Presidencia de Gerald Ford

Al asumir el cargo, Ford heredó el gabinete de Nixon , aunque Ford rápidamente reemplazó al Jefe de Gabinete Alexander Haig con Donald Rumsfeld , quien había servido como Consejero del Presidente bajo Nixon. Rumsfeld y el Jefe de Gabinete Adjunto Dick Cheney se convirtieron rápidamente en algunas de las personas más influyentes en la administración Ford. ^{[ 10 ]} Ford también nombró a Edward H. Levi como Fiscal General, encargándole a Levi la tarea de sanear un Departamento de Justicia que se había politizado a niveles sin precedentes durante la administración Nixon. ^{[ 11 ]} Ford incorporó a Philip W. Buchen , Robert T. Hartmann , L. William Seidman y John O. Marsh como asesores principales con rango de gabinete. ^{[ 12 ]} Ford otorgó un valor mucho mayor a los miembros de su gabinete que Nixon, aunque estos no recuperaron el grado de influencia que habían tenido antes de la Segunda Guerra Mundial . Levi, el secretario de Estado y asesor de seguridad nacional Henry Kissinger , el secretario del Tesoro William E. Simon y el secretario de Defensa James R. Schlesinger se convirtieron en influyentes funcionarios del gabinete al comienzo del mandato de Ford. ^{[ 13 ]}

La mayoría de los funcionarios que permanecieron en el gabinete de Nixon se mantuvieron en sus puestos hasta la drástica reorganización de Ford en el otoño de 1975, una acción a la que los comentaristas políticos se refirieron como la " Masacre de Halloween ". ^{[ 14 ]} Ford nombró a George H. W. Bush como Director de la Agencia Central de Inteligencia , ^{[ 15 ]} mientras que Rumsfeld se convirtió en Secretario de Defensa y Cheney reemplazó a Rumsfeld como Jefe de Gabinete, convirtiéndose en la persona más joven en ocupar ese cargo. ^{[ 14 ]} Los movimientos tenían como objetivo fortalecer el flanco derecho de Ford contra un desafío en las primarias por parte de Ronald Reagan. ^{[ 14 ]} Aunque Kissinger permaneció como Secretario de Estado, Brent Scowcroft reemplazó a Kissinger como Asesor de Seguridad Nacional. ^{[ 16 ]}

La llegada de Ford a la presidencia dejó vacante el cargo de vicepresidente. El 20 de agosto de 1974, Ford nominó a Nelson Rockefeller , líder del ala liberal del partido, para la vicepresidencia. ^{[ 17 ]} Rockefeller y el exrepresentante George H. W. Bush de Texas fueron los dos finalistas para la nominación a la vicepresidencia, y Ford eligió a Rockefeller en parte debido a un informe de Newsweek que reveló que Bush había aceptado dinero de un fondo secreto de Nixon durante su campaña para el Senado en 1970. ^{[ 18 ]} Rockefeller se sometió a largas audiencias ante el Congreso, lo que causó vergüenza cuando se reveló que había hecho grandes donaciones a altos asesores, incluido Kissinger. Aunque los republicanos conservadores no estaban contentos con la elección de Rockefeller, la mayoría votó a favor de su confirmación, y su nominación fue aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado. ^{[ 19 ]} Prestó juramento como el 41.º vicepresidente de la nación el 19 de diciembre de 1974. ^{[ 20 ]} Antes de la confirmación de Rockefeller, el presidente de la Cámara de Representantes, Carl Albert, era el siguiente en la línea de sucesión presidencial . Ford prometió darle a Rockefeller un papel importante en la configuración de la política interna de la administración, pero Rockefeller fue rápidamente marginado por Rumsfeld y otros funcionarios de la administración. ^{[ 21 ]}

Tras el uso excesivo que Nixon hizo del privilegio ejecutivo para bloquear las investigaciones sobre sus acciones, Ford fue escrupuloso al minimizar su uso, consciente de la desconfianza que el escándalo Watergate había generado entre la Presidencia y las demás ramas del gobierno. Llegando incluso a evitar el término "privilegio ejecutivo" y negándose deliberadamente a emitir una política formal al respecto, Ford impulsó una política de transparencia, otorgando al Congreso un acceso sin precedentes a las actividades tanto del FBI como de la CIA.

