Libro de regalo

Los libros de regalo , anuarios literarios o recuerdos eran libros del siglo XIX, a menudo profusamente decorados, que recopilaban ensayos, relatos cortos y poesía. Se publicaban principalmente en otoño, a tiempo para las fiestas navideñas, y estaban destinados a ser regalados más que leídos por el comprador. ^{[ 1 ]} Solían imprimirse con la fecha del año nuevo venidero, pero los derechos de autor se registraban con el año real de publicación. ^{[ 2 ]}

Los libros de regalo aparecieron por primera vez en Inglaterra en la década de 1820. Se inspiraron en los almanaques literarios de larga tradición publicados en Francia y Alemania, como el Almanach des Muses (1765-1833) y el Musen-Almanach de Schiller (1796-1800), pero carecían del prestigio crítico de sus homólogos continentales. ^{[ 3 ]} El primer ejemplo conocido es Forget Me Not de Rudolph Ackermann , subtitulado «Un regalo de Navidad y Año Nuevo para 1823» , publicado en noviembre de 1822. Tenía una encuadernación decorativa y venía en un estuche . Tuvo éxito, y para 1832 se publicaban en Inglaterra sesenta y tres libros de regalo anuales diferentes. En 1826, The Atlantic Souvenir fue el primer anuario estadounidense publicado. ^{[ 4 ]}

Muchos libros de regalo fueron de las primeras publicaciones periódicas en pagar regularmente a los colaboradores y editores. Esto atrajo a muchos escritores, muchos de los cuales adaptaron su obra para complacer a los lectores de este tipo de publicaciones. ^{[ 5 ]}

Algunos de los anuarios más importantes de la época fueron Opal , Talisman , Magnolia , Gift , Liberty Bell (una obra abolicionista ) y The Token . La era de los libros de regalos no sobrevivió al siglo XIX; ^{[ 4 ]} en Inglaterra la mayoría dejó de publicarse antes de 1860. ^{[ 6 ]}

Las parodias de Illustrated London News de 1842 (vol. 1, p.  521) centraron sus ataques en cuatro anuarios populares: Friendship's Offerings , The Book of Beauty , Forget-Me-Not y The Keepsake , e imitaron la poesía de estos libros, invirtiendo el sentimiento y distorsionando las ilustraciones. («Mi linda campanilla azul, voy a contarlo...» en lugar de «Mi linda campanilla azul, nunca lo contaré...»). El American Book of Beauty había contribuido a la desaparición del anuario, al incluir una historia de tortura en prisión seguida de un grabado de una mujer elegantemente vestida con un perro faldero. Publicaron este libro varias veces, a veces con los grabados en diferente orden o incluyendo grabados adicionales de William Henry Mote .

El mercado de libros de regalo victoriano surgió en una época de producción en masa, mayor alfabetización y creciente demanda por parte de la clase media. La mayoría de estos libros se produjeron entre 1855 y 1875, la «época dorada» de la ilustración grabada en madera. Estos libros, concebidos explícitamente como regalos, se publicaban normalmente a finales de noviembre, a tiempo para Navidad. A pesar de su intención como obsequios navideños, el contenido de temporada no era el criterio principal para su selección; más bien, se caracterizan por sus encuadernaciones ornamentales y sus intrincadas ilustraciones. ^{[ 7 ]}

Las encuadernaciones de los libros de regalo suelen ser brillantes y estar elaboradamente doradas. Estos libros eran una muestra de capital cultural y, en muchos casos, el diseño primaba sobre el contenido, priorizando la estética sobre la lectura. Si bien sus contemporáneos criticaron este énfasis en la forma estética sobre el contenido, sus cualidades visuales y materiales resultaron un complemento bienvenido en muchos hogares de clase media. Un crítico anónimo de The Saturday Review escribió: «Nadie espera ni desea originalidad, profundidad ni erudición en un libro de Navidad. Hallam , Grote , Milman o Darwin no son lo que se espera de un libro de Navidad…» ^{[ 8 ]}

Casi todas contenían grabados en acero , una nueva tecnología de alrededor de 1820 que permitió la producción en masa, y cuyo costo se compensaba con el potencial de reventa y reutilización. La acuarela se popularizó en la década de 1830, y los grabados en blanco y negro permitieron a personas con habilidades promedio colorear y exhibir estas láminas, lo que impulsó aún más la moda. En 1844, un artículo la calificó de manía imbécil, y finalmente, en 1857, apareció un "Obituario para el Anuario" en el Art Journal. Las nuevas técnicas de ilustración más económicas de la década de 1860 no podían producir las mismas ilustraciones (generalmente mujeres bien vestidas, con vestidos largos y detalles faciales nítidos).

