Bahía de Gibraltar

La bahía de Gibraltar , también conocida como bahía de Algeciras, es una bahía situada en el extremo sur de la península ibérica . Tiene unos 10 km de largo por 8 km de ancho, con una superficie de unos 75 ^km² y una profundidad de hasta 400 m en su centro . Se abre hacia el sur al estrecho de Gibraltar y al mar Mediterráneo .         

La línea costera está densamente poblada. De oeste a este, se divide entre los municipios españoles de Algeciras , Los Barrios , San Roque , La Línea de la Concepción y el territorio británico de ultramar de Gibraltar . La mayor parte de la costa es territorio español, mientras que parte de la mitad oriental de la bahía pertenece a Gibraltar. ^{[ 1 ]}

Las entradas este y oeste a la bahía están marcadas respectivamente por el faro de Europa Point en Europa Point , Gibraltar, y el faro de Punta Carnero en Punta Carnero, al oeste de Algeciras.

La zona que rodea la bahía de Gibraltar ha estado habitada durante milenios, y la bahía misma ha sido utilizada por la navegación mercante durante al menos 3000 años. Se cree que los fenicios tuvieron un asentamiento cerca de Gibraltar, y los romanos fundaron la ciudad de Portus Alba ("Puerto Blanco") en el emplazamiento de la actual Algeciras. Posteriormente, otros pueblos, en particular los moros y los españoles , también establecieron asentamientos en la costa durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna, incluyendo el puerto de Gibraltar, fuertemente fortificado y de gran importancia estratégica, que cayó en manos de Inglaterra en 1704.

La posición estratégica de la bahía en la desembocadura del Mediterráneo la ha convertido en un territorio muy disputado a lo largo de los siglos. Ha sido escenario de varias batallas navales importantes, en particular la Batalla de Gibraltar (1607) y la Primera Batalla de Algeciras (1801). Durante la Segunda Guerra Mundial , Italia lanzó torpedos humanos desde Algeciras en varias ocasiones en intentos de hundir barcos británicos amarrados en el puerto de Gibraltar, con resultados desiguales debido a la labor del comandante Crabbe .

Más recientemente, ha habido (y sigue habiendo) una disputa persistente entre España y Gibraltar sobre la soberanía británica en la Bahía de Gibraltar. España no reconoce las reivindicaciones británicas de soberanía en la zona, salvo una pequeña porción alrededor del Puerto de Gibraltar, pero el Reino Unido ha afirmado un límite normal de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) alrededor de Gibraltar, con una demarcación en el centro de la bahía. Esta reivindicación contradice el Tratado de Utrecht de 1713, por el cual España cedió a Gran Bretaña la ciudad y el puerto de Gibraltar y las aguas interiores de dicho puerto, sin otorgar ninguna territorialidad sobre las aguas circundantes en la bahía de Algeciras. Esto ha causado tensiones entre ambas partes, especialmente en lo que respecta a los pescadores españoles que faenan en aguas territoriales británicas de Gibraltar. ^{[ 2 ]} Ambos han firmado y están obligados por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que especifica las aguas territoriales. ^{[ 3 ]} Tras la detención de un buque pesquero español por la Policía Real de Gibraltar en 1998, el problema disminuyó en gran medida. Un incidente ocurrido en la zona en 2007, relacionado con la empresa Odyssey Marine Exploration, se resolvió en los tribunales en 2012, otorgándose a España la propiedad del tesoro. ^{[ 4 ]}   

La bahía es una zona de cría para varias especies de delfines , en particular el delfín común , el delfín listado y el delfín mular , y también es visitada por ballenas migratorias . ^{[ 5 ]} Es un destino popular para excursiones turísticas de avistamiento de ballenas desde Algeciras o Gibraltar.

Otro de los principales atractivos turísticos es el buceo : la zona es rica en restos de naufragios y artefactos históricos, como aviones Avro Shackleton estrellados y tanques Sherman de la Segunda Guerra Mundial , así como anclas antiguas de barcos fenicios y romanos .

Para fomentar la diversidad marina, se construyó un arrecife artificial en la bahía, al final de la pista de aterrizaje.

La zona que rodea la bahía en España está altamente industrializada, con extensas instalaciones petroquímicas cerca de San Roque (como la refinería de petróleo CEPSA y la planta de fabricación de acero inoxidable Acerinox ) y puertos activos tanto en Algeciras como en Gibraltar. Las aguas de la bahía son utilizadas por un número considerable de buques de gran y mediano tamaño, especialmente petroleros y cargueros . También se lleva a cabo una intensa actividad de abastecimiento de petróleo para buques .

Debido a todos estos hechos y a las industrias pesadas a lo largo de la costa, la contaminación aérea y marina son problemas graves en la zona. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por los riesgos de derrames de petróleo y otros tipos de contaminación, particularmente a la luz de la importancia ecológica de la bahía. En mayo de 1998, un accidente en la planta de Acerinox en Los Barrios , causó la liberación de una nube radiactiva. La radiación no se detectó en el sitio, pero finalmente se detectó en Francia , Italia , Suiza , Alemania y Austria . Los niveles radiactivos medidos fueron hasta 142 veces superiores a lo normal. ^{[ 16 ]} Debido a la gran cantidad de barcos que transitan por el estrecho, siempre existe el peligro de accidentes y en los últimos años ha habido un pequeño número de hundimientos, varamientos y colisiones tanto en Gibraltar como en España que resultaron en derrames de petróleo ( New Flame , Spa Bunker IV , Samothraki , Sierra Nava , Tawe y Fedra ).

El último informe de Greenpeace sobre la contaminación en España señala que la Bahía de Gibraltar sufre una "contaminación crónica" debido a los hidrocarburos, no solo como resultado de accidentes, sino también como consecuencia de las operaciones regulares de descarga de lastre, suministro de combustible entre buques o limpieza de tanques. ^{[ 17 ]} Durante 2009, organizaciones ambientales, tanto españolas como gibraltareñas, solicitaron al Foro Tripartito que implementara medidas para proteger la Bahía de Gibraltar. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Grupos ambientalistas preocupados de ambos lados de la frontera emitieron una declaración conjunta en relación con la reunión del foro trilateral celebrada en 2009. ^{[ 11 ]}

Un informe del gobierno de Gibraltar de 2015 indicó que el estado de las aguas costeras de Gibraltar era "bueno" tanto desde el punto de vista ecológico como químico. ^{[ 20 ]}

Según un informe de CNN de 2026, arqueólogos españoles que realizaron un estudio arqueológico entre 2020 y 2023 identificaron en la bahía 151 yacimientos arqueológicos subacuáticos. Estos yacimientos, que se extienden por la bahía de 29 millas cuadradas, incluyen 124 naufragios, que abarcan desde la antigua civilización púnica (cartaginesa) hasta la época moderna. ^{[ 21 ]}

• Mapa Interactivo del Puerto Bahía de Algeciras (en español)
• Foto: Delfines jugando junto a la refinería de petróleo.