Sin embargo, la falta de claridad sobre qué podía hacer exactamente el ejecutivo debilitó la posición de Ford, lo que complicó sus esfuerzos por mantener bajo control las investigaciones del Congreso. El politólogo Mark J. Rozell concluye que, si bien la omisión de Ford de enunciar una política formal sobre el privilegio ejecutivo dificultó la explicación de su postura al Congreso, sus acciones fueron prudentes; su reconocimiento de que el Congreso probablemente impugnaría cualquier uso del mismo probablemente evitó la erosión del privilegio ejecutivo como poder presidencial. ^{[ 22 ]}

Junto con la experiencia de la Guerra de Vietnam y otros problemas, el Watergate contribuyó a una disminución de la fe que los estadounidenses depositaban en las instituciones políticas. La baja confianza pública se sumó al ya formidable desafío de Ford de establecer su propia administración sin un período de transición presidencial ni el mandato popular de una elección presidencial. ^{[ 26 ]} Aunque Ford se volvió muy popular durante su primer mes en el cargo, se enfrentó a una situación difícil con respecto al destino del expresidente Nixon, cuyo estatus amenazaba con socavar la administración Ford. ^{[ 27 ]} En los últimos días de la presidencia de Nixon, Haig había planteado la posibilidad de que Ford lo indultara , pero no se había llegado a ningún acuerdo entre Nixon y Ford antes de la renuncia de Nixon. ^{[ 28 ]} No obstante, cuando Ford asumió el cargo, la mayoría de los que permanecían en el poder ejecutivo tras la salida de Nixon, incluidos Haig y Kissinger, presionaron para que se le concediera el indulto. ^{[ 29 ]} Durante su primer mes en el cargo, Ford mantuvo públicamente abiertas sus opciones con respecto a un indulto, pero llegó a creer que los procedimientos legales en curso contra Nixon impedirían que su administración abordara cualquier otro asunto. ^{[ 30 ]} Ford intentó obtener una declaración pública de arrepentimiento de Nixon antes de emitir el indulto, pero Nixon se negó. ^{[ 31 ]}

El 8 de septiembre de 1974, Ford emitió la Proclamación 4311 , que otorgaba a Nixon un indulto total e incondicional por cualquier delito que pudiera haber cometido contra los Estados Unidos durante su presidencia. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} En una transmisión televisada a la nación, Ford explicó que consideraba que el indulto redundaba en beneficio del país y que la situación de la familia Nixon «es una tragedia en la que todos hemos participado. Podría prolongarse indefinidamente, o alguien debe ponerle fin. He llegado a la conclusión de que solo yo puedo hacerlo, y si puedo, debo hacerlo». ^{[ 35 ]}

El indulto a Nixon fue muy controvertido, y las encuestas de Gallup mostraron que el índice de aprobación de Ford cayó del 71 por ciento antes del indulto al 50 por ciento inmediatamente después del mismo. ^{[ 36 ]} Los críticos ridiculizaron la medida y dijeron que se había llegado a un " pacto corrupto " entre los hombres. ^{[ 37 ]} En un editorial de la época, The New York Times afirmó que el indulto a Nixon fue un "acto profundamente imprudente, divisivo e injusto" que de un plumazo había destruido la "credibilidad del nuevo presidente como hombre de juicio, franqueza y competencia". ^{[ 38 ]} El amigo cercano y secretario de prensa de Ford, Jerald terHorst , renunció a su cargo en protesta. ^{[ 39 ]} El indulto pesaría sobre Ford durante el resto de su presidencia y dañó su relación con los miembros del Congreso de ambos partidos. ^{[ 40 ]} En contra del consejo de la mayoría de sus asesores, Ford accedió a comparecer ante un subcomité de la Cámara de Representantes que solicitó más información sobre el indulto. ^{[ 41 ]} El 17 de octubre de 1974, Ford testificó ante el Congreso, convirtiéndose en el primer presidente en ejercicio desde Woodrow Wilson en hacerlo. ^{[ 42 ]}

Después de que Ford dejó la Casa Blanca, el expresidente justificó en privado su indulto a Nixon llevando en su billetera un fragmento del texto de Burdick v. United States , una decisión de la Corte Suprema de 1915 que establecía que un indulto indicaba una presunción de culpabilidad, y que la aceptación de un indulto equivalía a una confesión de esa culpabilidad. ^{[ 43 ]}