Muchos de los libros de regalo más populares y conocidos fueron editados por mujeres, entre ellas Sarah Josepha Hale , Maria Weston Chapman , Lydia Maria Child , Alice y Phoebe Cary , la condesa de Blessington y Lydia Sigourney . ^{[ 9 ]} El anuario The Token , que comenzó en 1828 y duró quince años, fue editado por Samuel Griswold Goodrich . Debido a la prevalencia y popularidad de los libros de regalo, se refirió a este período como la «Era de los Anuarios». ^{[ 10 ]}

El material incluido en los libros tendía a ser prosa y poesía "apropiadas", generalmente de carácter sentimental o religioso, a menudo de autores conocidos de la época, como (en Inglaterra) Mary Shelley , Charles Dickens , Lord Byron , Letitia Elizabeth Landon , Robert Southey , Walter Scott , William Wordsworth y Robert Browning , y (en Estados Unidos) autores como Nathaniel Hawthorne , Lydia Maria Child , Edgar Allan Poe , John Greenleaf Whittier , Ralph Waldo Emerson , Frances S. Osgood y Henry Wadsworth Longfellow . ^{[ 11 ]}

Una característica notable de los libros de regalo era su aspecto decorativo. Presentaban encuadernaciones cada vez más lujosas, desde papel satinado hasta seda repujada o cuero repujado e incrustado con nácar . Su tamaño aumentó con el tiempo, al igual que su decoración interior. Las páginas solían tener bordes florales, y los libros estaban profusamente ilustrados con grabados o láminas a color. A menudo se incluía una placa para que quien hacía el regalo escribiera una dedicatoria al destinatario. ^{[ 4 ]}

El material incluido solía ser original, pero en los volúmenes más económicos a veces se reimprimía. Normalmente, los libros incluían el año en el título, pero en algunos casos se omitía, y la editorial vendía los ejemplares restantes al año siguiente. En ocasiones, un antiguo anuario se reimprimía con un nombre nuevo, o solo se cambiaba el artículo principal y algunas láminas ilustradas, o incluso se le cambiaba el nombre por uno más popular de una editorial rival. Estas prácticas a veces dificultan la elaboración de bibliografías correctas y pueden haber sido una de las razones por las que «toda la familia de los anuarios cayó en cierto descrédito». ^{[ 1 ]}

Las ilustraciones de libros anteriores a la década de 1860 requerían tanto un artista como un grabador. Tanto la obra del artista como la copia del grabador estaban protegidas por derechos de autor en Inglaterra. En ocasiones, el artista y el grabador eran la misma persona. Las nuevas tecnologías hicieron que la profesión de grabador quedara obsoleta (excepto en el caso de la impresión de billetes) alrededor de 1860.

Entre los artistas cuyas obras ilustraron estos volúmenes se encuentran William Turner , Edwin Henry Landseer , Charles Lock Eastlake , John Cheney y John Sartain . Muchas de las ilustraciones reproducían obras de artistas europeos del Renacimiento y épocas posteriores, y contribuyeron a dar a conocer las obras de estos artistas a un público mucho más amplio. ^{[ 11 ]}

Los grabadores tenían su propio arte de convertir una pintura a color en un grabado en acero en blanco y negro (e incluso invertirlo). Estos grabadores solían trabajar jornadas de 12 a 16 horas, y cada línea se trazaba a mano sobre una plancha de acero blando con una lupa en la mano. Un solo error podía arruinar una plancha entera. En Inglaterra, había media docena de grabadores que hacían que esto pareciera fácil, a juzgar por el volumen de grabados que producían. Algunos de estos grabadores populares fueron admitidos en la Real Academia , entre ellos William Henry Mote . Sin embargo, allí, al grabador se le llamaba sarcásticamente "copiador" y, por lo tanto, se le limitaba al rango de Asociado de la Real Academia; también se le advertía contra la "piratería". No obstante, el grabador era el profesional mejor pagado en la producción de un libro (aunque, en función de las horas trabajadas, era el peor pagado). La mayoría de los anuarios incluían grabados de retratos. Hoy en día, como en el siglo XIX, los grabadores no reciben mucho reconocimiento, y su "arte" ahora se puede realizar con software de edición fotográfica. El Wall Street Journal utiliza una técnica de fotograbado para incluir grabados en cada edición. Estos grabados antiguos a menudo no se venden en eBay hoy en día, pero en la subasta de algunas planchas de 1836, la puja ganadora fue de 420.000 libras esterlinas (ajustadas a la inflación de 2010). Algunas de estas planchas se han encontrado en tiendas de antigüedades de Londres y aún existen, y son mucho más baratas hoy que en 1836. Otras se han desguazado, ya que las planchas antiguas pueden pesar 50  libras o más.

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  El recuerdo literario , Londres, 1827 ^{[ 12 ]}
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  Álbum de recortes del salón de Fishers , Londres, 1832 ^{[ 12 ]}
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  El libro de belleza de Heath , Londres, 1833 ^{[ 12 ]}
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  Jenning's Landscape Annual , Londres, 1836 ^{[ 12 ]}
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  La ofrenda de la amistad , Londres, 1840 ^{[ 12 ]}
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  Libro de regalos de la princesa María , Londres, 1914

• Historia de la literatura inglesa y estadounidense de Cambridge , capítulo 20
• Faxon, Frederick W. Anuarios literarios y libros de regalo . Pinner, Middlesex: Private Libraries Association , 1973. ISBN 900002-62-x

• Copias de texto completo de libros de regalo , de varias fechas (en Internet Archive ).