultado del voto registrado aparece luego en el diario de cada cámara.

Las sesiones de la Asamblea General, incluidas las reuniones de los comités, están abiertas al público, salvo que alguna de las cámaras haga una excepción.

La Asamblea General no publica informes ni conserva archivos de proyectos de ley. La legislación principal se analiza en detalle en las Peach Sheets , ^{[ 10 ]} una sección escrita por estudiantes de la Revista de Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Georgia. Los artículos recientes de las Peach Sheets están disponibles en un archivo en línea. De lo contrario, los artículos de las Peach Sheets deberían estar incluidos en las bases de datos de la Revista de Derecho de la Universidad Estatal de Georgia en Lexis, Westlaw y HeinOnline. ^{[ 11 ]}

La Constitución de Georgia estipula que los miembros del Senado deben ser ciudadanos de los Estados Unidos, tener al menos 25 años de edad, ser ciudadanos del estado de Georgia durante al menos dos años y residir legalmente en el distrito para el que fueron elegidos. Los miembros de la Cámara de Representantes deben ser ciudadanos de los Estados Unidos, tener al menos 21 años de edad, ser ciudadanos de Georgia durante al menos dos años y residir legalmente en el distrito para el que fueron elegidos durante al menos un año.

Según la Constitución de Georgia, Artículo III, Sección II, Párrafo IV: ^{[ 12 ]}

• Ninguna persona en servicio activo en ninguna rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos podrá ocupar un escaño en ninguna de las cámaras, a menos que la ley disponga lo contrario.
• Ninguna persona que ocupe un cargo público o tenga una remuneración asociada bajo los Estados Unidos, este estado o cualquier otro estado, podrá tener un escaño en ninguna de las cámaras.
• Ningún Senador o Representante podrá ser elegido por la Asamblea General ni designado por el Gobernador para ningún cargo o nombramiento que conlleve remuneración alguna durante el tiempo para el cual haya sido elegido, a menos que el Senador o Representante renuncie primero al escaño para el cual fue elegido; sin embargo, durante el mandato para el cual fue elegido, ningún Senador o Representante podrá ser designado para ningún cargo civil que haya sido creado durante dicho mandato.

El presidente del Senado es el Presidente del Senado o el Vicegobernador. Al igual que en el Senado de los Estados Unidos , el Senado elige a un Presidente Pro Tempore de entre sus miembros. El Presidente Pro Tempore asume la presidencia en caso de incapacidad temporal del Presidente. En caso de fallecimiento, renuncia o incapacidad permanente del Presidente, o en caso de sucesión al poder ejecutivo, el Presidente Pro Tempore se convierte en Presidente. El Senado también cuenta con un Secretario del Senado.

La Cámara de Representantes elige a su propio Presidente y a un Presidente Pro Tempore. El Presidente Pro Tempore asume la presidencia en caso de fallecimiento, renuncia o incapacidad permanente del Presidente titular. El Presidente Pro Tempore ejerce su cargo hasta que se elija a un nuevo Presidente. La Cámara también cuenta con el Secretario de la Cámara de Representantes.

La Constitución de 1866 establecía 22 escaños en el Senado y 175 en la Cámara de Representantes. La Constitución de 1877 amplió el Senado a 44 escaños, manteniendo los 175 miembros de la Cámara de Representantes.

El párrafo V del artículo III, sección VI, establece que:

• La Asamblea General no tendrá la facultad de otorgar la constitución de sociedades a personas privadas, pero sí establecerá mediante ley general la manera en que se podrán otorgar poderes y privilegios a las sociedades privadas.
• La Asamblea General no perdonará la pérdida de la carta constitutiva de ninguna corporación existente al 13 de agosto de 1945, ni otorgará ningún beneficio ni permitirá ninguna enmienda a la carta constitutiva de ninguna corporación, excepto con la condición de que su aceptación opere como una novación de la carta constitutiva y que dicha corporación, a partir de entonces, mantenga su carta constitutiva sujeta a las disposiciones de esta Constitución.
• La Asamblea General no tendrá potestad para autorizar ningún contrato o acuerdo que pueda tener el efecto de, o que tenga por objeto tener el efecto de, frustrar o disminuir la competencia, o de fomentar un monopolio, los cuales quedan por la presente declarados ilegales y nulos.
• La Asamblea General no tendrá la facultad de regular ni fijar las tarifas de los servicios públicos que sean propiedad de cualquier condado o municipio de este estado o que sean operados por ellos, excepto según lo autorizado por esta Constitución.
• Ninguna autoridad municipal o del condado autorizada para construir, mejorar o mantener carreteras o calles en nombre de, en virtud de un contrato con, o mediante el uso de impuestos u otros ingresos de un condado o municipio, podrá ser creada por ninguna ley local ni en virtud de ninguna ley general, ni podrá modificarse ninguna ley que se refiera específicamente a dicha autoridad, a menos que la creación de dicha autoridad o la modificación de dicha ley esté condicionada a la aprobación de la mayoría de los votantes calificados del condado o municipio afectado que participen en un referéndum al respecto. Este subpárrafo no se aplicará ni afectará a ninguna autoridad estatal.

Los miembros de la Asamblea General de Georgia gozan de dos privilegios importantes durante su mandato. En primer lugar, ningún miembro de ninguna de las cámaras de la Asamblea puede ser arrestado durante las sesiones de la Asamblea General ni durante las reuniones de los comités, salvo en casos de traición , delito grave o alteración del orden público . Asimismo, los miembros no son responsables de nada de lo que digan en la Cámara de Representantes, en el Senado o en las reuniones de los comités de ambas.