Durante la Guerra de Vietnam, alrededor del uno por ciento de los hombres estadounidenses en edad de ser reclutados no se registraron, y aproximadamente el uno por ciento de los reclutados se negaron a servir. Quienes se negaron al servicio militar fueron denominados " evasores del servicio militar "; muchos de ellos abandonaron el país rumbo a Canadá , pero otros permanecieron en Estados Unidos. ^{[ 44 ]} Ford se había opuesto a cualquier forma de amnistía para los evasores del servicio militar mientras estuvo en el Congreso, pero sus asesores presidenciales lo convencieron de que un programa de clemencia ayudaría a resolver un tema polémico y mejoraría su imagen pública. ^{[ 45 ]} El 16 de septiembre de 1974, poco después de anunciar el indulto de Nixon, Ford presentó un programa de clemencia presidencial para los evasores del servicio militar durante la Guerra de Vietnam. Las condiciones de la clemencia requerían una reafirmación de lealtad a Estados Unidos y dos años de trabajo en un puesto de servicio público. ^{[ 46 ]} El programa para el regreso de los desertores del servicio militar y evasores del servicio militar de la era de Vietnam estableció una Junta de Clemencia para revisar los expedientes y hacer recomendaciones para recibir un indulto presidencial y un cambio en el estatus de baja militar . ^{[ 47 ]} El programa de clemencia de Ford fue aceptado por la mayoría de los conservadores, pero atacado por aquellos de la izquierda que querían un programa de amnistía total. ^{[ 48 ]} El indulto total para los desertores del servicio militar llegaría más tarde en la administración Carter . ^{[ 49 ]}

Las elecciones de mitad de período del Congreso de 1974 tuvieron lugar menos de tres meses después de que Ford asumiera el cargo. El Partido Demócrata convirtió la insatisfacción de los votantes en grandes ganancias en las elecciones de la Cámara de Representantes , tomando 49 escaños del Partido Republicano, aumentando su mayoría a 291 de los 435 escaños. Incluso el antiguo escaño de Ford en la Cámara fue ganado por un demócrata. En las elecciones del Senado , los demócratas aumentaron su mayoría a 61 escaños en el cuerpo de 100 escaños. ^{[ 50 ]} El subsiguiente 94.º Congreso anularía el mayor porcentaje de vetos desde que Andrew Johnson fue presidente en la década de 1860. Sin embargo, los vetos exitosos de Ford resultaron en los menores aumentos de gasto anual desde la administración Eisenhower. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Impulsados ​​por la nueva clase de " bebés de Watergate ", los demócratas liberales implementaron reformas diseñadas para facilitar la aprobación de la legislación. La Cámara de Representantes comenzó a seleccionar a los presidentes de los comités mediante votación secreta en lugar de por antigüedad, lo que resultó en la destitución de algunos presidentes de comités conservadores del Sur. Mientras tanto, el Senado redujo el número de votos necesarios para poner fin a una obstrucción parlamentaria de 67 a 60. ^{[ 53 ]}

Durante su presidencia, Ford tuvo discrepancias con la mayoría demócrata liberal del Congreso, como reflexionó en su autobiografía:

En 1949, cuando llegué a Washington, el presidente Truman era un demócrata moderado-liberal que había tenido dificultades con un octogésimo Congreso republicano conservador. Él quería gastar, y nosotros, los republicanos, queríamos ahorrar. Aquí estaba yo en 1974, un republicano conservador-moderado a punto de enfrentarme a un Congreso demócrata liberal. El presidente quería ahorrar, y el Congreso quería gastar. Bueno, Truman había ganado una buena parte de sus batallas en el Capitolio. Con un poco de suerte, yo también lo haría. ^{[ 54 ]}

Para cuando Ford asumió el cargo, la economía estadounidense había entrado en un período de estanflación , que los economistas atribuyeron a diversas causas, incluyendo la crisis del petróleo de 1973 y la creciente competencia de países como Japón. ^{[ 61 ]} La estanflación desconcertó las teorías económicas tradicionales de la década de 1970, ya que los economistas generalmente creían que una economía no experimentaría simultáneamente inflación y bajas tasas de crecimiento económico. Los remedios económicos tradicionales para una tasa de crecimiento económico desalentadora, como recortes de impuestos y aumento del gasto, corrían el riesgo de exacerbar la inflación. La respuesta convencional a la inflación, aumentos de impuestos y un recorte del gasto público, corría el riesgo de dañar la economía. ^{[ 62 ]} Los problemas económicos, que señalaron el fin del auge de la posguerra , crearon una oportunidad para desafiar la economía keynesiana dominante , y los defensores del laissez-faire como Alan Greenspan adquirieron influencia dentro de la administración Ford. Ford tomó la iniciativa, abandonó 40 años de ortodoxia e introdujo una nueva agenda económica conservadora mientras buscaba adaptar la economía republicana tradicional para hacer frente a los nuevos desafíos económicos. ^{[ 61 ] [ 63 ]}

