Gibson Byrd

Decatur Gibson Byrd (1923–2002) fue un pintor estadounidense de ascendencia shawnee, conocido por sus paisajes y pinturas figurativas. Dominó las sutilezas cromáticas y los efectos atmosféricos, y su obra a menudo hacía hincapié en la crítica social, la injusticia, la angustia y la banalidad del materialismo moderno. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Byrd nació y se crió en Tulsa, Oklahoma , asistió a la Central High School y fue miembro de la primera promoción de graduados de la Will Rogers High School . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como ingeniero de B-17 y artillero de torreta superior. ^{[ 1 ]} Después de la guerra, Byrd recibió su licenciatura en Arte de la Universidad de Tulsa en 1949 y obtuvo una maestría en Bellas Artes de la Universidad de Iowa en 1950. Tras su graduación, enseñó arte en la Central High School de Tulsa de 1950 a 1952. De 1952 a 1955, fue director del Centro de Arte de Kalamazoo e impartió conferencias en la División de Extensión de la Universidad de Michigan . Estuvo casado con Benita Springer y tuvo dos hijos. Se unió al profesorado del Departamento de Arte de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1955, enseñó hasta su jubilación debido a la enfermedad de Parkinson en 1985, y luego fue Profesor Emérito hasta 2002. En la UW-Madison, Byrd fue contemporáneo de otros artistas prominentes como Aaron Bohrod , Warrington Colescott , Raymond Gloeckler, Walter Hamady , Harvey Littleton , Alfred Sessler , John Wilde y Santos Zingale . ^{[ 7 ]} Pintor y educador, se desempeñó en varias ocasiones como Jefe de Departamento (en particular de 1967 a 1969), Jefe de Posgrado y Jefe de Pregrado. Durante 1965-1966, fue Profesor Visitante en la Escuela de Educación Artística del Birmingham College of Arts and Crafts en Birmingham, Inglaterra.

El legado artístico de Byrd en el Medio Oeste se manifiesta a través de su contribución como educador, mentor y defensor de las artes en la comunidad; y sus logros artísticos, especialmente su enfoque en la justicia e injusticia social y sus perdurables representaciones de los paisajes de Wisconsin. Byrd poseía una integridad admirable tanto como artista como docente. James Auer afirmó en un artículo del Milwaukee Journal del 18 de diciembre de 1988, titulado "Reconocimiento retrospectivo", que "Es influyente tanto como maestro de obras de arte como por su habilidad y empatía como docente". ^{[ 8 ]} Como instructor, impartió regularmente clases de dibujo, pintura y educación artística, compartiendo sus habilidades como dibujante y colorista, incluyendo su paleta distintiva y sus técnicas de pintura con múltiples texturas.

Su compromiso con la educación artística quedó patente en varias publicaciones sobre el tema durante la década de 1960, mientras ejercía como miembro del consejo directivo del Instituto para el Estudio del Arte en la Educación. Byrd fue sumamente activo y participó en una amplia gama de actividades de servicio público y divulgación vinculadas a la comunidad artística de Wisconsin. Formó parte de numerosos comités de la Universidad de Wisconsin a lo largo de su trayectoria, como los comités de planificación, construcción y políticas del Centro de Arte Elvehjem (Chazen). También se le solicitaba con frecuencia que participara en diversos comités debido a su herencia shawnee, como el Comité ad hoc de estudiantes y profesores sobre programas para nativos americanos y el Comité de Estudios Nativos Americanos. Defensor acérrimo del arte y los artistas de Wisconsin, ocupó diversos cargos, entre ellos: Vicepresidente de Operaciones, miembro del Consejo Directivo y miembro del Comité de Adquisiciones del Centro de Arte de Madison; miembro del consejo asesor de artistas de la Galería Cudahy de Arte de Wisconsin, en el Centro de Arte de Milwaukee; y fue jurado habitual de premios y reconocimientos en exposiciones de arte en todo Wisconsin.

El interés de Byrd por la pintura figurativa comenzó a principios de la década de 1950, y esta obra enfatizó el realismo social, la angustia y la banalidad del siglo XX, así como la fantasía autobiográfica. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Las primeras influencias en Byrd incluyeron a los expresionistas abstractos y modernistas Lyonel Feininger , Willem de Kooning , John Marin y Mark Rothko , así como al realista Edward Hopper . Alrededor de 1980, Byrd se apartó de un enfoque narrativo y psicológico y centró su trabajo en los paisajes rurales, recibiendo un amplio reconocimiento por este cambio de estilo que enfatizó la composición, la iluminación y el ambiente. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Estos paisajes se centraron principalmente en el sur rural de Wisconsin (incluyendo una pintura al óleo de 10 pies cuadrados modelada en un paisaje cerca de Cross Plains que dio la bienvenida a los pasajeros del Aeropuerto Regional del Condado de Dane durante más de una década a partir de 1988), ^{[ 13 ]} y la costa del sur de California, cerca de Carlsbad, donde se retiró en 1991. Su fuerte sensibilidad para los paisajes provenía en parte de su herencia indígena: su abuela era una indígena shawnee y él era un miembro calificado de la Tribu Shawnee. Aunque es más conocido como pintor al óleo, también trabajó con otras técnicas, especialmente con gouache y pastel.

