pez luna gigante

El pez luna gigante o pez luna de cabeza jorobada ( Mola alexandrini ), ^{[ 3 ]} también conocido como pez luna de Ramsay , pez luna del sur , pez luna del océano austral , pez luna corto o pez luna de cabeza jorobada , ^{[ 4 ]} es un pez perteneciente a la familia Molidae . Está estrechamente relacionado con el más conocido Mola mola y se encuentra en el hemisferio sur . ^{[ 5 ]} Con un espécimen encontrado muerto cerca de las Azores en 2021 que pesaba 2744 kg (6049 lb), es el pez de aletas radiadas existente más grande en términos de masa máxima registrada por un amplio margen. Se le puede encontrar tomando el sol ocasionalmente de lado cerca de la superficie, lo que se cree que utiliza para recalentarse después de bucear en aguas frías en busca de presas , recargar sus reservas de oxígeno y atraer gaviotas para liberarse de parásitos . ^{[ 2 ]}

En diciembre de 2017, se demostró que Mola alexandrini podría ser un sinónimo antiguo de Mola ramsayi (Giglioli 1883) a través de datos morfológicos históricos y recientemente publicados. ^{[ 6 ]} En julio de 2020, basándose en este conocimiento científico, se descubrieron por primera vez las formas larvarias de estas especies y se confirmaron con análisis de ADN por equipos científicos australianos y neozelandeses. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los peces luna pertenecen al género Mola , actualmente compuesto por tres especies: Mola mola , Mola alexandrini y Mola tecta . ^{[ 11 ]} También conocido como pez luna del océano Austral o pez luna del sur, Mola alexandrini se encuentra comúnmente en la zona epipelágica del océano, donde penetra suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis, aunque estudios recientes también sugieren que puede ser más común en aguas profundas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Camillo Ranzani nombró a Mola alexandrini en honor a su contemporáneo Antonio Alessandrini , profesor de anatomía comparada y ciencias veterinarias en la Universidad de Bolonia . ^{[ 14 ]}

Mola alexandrini tiene una boca relativamente pequeña y sus dientes están fusionados formando un pico similar al de un loro . Puede alcanzar hasta 3,3 m (11 pies) de longitud y 2700 kilogramos (6000 libras) de masa, lo que lo convierte en el pez óseo más pesado. ^{[ 15 ] [ 16 ]}   

Sus cuerpos son planos y redondos, con grandes aletas que mueven de un lado a otro para impulsarse mientras nadan horizontalmente. Su piel tiene dentículos ásperos y una textura coriácea , con coloración marrón y gris con manchas pálidas; al morir, sus escamas se vuelven blancas. ^{[ 3 ]} El cuerpo tiene una gruesa capa gelatinosa subcutánea blanca que es suave al tacto, con un cuerpo comprimido lateralmente cubierto de pequeñas escamas rectangulares. ^{[ 6 ]} Todas las especies de mola no tienen huesos caudales , costillas ni aletas pélvicas , y tienen vértebras fusionadas , dejando solo sus aletas medianas para impulsarse. ^{[ 17 ]} Mola alexandrini se puede distinguir de Mola mola por su menor número de osículos y la falta de una banda vertical de dentículos en su base. ^{[ 4 ]} En Mola , las mandíbulas inferiores están intactas mientras que las mandíbulas superiores están ligeramente bifurcadas. ^{[ 18 ]} En la cabeza, las líneas laterales tienen otoconias pequeñas, blancas y redondeadas . En los costados hay pequeñas aberturas branquiales cubiertas por una membrana branquial blanda y branquiespinas , que están cubiertas por una capa gelatinosa subcutánea. Todas las aletas son triangulares y sin espinas. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas, ubicadas en la parte media lateral y encajando en surcos poco profundos en los costados del cuerpo, y las aletas dorsales se ubican a ambos lados de la aleta anal . ^{[ 6 ]}

M. alexandrini se puede distinguir por sus características únicas: una protuberancia en la cabeza, una protuberancia en el mentón, escamas corporales rectangulares y un clavus redondeado. Aunque los peces luna adultos son generalmente similares, se pueden distinguir mediante siete características: número de radios de la aleta del clavus, número de osículos del clavus, forma del margen del clavus, presencia de una protuberancia en la cabeza, proporción de la longitud corporal en comparación con la altura corporal, ^{[ 19 ]} forma de las escamas corporales, ^{[ 20 ]} y la presencia de una protuberancia en el mentón. ^{[ 21 ]}

Además de estas especies, no existen diferencias externas entre sexos ; sin embargo, internamente, las gónadas difieren en forma: las hembras tienen un solo ovario esférico y los machos un par de testículos alargados en forma de varilla. ^{[ 6 ]}