Cuando asumió el cargo, Ford creía que la inflación, más que una posible recesión, representaba la mayor amenaza para la economía. ^{[ 64 ]} Creía que la inflación podía reducirse, no disminuyendo la cantidad de moneda nueva en circulación, sino animando a la gente a reducir su gasto. ^{[ 65 ]} En octubre de 1974, Ford se dirigió al público estadounidense y les pidió que " Acaben con la inflación ahora " . Como parte de este programa, instó a la gente a usar botones " WIN ". ^{[ 66 ]} Para intentar combinar servicio y sacrificio, "WIN" pedía a los estadounidenses que redujeran su gasto y consumo, especialmente en lo que respecta a la gasolina . Ford esperaba que el público respondiera a este llamado a la autodisciplina de forma similar a como lo había hecho con los llamados al sacrificio del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial , pero el público recibió WIN con escepticismo. Casi al mismo tiempo que lanzó WIN, Ford también propuso un plan económico de diez puntos. El pilar central del plan era un aumento de impuestos a las corporaciones y a las personas con altos ingresos, con el que Ford esperaba frenar la inflación y reducir el déficit presupuestario del gobierno. ^{[ 65 ]}

El enfoque económico de Ford cambió cuando el país se hundió en la peor recesión desde la Gran Depresión . ^{[ 67 ]} En noviembre de 1974, Ford retiró su propuesta de aumento de impuestos. ^{[ 68 ]} Dos meses después, Ford propuso una reducción de impuestos de 16 mil millones de dólares durante un año  para estimular el crecimiento económico, junto con recortes de gastos para evitar la inflación. ^{[ 69 ]} Habiendo pasado de abogar por un aumento de impuestos a abogar por una reducción de impuestos en solo dos meses, Ford fue duramente criticado por su "cambio de postura". ^{[ 70 ]} El Congreso respondió aprobando un plan que implementaba recortes de impuestos más profundos y un aumento en el gasto público. Ford consideró seriamente vetar el proyecto de ley, pero finalmente optó por firmar la Ley de Reducción de Impuestos de 1975. ^{[ 71 ]} En octubre de 1975, Ford presentó un proyecto de ley diseñado para combatir la inflación a través de una combinación de recortes de impuestos y gastos. En diciembre de ese año, Ford firmó la Ley de Ajuste de Ingresos de 1975, que implementó recortes de impuestos y gastos, aunque no a los niveles propuestos por él. La economía se recuperó en 1976, con una disminución tanto de la inflación como del desempleo. ^{[ 72 ]} No obstante, a finales de 1976, Ford enfrentaba un considerable descontento por su gestión de la economía, y el gobierno tenía un déficit de 74 mil millones de dólares. ^{[ 73 ]}

Antes de la presidencia de Ford, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había recopilado ilegalmente archivos sobre activistas pacifistas nacionales. ^{[ 74 ]} Tras el escándalo Watergate, el director de la CIA, William Colby, elaboró ​​un informe sobre todas las actividades nacionales de la CIA, y gran parte del informe se hizo público, comenzando con la publicación de un artículo en diciembre de 1974 del periodista de investigación Seymour Hersh . Las revelaciones provocaron indignación entre el público y los miembros del Congreso. ^{[ 75 ]} En respuesta a la creciente presión para investigar y reformar la CIA, Ford creó la Comisión Rockefeller . ^{[ 76 ]} La Comisión Rockefeller marcó la primera vez que se estableció una comisión presidencial para investigar el aparato de seguridad nacional. ^{[ 76 ]} El informe de la Comisión Rockefeller, presentado en junio de 1975, defendió en general a la CIA, aunque señaló que "la CIA ha participado en algunas actividades que deben ser criticadas y no deben permitirse que vuelvan a ocurrir". La prensa criticó duramente a la comisión por no incluir una sección sobre los complots de asesinato de la CIA. ^{[ 77 ]} El Senado creó su propio comité, dirigido por el senador Frank Church , para investigar los abusos de la CIA. Ford temía que el Comité Church se utilizara con fines partidistas y se resistió a entregar materiales clasificados, pero Colby cooperó con el comité. ^{[ 78 ]} En respuesta al informe del Comité Church, ambas cámaras del Congreso establecieron comités especiales para supervisar a la comunidad de inteligencia. ^{[ 79 ]}

Debido a la frustración de los ambientalistas que quedaron de la época de Nixon, incluido el director de la Agencia de Protección Ambiental, Russell E. Train , el ambientalismo fue un tema secundario durante los años de Ford. El secretario del Interior, Thomas S. Kleppe, fue un líder de la " Rebelión de la Artemisa ", un movimiento de ganaderos del oeste y otros grupos que buscaban la derogación de las protecciones ambientales en tierras federales. Perdieron repetidamente en los tribunales federales, sobre todo en la decisión de la Corte Suprema de 1976 en el caso Kleppe contra Nuevo México . ^{[ 80 ]} Los logros de Ford incluyeron la adición de dos monumentos nacionales, seis sitios históricos, tres parques históricos y dos reservas nacionales. Ninguno fue controvertido. En el ámbito internacional, los tratados y acuerdos con Canadá, México, China, Japón, la Unión Soviética y varios países europeos incluyeron disposiciones para proteger las especies en peligro de extinción. ^{[ 81 ]}

Ford y su esposa fueron firmes defensores de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), una enmienda constitucional propuesta que se presentó a los estados para su ratificación en 1972. ^{[ 82 ]} La ERA fue diseñada para garantizar la igualdad de derechos para todos los ciudadanos, independientemente de su género. A pesar del apoyo de Ford, la ERA no logró la ratificación por parte del número necesario de legislaturas estatales.