Como artista-observador, la obra de Byrd exploró la soledad y el aislamiento humanos, ofreció frecuentemente comentarios sociales, exhibió la equidad y la justicia social, y a menudo satirizó el statu quo y el materialismo. “Su temática es muy propia de nuestro tiempo: anomia y alienación, servicio militar y vida doméstica, comercialismo ostentoso y valores perdurables; la interrelación entre el artefacto y el entorno natural y la invención formal”. ^{[ 14 ]} La obra de Byrd en la década de 1950 reflejó un interés por los interiores y la vida cotidiana. Para 1962, estaba cada vez más preocupado por las implicaciones de su ascendencia indígena Shawnee, un tema al que regresó a lo largo de su vida y que exploró a través de comentarios sociales que enfatizaban el sesgo racial y la lucha nacional por la igualdad (por ejemplo, “Incident”, una pieza ganadora de una exposición que se colgó en la oficina del alcalde de Madison, Wisconsin, y “The Difference”). ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1970, Byrd se volcó hacia el interior, trabajando de forma autobiográfica y explorando las etapas de la vida. Posteriormente, pintó interiores espartanos y geométricos, a menudo poblados con extrañas colecciones de figuras, animadas e inanimadas, vestidas y desnudas, que transmitían un aura perceptible de inquietud. ^{[ 15 ]}

En una serie de pinturas inquietantes y un poema, Byrd exploró sus complejos sentimientos hacia una casa en Tulsa. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Fue allí donde creció, donde murió su padre cuando Byrd tenía 10 años, y un año después su hermano mayor murió en la misma casa. Como señaló en una entrevista de 1976: «La memoria es una criatura emocional. Cambia a medida que cambian otras cosas. Se expande y se contrae… He estado tratando de propiciar un encuentro entre el pasado y el presente». ^{[ 18 ]} Al hacerlo, Byrd pintó la casa tal como se ve hoy y de las maneras contradictorias en que la recordaba.

Explorar artísticamente su herencia Shawnee fue un tema recurrente. ^{[ 19 ]} Al hacerlo, solía “jugar con la idea, combinando pasado y presente en diversas formas”, incluso mostrándose como un indio de las llanuras, una inexactitud intencional (entrevista de 1976). ^{[ 18 ]} Un recuerdo particularmente vívido que evocó fue un pow wow al que su padre Shawnee lo llevó cuando tenía alrededor de siete años y su decepción al ver que la gente vestía ropa de trabajo y no atuendos completos. “Ahora me doy cuenta de que probablemente asistí a un pow wow ‘auténtico’, no a uno público. Pero aún recuerdo el sonido de los tambores”. ^{[ 14 ]}

Byrd se dedicó a pintar paisajes rurales en 1979, poco después de ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. Comentó: «Es liberador. Permite que tu espíritu se eleve un poco» y que «La calidad de la luz es asombrosa para mí». ^{[ 14 ] [ 20 ]} Estas escenas elaboradas y evocadoras, con múltiples capas, a menudo presentaban condiciones de iluminación atípicas, con árboles iluminados a contraluz, sombras proyectadas por la salida y la puesta del sol y la luna, y una rara bruma violeta. También revelan un dominio de la perspectiva implícita, definiendo matices de distancia a través de planos brillantes de color sutilmente diferenciado, que a menudo vibran con una emoción profunda y compleja (véanse los ejemplos). A medida que sus habilidades físicas disminuyeron, los óleos elaborados dieron paso a ricos pasteles translúcidos, a menudo con elementos pictóricos simplificados que enfatizan la luz, la sombra y la forma. Poderosas evocaciones del mundo natural, parecen difuminar la distinción entre el paisaje como memoria y el paisaje como experiencia. Este notable giro hacia los paisajes a mediados de sus cincuenta, mientras lidiaba con una enfermedad físicamente debilitante, fue recibido extraordinariamente bien por la crítica y los coleccionistas, y sus exposiciones durante esta década tan productiva agotaban las entradas con regularidad.

