Gila Bend, Arizona

El pueblo de Gila Bend está situado cerca de una antigua aldea Hohokam . El padre Eusebio Francisco Kino fue el primer europeo en visitarla, llegando en 1699 en su primer viaje de exploración al río Colorado . El sitio Hohokam a lo largo de las fértiles orillas del río Gila había sido abandonado, y otras tribus vivían en las cercanías. 132 personas Pima vivían en una ranchería llamada Oyadaibuc , o como Kino la llamó San Felipe y Santiago del Oyadaibuc , cerca del pueblo moderno, y otros Pima vivían en tres rancherías río arriba hacia el norte mezclados con los Cocomaricopa u Opa . Durante una de sus tres visitas a Gila Bend, Kino contó 960 Opas viviendo en sus propias rancherías río abajo al oeste de Oyadaibuc hasta unas pocas millas más allá de Agua Caliente . ^{[ 6 ] : 26–27} Los Opa y los Pima usaban las aguas de la crecida del río para irrigar sus cultivos.

Oyadaibuc también fue visitado por Juan Bautista de Anza , comandante del Presidio de Tubac y fundador de la ciudad de San Francisco , y por el padre Francisco Tomás Garcés en 1774. ^{[ 7 ]} Hasta la década de 1820, los maricopa vivían en Gila Bend. Después de la década de 1820, los maricopa, bajo la implacable presión de los yuma y otras tribus, y la pérdida de población por epidemias, se vieron obligados a abandonar Gila Bend y unirse a los pima en la región de Gila Medio. Para la época de la Fiebre del Oro de California , todas las aldeas maricopa se ubicaban al este de la Sierra Estrella, en el río Gila, debajo de las aldeas pima . ^{[ 6 ] : 111–112}

Durante la guerra mexicano-estadounidense , las expediciones de Kearny (1846), Cooke (1847) y Graham (1847) pasaron por la zona, pero no encontraron ningún poblado. Solo Graham encontró rastrojo de maíz a la orilla del río para pastorear su ganado. ^{[ 8 ]} A partir de 1849, lo que se convertiría en el Sendero de los Emigrantes del Sur atravesó la zona, que para 1854 había adquirido el nombre de Tezotal o Tesotal , derivado del nombre científico del árbol de hierro del desierto ( Olneya tesota ), que se le dio en el informe botánico del Estudio de Límites a lo largo del río Gila dirigido por William H. Emory . ^{[ 9 ]}

Desde 1857, el lugar en 33°00′01.87″N 112°41′55.83″W / 33.0005194°N 112.6988417°W / 33.0005194; -112.6988417 se llamó "Gila Ranch" y era una parada de agua y campamento para diligencias en la línea postal San Antonio-San Diego . En 1858 como "Gila Ranch Station", era una estación de diligencias en la ruta más famosa Butterfield Overland Mail a California. Gila Bend Station estaba ubicada a 17 millas (27 km) al este de Murderer's Grave Station y a 40 millas (64 km) al oeste de Maricopa Wells Station al otro lado del desierto de Forty Mile. En 1859, Desert Station se estableció con su propio pozo en West Prong Waterman Wash , aproximadamente a mitad del desierto de Forty Mile. También se establecieron dos tanques, uno a medio camino entre Desert Station y Gila Ranch y el otro a medio camino entre Desert Station y Maricopa Wells, para dar de beber a los caballos. Las dos estaciones ribereñas transportaban el agua para abastecer estos tanques. En 1860, la estación de Gila Ranch se incendió, pero pronto fue reconstruida. ^{[ 10 ]} En 1861, la línea Butterfield se cerró, pero durante la Guerra Civil Estadounidense, Gila Ranch siguió siendo una parada para los cargueros que iban y venían del puerto fluvial de Arizona City en el río Colorado , viajeros de paso, las tropas del Ejército Confederado que pasaron brevemente por allí y luego la Columna de California del Ejército de la Unión que invadió Arizona confederada y ocupó el Territorio de Nuevo México en 1862.  

Tras la Guerra Civil, a partir de 1866 se establecieron otras rutas de diligencias en el Territorio de Arizona , y la estación de Gila Ranch volvió a ser una estación de diligencias activa. Un asentamiento, Gila Bend, creció a su alrededor a partir de 1865 y obtuvo una oficina de correos en la estación el 1 de mayo de 1871. ^{[ 11 ]} Las rutas de diligencias y de carga, especialmente las procedentes de los campamentos mineros y las ciudades en auge del centro de Arizona, convergían aquí, sobre todo después de la llegada del ferrocarril en 1879. En 1880, después de que el ferrocarril perforara pozos cerca de su estación de Gila Bend (que estaba situada lejos del río), la población comenzó a trasladarse para asentarse en un nuevo pueblo a 6 km al sur-suroeste del antiguo, cerca de la estación. Entre los primeros en mudarse estaba el jefe de correos de la antigua estación de diligencias, ahora jefe de correos del nuevo pueblo. ^{[ 12 ]} 

El apodo de "Encrucijada del Suroeste" proviene de que la zona formó parte de una importante ruta de transporte durante la colonización, el desarrollo y el crecimiento del suroeste estadounidense . Gila Bend era el "centro de una rueda", con radios que se extendían en muchas direcciones. ^{[ 7 ]}

Un suceso más reciente en la zona fue el sabotaje del tren Amtrak Sunset Limited en octubre de 1995. ^{[ 13 ]}

