esqueletos humanos gigantes

Los esqueletos gigantes que se reportaron en Estados Unidos hasta principios del siglo XX fueron una combinación de engaños, estafas, invenciones y la identificación errónea de megafauna extinta . Se informó que muchos fueron encontrados en túmulos funerarios de nativos americanos . Se reportaron ejemplares de entre 2,1 m (7 pies) y 6,1 m (20 pies ) de altura en diversas partes de Estados Unidos.    

Las afirmaciones sobre "esqueletos gigantes" fueron desmentidas en 1934 por Aleš Hrdlička , curador de antropología de la Institución Smithsonian . La Institución Smithsonian se opuso al mito popular de que una "antigua raza blanca" fueran los constructores de montículos . El papel de la Institución Smithsonian en el desmentido de tales afirmaciones dio lugar a una teoría conspirativa según la cual los arqueólogos de la Smithsonian estaban destruyendo huesos de gigantes para encubrir su existencia . ^{[ 1 ]}

Hrdlička atribuyó los informes sobre esqueletos gigantes a la "voluntad de creer" y a " antropólogos aficionados" que desconocían la anatomía humana. En 2014, comenzó a circular por internet una noticia que afirmaba que la Institución Smithsonian custodiaba esqueletos gigantes, pero que había destruido "miles de ellos" a principios del siglo XX. Reuters y Associated Press desmintieron esta noticia sobre la Smithsonian .

Durante el siglo XIX, en Norteamérica existía la creencia generalizada de una raza prehistórica perdida. Los colonos europeos adoptaron mitos sobre asentamientos precolombinos del Viejo Mundo, lo que reinterpretó la colonización como la continuación de un pasado primordial en el que el papel de los pueblos nativos se veía disminuido o ignorado. Mediante un proceso que el historiador Douglas Hunter describió como «tribismo blanco», los colonos interpretaron signos de «capacidades intelectuales y culturales» en las ruinas norteamericanas como signos de blancura en sus creadores. ^{[ 2 ]} Basándose en los legendarios viajes del príncipe galés Madoc , los primeros colonos ingleses buscaron, sin éxito, pruebas de una influencia civilizadora galesa en pueblos nativos como los mandan . ^{[ 3 ]} A finales del siglo XVIII, esta narrativa paternalista se había debilitado, en parte debido a la violencia contra los pueblos nativos en la frontera occidental. Los estadounidenses blancos desarrollaron el mito de la raza constructora de montículos, que proporcionó una justificación para la colonización del Medio Oeste estadounidense. Las diversas versiones del mito sostenían que las enormes construcciones de tierra del valle del Misisipi , como el montículo de Grave Creek y el Gran Montículo de la Serpiente , no fueron construidas por los ancestros de los nativos americanos, como se cree ahora. Según el mito, los indígenas habían exterminado a una raza blanca prehistórica de constructores de montículos. Esto presentaba la violencia genocida contra los nativos americanos como defensiva o punitiva. ^{[ 4 ]} La obra de Josiah Priest , *American Antiquities* , publicada en 1833, cristalizó la idea de una raza perdida —mencionada en el Libro del Génesis— que creó los monumentos de Norteamérica antes de ser exterminada por salvajes. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 6 ] : cap. 6}

Entre 1812 y la Guerra Civil Estadounidense ( 1861-1865 ), casi todos los estadounidenses que escribieron sobre la historia del continente utilizaron el mito de la raza blanca constructora de montículos. ^{[ 4 ]} En la literatura, Henry Wadsworth Longfellow imaginó al Esqueleto con Armadura (ahora aceptado como un líder nativo) como un vikingo nórdico enamorado que se fugaba con su amante "bella" y de "ojos azules". ^{[ 7 ]} Sarah Josepha Hale acompañó su obra El Genio del Olvido con notas finales que afirman que "los antiguos habitantes [enterrados en los montículos] eran de una raza diferente a la de los indígenas". ^{[ 8 ]} Los predicadores enseñaban una base bíblica para la raza primordial, incluyendo conexiones con las tribus perdidas o los Nephilim , gigantes del Libro del Génesis. ^{[ 6 ] : 214-217, cap. 4}

