Théodore Géricault

Jean-Louis André Théodore Géricault ( en francés: [ ʒɑ̃lwi ɑ̃dʁe teɔdɔʁ ʒeʁiko ] ; 26 de septiembre de 1791 – 26 de enero de 1824) fue un pintor y litógrafo francés . Su pintura más conocida es La balsa de la Medusa . A pesar de su corta vida, fue uno de los pioneros del movimiento romántico .

Nacido en Rouen , Francia, Géricault se mudó a París con su familia, probablemente en 1797, donde el padre de Théodore, abogado, trabajaba en el negocio familiar de tabaco ubicado en el Hôtel de Longueville en la Place du Carrousel . Es probable que el pintor y marchante de arte Jean-Louis Laneuville reconociera por primera vez las habilidades artísticas de Géricault . Laneuville vivía en el Hôtel de Longueville junto con Jean-Baptiste Caruel, tío materno de Théodore Géricault, y otros miembros de la extensa familia Géricault. ^{[ 1 ]}

En 1797, Louis Robillard de Peronville, pariente de Théodore Géricault y oriundo de Saint-Domingue, llegó a París con su familia, huyendo de la guerra y la revolución en la colonia francesa del Caribe. ^{[ 2 ]} En 1802, con Francia nuevamente en paz, Robillard de Peronville y Pierre Laurent, un grabador, fundaron la Entreprise De La Gravure De La Galerie du Musée Central des Arts à Paris , una sociedad privada que producía grabados de alta calidad de pinturas, esculturas y bajorrelieves del museo nacional del Louvre para una clientela nacional e internacional. ^{[ 3 ]} El círculo familiar de Géricault apoyó al Musée Français , como se conocía a la empresa, brindándole así a Géricault una valiosa formación en la producción e historia del arte durante este período crucial de su juventud. ^{[ 4 ]}

En 1808, Géricault comenzó su formación en el taller de Carle Vernet , donde se educó en la tradición del arte deportivo inglés. En 1810, Géricault comenzó a estudiar composición figurativa clásica con Pierre-Narcisse Guérin , un clasicista riguroso que desaprobaba el temperamento impulsivo de su alumno, pero reconocía su talento. ^{[ 5 ]} Géricault pronto dejó las aulas y optó por estudiar en el Louvre , donde de 1810 a 1815 copió pinturas de Rubens , Tiziano , Velázquez y Rembrandt .

Durante su estancia en el Louvre descubrió una vitalidad que echaba en falta en la escuela neoclásica imperante . ^{[ 5 ]} Pasó gran parte de su tiempo en Versalles , donde encontró los establos del palacio abiertos a él y donde adquirió conocimientos sobre la anatomía y el movimiento de los caballos. ^{[ 6 ]}

La primera obra importante de Géricault, El cazador al galope , expuesta en el Salón de París de 1812, reveló la influencia del estilo de Rubens y un interés por la representación de temas contemporáneos. Este éxito juvenil, ambicioso y monumental, fue seguido por un cambio de rumbo: durante los años siguientes, Géricault produjo una serie de pequeños estudios de caballos y jinetes. ^{[ 7 ]}

Exhibió El coracero herido en el Salón de 1814 , una obra más laboriosa y menos acogida. ^{[ 7 ]} Géricault, decepcionado, se alistó en el ejército y sirvió durante un tiempo en la guarnición de Versalles. ^{[ 6 ]} En los casi dos años que siguieron al Salón de 1814, también se dedicó a un estudio autoimpuesto de la construcción de la figura y la composición, evidenciando al mismo tiempo una predilección personal por el drama y la fuerza expresiva. ^{[ 8 ]} Los estudios y dibujos terminados de esta época dan fe de la inmersión de Géricault en temas militares y napoleónicos en sus inicios, su fascinación por la anatomía y el movimiento de los caballos, y su atracción por los temas orientales, en particular las escenas de guerreros a caballo. ^{[ 9 ]}

Un viaje a Florencia , Roma y Nápoles (1816-17), motivado en parte por el deseo de huir de un enredo amoroso con su tía, ^{[ 10 ]} despertó en él una fascinación por Miguel Ángel . Roma misma inspiró la preparación de un lienzo monumental, La carrera de los caballos barberos , una obra de composición épica y temática abstracta que prometía ser «completamente sin parangón en su época». ^{[ 11 ]} Sin embargo, Géricault nunca terminó la pintura y regresó a Francia.

Géricault retomó constantemente los temas militares de sus primeras pinturas, y la serie de litografías que realizó sobre temas militares tras su regreso de Italia se consideran algunas de las primeras obras maestras en este medio. Quizás su obra más significativa, y sin duda la más ambiciosa, sea La balsa de la Medusa (1818-19), que representa las consecuencias del naufragio del barco francés Méduse , en el que el capitán abandonó a la tripulación y a los pasajeros a su suerte.

