Gerda Mayer

Gerda Kamilla Mayer (9 de junio de 1927 – 15 de julio de 2021) fue una poeta inglesa. ^{[ 1 ]} Nacida en el seno de una familia judía en Karlovy Vary , Checoslovaquia , escapó a Inglaterra desde Praga en 1939, a la edad de once años, en un vuelo del Kindertransport organizado por Trevor Chadwick . Tras componer su primer poema, en alemán, a los cuatro años, continuó su educación en Dorset y Surrey y comenzó a escribir poesía en inglés. Publicó varios volúmenes de versos y sus poemas aparecieron en numerosas antologías. Carol Ann Duffy la describió como una excelente poeta «que debería ser más conocida». ^{[ 2 ]}

Mayer nació en 1927 en Karlovy Vary , una ciudad balneario en la región de los Sudetes, en Checoslovaquia , entonces predominantemente de habla alemana . Su padre, Arnold Stein, tenía una pequeña tienda en la ciudad donde vendía abrigos y vestidos de mujer, y su madre, Erna (de soltera Eisenberger), era dueña de un negocio de prendas de punto. Mayer tenía una hermanastra mayor, Johanna, del matrimonio anterior de su madre con Hans Trávníček, un católico. ^{[ 3 ]}

La familia huyó hacia el este, a Praga, en septiembre de 1938, poco antes de la anexión nazi de los Sudetes . La ciudad ya albergaba a muchos refugiados judíos de Alemania y Austria , y los padres de Mayer pasaron los siguientes seis meses buscando en oficinas oficiales y consulados en un intento infructuoso de emigrar. ^{[ 4 ] : 16–18} Como último recurso, en febrero de 1939 su padre se puso en contacto directamente con Trevor Chadwick , ^{[ 5 ] : 102} un inglés que organizaba la parte praguense de una operación para rescatar a niños en peligro por los nazis. ^{[ 6 ] [ 7 ] : 64–86}

Esta operación de rescate fue parte de un proyecto más amplio establecido en octubre de 1938 por Doreen Warriner , con la posterior ayuda del Comité Británico para Refugiados de Checoslovaquia (BCRC), cuyo objetivo inicial era ayudar a los líderes antinazis exiliados de los Sudetes a escapar del país. ^{[ 7 ] : 1–36} A medida que el alcance del proyecto se amplió para incluir a las familias de estos líderes, la responsabilidad de evacuar a los niños refugiados recayó en Nicholas Winton, quien había llegado a Praga justo antes de la Navidad de 1938 para ayudar en el rescate. Después de semanas tratando con varias agencias y entrevistando a familias candidatas, Winton regresó a Londres para encontrar garantes para los niños y lidiar con las lentas autoridades británicas. ^{[ 5 ] : 59–103 [ 7 ] : 37–63} Antes de otorgar a cualquier niño un permiso de entrada a Gran Bretaña, el Ministerio del Interior necesitaba un garante, en este caso una persona u organización dispuesta a mantener y educar al niño hasta los diecisiete años y pagar 50 libras esterlinas para cubrir el costo de su eventual repatriación. ^{[ 5 ] : 75} Esto equivale a 2826 libras esterlinas en 2025. [ ^{8 ] Trevor} Chadwick había ido originalmente a Praga para seleccionar a dos niños que serían atendidos en la escuela preparatoria de su familia en Swanage , Dorset. Sin embargo, poco después de entregarlos, decidió regresar a la ciudad para ayudar con la evacuación de otros niños. ^{[ 9 ] : 22} Permaneció en Praga hasta junio de 1939 y organizó varios trenes Kindertransport, trabajando en asociación con Winton en el extremo de Londres. ^{[ 7 ] : 73, 83}

Chadwick encontró un lugar para Mayer en un vuelo a Gran Bretaña que partió del aeropuerto de Ruzyně el 14 de marzo de 1939, un día antes de que las tropas alemanas entraran en Praga. También gestionó que su madre viuda la patrocinara y que viviera, al principio, con su propia familia en Swanage. ^{[ 10 ]} La dedicatoria en la colección de Mayer de 1988, A Heartache of Grass , es «a la memoria de Muriel Chadwick y su hijo Trevor Chadwick, a quienes debo mi preservación». ^{[ 11 ]}