En el ámbito académico, los creadores de las obras de tierra de Norteamérica fueron confundidos con los creadores de las estructuras megalíticas mesoamericanas , que entonces se entendían como los míticos toltecas . ^{[ 9 ] : 131} Según la historiadora Christen Mucher, la conexión tolteca facilitó la adopción de historias españolas de una raza de gigantes, como el relato de 1519 de los líderes tlaxcala que le presentaron a Hernán Cortés un hueso enorme, supuestamente de un gigante derrotado por sus antepasados. ^{[ 9 ] : 153–154} En Nuevas visiones del origen de las tribus y naciones de América (1798), el naturalista Benjamin Smith Barton, que estaba familiarizado con las leyendas de gigantes en toda Norteamérica y los descubrimientos de huesos de mastodonte, advirtió contra la interpretación del "descubrimiento de huesos, cráneos y esqueletos completos de tamaño prodigioso" como evidencia de gigantes prehistóricos. ^{[ 9 ] : 128, 151, 154} A pesar de su advertencia, New Views proporcionaría el marco básico para el mito del Constructor de Montículos y las posteriores oleadas de informes de esqueletos gigantes. ^{[ 9 ] : 164} A medida que se descubría más información sobre la complejidad cultural de los nativos americanos, la raza perdida se describía cada vez más como gigantes físicamente superiores. ^{[ 6 ] : 242 [ 9 ] : 154} El estafador George Hull creó el engaño del Gigante de Cardiff después de una discusión con Henry Turk, un predicador que enseñaba que los gigantes bíblicos habían caminado literalmente sobre la Tierra. ^{[ 6 ] : 245–249} PT Barnum encargó una copia del gigante falso, después de que fracasara un plan para tener un "esqueleto de 18 pies de altura preparado a partir de varios huesos". ^{[ 6 ] : 243}

Cientos de artículos periodísticos describieron con credulidad el supuesto descubrimiento de esqueletos gigantes, a veces con irregularidades anatómicas atribuidas a los Nephilim. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, un enorme esqueleto desenterrado en Tennessee recorrió el estado como un espécimen de esta raza perdida. El esqueleto reconstruido fue montado sobre un marco de madera en posición vertical con huesos faltantes recreados con madera y cuero crudo. ^{[ 10 ]} Predicadores, médicos y periodistas confirmaron que "pertenecía al género homo" a pesar de una altura vertical estimada de hasta veinte pies de altura. ^{[ 10 ] [ 6 ] : 215} Cuando el gigante fue llevado a Nueva Orleans, el médico William Carpenter descubrió que eran los restos de un mastodonte joven. Carpenter informó que no hubo fraude —el hombre que exhibía los huesos los empaquetó después de descubrir que no eran humanos— sino más bien un deseo generalizado de creer. ^{[ 10 ]} El mastodonte dejó de ser exhibido como una persona, pero pronto otros supuestos gigantes fueron desenterrados, exhibidos, reportados o vendidos con fines de lucro. ^{[ 6 ] : 215 [ 11 ]}

A lo largo del siglo XIX, algunos eruditos expresaron dudas sobre las excavaciones de supuestos gigantes, pero tuvieron poco impacto en la percepción pública. ^{[ 6 ] : 248} Muchos lectores aceptaron los esqueletos como evidencia de la historia bíblica, en contra de expertos impopulares cuyos descubrimientos socavaban una interpretación literal de la Biblia. ^{[ 1 ] : 251} Con el aumento de las tasas de alfabetización de la población blanca y el surgimiento de los periódicos de bajo costo , existía un fuerte mercado para estos relatos que les dio mayor impacto que la erudición universitaria. ^{[ 6 ] : 243} Con frecuencia se publicaban historias que se presentaban como hechos reales: engaños, estafas y malas interpretaciones de la megafauna extinta . Algunos periódicos directamente fabricaron historias. El St. Louis Evening Chronicle publicó el relato de investigadores que exploraron una ciudad subterránea bajo Moberly, Missouri . El relato describía enormes calles subterráneas donde se encontró un esqueleto —tres veces más grande que un humano promedio— desplomado sobre una fuente pública. ^{[ 6 ] : 243} Otros periódicos informaron las afirmaciones de Moberly como ciertas ^{[ 12 ]} y republicaron la historia completa, incluyendo detalles inverosímiles como el del investigador que, al beber de la fuente del esqueleto, describió el agua como "muy dulce y agradable". ^{[ 13 ]}

