Gérôme Ragni

Gerome Ragni (nacido Jerome Bernard Ragni ; 11 de septiembre de 1935 - 10 de julio de 1991) fue un actor, cantante y compositor estadounidense , mejor conocido como una de las estrellas y coautores del musical de 1967 Hair: The American Tribal Love-Rock Musical . ^[1] El 18 de junio de 2009, fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores. ^[1]

Nacido como Jerome Bernard Ragni en Pittsburgh , Pensilvania , fue uno de diez hermanos italoamericanos . ^[2] Asistió a la escuela secundaria suburbana Scott Township, donde apareció en varias producciones escolares. ^[3] Asistió a la Universidad de Georgetown y a la Universidad Católica de América . En la Universidad Católica, descubrió un interés por el teatro y comenzó a estudiar actuación con Philip Burton. Ragni hizo su debut como actor en Washington, DC en 1954, interpretando al padre Corr en Shadow and Substance . Continuó actuando siempre que pudo encontrar trabajo. En 1963, apareció en la producción neoyorquina de War en el Village South Theatre , por la que ganó el premio Barter Theatre Award como actor destacado. ^[4]

En 1954, Ragni hizo su debut profesional en el escenario en una producción de Washington DC, Shadow and Substance . ^[3] En 1964, fue suplente para el papel de Horatio en el Teatro Lunt-Fontanne en la producción de Broadway de Hamlet , protagonizada por Richard Burton . ^[5] Luego apareció como el Mensajero (sin acreditar) en Hamlet de Richard Burton , la versión cinematográfica de la producción, estrenada por Warner Bros. en 1964. ^[6]

Ese mismo año, Ragni hizo su primera aparición fuera de Broadway en la ciudad de Nueva York en el musical contra la pena capital Hang Down Your Head and Die en el Mayfair Theatre el 18 de octubre con James Rado , un compañero actor y amigo que estaba estudiando con Lee Strasberg . ^[7] Hang Down Your Head and Die fue un éxito en Londres. Fue producido por primera vez en el Reino Unido por el Oxford University Experimental Theatre Club en 1964; dos miembros del elenco y escritores fueron los estudiantes Terry Jones y Michael Palin , quienes más tarde alcanzarían la fama como miembros de la compañía de comedia Monty Python . Luego se trasladó de Oxford al Comedy Theatre en el West End de Londres, fue bien recibido y duró seis semanas. ^[8] Pero cuando se trasladó a Nueva York, el musical sólo tuvo una función, que se inauguró y cerró el 18 de octubre de 1964. El crítico de teatro Howard Taubman escribió en The New York Times : "La muerte en la horca es rápida, pero Hang Down Your Head and Die hace que sea una noche larga... Después de un rato, uno se siente como si le estuvieran dando una paliza". ^[9]

En 1965, Ragni interpretó el papel de Tom en The Knack , la obra que se estrenó en el New Theatre , y más tarde apareció en la compañía de gira junto con Rado. Durante la presentación de la obra en Chicago en el Teatro Harper, Rado y Ragni intentaron revivir Hang Down Your Head and Die con lo que podían recordar del guion. También planearon presentar material nuevo en colaboración con Corky Siegel y Jim Schwall , de la Siegel-Schwall Band , a quienes conocieron tocando en una cafetería beatnik de la calle Harper. Pasaron tiempo escribiendo ideas para la producción, que iba a ser interpretada por Rado, Ragni, Schwall y Siegel en una casa en el South Side de Chicago y un apartamento en Stony Island Avenue . Rado y Ragni alquilaron el Teatro Harper para montar la producción. Después de dos semanas de trabajar en la producción, la compañía Knack regresó a Nueva York y Ragni y Rado tuvieron que abandonar sus planes de revivir Hang Down Your Head and Die con Siegel y Schwall.