Como presidente, la postura de Ford sobre el aborto era que apoyaba "una enmienda constitucional federal que permitiera a cada uno de los 50 estados tomar la decisión". ^{[ 83 ]} Esta también había sido su postura como líder de la minoría en la Cámara de Representantes en respuesta al caso Roe v. Wade de la Corte Suprema de 1973 , al que se opuso. ^{[ 84 ]} Ford fue criticado por una entrevista que su esposa Betty concedió a 60 Minutes en 1975 , en la que afirmó que Roe v. Wade fue una "gran, gran decisión". ^{[ 82 ]} En sus últimos años, Ford se identificaría como pro-elección . ^{[ 85 ]}

Tras las elecciones de 1972, grupos defensores del buen gobierno como Common Cause presionaron al Congreso para que modificara la ley de financiación de campañas y restringiera el papel del dinero en las campañas políticas. En 1974, el Congreso aprobó enmiendas a la Ley Federal de Campañas Electorales , estableciendo la Comisión Federal Electoral para supervisar las leyes de financiación de campañas. Las enmiendas también establecieron un sistema de financiación pública para las elecciones presidenciales, limitaron el monto de las contribuciones de campaña, limitaron la cantidad de dinero que los candidatos podían gastar en sus propias campañas y exigieron la divulgación de casi todas las contribuciones de campaña. Ford promulgó la ley a regañadientes en octubre de 1974. En el caso Buckley v. Valeo de 1976 , la Corte Suprema anuló el límite a la autofinanciación de los candidatos políticos, al considerar que dicha restricción violaba el derecho a la libertad de expresión . ^{[ 86 ]} Las reformas de financiación de campañas de la década de 1970 no lograron en gran medida disminuir la influencia del dinero en la política, ya que más contribuciones se desviaron a los comités de acción política y a los comités de partidos estatales y locales. ^{[ 87 ]}

En 1971, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Swann contra la Junta de Educación de Charlotte-Mecklenburg que "el transporte escolar era una herramienta permisible para fines de desegregación". Sin embargo, en los últimos días de la administración Nixon, la Corte Suprema eliminó en gran medida la capacidad de los tribunales de distrito para ordenar el transporte escolar entre los sistemas urbanos y suburbanos en el caso Milliken contra Bradley . ^{[ 88 ]} Esto significó que las familias blancas descontentas podían mudarse a los suburbios y no ser alcanzadas por las órdenes judiciales relativas a la segregación de las escuelas del centro de la ciudad. Ford, representante de un distrito de Michigan, siempre había adoptado una postura a favor del objetivo de la desegregación escolar, pero en contra del transporte escolar forzoso ordenado por los tribunales como medio para lograrlo. En la primera ley importante que firmó como presidente, la solución de compromiso de Ford fue ganarse a la población general con una legislación moderada contra el transporte escolar. Condenó la violencia contra el transporte escolar, promovió el objetivo teórico de la desegregación escolar y prometió defender la Constitución. El problema no desapareció, sino que se intensificó y permaneció en la agenda principal durante años. La tensión estalló en Boston , donde los barrios irlandeses de clase trabajadora dentro de los límites de la ciudad se resistieron violentamente al transporte ordenado por los tribunales de niños negros a sus escuelas. ^{[ 89 ]}

Cuando la ciudad de Nueva York se enfrentó a la bancarrota en 1975, el alcalde Abraham Beame no logró obtener el apoyo de Ford para un rescate federal. El incidente provocó el famoso titular del New York Daily News: " Ford a la ciudad: ¡Muérete !", en referencia a un discurso en el que "Ford declaró rotundamente... que vetaría cualquier proyecto de ley que solicitara 'un rescate federal para la ciudad de Nueva York ' " . ^{[ 90 ] [ 91 ]} Al mes siguiente, en noviembre de 1975, Ford cambió de postura y pidió al Congreso que aprobara préstamos federales para la ciudad de Nueva York, con la condición de que la ciudad aceptara presupuestos más austeros impuestos por Washington, D.C. En diciembre de 1975, Ford firmó un proyecto de ley que proporcionaba a la ciudad de Nueva York acceso a 2300 millones de dólares en préstamos. ^{[ 92 ]}