Un tema recurrente en las reseñas de sus exposiciones (incluidas las retrospectivas de 1988 y 2008) fue la sorpresa y la decepción por el escaso reconocimiento nacional que merece su obra. ^{[ 14 ]} La disposición de Byrd a explorar y cambiar temas y enfoques ha dificultado, en cierto modo, su encasillamiento en una sola categoría, lo que quizás haya disminuido el reconocimiento y la apreciación de la totalidad de su obra. Su falta de interés en la autopromoción (un rasgo propio de su educación) también contribuyó a esta situación. Sin embargo, a lo largo de su carrera, Byrd deleitó a sus seguidores con su imprevisibilidad esencial, su disposición a explorar nuevos temas y su constante desafío personal, incluso mientras lidiaba con una enfermedad debilitante.

Las pinturas de Byrd se exhibieron con frecuencia en todo Estados Unidos, tanto en exposiciones colectivas como individuales, entre 1949 y 1991, especialmente en la región del Medio Oeste y, sobre todo, en Wisconsin. Desde entonces, su obra se ha expuesto periódicamente, incluyendo una retrospectiva en 2008 (Galería Dean Jensen, Milwaukee) y una exposición individual en 2020 en el Centro Cultural de la Tribu Shawnee, Miami, Oklahoma . Las pinturas de Byrd forman parte de numerosas colecciones públicas y privadas, principalmente en el Medio Oeste. Cabe destacar que su obra se encuentra en colecciones públicas de más de dos docenas de instituciones en todo Estados Unidos, con una presencia particularmente destacada en Wisconsin.

Las colecciones más grandes son las de la Fundación Kohler , Wisconsin (que obtuvo 55 pinturas de la familia del artista); ^{[ 2 ]} junto con el Museo de Arte de Wisconsin ; ^{[ 1 ]} el Museo de Arte Contemporáneo de Madison ; ^{[ 4 ]} el Museo de Arte Chazen , Universidad de Wisconsin-Madison , ^{[ 3 ]} la Tribu Shawnee , Miami, Oklahoma; y la Universidad de Tulsa . Otras colecciones públicas incluyen: el Butler Institute of American Art , el Milwaukee Art Museum , el Bergstrom-Mahler Museum, Dane County Wisconsin, Edgewood College , el Kalamazoo Institute of Arts , el Madison Art Center , el Philbrook Museum of Art , el Racine Art Museum , el Rahr West Museum, San Diego State University , el Wright Museum of Art Beloit College , la University of Wisconsin (UW) Madison Memorial Union, UW-Eu Claire, UW Center Fox Valley, UW-Green Bay, UW-La Crosse, UW-Milwaukee, ^{[ 5 ]} UW-Parkside, UW-Sheboygan, UW-Stevens Point, UW Center Waukesha, la Wisconsin Historical Society y el Wisconsin State Museum.

• “Introducción”: El suroeste de William King, editado por Champion-Price, Toomey y White. Publicado por Texas Center for Writers Press, 1976.
• Reseña del libro: “La desdefinición del arte”, de Harold Rosenberg. Estudios de arte.
• Educación, vol. 15, n.º 2, 1973-74.
• Reseña del libro: “Ben Shahn”, editado por John D. Morris. Estudios de Educación Artística, otoño de 1972.
• “Artistas y museos de arte: recuerdos y pequeñas realidades”. Monografías de Wisconsin sobre educación en artes visuales, primavera de 1972, págs.  18-27.
• La Casa. Poema y dibujo originales impresos por Joseph Wilfer en forma de hoja suelta.
• Catálogo de la exposición “Thomas Hart Benton”, Centro de Arte de Madison, 1970.
• “Artistas visitantes: Reflexiones y segundas reflexiones”, Educación en Artes Visuales, primavera de 1970.
• Artículo: “Artista y profesor en Estados Unidos: Thomas Eakins”, School Arts Magazine, 1965.
• Comentarios informales: Publicado en “En retrospectiva: Alfred Sessler”, Arts in Society, vol. 3, n.º 1, 1964.
• Monografía: Theodore Robinson, Catálogo de la Exposición de la Universidad de Wisconsin, 1964.
• Capítulo VII: “Exposiciones y relaciones públicas: en la educación artística en la escuela secundaria”, publicado por la Asociación Nacional de Educación Artística, Washington, DC, 1964.
• “Problemas y desafíos” en el número “El arte y la idea de Wisconsin” de Western Arts Bulletin, Vol. 48:1, 1963-65.
• Artículo: “El artista-profesor en Estados Unidos”, The Art Journal, XXIII/2, invierno de 1963-64.
• Editora del programa de estudios de arte para las escuelas secundarias, publicado por el Departamento Estatal de Instrucción Pública en 1963.

• Sitio web comercial sobre Gibson Byrd