Gilbert Munger

Gilbert Munger (14 de abril de 1837 – 27 de enero de 1903) fue un pintor paisajista estadounidense de finales del siglo XIX cuyos paisajes románticos pero topográficamente precisos ayudaron a presentar el recién abierto Oeste al público estadounidense. ^{[ 1 ]}

Gilbert Davis Munger nació el 14 de abril de 1837 en Madison, Connecticut , hijo de Sherman y Lucretia (Benton) Munger, el menor de cinco hijos. Era primo lejano del grabador y artista estadounidense George Munger . Al mostrar talento artístico a temprana edad, su familia lo envió a Washington, D.C., con tan solo 13 años, para ser aprendiz de William H. Dougal, quien entonces era grabador jefe en la Institución Smithsoniana . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Entre sus tareas estaba la producción de grabados para informes gubernamentales, y realizó láminas de animales, aves, peces, reptiles y plantas relacionadas con el trabajo científico de Louis Agassiz y las exploraciones del comodoro Charles Wilkes . ^{[ 1 ]} Como pintor, sin embargo, fue en gran medida autodidacta y se inspiró en el desarrollo de su estilo leyendo la obra de John Ruskin y estudiando a los pintores de la Escuela del Río Hudson . ^{[ 3 ]} Durante este período de su vida, comenzó a entablar amistad con otros artistas, entre ellos John Mix Stanley y John Ross Key . ^{[ 1 ]}

Munger sirvió en el Ejército de la Unión como ingeniero militar, ayudando a construir las fortificaciones alrededor de Washington, D.C., durante la Guerra Civil. ^{[ 2 ]} Después de la guerra se mudó a Nueva York, pero también comenzó a pasar tiempo en el Oeste, ya que dos de sus hermanos se habían establecido en Minnesota. A mediados de la década de 1860, comenzó a obtener cierto reconocimiento por sus paisajes. ^{[ 1 ]}

Un punto de inflexión en la vida de Munger se produjo en 1869, cuando se unió a la famosa Expedición del Paralelo Cuarenta de Clarence King como artista invitado. ^{[ 4 ]} La relación de Munger con los científicos de la expedición y con el fotógrafo Timothy H. O'Sullivan fue fundamental para consolidarlo como uno de los artistas de una nueva generación que priorizaban la precisión óptica sobre la alegoría en sus obras paisajísticas. ^{[ 4 ]} Durante sus dos años con la expedición, pintó las montañas Wasatch en Utah y las montañas Cascade en el norte de California, prestando especial atención a las singulares formaciones geológicas de estas zonas. Diez de las pinturas de Munger sobre la expedición se imprimieron posteriormente como cromolitografías en el informe de King sobre las actividades de la expedición. ^{[ 1 ]}

Entre 1869 y 1875, Munger realizó otros viajes por el Oeste, pintando paisajes —especialmente montañas volcánicas— en el centro y sur de California, Oregón y Washington. Junto con Albert Bierstadt , viajó en noviembre de 1872 para pintar el Paso Donner, que recibió su nombre en honor a la tristemente célebre y desafortunada Expedición Donner . ^{[ 4 ]} En esta etapa de su carrera, estableció su base en San Francisco y se convirtió en una figura reconocida en el mundo artístico del Área de la Bahía y parte del círculo cultural centrado en la revista Overland Monthly de Bret Harte . ^{[ 4 ]} Su obra comenzó a circular en publicaciones impresas y en exposiciones, e incluso algunas de sus pinturas se utilizaron como material de estudio para estudiantes de geología en la Universidad de Yale. ^{[ 1 ]} Muchos de los lugares que pintó son ahora iconos de la geografía estadounidense: El Capitán de Yosemite , el Golden Gate de San Francisco , las secuoyas gigantes de California , el Monte Shasta , el Monte Rainier , el Monte Hood , el Gran Lago Salado , las Montañas Blue Ridge , las Cataratas del Niágara . Por su grandiosidad expansiva, las pinturas de Munger se comparaban frecuentemente con las de Bierstadt y Thomas Moran , pero su obra se diferencia de la de ellos por su mayor atención al detalle observado científicamente. ^{[ 5 ]}