A pesar de sus reservas sobre cómo se financiaría finalmente el programa en una época de presupuestos públicos ajustados , Ford firmó la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1975, que estableció la educación especial en todo Estados Unidos. Al firmar la ley, Ford expresó su firme apoyo a la plena igualdad de oportunidades educativas para sus hijos discapacitados. ^{[ 93 ]}

Ford se enfrentó a una posible pandemia de gripe porcina . A principios de la década de 1970, una cepa de influenza H1N1 pasó de ser una forma de gripe que afectaba principalmente a los cerdos a transmitirse a los humanos. El 5 de febrero de 1976, un recluta del ejército en Fort Dix murió misteriosamente y cuatro compañeros soldados fueron hospitalizados; las autoridades sanitarias anunciaron que la causa era la gripe porcina. Poco después, los funcionarios de salud pública de la administración Ford instaron a que todas las personas en los Estados Unidos se vacunaran . ^{[ 94 ]} Aunque el programa de vacunación estuvo plagado de retrasos y problemas de relaciones públicas, alrededor del 25% de la población se vacunó para cuando el programa se canceló en diciembre de 1976. Se alegó que la vacuna había sido un factor en veinticinco muertes. ^{[ 95 ]}

Ford continuó la política de distensión de Nixon con la Unión Soviética y China, aliviando las tensiones de la Guerra Fría . Al hacerlo, superó la oposición de miembros del Congreso, una institución que se volvió cada vez más firme en asuntos exteriores a principios de la década de 1970. ^{[ 96 ]} Esta oposición fue liderada por el senador Henry M. Jackson , quien frustró un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Soviética al lograr la aprobación de la enmienda Jackson-Vanik . ^{[ 97 ]} El deshielo en las relaciones con China, propiciado por la visita de Nixon a China en 1972, se reforzó con otra visita presidencial en diciembre de 1975. ^{[ 98 ]}

A pesar del colapso del acuerdo comercial con la Unión Soviética, Ford y el líder soviético Leonid Brezhnev continuaron las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas , que habían comenzado bajo el mandato de Nixon. En 1972, Estados Unidos y la Unión Soviética alcanzaron el tratado SALT I , que establecía límites máximos al arsenal nuclear de cada potencia. ^{[ 99 ]} Ford se reunió con Brezhnev en la Cumbre de Vladivostok de noviembre de 1974 , donde ambos líderes acordaron un marco para otro tratado SALT. ^{[ 100 ]} Los opositores a la distensión, liderados por Jackson, retrasaron la consideración del tratado por parte del Senado hasta después de que Ford dejara el cargo. ^{[ 101 ]}

Uno de los mayores desafíos de Ford fue lidiar con la guerra de Vietnam. Las operaciones ofensivas estadounidenses contra Vietnam del Norte habían terminado con los Acuerdos de Paz de París , firmados el 27 de enero de 1973. Dichos acuerdos declararon un alto el fuego en todo Vietnam, tanto del Norte como del Sur , y exigieron la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses . El acuerdo garantizaba la integridad territorial de Vietnam y, al igual que la Conferencia de Ginebra de 1954 , contemplaba elecciones nacionales en el Norte y el Sur. ^{[ 108 ]} El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, no participó en las negociaciones finales y criticó públicamente el acuerdo propuesto, pero Nixon y Kissinger lo presionaron para que lo firmara. En varias cartas dirigidas al presidente survietnamita, Nixon le había prometido que Estados Unidos defendería al gobierno de Thieu si Vietnam del Norte violaba los acuerdos. ^{[ 109 ]}

Los combates en Vietnam continuaron después de la retirada de la mayoría de las fuerzas estadounidenses a principios de 1973. ^{[ 110 ]} A medida que las fuerzas norvietnamitas avanzaban a principios de 1975, Ford solicitó al Congreso que aprobara un  paquete de ayuda de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur, fondos que habían sido prometidos por la administración Nixon. El Congreso votó en contra de la propuesta por un amplio margen. ^{[ 111 ]} El senador Jacob K. Javits ofreció "...grandes sumas para la evacuación, pero ni un centavo para ayuda militar". ^{[ 111 ]} Thieu renunció el 21 de abril de 1975, culpando públicamente a la falta de apoyo de Estados Unidos por la caída de su país. ^{[ 112 ]} Dos días después, el 23 de abril, Ford pronunció un discurso en la Universidad de Tulane , anunciando que la guerra de Vietnam había terminado "...en lo que a Estados Unidos respecta". ^{[ 109 ]}