El incidente se convirtió en un escándalo nacional, y la dramática interpretación de Géricault presentó una tragedia contemporánea a escala monumental. La notoriedad del cuadro se debió a su denuncia de una clase dirigente corrupta, pero también dramatizó un tema más eterno: la lucha del hombre contra la naturaleza. ^{[ 12 ]} Eugène Delacroix , pintor contemporáneo, posó para una de las figuras moribundas. ^{[ 13 ]}

La representación clásica de las figuras y la estructura de la composición contrastan con la turbulencia del tema, de modo que la pintura constituye un importante puente entre el neoclasicismo y el romanticismo . Fusiona numerosas influencias: el Juicio Final de Miguel Ángel , el enfoque monumental de los acontecimientos contemporáneos de Antoine-Jean Gros , las agrupaciones de figuras de Henry Fuseli y, posiblemente, la pintura Watson y el tiburón de John Singleton Copley . ^{[ 14 ]}

La pintura desató una controversia política cuando se exhibió por primera vez en el Salón de París de 1819 ; luego viajó a Inglaterra en 1820, acompañada por el propio Géricault, donde recibió muchos elogios.

Durante su estancia en Londres, Géricault presenció la pobreza urbana, realizó dibujos de sus impresiones y publicó litografías basadas en estas observaciones, libres de sentimentalismo. ^{[ 15 ]} Allí se relacionó mucho con Charlet , el litógrafo y caricaturista. ^{[ 6 ]} En 1821, aún en Inglaterra, pintó El Derby de Epsom .

Después de su regreso a Francia en 1821, Géricault se inspiró para pintar una serie de diez retratos de enfermos mentales. Estos eran pacientes de un amigo, el Dr. Étienne-Jean Georget (un pionero en medicina psiquiátrica ), y cada sujeto mostraba una aflicción diferente. ^{[ 16 ]} Se conservan cinco retratos de la serie, incluyendo Mujer demente .

Las pinturas destacan por su estilo virtuoso, su realismo expresivo y por documentar el malestar psicológico de los individuos, un aspecto aún más conmovedor debido a la historia de locura en la familia de Géricault, así como a la propia fragilidad mental del artista. ^{[ 17 ]} Sus observaciones del sujeto humano no se limitaron a los vivos, pues también se le han atribuido algunas notables naturalezas muertas —estudios pintados de cabezas y miembros cercenados—. ^{[ 18 ]}

Los últimos esfuerzos de Géricault se dirigieron a estudios preliminares para varias composiciones épicas, incluyendo La apertura de las puertas de la Inquisición española y El comercio de esclavos africanos . ^{[ 19 ]} Los dibujos preparatorios sugieren obras de gran ambición, pero la menguante salud de Géricault se lo impidió. Debilitado por accidentes a caballo y una infección tuberculosa crónica , Géricault murió en París en 1824 tras un largo período de sufrimiento. Su figura de bronce yace reclinada, pincel en mano, en su tumba en el cementerio Père Lachaise de París, sobre un panel en bajorrelieve de La balsa de la Medusa .

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  Busto de un hombre negro , 1808 ( Palacio Nacional de Ajuda )
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  El coracero herido , 1814
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  Cabeza de caballo , 1815
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  Corredores sin jinete en Roma , 1817 ( Museo de Arte Walters ^{[ 20 ]} )
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  La captura de un caballo salvaje , 1817
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  Atardecer: Paisaje con acueducto , 1818
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  Retrato de Laure Bro , 1818
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  Retrato de un joven, 1818
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  Paisaje heroico con pescadores , 1818
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  Estudio de retrato de un joven , c . 1818-1820
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  Caballo en la tormenta , 1820–1821
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  El Derby de Epsom de 1821 , 1821
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  El beso , carboncillo, aguada sepia y gouache blanco sobre papel, c. 1822
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  Una carga de coraceros , 1823
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  Caballo árabe blanco , antes de 1824
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  Desnudo, Museo Bonnat ( Bayona )

• José (modelo artístico) , recordado por su relación profesional con Géricault.

• Pintura francesa 1774–1830: la era de la revolución . Nueva York; Detroit: Museo Metropolitano de Arte; Instituto de Artes de Detroit. 1975.(véase el índice)

• Contenido multimedia relacionado con Théodore Géricault en Wikimedia Commons.
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Géricault, Jean Louis André Théodore"  . Enciclopedia Británica . vol.  11 (11ª  ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. pag.  768.
• El cuaderno de bocetos de Zurich de Théodore Géricault
• Revista Géricault Life
• Obras de Théodore Géricault en colecciones públicas estadounidenses, según el sitio web del Censo de Escultura de Francia.
• Catálogo de la exposición « Théodore Géricault: Dibujos, acuarelas y pequeños óleos de colecciones privadas» , Jill Newhouse Gallery, del 9 de junio al 30 de julio de 2014.