En general, el peso máximo registrado de M. alexandrini es de 2744 kg (6049 lb) de un ejemplar de 325 cm de longitud (10,66 pies) capturado frente a la costa de la isla de Faial , Azores, Portugal, a finales de 2021. ^{[ 22 ]} Con estos récords, este ejemplar es considerado actualmente el pez óseo más pesado del mundo. Supera en casi media tonelada (444 kg, 979 lb) al ejemplar más grande conocido anteriormente (2300 kg, 5070 lb), capturado frente a Kamogawa, Japón, en 1996. ^{[ 23 ]}

Mola alexandrini se ha encontrado en todo el mundo y está ampliamente distribuida en los océanos del planeta, excepto en las regiones polares. Se han recolectado ejemplares de esta especie en aguas cercanas a Japón, Taiwán, las Islas Galápagos, Nueva Zelanda, Australia, Turquía, Omán y España. ^{[ 6 ]} Se puede encontrar en el Pacífico sudoccidental , especialmente alrededor de Australia y Nueva Zelanda , y en el Pacífico sudoccidental alrededor de Chile . Su distribución también se extiende al Atlántico sudoccidental cerca de Sudáfrica . Durante los cambios estacionales del clima en la costa del Pacífico de Japón, M. alexandrini se desplaza hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno. ^{[ 24 ]} La migración estacional está impulsada por las diferencias de temperatura y las áreas frontales productivas. ^{[ 25 ]}

Aunque los miembros del género Mola se encuentran en muchos océanos del mundo, esta especie prospera mejor en mares tropicales y templados, prefiriendo temperaturas más cálidas que oscilan entre 16,8 °C y 25,6 °C (62,24 °F y 78,08 °F), con un promedio de 19,9 °C (67,82 °F). ^{[ 6 ]} Muchos encuentros con esta especie están relacionados con la influencia de las corrientes oceánicas. ^{[ 26 ]} Según su entorno inmediato, los peces luna tienen diferentes patrones de movimiento. Durante la noche, estas especies permanecen en las mismas áreas, pero durante el día, permanecen por debajo de la termoclina . Los patrones de movimiento vertical se correlacionaron con la profundidad de la termoclina y variaron de diciembre a mayo. ^{[ 25 ]}

A medida que los alevines de M. alexandrini envejecen, experimentan una serie de cambios físicos. Esto incluye una protuberancia en la cabeza que se forma desde encima de los ojos hasta la parte frontal de la base de la aleta dorsal, y una protuberancia en el mentón que se desarrolla desde debajo de la mandíbula inferior hasta debajo de las aletas pectorales. Además, con la edad se desarrollan crestas laterales desde encima de la cabeza y debajo de los ojos hasta más allá de las aletas pectorales. Las características que distinguen a Mola alexandrini de otras especies del género Mola son los osículos clavus, un osículo en el hocico y un osículo en el mentón que se desarrollan aún más con el tiempo. ^{[ 6 ]} Cuando los huevos eclosionan, los ejemplares larvarios varían entre 1,42 y 1,84 mm. A 1,42 mm, tienden a mostrar una forma globular. Al pasar a la etapa prejuvenil, los ejemplares varían entre 5 mm y 59 mm. A medida que continúan creciendo, sus cuerpos adquieren las proporciones de los adultos, incluyendo un cuerpo alargado. Una vez que estas especies alcanzan la etapa juvenil, se describe que los ejemplares pueden llegar a medir entre 305 y 750 mm de longitud total. Al madurar, se informa que los ejemplares alcanzan los 4000 mm con rasgos bien definidos, junto con pigmentaciones grises, oliva o negras con un matiz marrón. ^{[ 27 ]}

Los peces luna desovan en la circulación externa de los océanos Atlántico y Pacífico templados, así como en el mar Mediterráneo. Se desconoce el momento óptimo para el desove de los peces luna en estado salvaje, pero las investigaciones han demostrado que el desove en otoño o invierno, especialmente durante el mes de septiembre, da como resultado peces de mayor tamaño. ^{[ 27 ]} La fecundación ocurre cuando los espermatozoides y los óvulos se liberan en el agua. Dado el gran tamaño de los peces luna, una sola hembra adulta puede producir 300 millones de óvulos. ^{[ 28 ]} Los óvulos no fecundados se midieron en 0,42-0,45 mm de diámetro. ^{[ 27 ]}