El 14 de diciembre de 2006, Volkswagen of America, Inc. arrendó 11.900 acres (48 km² ⁾ de terreno por un costo de 55 millones de dólares durante 25 años, a 10 millas (16 km) al oeste de Gila Bend, donde planean desarrollar un nuevo campo de pruebas de automóviles. ^{[ 14 ]}  

Gila Bend goza de cierta notoriedad entre los turistas y los aficionados a las atracciones de carretera . Además del peculiar letrero de bienvenida, el pueblo cuenta con varias esculturas al borde de la carretera ^{[ 15 ]} y el motel y restaurante Space Age Lodge (inaugurado en 1963), llamado así por su arquitectura y decoración con temática de la "Era Espacial". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 2010, Abengoa Solar obtuvo una garantía de préstamo de US$1.45 mil millones para construir una gran planta de energía solar concentrada de 280 megavatios en Gila Bend. Se estimó que el proyecto emplearía a un máximo de 1.500 trabajadores, con un empleo permanente operativo de aproximadamente 85 trabajadores. ^{[ 18 ]} La central generadora Solana comenzó a suministrar energía a Arizona Public Service en 2013. ^{[ 19 ]}

Gila Bend tiene un clima desértico árido , caracterizado por veranos extremadamente calurosos e inviernos cálidos . La precipitación media anual es de aproximadamente 7 pulgadas (180 mm) . 

Durante los meses de invierno, las temperaturas máximas diurnas promedio oscilan entre 18 y 24 °C (65 y 75 °F ) . Como es típico en el desierto , en zonas relativamente poco desarrolladas, no hay nada que retenga el calor después de la puesta del sol, por lo que las temperaturas descienden rápidamente tras el atardecer. A veces, esta variación puede superar los 11 °C (30 °F). Esto significa que las temperaturas mínimas nocturnas promedio en invierno rondan los 4 a 10 °C (40 a 50 °F) , con alguna noche ocasional por debajo de los 4 °C (40 °F) . La temperatura más baja jamás registrada en Gila Bend fue de -12 °C (10 °F) , el 13 de enero de 1963.        

Gila Bend tiene veranos extremadamente calurosos con las temperaturas más altas registradas en el estado de Arizona, y las temperaturas iguales o superiores a 43 °C (110 °F) son la norma durante todo el verano, así como a principios de septiembre. Incluso en mayo se registran algunos días por encima de los 38 °C (100 °F) . Con una máxima promedio de julio de 43 °C (109 °F) , las temperaturas que superan los 46 °C (115 °F) son comunes en la zona, especialmente durante ese mes. Las mínimas durante el verano generalmente se sitúan entre los 25 y los 27 °C (70 y 80 °F). La temperatura más alta jamás registrada en Gila Bend es de 50 °C (122 °F) , que se produjo el 26 de junio de 1990 y nuevamente el 28 de julio de 1995.          

As of the 2020 census, Gila Bend had a population of 1,892. The median age was 32.6 years. 33.4% of residents were under the age of 18 and 13.1% of residents were 65 years of age or older. For every 100 females there were 100.6 males, and for every 100 females age 18 and over there were 98.7 males age 18 and over.^[25][26]

0.0% of residents lived in urban areas, while 100.0% lived in rural areas.^[27]

There were 629 households in Gila Bend, of which 45.9% had children under the age of 18 living in them. Of all households, 49.1% were married-couple households, 18.0% were households with a male householder and no spouse or partner present, and 25.0% were households with a female householder and no spouse or partner present. About 19.6% of all households were made up of individuals and 10.0% had someone living alone who was 65 years of age or older.^[25]

There were 715 housing units, of which 12.0% were vacant. The homeowner vacancy rate was 0.0% and the rental vacancy rate was 9.6%.^[25]

As of the census of 2000, there were 1,980 people, 659 households, and 492 families residing in the town. The population density was 86.7 inhabitants per square mile (33.5/km²). There were 766 housing units at an average density of 33.5 per square mile (12.9/km²). The racial makeup of the town was 51.3% White, 1.3% Black or African American, 10.3% Native American, 0.4% Asian, 32.4% from other races, and 4.3% from two or more races. 52.6% of the population were Hispanic or Latino of any race.

Se registraron 659 hogares, de los cuales el 42,8% tenía hijos menores de 18 años, el 52,7% estaba formado por parejas casadas , el 14,3% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 25,3% no eran familias. El 22,2% de todos los hogares estaban compuestos por una sola persona, y el 8,6% tenía una persona de 65 años o más viviendo sola. El tamaño promedio del hogar era de 3,00 personas y el tamaño promedio de la familia era de 3,51 personas.

En la ciudad, la población estaba distribuida de la siguiente manera: el 32,9% tenía menos de 18 años, el 11,6% entre 18 y 24 años, el 27,0% entre 25 y 44 años, el 20,1% entre 45 y 64 años, y el 8,4% tenía 65 años o más. La edad media era de 29 años. Por cada 100 mujeres, había 105,4 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 107,8 hombres.

El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $26,895, y el ingreso medio por familia era de $30,403. Los hombres tenían un ingreso medio de $25,284, frente a los $20,588 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $10,793. Aproximadamente el 22.2% de las familias y el 24.8% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 29.3% de los menores de 18 años y el 23.8% de los mayores de 65 años.