En 1877, Munger se trasladó a Europa, viviendo primero en Londres (donde se hizo amigo de John Millais ) y luego en París. ^{[ 5 ]} En Inglaterra, pintó reproducciones de sus paisajes del Oeste (que eran muy solicitados), así como escenas de los alrededores de Londres, en Cornualles y en Escocia. En Francia, pintó numerosos paisajes a lo largo del río Sena y en la región de Barbizon . A instancias de John Ruskin, también pintó unos 50 lienzos de Venecia; estos son más vivos en color y de pincelada más suelta que la mayoría de sus obras anteriores. ^{[ 1 ]} En general, sus pinturas europeas son más atmosféricas que sus paisajes del Oeste americano, mostrando la influencia de JMW Turner , así como de Jean-Baptiste-Camille Corot y otros pintores de la Escuela de Barbizon . El período europeo marcó el apogeo del éxito y la fama de Munger, y algunas de sus pinturas se vendieron por sumas considerables, entre 1000 y 5000 dólares (equivalentes a entre 20 000 y 120 000 dólares actuales). Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en Francia y recibió medallas de los gobiernos de Alemania, Rusia y Bélgica. ^{[ 1 ]} Incluso incursionó en la escritura, creando una comedia en tres actos, Madelaine Marston , que se estrenó en el Theatre Royal de Londres en 1886 con Helen Barry en el reparto. ^{[ 1 ]}

En 1893, Munger regresó a Nueva York, donde realizó reproducciones de sus pinturas europeas, así como nuevos paisajes de áreas alrededor de Virginia Occidental, Nueva York y otros lugares. Sin embargo, no logró igualar su éxito europeo y, cuando murió en Washington, D.C., el 27 de enero de 1903, había caído en un relativo olvido. ^{[ 1 ]} Es posible que el hecho de que Munger evitara durante toda su vida las instituciones formales del mundo del arte, como las exposiciones académicas (salvo raras excepciones) y la venta a través de marchantes, jugara en su contra. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Prefería vender su obra de boca en boca, por lo que, cuando regresó a Estados Unidos tras una ausencia de 15 años, no pudo contar con la ayuda de un marchante para reintroducirse en su mercado nacional. ^{[ 5 ]}

La obra de Munger forma parte de las colecciones de numerosos museos regionales estadounidenses, así como de museos en París, Berlín, Múnich y Weimar. La colección más extensa se encuentra en el Museo de Arte Tweed de la Universidad de Minnesota Duluth. Su obra también se exhibe en la colección del Museo de Bellas Artes de Utah . ^{[ 6 ]}

"Museos que contienen cuadros de Munger."

• Cummings, Hildegard. "Gilbert Munger: En la senda". Boletín 1982 , n.º 10. Storrs, Connecticut: Museo de Arte Benton.
• King, Clarence. Geología sistemática , vol. 1. Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1878.
• Monroe, Myra Dowd. «Gilbert Munger, artista—1836–1903». El legado de Madison: bocetos históricos de Madison, CT . Sociedad Histórica de Madison, 1964.
• Schroeder, Michael D. "Pinturas de Gilbert Munger del lago Marian". Boletín de la Sociedad Histórica del Condado de St. Louis , vol. 37, n.º 1 (otoño de 1994).
• Sprigg, James Cresap. Memorias, Gilbert Munger, paisajista, 1836-1903 . Nueva York: De Vinne Press, 1904.
• Sweeney, J. Gray Sweeney. Pinturas estadounidenses en el Museo de Arte Tweed . Universidad de Minnesota, Duluth, 1982.

• "El arte de Gilbert Munger"
• "Pintura paisajística de Barbizon de Gilbert Munger, perteneciente a la Sociedad Histórica de Madison"
• "Busto de bronce de Gilbert Munger, de 1891, perteneciente a la Sociedad Histórica de Madison"