Adrien de Gerlache

El barón Adrien Victor Joseph de Gerlache de Gomery ( pronunciación francesa: [ adʁijɛ̃ viktɔʁ ʒozɛf də ʒɛʁlaʃ də ɡɔmʁi ] ; 2 de agosto de 1866 - 4 de diciembre de 1934) fue un oficial belga de la Marina Real belga que dirigió la expedición antártica belga de 1897-1899.

Nacido en Hasselt, al este de Bélgica, hijo de un oficial del ejército, de Gerlache se educó en Bruselas . Desde joven, sintió una profunda atracción por el mar y realizó tres viajes en 1883 y 1884 a Estados Unidos como grumete en un transatlántico. Estudió ingeniería en la Universidad Libre de Bruselas . Tras finalizar su tercer año en 1885, abandonó la universidad y se unió a la Armada belga el 19 de enero de 1886.

Tras graduarse en la escuela náutica de Ostende, trabajó en buques de protección pesquera como segundo y tercer teniente. En octubre de 1887 se enroló como marinero en el Craigie Burn , un barco inglés, para un viaje a San Francisco , pero el barco no logró doblar el Cabo de Hornos y fue vendido como chatarra en Montevideo . Regresó a Europa tras pasar un tiempo en Uruguay y Argentina . Después de un viaje a Constantinopla y el Mar Negro , trabajó para la Holland-America Line como cuarto oficial, antes de obtener un nombramiento como teniente en la Armada belga. Hasta julio de 1894 fue oficial en los transbordadores Ostende-Dover, mientras tanto tomaba cursos y se convirtió en capitán el 22 de agosto de 1894. ^{[ 1 ]}

Frustrado por el trabajo monótono a bordo de los transbordadores Ostende-Dover, de Gerlache ofreció sus servicios al rey belga Leopoldo II y al aventurero galés-estadounidense Henry Morton Stanley para una expedición al Congo , pero la oferta fue rechazada. Una carta al explorador polar Otto Nordenskiöld quedó sin respuesta. Finalmente, comenzó a planificar y promover su propia expedición a la Antártida, proponiendo su plan en 1894 a la Real Sociedad Geográfica Belga . ^{[ 2 ]}

En 1896, de Gerlache compró el ballenero Patria , de construcción noruega , al que reacondicionó extensamente y rebautizó como Belgica . Con una tripulación multinacional que incluía a Roald Amundsen , Frederick Cook , Antoni Bolesław Dobrowolski , Henryk Arctowski y Emil Racoviță , zarpó de Amberes el 16 de agosto de 1897. ^{[ 3 ]}

El Belgica llegó a la costa de la Tierra de Graham, en la Península Antártica , en enero de 1898. Navegando entre la costa de la Tierra de Graham y una cadena de islas al oeste, de Gerlache bautizó el paso como Estrecho de Belgica. ^{[ 4 ]} Este estrecho fue posteriormente rebautizado como Estrecho de Gerlache en su honor. Tras cartografiar y nombrar varias islas durante unos 20 desembarcos, cruzaron el Círculo Polar Antártico el 15 de febrero de 1898. ^{[ 4 ]}

El 28 de febrero de 1898, la expedición de De Gerlache quedó atrapada en el hielo del mar de Bellinghausen , cerca de la isla Pedro I. A pesar de sus esfuerzos, pronto se dieron cuenta de que se verían obligados a pasar el invierno en la Antártida. ^{[ 3 ]} La oscuridad total se instaló el 17 de mayo y duró hasta el 23 de julio. Siguieron otros siete meses de penurias mientras la tripulación trabajaba para liberar el barco del hielo. Varios hombres perdieron la cordura, incluido un marinero belga que abandonó el barco "anunciando que iba a regresar a Bélgica" . El grupo también sufrió de escorbuto .

El 15 de febrero de 1899, el barco pudo comenzar a moverse a través del canal que la tripulación había despejado. Les tomó casi un mes recorrer 7 millas, y el 14 de marzo despejaron el hielo. La expedición regresó a Amberes el 5 de noviembre de 1899. En 1902, el libro de de Gerlache Quinze Mois dans l'Antarctique ('Quince meses en la Antártida'), ^{[ 5 ]} publicado en 1901, fue galardonado con un premio por la Académie française .

Los hongos recolectados durante la expedición fueron descritos en un artículo publicado en 1905 por Marietta Hanson Rousseau y Elisa Caroline Bommer . ^{[ 6 ]}

De Gerlache participó en varias otras expediciones, entre ellas: ^{[ 7 ]}

• una expedición comercial y científica al Golfo Pérsico en 1901
• la primera expedición antártica (1903-1905) de Jean-Baptiste Charcot . De Gerlache comenzó este viaje pero regresó a Bélgica cuando el barco llegó a Madeira ^{[ 8 ].}
• Expedición al mar de Groenlandia a bordo del Belgica (1905)
• Expedición al mar de Barents y al mar de Kara (1907)
• Expedición a Groenlandia, Spitsbergen y el archipiélago de Francisco José a bordo del Belgica (1909)

Tuvo dos hijos con su primera esposa, Suzanne Poulet, con quien se casó en 1904: Philippe (nacido en 1906) y Marie-Louise (nacida en 1908). Tras la disolución de este matrimonio en 1913, de Gerlache se casó con Elisabeth Höjer, de Suecia . Con ella tuvo otro hijo, el explorador Gaston de Gerlache, en 1919. En la década de 1950, Gaston siguió los pasos de su padre, participando en una estación de investigación belga en la Antártida.

Adrien de Gerlache falleció en Bruselas en 1934, a los 68 años, a causa de la fiebre paratifoidea .

Varios accidentes geográficos fueron nombrados en su honor, principalmente en la Antártida: el cabo Gerlache , el monte Gerlache , la ensenada de Gerlache , la isla de Gerlache , el estrecho de Gerlache y los montes submarinos de Gerlache , así como el pico de Gerlache en Groenlandia y el cráter de Gerlache , cerca del polo sur lunar . ^{[ 1 ]} Uno de los muelles de Amberes se llama De Gerlachekaai.

• Sancton, Julian (2021). Manicomio al final de la Tierra: El viaje del Belgica hacia la oscura noche antártica . ISBN 978-1984824332.

• Recortes de prensa sobre Adrien de Gerlache en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.