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Articulo de referencia

Almeja gigante

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Manto con manchas fotosensibles que detectan el peligro y hacen que la almeja se cierre.

Tridacna gigas , la almeja gigante , es la especie más conocida del género Tridacna . Las almejas gigantesson los moluscos bivalvos vivos más grandes . Varias otras especies de "almeja gigante" del género Tridacna suelen confundirse con Tridacna gigas .

Estas almejas eran conocidas por los pueblos indígenas del este de Asia desde hacía miles de años, y el erudito y explorador veneciano Antonio Pigafetta las documentó en un diario ya en 1521. Pertenecen a una de las numerosas especies de almejas grandes nativas de los arrecifes de coral poco profundos del Pacífico Sur y el océano Índico ; pueden pesar más de 200 kilogramos (440 lb) , medir hasta 120 cm (47 in) de diámetro y tener una esperanza de vida promedio en estado salvaje de más de 100 años. [ 4 ] También se encuentran frente a las costas de Filipinas y en el Mar de China Meridional, en los arrecifes de coral de Malasia . [ 5 ]   

La almeja gigante vive en arena de coral plana o coral roto y puede encontrarse a profundidades de hasta 20  m (66  pies). [ 6 ] : 10 Su distribución abarca el Indo-Pacífico , pero las poblaciones están disminuyendo rápidamente y la almeja gigante se ha extinguido en muchas áreas donde antes era común. [ 5 ] La almeja maxima tiene la mayor distribución geográfica entre las especies de almejas gigantes; puede encontrarse en islas de alta o baja elevación, en lagunas o arrecifes de franja . [ 7 ] Su rápida tasa de crecimiento probablemente se deba a su capacidad para cultivar algas en su tejido corporal. [ 6 ] : 10

Aunque las larvas de almeja son planctónicas , se vuelven sésiles en la edad adulta. [ 8 ] Los tejidos del manto de la criatura sirven de hábitat para las algas dinoflageladas unicelulares simbióticas ( zooxantelas ), de las cuales las almejas adultas obtienen la mayor parte de su nutrición. Durante el día, la almeja abre su concha y extiende su tejido del manto para que las algas reciban la luz solar necesaria para la fotosíntesis . Este método de cultivo de algas se está estudiando como modelo para biorreactores de alta eficiencia.

Anatomía

Los ejemplares jóvenes de T. gigas son difíciles de distinguir de otras especies de Tridacninae . Los ejemplares adultos de T. gigas son las únicas almejas gigantes incapaces de cerrar completamente sus conchas, lo que permite que parte del manto de color marrón amarillento permanezca visible. [ 6 ] : 32 Tridacna gigas tiene cuatro o cinco pliegues verticales en su concha, lo que sirve como la principal característica que la diferencia de la similar T. derasa que tiene seis o siete pliegues verticales. [ 9 ] De manera similar a las matrices de coral compuestas de carbonato de calcio , las almejas gigantes desarrollan sus conchas a través del proceso de biomineralización , que es muy sensible a la temperatura estacional . [ 10 ] [ 11 ] La relación isotópica del oxígeno en el carbonato y la relación entre el estroncio y el calcio juntos pueden usarse para determinar la temperatura histórica de la superficie del mar . [ 10 ]

El borde del manto está cubierto por varios cientos a varios miles de ocelos estenopeicos de aproximadamente 0,5 mm (0,020 pulg.) de diámetro. [ 12 ] [ 13 ] Cada uno consta de una pequeña cavidad que contiene una abertura similar a una pupila y una base de 100 o más fotorreceptores sensibles a tres rangos diferentes de luz, incluyendo UV , lo que puede ser único entre los moluscos . [ 13 ] Estos receptores permiten a T. gigas cerrar parcialmente sus conchas en respuesta a la atenuación de la luz, el cambio en la dirección de la luz o el movimiento de un objeto. [ 14 ] El sistema óptico forma una imagen mediante la atenuación local y secuencial de algunos ojos utilizando el pigmento de la abertura . [ 12 ]  

Ejemplares más grandes

El ejemplar más grande conocido de T. gigas medía 137 centímetros (4 pies 6 pulgadas) ; pesaba 230 kg (510 libras) muerto y se estimaba que pesaba 250 kg (550 libras) vivo. Fue descubierto alrededor de 1817 en la costa noroeste de Sumatra , Indonesia , y sus conchas se exhiben actualmente en un museo de Irlanda del Norte . [ 6 ] : 31 [ 15 ]      

En 1956 se encontró una almeja gigante de mayor tamaño frente a la isla japonesa de Ishigaki . La concha medía 115 centímetros (3 pies 9 pulgadas) de largo y pesaba 333 kilogramos (734 libras) muerta, y se estimaba que pesaba 340 kilogramos (750 libras) viva. [ 6 ] : 32    