Ragni había estado involucrado con The Open Theatre desde que comenzó como parte del Living Theatre en 1962. En 1966, Open Theatre comenzó los ensayos para la obra de Megan Terry Viet Rock . Ragni asumió un papel principal en el espectáculo, que se estrenó en el Martinique Theatre de Nueva York y tuvo una presentación exitosa. ^[10]

El Viet Rock y el teatro experimental inspiraron a Ragni a trabajar con Rado en un musical sobre la cultura hippie . Como investigación, se asociaron con un grupo de jóvenes del East Village que estaban abandonando la escuela y esquivando el reclutamiento . Hablaron con gente de la calle y con gente que conocían, y leyeron artículos sobre la cultura hippie y los jóvenes que eran expulsados ​​de la escuela por dejarse crecer el pelo. ^[3] Escribieron las letras de trece canciones ("Ain't Got No", "I Got Life", "Reading and Writing", "Don't Put It Down", "Sodomy", "Colored Spade", "Manchester, England", "Frank Mills", "We Look at One Another", " Hair ", " Aquarius ", " Easy to Be Hard ", " Good Morning Starshine " y "Where Do I Go?"), y completaron la primera versión de su musical, llamado Hair . Dos de las trece canciones fueron eliminadas, muchas canciones fueron revisadas, los títulos fueron cambiados y más canciones fueron escritas mientras continuaban trabajando en el espectáculo.

Una vez que estuvieron de acuerdo con el borrador, Ragni y Rado llevaron la idea al productor Nat Shapiro para que la considerara. Él respondió a las canciones preguntando: "¿Dónde está la música?". Shapiro presentó a Ragni y Rado al compositor Galt MacDermot , quien tomó el guion y regresó tres semanas después con la música para las canciones que Ragni y Rado habían escrito. ^[11] Su agente, Janet Roberts, intentó vender el espectáculo a productores de Broadway , pero fue rechazado. Joseph Papp , del Festival de Shakespeare de Nueva York , llamó para decir que quería producirlo en su nuevo teatro en Lafayette Street . Gerald Freedman era el director artístico del teatro y firmó para dirigir la primera producción de Hair . El 29 de octubre de 1967, Hair se estrenó en The Public Theater con Ragni como Berger, MacDermot como un policía que arruina el espectáculo al final del primer acto y Rado como Claude. Michael Butler asistió a la noche de apertura y a las funciones posteriores, y no quedó satisfecho cuando Rado no interpretó regularmente a Claude, ya que sentía que Rado tenía una afinidad natural por el papel. ^{[ cita requerida ]}

Butler se interesó en trasladar el espectáculo a Broadway. Compró los derechos a Papp por 50.000 dólares y comenzó a planificar una producción más grandiosa dirigida por Tom O'Horgan , a quien Ragni conocía del off-Broadway . Mientras tanto, el espectáculo se trasladó a un club nocturno en Midtown , llamado Cheetah , donde estuvo en cartelera durante un mes. Cuando O'Horgan firmó, el espectáculo contrató a la coreógrafa Julie Arenal, asistente de Anna Sokolow , que había coreografiado la obra en el Public Theater . ^[12]

El 29 de abril de 1968, el espectáculo reabrió en su forma revisada en el Teatro Biltmore en Broadway. Rado y Ragni repitieron sus papeles de la producción fuera de Broadway, y MacDermot fue el director musical. Las canciones se convirtieron en sencillos de éxito para MacDermot, Liza Minnelli , Nelson Riddle , The Staples Singers , Quincy Jones , Three Dog Night , The Cowsills , Madeline Bell , Paul Jones , Sonja Kristina , The 5th Dimension , Oliver , Caterina Valente y Barbra Streisand . ^{[1] El álbum} Hair del elenco de Broadway , lanzado por RCA Records , encabezó las listas de Billboard de EE. UU . durante un año. Luego se lanzó el álbum de 1970 DisinHAIRited con canciones que fueron eliminadas de la producción revisada. ^{[ cita requerida ]}

La producción de Broadway fue una experiencia traumática para Ragni. Se hizo rico, su matrimonio se rompió y se alejó de la sociedad dominante. Se unió a una secta y contribuyó con dinero al Partido Pantera Negra y a los Yippies . Después de la producción de Broadway, Ragni y Rado fueron a Los Ángeles e interpretaron sus papeles originales en una producción de Hair durante cinco meses, haciendo cambios en el espectáculo a medida que actuaban. Cuando regresaron a la producción de Broadway, la práctica de Ragni de cambiar espontáneamente el espectáculo se convirtió en una molestia. En un incidente, Ragni y Rado fueron arrestados después de caminar desnudos por el pasillo durante una actuación. En otra ocasión, hubo guardias fuera del teatro que prohibieron la entrada a Ragni y Rado. Cuando se resolvió el conflicto, todos los cambios de Ragni se escribieron en el guion y Ragni y Rado se reincorporaron al espectáculo. Poco después, Ragni se unió a la compañía de gira, interpretando a Berger en muchas ciudades. ^{[ cita requerida ]}