Con el avance de las fuerzas norvietnamitas sobre Saigón , la capital de Vietnam del Sur , Ford ordenó la evacuación del personal estadounidense, permitiendo además que las fuerzas estadounidenses ayudaran a otros que deseaban escapar del avance comunista. Cuarenta mil ciudadanos estadounidenses y survietnamitas fueron evacuados por avión hasta que los ataques enemigos imposibilitaron nuevas evacuaciones. ^{[ 113 ]} En la Operación Viento Frecuente , la fase final de la evacuación que precedió a la caída de Saigón el 30 de abril, helicópteros militares y de Air America transportaron a los evacuados a buques de la Armada estadounidense en alta mar . Durante la operación, tantos helicópteros survietnamitas aterrizaron en los buques que transportaban a los evacuados que algunos fueron arrojados por la borda para hacer espacio para más personas. ^{[ 114 ]}

La guerra de Vietnam, que había asolado el país desde la década de 1950, finalmente terminó con la caída de Saigón y la reunificación de Vietnam. A muchos de los evacuados vietnamitas se les permitió ingresar a Estados Unidos en virtud de la Ley de Asistencia a Refugiados y Migrantes de Indochina . Esta ley de 1975 asignó 455  millones de dólares para sufragar los gastos de asistencia en el asentamiento de refugiados indochinos. ^{[ 115 ]} En total, 130 000 refugiados vietnamitas llegaron a Estados Unidos en 1975. Miles más escaparon en los años siguientes. ^{[ 116 ]} Tras el fin de la guerra, Ford extendió el embargo a Vietnam del Norte para abarcar todo el territorio vietnamita, bloqueó la adhesión de Vietnam a las Naciones Unidas y se negó a establecer relaciones diplomáticas plenas. ^{[ 117 ]}

La victoria de Vietnam del Norte sobre Vietnam del Sur provocó un cambio considerable en el panorama político de Asia, y los funcionarios de la administración Ford temían una consiguiente pérdida de influencia estadounidense en la región. La administración demostró su disposición a responder con firmeza a los desafíos a sus intereses en la región cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos se apoderaron de un buque estadounidense en aguas internacionales . ^{[ 118 ]}

En mayo de 1975, poco después de la caída de Saigón y la conquista de Camboya por los Jemeres Rojos , los camboyanos se apoderaron del buque mercante estadounidense Mayagüez en aguas internacionales, lo que desencadenó el incidente del Mayagüez . ^{[ 119 ]} Ford envió infantes de marina para rescatar a la tripulación de una isla donde se creía que estaban retenidos, pero los infantes de marina encontraron una resistencia inesperadamente fuerte justo cuando, sin que Estados Unidos lo supiera, la tripulación estaba siendo liberada. En la operación, tres helicópteros de transporte militar fueron derribados y 41 militares estadounidenses murieron y 50 resultaron heridos, mientras que aproximadamente 60 soldados de los Jemeres Rojos murieron. ^{[ 120 ]} A pesar de las pérdidas estadounidenses, la operación de rescate resultó ser una bendición para los índices de popularidad de Ford; el senador Barry Goldwater declaró que la operación "demuestra que todavía tenemos agallas en este país". ^{[ 121 ]} Algunos historiadores han argumentado que la administración Ford sintió la necesidad de responder con contundencia al incidente porque fue interpretado como un complot soviético. ^{[ 122 ]} Pero el trabajo de Andrew Gawthorpe, publicado en 2009, basado en un análisis de las discusiones internas de la administración, muestra que el equipo de seguridad nacional de Ford entendió que la incautación del buque fue una provocación local, y tal vez incluso accidental, por parte de un gobierno jemer inmaduro. Sin embargo, sintieron la necesidad de responder con firmeza para desalentar nuevas provocaciones por parte de otros países comunistas en Asia. ^{[ 123 ]}

En Oriente Medio y el Mediterráneo oriental, dos disputas internacionales en curso se convirtieron en crisis durante la presidencia de Ford. La disputa de Chipre se convirtió en crisis con la invasión turca de Chipre en 1974 , que tuvo lugar tras el golpe de Estado chipriota de 1974, respaldado por Grecia . La disputa puso a Estados Unidos en una posición difícil, ya que tanto Grecia como Turquía eran miembros de la OTAN . A mediados de agosto, el gobierno griego retiró a Grecia de la estructura militar de la OTAN; a mediados de septiembre de 1974, el Senado y la Cámara de Representantes votaron abrumadoramente a favor de detener la ayuda militar a Turquía. Ford vetó el proyecto de ley debido a la preocupación por su efecto en las relaciones turco-estadounidenses y el deterioro de la seguridad en el frente oriental de la OTAN. Posteriormente, el Congreso aprobó un segundo proyecto de ley, que Ford también vetó, aunque se aceptó un compromiso para continuar la ayuda hasta finales de año. ^{[ 1 ]} Como Ford preveía, las relaciones con Turquía se vieron considerablemente afectadas hasta 1978 .

