Walter Gilbey

Sir Walter Gilbey, primer baronet , (2 de mayo de 1831 – 12 de noviembre de 1914) fue un comerciante de vinos , criador de caballos, autor y filántropo inglés .

Gilbey nació a los 11 años en Windhill, Bishop's Stortford , Hertfordshire , hijo de Henry Gilbey (1789–1842) y Elizabeth (fallecida en 1869), hija de William Bailey, de Stansted Mountfichet , Essex . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Henry Gilbey, de familia de agricultores de Essex, se había dedicado a la hostelería en Stansted, convirtiéndose en propietario del Bell Inn, pero tras la depresión económica resultante de las guerras napoleónicas tuvo que buscar otro empleo. Establecido en Bishop's Stortford, creó un exitoso servicio diario de diligencias que viajaba desde y hacia Londres, a menudo conduciendo él mismo. La llegada del ferrocarril puso fin a este negocio, y Henry regresó a su antigua ocupación como propietario del Red Lion Inn en Hockerill. Murió poco tiempo después, cuando Walter tenía once años, dejando a su viuda y siete hijos con escasos recursos. ^{[ 3 ]} Walter Gilbey fue colocado poco después en la oficina de un agente inmobiliario en Tring , y más tarde obtuvo un puesto de oficinista en una firma de agentes parlamentarios en Londres. ^{[ 4 ]}

Al estallar la Guerra de Crimea , Walter y su hermano menor Alfred (abuelo del clérigo Alfred Newman Gilbey ) ^{[ 5 ]} se ofrecieron como voluntarios para el servicio civil en el frente y fueron empleados en un hospital de convalecencia en los Dardanelos . Al regresar a Londres tras la declaración de paz, ambos siguieron el consejo de su hermano mayor Henry, un comerciante mayorista de vinos, y comenzaron en el comercio minorista de vinos y licores . ^{[ 4 ]} Esto incluía la ginebra local al estilo londinense .

El elevado impuesto que el gobierno británico aplicaba entonces a los vinos franceses, portugueses y españoles los hacía demasiado caros para las clases medias inglesas, y especialmente para las clases medias bajas, que solo podían permitirse la cerveza . Henry Gilbey creía que estas clases beberían vino con gusto si pudieran conseguirlo a un precio moderado. Siguiendo su consejo, Walter y Alfred decidieron impulsar las ventas de vinos coloniales, y en particular de los vinos del Cabo , sobre los que el impuesto era relativamente bajo. Con el apoyo financiero de Henry, abrieron un pequeño negocio minorista en un sótano de Oxford Street , Londres, en 1857. ^{[ 4 ]}

Los vinos del Cabo resultaron muy populares, y en tres años los hermanos contaban con 20.000 clientes. La creación del sistema de venta de bebidas alcohólicas para consumo fuera del local por William Ewart Gladstone , entonces Ministro de Hacienda , en 1860, seguida de la importante reducción del impuesto sobre los vinos franceses efectuada por el tratado comercial entre Inglaterra y Francia en 1861, revolucionó su comercio y sentó las bases de su fortuna. ^{[ 4 ]}

Tres tenderos provinciales , a quienes se les había concedido la nueva licencia para la venta de bebidas alcohólicas fuera del local, solicitaron ser nombrados agentes de los Gilbeys en sus respectivos distritos, y siguieron muchas solicitudes similares. Estas fueron aprobadas, y en muy poco tiempo un importante tendero local actuaba como agente de la empresa en todos los distritos de Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Al tendero que distribuía los vinos y licores de los Gilbey no se le permitía vender los de ninguna otra empresa, y a cambio, los Gilbey le cedieron a todos sus clientes habituales de la zona. Este acuerdo resultó mutuamente beneficioso, y el negocio de los Gilbey creció tan rápidamente que, en 1864, Henry Gilbey abandonó su propia empresa para unirse a sus hermanos. En 1867, los tres hermanos adquirieron el antiguo teatro y sala de conciertos Pantheon en Oxford Street para establecer allí su sede. En 1875, la empresa compró una gran finca productora de clarete en Médoc , a orillas del Gironda , y se convirtió también en propietaria de dos grandes destilerías de whisky en Escocia. En 1893, por motivos familiares, el negocio se transformó en una sociedad de responsabilidad limitada , cuyo presidente fue Walter Gilbey, quien ese mismo año fue nombrado baronet . ^{[ 4 ]}

Sir Walter Gilbey también se hizo muy conocido como criador de caballos Shire , e hizo mucho por mejorar la raza de caballos ingleses (excepto los de carreras) en general, y escribió extensamente sobre el tema, ^{[ 4 ]} incluyendo la enciclopédica Animal Painters of England From the Year 1650: A brief history of their lives and works . ^{[ 6 ]} Llegó a ser presidente de la Shire Horse Society, de la Hackney Horse Society y de la Hunters' Improvement Society, y fue el fundador y presidente de la London Cart Horse Parade Society. También fue un agricultor práctico y presidente de la Royal Agricultural Society . ^{[ 4 ]} Fue nombrado teniente adjunto de Essex en 1906. ^{[ 7 ]}

Gilbey financió las dos primeras de las cinco casas de beneficencia , "King's Cottages", construidas a principios del siglo XX en Bishop's Stortford. Otros contribuyentes al proyecto fueron el almirante Frederick Samuel Vander-Meulen, en memoria de su hermano, el coronel John Harrison Vander-Muelen. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 3 de noviembre de 1858, Gilbey se casó con Ellen Parish, cuarta hija de John Parish, de Bishop's Stortford. Tuvieron diez hijos:

• Charles Herbert Gilbey (1858–1876)
• Henry Walter Gilbey (1860–1945)
• Arthur Nockolds Gilbey (1861–1939)
• Tresham Gilbey (1862–1947)
• Sebastián Gilbey (1863–1880)
• Maud Ellen Gilbey (1865–1951)
• Mabel Kate Gilbey (1866–1945)
• Guy Gilbey (1868–1930)
• Rose Gilbey (1870, murió joven)
• Emily Lucy Gilbey (1872–1938)

La señora Gilbey falleció el 16 de noviembre de 1896. Gilbey fue nombrado baronet el 4 de septiembre de 1898. Su hijo Henry Walter Gilbey le sucedió como segundo baronet en 1914. ^{[ 10 ]}

El crítico de vinos Tom Gilbey es descendiente de Walter Gilbey. ^{[ 11 ]}

• El Gran Caballo, o el Caballo de Guerra: desde la época de la invasión romana hasta su evolución hasta convertirse en el caballo Shire. (Londres: Vinton & Co., 1899)
• Pintores de animales de Inglaterra desde el año 1650: Breve historia de sus vidas y obras (Londres: Vinton & Co., 1900)
• Ponis, pasado y presente (Londres: Vinton & Co., 1900)
• Primeros carruajes y carreteras (Londres: Vinton & Co., 1903)
• Carruajes modernos (Londres: Vinton & Co., 1905)
• George Morland: Su vida y obra (Londres: Adam and Charles Black, 1907) ^{[ 12 ]}

• SodaStream : el aparato para carbonatar agua ideado por un miembro de la familia en 1903.

• Alec Waugh , Comerciantes de vino: Un relato centenario de la fortuna de la casa de Gilbey (Cassell & Co., 1957)

• Obras de Walter Gilbey en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Walter Gilbey en el Archivo de Internet
• Bishop's Stortford y Thorley: Historia y guía