Ecología

Ejemplar verde y azul de Timor Oriental

Alimentación

Las almejas gigantes son filtradoras, pero entre el 65 y el 70 por ciento de sus necesidades nutricionales son cubiertas por zooxantelas . [ 16 ] Esto permite que las almejas gigantes crezcan hasta un metro de longitud incluso en aguas de arrecifes de coral pobres en nutrientes. [ 17 ] [ 18 ] Las almejas cultivan algas en un sistema circulatorio especial que les permite mantener una cantidad sustancialmente mayor de simbiontes por unidad de volumen. [ 19 ] [ 20 ] Los bordes del manto están llenos de zooxantelas simbióticas , que presumiblemente utilizan dióxido de carbono , fosfatos y nitratos suministrados por la almeja. [ 17 ]

En almejas muy pequeñas (10 miligramos (0,010 g) de peso de tejido seco), la alimentación por filtración proporciona aproximadamente el 65 % del carbono total necesario para la respiración y el crecimiento; las almejas comparativamente más grandes ( 10 gramos (0,35 oz) ) obtienen solo el 34 % del carbono de esta fuente. [ 21 ] Una sola especie de zooxentelas puede ser simbionte tanto de las almejas gigantes como de los corales hermatípicos (constructores de arrecifes ) cercanos. [ 17 ]  

Estudios recientes de modelización sugieren que las almejas gigantes albergan algas fotosintéticas dispuestas en columnas verticales y emplean células iridocitarias iridiscentes para canalizar la luz solar; en un modelo desarrollado por Sweeney et al. (2024), esta disposición produce una eficiencia de conversión cuántica de fotones a electrones de hasta ~67%, lo que las sitúa entre los sistemas naturales de captación de energía solar más eficientes conocidos. [ 22 ]

Reproducción

Tridacna gigas se reproduce sexualmente y es hermafrodita (produce óvulos y espermatozoides a partir de una sola almeja). Si bien la autofecundación no es posible, poseer ambas características les permite reproducirse con cualquier otro miembro de la especie, así como hermafroditamente. Al igual que con todas las demás formas de reproducción sexual, el hermafroditismo asegura que las nuevas combinaciones genéticas se transmitan a las generaciones futuras. [ 6 ] : 46 Esta flexibilidad reproductiva reduce la dificultad de encontrar una pareja compatible, al tiempo que duplica el número de crías producidas.

Dado que las almejas gigantes no pueden moverse por sí mismas, adoptan la reproducción por dispersión, liberando esperma y óvulos en el agua. Una sustancia transmisora ​​llamada sustancia inductora de la reproducción (SIS, por sus siglas en inglés) ayuda a sincronizar la liberación de esperma y óvulos para asegurar la fertilización. Esta sustancia se libera a través de una salida sifonal . Otras almejas pueden detectar la SIS de inmediato. El agua entrante pasa por quimiorreceptores situados cerca del sifón de entrada que transmiten la información directamente a los ganglios cerebrales , una forma simple de cerebro. [ 6 ] : 47

La detección del SIS estimula a la almeja gigante a hinchar su manto en la región central y a contraer su músculo aductor . Cada almeja llena entonces sus cámaras de agua y cierra el sifón de entrada. La concha se contrae vigorosamente con la ayuda del aductor, de modo que el contenido de la cámara de salida fluye a través del sifón de salida. Tras algunas contracciones que contienen solo agua, aparecen óvulos y espermatozoides en la cámara de salida y luego pasan a través del sifón de salida hacia el agua. Los óvulos femeninos tienen un diámetro de 100 micrómetros (0,0039 pulgadas) . La liberación de los óvulos inicia el proceso reproductivo. Un T. gigas adulto puede liberar más de 500 millones de óvulos a la vez. [ 6 ] : 48 

El desove parece coincidir con las mareas entrantes cerca del segundo (luna llena), tercer y cuarto (luna nueva) cuarto de la fase lunar . Las contracciones de desove ocurren cada dos o tres minutos, con un desove intenso que dura entre treinta minutos y dos horas y media. Las almejas que no responden al desove de las almejas vecinas pueden estar reproductivamente inactivas. [ 23 ]

Desarrollo

Comportamientos asociados con diferentes etapas del ciclo de vida [ 24 ]

El huevo fecundado flota en el mar durante aproximadamente 12 horas hasta que finalmente eclosiona una larva (trocófora). Esta comienza entonces a producir una concha de carbonato de calcio. Dos días después de la fecundación, mide 160 micrómetros (0,0063 pulgadas) . Pronto desarrolla un "pie", que utiliza para desplazarse por el fondo marino. Las larvas también pueden nadar para buscar un hábitat adecuado. [ 6 ] : 49 

Aproximadamente a la semana de edad, la almeja se asienta en el fondo marino, aunque cambia de ubicación con frecuencia durante las primeras semanas. La larva aún no tiene algas simbióticas, por lo que depende completamente del plancton . Además, captura zooxantelas flotantes mientras filtra el alimento. Finalmente, el músculo aductor anterior desaparece y el músculo posterior se desplaza hacia el centro de la almeja. Muchas almejas pequeñas mueren en esta etapa. La almeja se considera juvenil cuando alcanza una longitud de 20 cm (8 pulgadas) . [ 6 ] : 53 Es difícil observar la tasa de crecimiento de T. gigas en la naturaleza, pero se ha observado que las almejas gigantes criadas en laboratorio crecen 12 cm (4,7 pulgadas) al año. [ 25 ]    