En 1973, Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa conjunto contra Israel , buscando recuperar el territorio perdido en la Guerra de los Seis Días de 1967. Sin embargo, el éxito inicial árabe dio paso a una victoria militar israelí en lo que se conoció como la Guerra de Yom Kippur . Aunque se había implementado un alto el fuego inicial para poner fin al conflicto activo en la Guerra de Yom Kippur, la continua diplomacia itinerante de Kissinger mostraba pocos avances. A Ford le disgustaba lo que consideraba una "dilación" israelí en un acuerdo de paz, y escribió: "[Las tácticas israelíes] frustraron a los egipcios y me enfurecieron". ^{[ 124 ]} Durante el viaje de Kissinger a Israel a principios de marzo de 1975, un cambio de última hora para considerar una mayor retirada provocó un cable de Ford al primer ministro Yitzhak Rabin , que incluía:

Deseo expresar mi profunda decepción por la actitud de Israel durante las negociaciones… El fracaso de la negociación tendrá un impacto de gran alcance en la región y en nuestras relaciones. He dado instrucciones para que se reevalúe la política de Estados Unidos en la región, incluidas nuestras relaciones con Israel, con el fin de garantizar la protección de los intereses estadounidenses en general. Se les notificará nuestra decisión. ^{[ 125 ]}

El 24 de marzo, Ford informó a los líderes del Congreso de ambos partidos sobre la reevaluación de las políticas de la administración en Oriente Medio. En la práctica, la "reevaluación" significaba cancelar o suspender la ayuda a Israel. Durante seis meses, entre marzo y septiembre de 1975, Estados Unidos se negó a firmar nuevos acuerdos de armas con Israel. Rabin señala que se trataba de "un término aparentemente inocente que anunciaba uno de los peores periodos en las relaciones entre Estados Unidos e Israel". ^{[ 126 ]} Las reevaluaciones anunciadas indignaron a muchos estadounidenses partidarios de Israel. El 21 de mayo, Ford "se llevó una gran sorpresa" cuando setenta y seis senadores estadounidenses le escribieron una carta instándolo a "responder" a la solicitud de Israel de 2590  millones de dólares en ayuda militar y económica. Ford se sintió realmente molesto y pensó que la posibilidad de paz estaba en peligro. Fue, desde la prohibición de armas a Turquía en septiembre de 1974, la segunda intrusión importante del Congreso en las prerrogativas de política exterior del Presidente. ^{[ 127 ]} Los meses de verano siguientes fueron descritos por Ford como una "guerra de nervios" o "prueba de voluntades" entre Estados Unidos e Israel. ^{[ 128 ]} Después de muchas negociaciones, el Acuerdo Provisional del Sinaí (Sinaí II) entre Egipto e Israel se firmó formalmente y se reanudó la ayuda.

Tras la independencia de la joven nación africana de Portugal en 1975 , estalló una guerra civil en Angola. Tanto la Unión Soviética como Cuba se involucraron profundamente en el conflicto, apoyando al MPLA , de izquierda , una de las principales facciones de la guerra civil. En respuesta, la CIA destinó ayuda a otras dos facciones: UNITA y el FNLA . Tras enterarse de la operación de la CIA, el Congreso votó a favor de suspender la ayuda a los grupos angoleños. La guerra civil angoleña continuó en los años siguientes, pero la participación soviética en el conflicto obstaculizó la distensión. El papel del Congreso en el fin de la presencia de la CIA puso de manifiesto el creciente poder del poder legislativo en asuntos exteriores. ^{[ 129 ]}

U.S. policy since the 1940s has been to support Indonesia, which hosted American investments in petroleum and raw materials and controlled a highly strategic location near vital shipping lanes. In 1975, the left-wing Fretilin party seized power after a civil war in East Timor (now Timor-Leste), a former colony of Portugal that shared the island of Timor with the Indonesian region of West Timor. Indonesian leaders feared that East Timor would serve as a hostile left-wing base that would promote secessionist movements inside Indonesia.^[131] Anti-Fretilin activists from the other main parties fled to West Timor and called upon Indonesia to annex East Timor and end the communist threat. On December 7, 1975, Ford and Kissinger met Indonesian President Suharto in Jakarta. Suharto discussed the plans to invade East Timor; both Ford and Kissinger indicated the United States would not take a position on East Timor. Indonesia invaded the next day, and annexed the country.^[132]A bloody civil war broke out, and over one hundred thousand died in the fighting or from executions or starvation. Upwards of half of the population of East Timor became refugees fleeing Fretilin-controlled areas between 1975 and 1981.^[133] Later, after international intervention in the 1999 East Timorese crisis, East Timor became an independent nation in 2002.^[134][135]