Al igual que muchos otros peces, las altas tasas de mortalidad son comunes para huevos, larvas, prejuveniles y juveniles pequeños debido a los depredadores. Ha habido pocos informes sobre la depredación de especies de Mola; sin embargo, la depredación por peces proviene de las familias Scombridae , Carangidae , Coryphaenidae , Xiphiidae y Alepisauridae . ^{[ 29 ]} Aunque no hay mucha investigación sobre la esperanza de vida del pez luna, se informa que tarda unos 20 años en alcanzar una longitud de 3 m (9,84 pies). ^{[ 30 ]}

Los peces luna nadan moviendo sus aletas dorsal y anal hacia adelante y hacia atrás, ambas moviéndose en la misma dirección al mismo tiempo. ^{[ 28 ]} Se ha informado que los adultos viajan principalmente solos o en parejas, y a veces en grupos. ^{[ 27 ]} Migrar de un lugar a otro requiere una alta tolerancia y se ha descubierto que los peces luna tienen una alta tolerancia térmica, soportando cambios de temperatura rápidos y grandes al sumergirse a varios cientos de metros de profundidad en el océano. A veces, los peces luna suben a aguas poco profundas para recuperarse de la hipoxia producida al alimentarse por debajo de la termoclina. Como muchos otros peces, los peces luna se adaptan en respuesta al entorno. ^{[ 26 ]} Durante el día, los peces luna tienden a sumergirse más profundamente en aguas más frías. Por la noche, tienden a moverse más cerca de la superficie hacia temperaturas más cálidas. Es decir, su profundidad durante un período de 24 horas se correlaciona con los cambios de temperatura y posiblemente para seguir presas que migran a mayor profundidad durante el día y a menor profundidad durante la noche (como sifonóforos y salpas ). Los peces luna pueden sumergirse más profundamente para enfriar sus músculos o para reponer sus reservas de oxígeno. ^{[ 25 ]}

Consumen principalmente medusas , que tienen un bajo contenido nutricional pero son abundantes, y también comen estrellas quebradizas , peces pequeños, plancton , algas , salpas y moluscos . ^{[ 2 ]} Los peces luna también se alimentan de ctenóforos , hidrozoos y pequeños crustáceos . ^{[ 28 ]} Los peces luna juveniles se alimentan en áreas costeras en la red trófica costera, mientras que los peces luna más grandes se sumergen a mayor profundidad. ^{[ 29 ]} Estas especies son depredadores activos que cazan en sistemas frontales dinámicos. ^{[ 26 ]}

Entre los depredadores se incluyen los tiburones tigre y las orcas , aunque los ataques son poco frecuentes. La depredación de tiburones sobre todas las especies de peces luna es esporádica, lo que sugiere que los peces luna oceánicos son de baja calidad o desagradables para los tiburones tigre. Con tácticas inteligentes, los tiburones tigre pueden acechar y emboscar a sus presas y son capaces de morder a través de la gruesa dermis gelatinosa. ^{[ 29 ]}

Se desconoce la importancia del pez luna en las redes tróficas marinas. ^{[ 29 ]} Sin embargo, dado que el pez luna se alimenta de presas gelatinosas con una dieta generalista, esto sugiere que estas especies desempeñan un papel importante en las redes tróficas costeras. ^{[ 31 ]} Si el pez luna se eliminara como captura incidental, podría desencadenar cascadas tróficas localizadas con una reducción del control descendente. ^{[ 32 ]}

El pez luna tiene valor económico en la industria turística. Estos peces aparecen de forma impredecible, pero cuando lo hacen, suele ser un momento emocionante para los turistas y buceadores. En lugares como las Islas Galápagos y la Costa de Alborán en el Mediterráneo, se avistan peces luna con la suficiente frecuencia como para ofrecer excursiones de avistamiento. ^{[ 26 ]} El turismo de buceo en Bali y las islas Nusa Penida ha aumentado rápidamente en las últimas décadas. Solo un pequeño número de pesquerías se dedican a la pesca del pez luna, incluidas las de Taiwán y Japón. En Indonesia, los peces luna se liberan, son consumidos por los lugareños, se utilizan como cebo o, en raras ocasiones, terminan en un mercado de pescado. ^{[ 33 ]}

El estado de conservación de M. alexandrini no ha sido evaluado, a diferencia de M. mola . Las pesquerías de todo el mundo capturan al pez luna como captura incidental. M. mola fue catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como "vulnerable" debido al alto nivel estimado de captura incidental en la pesquería de palangre sudafricana, con una estimación anual de 340.000 capturas. Tanto M. mola como M. alexandrini fueron catalogadas como especies de captura incidental de "alto riesgo" en la pesquería de palangre frente a la costa este de Australia. Los niveles de amenaza son menores que los indicados en la lista de la UICN en las pesquerías de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Actualmente, el Ministerio de Asuntos Marinos y Pesca del gobierno indonesio ha incluido al pez luna en un plan de protección. ^{[ 33 ]}