En 1969, poco después del éxito de Hair , Ragni, Rado y Viva , la superestrella de Andy Warhol , hicieron la película Lions Love , dirigida por Agnès Varda y rodada en Los Ángeles. La película muestra a las tres estrellas, supuestamente viviendo juntas en Los Ángeles mientras esperan que comience el rodaje de una película. Lions Love es uno de los mejores registros cinematográficos de Rado y Ragni. No aparecieron en la versión cinematográfica de Hair de 1979 , que fue dirigida por Miloš Forman y protagonizada por Treat Williams como Berger. Ni Rado ni Ragni aprobaron la película, aunque fue bien recibida por el público. ^[13]

Ragni había estado trabajando en un musical llamado Dude (The Highway Life) desde que se estrenó Hair . Tenía cuadernos abultados llenos de garabatos de diálogos y letras escritos entre comidas en Max's Kansas City . Junto con eso había un guión de 2.000 páginas. Escribió la música de 50 de las canciones del espectáculo. Producir el musical implicaría tener "el interior del [teatro] excavado y convertido en un teatro ambiental de rueda libre en forma circular que representa el cielo y el infierno". Según The New York Times , "[e]n la primera pasada, el escenario, lleno de dos toneladas de tierra vegetal, ensució a los actores y arrojó tierra sobre todos los que estaban sentados en las primeras diez filas. La gente estornudaba por los vapores de polvo; nubes de suciedad se elevaban en el aire, lo que dificultaba la visión". ^[14] Las 2000 páginas se redujeron a 200, se escribió un segundo acto, se añadieron más canciones y, aunque en constante estado de cambio y plagado de problemas entre bastidores, el espectáculo se estrenó en The Broadway Theatre en octubre de 1972. Fue producido por Peter y Adela Holzer y protagonizado por Nell Carter , Rae Allen , Salome Bey , Ralph Carter , William Redfield , Nat Morris y Allan Nicholls , y cerró después de 16 funciones. Antes del estreno, el sello de MacDermot, Kilmarnock Records, lanzó un álbum de canciones del espectáculo cantadas por Salome Bey. ^[15]

En 1977, Ragni y Rado colaboraron con Steve Margoshes en un nuevo espectáculo llamado Jack Sound and His Dog Star Blowing His Final Trumpet on the Day of Doom , producido fuera de Broadway por el Ensemble Studio Theatre . Se representó durante un corto período junto con una desafortunada reposición en Broadway de Hair que duró cuarenta y tres funciones y en la que Ragni y Rado interpretaron a los policías falsos que arruinan el espectáculo.

En la década de 1970, Ragni, Rado, MacDermot y Margoshes colaboraron en un nuevo musical llamado Sun , también llamado YMCA , que finalmente no se produjo. ^[16] Era un musical de 60 canciones y tres horas sobre "la evolución, con una trama de Odisea"; ^[17] un musical ambiental sobre política, contaminación y la tala de bosques tropicales, entre otros temas. ^[18] Sun había estado en desarrollo desde mediados de la década de 1970 y se realizó una primera versión para los patrocinadores en 1976, dirigida por John Vaccaro de Theatre of the Ridiculous , con apariciones de Ruby Lynn Reyner , Annie-Joe Edwards y Ellen Foley . Rado le dijo a la revista New York Magazine que " YMCA hará con los setenta lo que Hair hizo con los sesenta", pero la versión de 1976 nunca pasó de los ensayos. ^[18] Se realizó una grabación de tres discos después de una actuación en el Weill Hall del Carnegie Hall a cargo de la compañía independiente Rado Records.

Ragni murió de cáncer en Nueva York, a los 55 años, el 10 de julio de 1991. En el momento de su muerte, él y Rado estaban trabajando en una secuela de Hair . Está enterrado en el cementerio Holy Souls de Pittsburgh, Pensilvania . ^[19]

El 18 de mayo de 1963, Ragni se casó con Stephanie Williams. La unión terminó en divorcio en 1970. ^[4] Tienen un hijo llamado Erick. ^[4]

En una entrevista de 2008 con The Advocate , Rado dijo que él y Ragni habían sido amantes y se describió a sí mismo como omnisexual . ^[20]

• Colección de artículos sobre Gerome Ragni
• Gerome Ragni en IMDb
• Gerome Ragni en la base de datos de Internet Broadway
• Gerome Ragni en la base de datos de obras off-Broadway de Internet
• Documentos de Gerome Ragni, 1952-1984, conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas
• Índice de artículos de Dude.