El padre de Mayer, Arnold, fue enviado al campo de concentración de Nisko en Polonia en 1939. Escapó y llegó a Lemberg/Lwów , ocupada por los soviéticos, uniéndose a las fuerzas soviéticas que luchaban en el Frente Oriental . Su última carta a su hija fue escrita en junio de 1940. ^{[ 3 ] [ 11 ] : 48} Entrevistada en 2010 para un documental de Channel 5 (Reino Unido) , Mayer describe cómo su padre y algunos compañeros fueron recibidos inicialmente por los rusos. Pero después de la guerra supo que posteriormente había sido enviado a un campo de trabajo soviético donde cree que pereció. ^{[ 12 ] [ 13 ] : 36 min} Su madre, Erna, fue enviada al campo de concentración de Theresienstadt en octubre de 1942, y luego al año siguiente a Auschwitz, donde también murió. La hermanastra de Mayer, Johanna, era medio judía y sobrevivió a la guerra, trabajando como empleada de banco en Praga. ^{[ 3 ]} Después de la guerra, sufrió una enfermedad mental y fue hospitalizada en Alemania Oriental. Johanna murió en 2007. ^{[ 12 ] [ 14 ] : 20}

Al llegar al aeropuerto de Croydon, al sur de Londres, Mayer y otra niña, Hanna Stern, dejaron a los demás niños refugiados y viajaron en coche hasta Dorset con los garantes de Hanna. Mayer fue llevada a la casa de la familia de Chadwick en Swanage, donde fue recibida por su esposa. ^{[ 15 ]} Chadwick permaneció con el grupo principal y al día siguiente partió de nuevo hacia Praga, que ahora estaba bajo ocupación nazi. ^{[ 9 ] : 23} Un relato semificticio del rescate de Mayer se utiliza para el personaje de Hugo en el libro infantil Juegos de guerra de Jenny Koralek, sobrina de Chadwick. ^{[ 16 ] : ack, 215}

Aunque Mayer generalmente tenía una buena relación con su garante, Muriel Chadwick, no eran particularmente cercanas ^{[ 17 ] : 236} y en 1940 se matriculó en un internado en Swanage. Allí, su lengua materna hizo que la percibieran erróneamente como alemana y entonces fue objeto de burlas por parte de los otros alumnos. ^{[ 3 ]} Para 1942 la escuela estaba en decadencia ^{[ 11 ] : 15} y Mayer se fue para convertirse en interna en la Stoatley Rough School en Haslemere , Surrey, donde fue mucho más feliz, describiéndola como "celestial". ^{[ 3 ] [ 18 ]} Esta escuela mixta y no confesional había sido fundada en 1934 por la emigrante alemana Dra. Hilde Lion y la activista cuáquera Bertha Bracey , para proporcionar educación a niños refugiados, principalmente judíos, de la Europa nazi. ^{[ 19 ] : 31, 32} Tres de las profesoras favoritas de Mayer allí, la Dra. Lion (directora), la Dra. Emmy Wolff (lengua y literatura alemanas) y la Dra. Luise Leven (música) son celebradas en su poema "Un león, un lobo y un zorro". ^{[ 14 ] : 48 [ 20 ] : 78} Mayer terminó su escuela en Stoatley Rough en 1944 a los diecisiete años y se reunió con su garante, que para entonces vivía en Stratford-upon-Avon . ^{[ 3 ]}

A principios de 1945, Mayer partió para realizar la hachsharah (preparación para la vida en el kibutz en Palestina ), trabajando en granjas de Worcestershire y Surrey. ^{[ 3 ] [ 21 ]} Pero después de diecisiete meses no sintió vocación por la vida en el campo y a finales de mayo de 1946 se mudó a Londres para trabajar en una oficina. ^{[ 14 ] : biog [ 18 ]}

Se naturalizó ciudadana británica en 1949 tras casarse con Adolf Mayer en septiembre de ese mismo año. ^{[ 21 ]} Él también había llegado a Inglaterra en 1939 como refugiado, en su caso procedente de Viena. Sirvió en el ejército británico entre 1940 y 1946 y posteriormente trabajó como administrador de oficina. En 1960 fundó su propio negocio de importación, donde Mayer le ayudaba con las tareas administrativas mientras escribía sus poemas. ^{[ 12 ] [ 18 ]}

En su treintena, Mayer estudió en el Bedford College de la Universidad de Londres , graduándose en 1963 con una licenciatura en inglés, alemán e historia del arte. ^{[ 3 ] [ 21 ]} Su programa incluía clases en el Birkbeck College impartidas por Nikolaus Pevsner , autor de la serie de 46 volúmenes The Buildings of England . A finales de 1963, él la contrató como asistente de investigación a tiempo parcial para el volumen de Bedfordshire , pero el trabajo (recopilar referencias de edificios de la Victoria County History ) no la satisfacía, y para gran disgusto de Pevsner, ella lo dejó después de unos meses para retomar su escritura. ^{[ 18 ] [ 22 ] : 600, 823}