La capacidad de Tridacna para crecer hasta alcanzar tamaños tan grandes con mantos carnosos que se extienden más allá de los bordes de sus conchas se considera el resultado de una reorganización total del desarrollo y la morfología de los bivalvos . [ 8 ] Históricamente, se han sugerido dos explicaciones evolutivas para este proceso. Sir Yonge sugirió y sostuvo durante muchos años que el complejo de ganglios viscerales-pedales rota 180 grados con respecto a la concha, lo que requiere que se desarrollen y evolucionen de forma independiente . [ 26 ] Stasek propuso en cambio que el crecimiento ocurre principalmente en dirección posterior en lugar de la dirección ventral más típica en la mayoría de los bivalvos, lo que se refleja en las etapas de transición de formas alternativas de crecimiento que experimentan los juveniles . [ 27 ]

Relevancia humana

Una de las dos pilas de almejas de la iglesia de Saint-Sulpice en París , tallada por Jean-Baptiste Pigalle.
Fragmento de concha que se utilizaba en el antiguo Egipto como recipiente para pinturas.

La principal razón por la que las almejas gigantes están en peligro de extinción probablemente sea la explotación intensiva por parte de los pescadores de bivalvos. Principalmente se matan los ejemplares adultos de gran tamaño porque son los más rentables. [ 6 ] : 33

De Timor Oriental, de más de un metro de longitud.

La almeja gigante se considera un manjar en Japón (conocida como himejako ), Francia, el sudeste asiático y muchas islas del Pacífico. Algunos platos asiáticos incluyen la carne de los músculos de las almejas. Se pagan grandes sumas de dinero por el músculo aductor, al que se le atribuyen propiedades afrodisíacas en algunas regiones chinas . [ 6 ] : 11

En el mercado negro , las conchas de almejas gigantes se venden como elementos decorativos.

Leyenda

Como suele ocurrir históricamente con especies inusualmente grandes, la almeja gigante ha sido malinterpretada. [ 28 ]

Incluso en países donde las almejas gigantes son fáciles de ver, las historias las representan erróneamente como agresivas. Por ejemplo, aunque las almejas no pueden cerrar sus conchas por completo, un cuento popular polinesio relata que una le arrancó la mano a un mono de un mordisco, y aunque una vez pasada la etapa larvaria las almejas son sésiles, una leyenda maorí relata un supuesto ataque de una almeja gigante a una canoa. [ 29 ] Desde el siglo XVIII, las afirmaciones de peligro se habían relacionado con el mundo occidental. En la década de 1920, una revista científica de renombre, Popular Mechanics , afirmó una vez que el gran molusco había causado muertes. Versiones del Manual de Buceo de la Marina de los EE. UU. incluso daban instrucciones detalladas para liberarse de su agarre cortando los músculos aductores que se usan para cerrar su concha. [ 29 ] En un relato del descubrimiento de la Perla de Lao Tzu , Wilburn Cobb dijo que le contaron que un buzo Dyak se ahogó cuando la Tridacna cerró su concha sobre su brazo. [ 30 ] En realidad, la lenta velocidad de contracción de sus músculos aductores y la necesidad de expulsar el agua de sus conchas al cerrarse les impide atrapar a un humano. [ 4 ] [ 28 ]

Otros mitos se centran en que el enorme tamaño de las almejas gigantes está asociado con una larga vida. [ 28 ] Si bien las almejas gigantes viven mucho tiempo y pueden servir como un biométrico de las condiciones climáticas históricas, es más probable que su gran tamaño esté asociado con un crecimiento rápido.

Acuicultura

El cultivo masivo de almejas gigantes comenzó en el Centro de Demostración de Maricultura de Micronesia en Palau (Belau). [ 31 ] Un gran proyecto financiado por el gobierno australiano entre 1985 y 1992 cultivó masivamente almejas gigantes, en particular T. gigas, en la Estación de Investigación de la Isla Orpheus de la Universidad James Cook , y apoyó el desarrollo de criaderos en las Islas del Pacífico y Filipinas. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] Siete de las diez especies conocidas de almejas gigantes en el mundo se encuentran en los arrecifes de coral del Mar de China Meridional. [ 5 ]

estado de conservación

Existe preocupación entre los conservacionistas sobre si quienes utilizan la especie como medio de subsistencia la están sobreexplotando. Las poblaciones en estado silvestre se han reducido drásticamente debido a la recolección intensiva para consumo humano y el comercio de acuarios. [ 8 ] La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluido el de partes y derivados) está regulado. [ 2 ]

Se ha informado de la extinción local de T. gigas en la Malasia peninsular, mientras que T. derasa e Hippopus porcellanus se encuentran restringidos al este de Malasia. [ 5 ] Estas recientes extinciones locales han motivado la introducción de almejas gigantes en Hawái y Micronesia tras los avances en la maricultura. [ 1 ] Los individuos reintroducidos en Filipinas han dispersado con éxito sus propias larvas a varios cientos de metros de distancia después de tan solo diez años. [ 35 ]

Véase también

Referencias

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Lecturas adicionales

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  • Almejas gigantes de la Gran Barrera de Coral
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