El etnólogo Cyrus Thomas pasó años recopilando su Informe sobre las exploraciones de montículos para la Institución Smithsoniana. El estudio en profundidad de 1894 sobre las obras de tierra de América del Norte proporcionó más de setecientas páginas de evidencia concluyente de que fueron construidas por pueblos nativos. ^{[ 6 ] : 302} El informe de Thomas cambió las actitudes académicas, pero los informes de noticias sobre esqueletos gigantes continuaron apareciendo durante décadas después. ^{[ 6 ] : 312–319} Era común que las historias afirmaran que los huesos fueron enviados a la Institución Smithsoniana. La Oficina de Etnología del Smithsoniano sí alentó a quienes excavaban montículos a enviar huesos de nativos americanos a su División de Exploración de Montículos. ^{[ 1 ] [ 6 ] : 312} Antes de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990, ^{[ 1 ]} el Smithsoniano recolectó más de 18 000 de estos esqueletos. Sin embargo, los artículos periodísticos sensacionalistas a menudo invocaban el nombre del Smithsonian para darles credibilidad. ^{[ 14 ] [ 6 ] : 312} Incluso en 1950, Paxson Hayes fue mencionado por su afirmación de que "gigantes rubios" alguna vez vivieron en las Américas. ^{[ 15 ]} Las afirmaciones de Paxson fueron repetidas en el libro de Frank Scully de 1950 Behind the Flying Saucers y en los escritos de Meade Layne . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1934, Aleš Hrdlička , curador de antropología de la Institución Smithsoniana, rechazó la existencia de una raza de gigantes de entre 2,1 y 2,4 metros de altura. Hrdlička atribuyó los numerosos informes de "descubrimientos" de gigantes a la "voluntad de creer". ^{[ 18 ]} Hrdlička culpó a los antropólogos aficionados por dejarse engañar por los huesos. Afirmó que la gente solía dejarse engañar por la longitud del fémur porque a menudo no estaban familiarizados con la anatomía humana. Hrdlička también afirmó que los informes de esqueletos gigantes se producían dos o tres veces al mes. ^{[ 19 ]}  

En 2020, The Columbus Dispatch informó que el arqueólogo Donald Ball recopiló artículos sobre esqueletos gigantes, supuestamente encontrados en túmulos funerarios que datan de 1845. Determinó que, al examinar las afirmaciones sobre esqueletos gigantes, no se encontraron tales esqueletos. Un artículo del Indianapolis Journal , del 29 de agosto de 1883, informaba del hallazgo de un esqueleto de 2,7 m ( 9 pies ) . El Dr. MM Adams investigó y concluyó que los huesos "no pertenecían a un gigante" y que el individuo no medía "más de 1,73 m (cinco pies y ocho pulgadas) de altura". Determinó que se trataba de un "enorme fraude" contra la gente. ^{[ 20 ]}  

Gigante de Castelnau

El « Gigante de Castelnau » se refiere a tres fragmentos óseos (un húmero , una tibia y la diáfisis del fémur) descubiertos por Georges Vacher de Lapouge en 1890 en el sedimento que cubría un túmulo funerario de la Edad del Bronce , y que posiblemente datan del Neolítico . Lapouge determinó que los huesos fósiles podrían pertenecer a uno de los humanos más grandes que se conocen. Sin embargo, en 2022, Katherine Hacanyan afirmó que este descubrimiento de Lapouge probablemente correspondía a un oso cavernario y no a un humano, en un trabajo de estudiante de pregrado que detallaba su examen de fotografías de los huesos. ^{[ 24 ]} Los esqueletos gigantes de animales a menudo se confundían con huesos humanos gigantes durante siglos anteriores y principios del siglo XX. Esto se debía a la falta de experiencia en la estructura ósea humana por parte de quienes descubrían los huesos. Además, algunos descubrimientos fueron tergiversados ​​intencionalmente por diversas razones. ^{[ 25 ]}

El sitio web de verificación de hechos Snopes registra bulos similares en Arabia Saudita e India. ^{[ 29 ]}