Gerda Mayer murió el 15 de julio de 2021. ^{[ 23 ]}

Gran parte de la poesía de Gerda Mayer se nutre del trauma de su desarraigo y la pérdida de su familia en 1939, pero su creatividad era evidente muchos años antes. De hecho, su primer poema fue compuesto cuando tenía solo cuatro años y fue registrado por su padre en un Babys Tagebuch (equivalente alemán de "Diario del bebé"), un diario que él había llevado desde su nacimiento hasta su partida de Praga ese año. ^{[ 4 ] : 17, 50 [ 18 ]} En la escuela en Inglaterra, su lectura pronto estuvo a la par con la de sus compañeros, pero la poesía tardó mucho más en alcanzar ese nivel, como recordó en 2009: "Mi primer poema en inglés, escrito a los doce años, no era mejor que uno que había compuesto (en mis días prealfabetizados) a los cuatro años... y un poema que escribí a los dieciséis años estaba al nivel de uno que había escrito a los once, justo antes de irme de casa". ^{[ 1 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, la producción de Mayer aumentó y en 1975 apareció su primera colección importante en Treble Poets 2. Continuó publicando poemas en revistas y antologías y aparecía regularmente en recitales de poesía, llegando incluso a hablar en el Festival de Aldeburgh . ^{[ 3 ] [ 18 ]} Se publicaron otras colecciones, incluidas dos para niños, con muchos poemas escritos específicamente para ese público, y en 2013 se tradujo al noruego una selección de sus poemas. En 2005 se publicó su Prague Winter , un breve relato en prosa y poesía de los acontecimientos que llevaron a la partida de Mayer de Praga y de las personas que dejó atrás. En la radio de la BBC, participó en episodios de Poetry Now (1987) y Time for Verse (1990), donde Carol Ann Duffy presentó poemas escritos y leídos por Mayer. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los poemas más poderosos de Mayer hablan de pérdida y anhelo, y expresan una profunda tristeza. La poeta Elaine Feinstein, por ejemplo, observó en una reseña de 1996 que "la mayoría de los lectores... se habrán detenido en ese conmovedor poema, 'Make Believe ' " , en el que Mayer imagina a su padre vivo de nuevo. ^{[ 27 ]} También hay una melancolía cuando escribe sobre el campo (tanto de su tierra natal como de la adoptiva). Estos poemas rara vez caen en la trampa de la autocompasión , aunque Mayer puede desviarse en esa dirección cuando escribe sobre las pequeñas decepciones de la vida. En los poemas "My Aunt Selfpity" y "Selfpity Again" primero identifica, y luego renuncia, a su dependencia de esa emoción negativa para inspirarse, aunque también teme que sin ella sus poemas serían "insípidos y vacíos". ^{[ 11 ] : 34} Sin embargo, la mayoría de los poemas de Mayer son observaciones agudas y entretenidas de las debilidades humanas familiares, la vida doméstica y el envejecimiento a regañadientes. Su irónico sentido del humor siempre está presente, y en poemas como "The Poetry Reading" y "Drip Drip or Not Bloody Likely" no tiene reparos en criticar el mundo de la poesía y a sus compañeros poetas.

• Mayer, Gerda, Praga Invierno , Hearing Eye, 2005
• Mayer, Gerda, "Vuelo a Inglaterra", Poetry Review 88.4, The Poetry Society, invierno de 1998/99.
• Chadwick, William, El rescate de los refugiados de Praga 1938-39 , Matador, 2010

• Artículo de la revista Poetry Magazine que incluye el poema "Fragmento".
• Artículo del New York Times que incluye el poema "Niños con velas".
• Página de la editorial Heartache of Grass, que incluye el poema "Poetry Doesn't Move". Archivada el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Mi blog Poetry Cafe, que incluye el poema "Poema superficial".
• El poema "Búho" de Mayer, ilustrado por Paul Bommer.
• Entrevista de historia oral con Gerda Mayer en diciembre de 1989 (grabada para el libro The Uprooted de Dorit B. Whiteman).
• Entrada de Gerda Mayer (de soltera Stein) en la lista de Nicholas Winton. Archivada el 17 de marzo de 2016 en la Wayback Machine.
• Stoatley Rough School Historical Trust. Archivado el 31 de enero de 2016 en Wayback Machine.