Una nueva forma de pagar deudas antiguas

Una nueva forma de pagar viejas deudas (c. 1625, impresa en 1633) es un drama del Renacimiento inglés , la obra más popular de Philip Massinger . Su personaje central, Sir Giles Over-reach, se convirtió en uno de los villanos más populares de los escenarios ingleses y estadounidenses a lo largo del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

Es probable que Massinger escribiera la obra en 1625, aunque su estreno se retrasó un año debido al cierre de los teatros por la peste bubónica . En su época, fue representada por la compañía Queen Henrietta's Men en el Cockpit Theatre de Drury Lane . Permaneció en cartelera de forma continua tanto en ese teatro como en el Red Bull Theatre , bajo la dirección de Christopher Beeston , William Beeston y Sir William Davenant , hasta el cierre de los teatros al comienzo de la Guerra Civil Inglesa en 1642.

Aunque la obra de Massinger muestra claras influencias de A Trick to Catch the Old One (c. 1605) de Thomas Middleton , trasciende la mera imitación para lograr una poderosa efectividad dramática, verificada por el hecho de que, aparte del canon shakesperiano, fue casi la única obra anterior a la Restauración que se mantuvo continuamente en el repertorio dramático durante gran parte de la era moderna. Tras la reposición de David Garrick en 1748, la obra siguió siendo popular durante todo el siglo XIX y principios del XX. (Fue elogiada por Thomas Jefferson ). La versión de Sir Giles de Edmund Kean , estrenada en 1816, fue en particular un tremendo éxito popular y consolidó la reputación de la obra durante el resto del siglo. ^{[ 2 ]}

La obra sigue formando parte del repertorio teatral activo; las puestas en escena modernas suelen ser producciones amateur o estudiantiles, aunque la Royal Shakespeare Company la representó en 1983, dirigida por Adrian Noble y con Emrys James en el papel de Sir Giles.

La obra fue publicada por primera vez en 1633 en formato cuarto por el librero Henry Seyle (su tienda estaba "en el cementerio de la iglesia de San Pablo, en el letrero de la cabeza del tigre"). El cuarto de 1633 lleva una dedicatoria de "esta pequeña obra" a Robert Dormer, primer conde de Carnarvon , maestro cetrero de Inglaterra (había heredado su título hereditario de jefe de los halcones y cazadores del rey a la edad de seis años). En esta dedicatoria, Massinger afirma que "nació como un devoto servidor de la tres veces noble familia de vuestra incomparable señora", siendo esta señora Anna Sophia Herbert, hija de Philip Herbert, cuarto conde de Pembroke , quien entonces ejercía como Lord Chambelán . La relación de Massinger con la familia Herbert, derivada de su padre, es bien conocida; si Carnarvon respondió de alguna manera positiva a la dedicatoria, es incierto.

La edición en cuarto de 1633 fue la única edición de la obra en el siglo XVII. Su posterior popularidad en los escenarios garantizó frecuentes reimpresiones, con 52 ediciones entre 1748 y 1964 (sin contar las colecciones); otras han seguido desde entonces. ^{[ 3 ]}

Desde el punto de vista dramatúrgico, "Una nueva forma de pagar viejas deudas" contiene elementos de melodrama , comedia de costumbres , realismo y sátira social, en una combinación singular.

La obra también se enmarca dentro del género de las «obras de villanos», dramas en los que el personaje dominante no es un protagonista o héroe tradicional, sino su antagonista, una figura del mal. En el contexto del drama del Renacimiento inglés, este género surgió del «Herodes furioso» de las obras moralizantes medievales . En la época isabelina, Christopher Marlowe fue el gran innovador de este género, con obras como Tamburlaine, Doctor Fausto y El judío de Malta ; Ricardo III de Shakespeare es otro ejemplo claro del subgénero.

En *A New Way to Pay Old Debts* , Massinger llevó el género del villano hacia una nueva dirección de realismo social: su villano no es un rey ni un conquistador, sino una figura creíble de la vida contemporánea. El personaje dominante de la obra, Sir Giles Over-reach, está basado en el verdadero Sir Giles Mompesson . (El asistente de Sir Giles en sus fechorías, el Juez Greedy, fue sugerido por el socio de Mompesson, Sir Francis Michell). La fuerza del papel de Sir Giles reside quizás en el éxito de Massinger al retratar a un villano descarado que posee una cualidad de verosimilitud cotidiana. Sir Giles es realista en su fría malicia:

Por lo tanto, compraré una casita cerca de su mansión. Hecho esto, haré que mis hombres rompan sus cercas, cabalguen sobre su trigo y, por la noche, prendan fuego a sus graneros o lastimen las patas de su ganado. Estas transgresiones generan pleitos y gastos legales que puedo permitirme, pero que pronto lo arruinarán.

Al público se le presenta un personaje con el que podrían encontrarse en su propia vida, para su propio perjuicio.

La obra ilustra el endurecimiento de las distinciones de clase que caracterizaron la primera época de los Estuardo , que culminó con el estallido de la Guerra Civil. ^{[ 4 ]} En obras isabelinas como The Shoemaker's Holiday (1599), era aceptable e incluso admirable que un joven noble se casara con la hija de un plebeyo; otras obras de la época, como Fair Em (c. 1590) y The Merry Wives of Windsor (c. 1597-9), comparten esta actitud liberal hacia la movilidad social a través del matrimonio. En A New Way to Pay Old Debts , en cambio, Lord Lovell preferiría ver extinguirse su linaje familiar antes que casarse con Margaret, la hija de Over-reach, a pesar de que es joven, bella y virtuosa. En el acto IV, escena i, Lovell especifica que su actitud no depende únicamente de su aversión a los vicios personales del padre, sino que está arraigada en la distinción de clases. Lovell rechaza la idea de que sus descendientes sean "una parte escarlata" (aristócratas) y "la otra azul londinense" (plebeyos). ^{[ 5 ]}

El conflicto de clases de la obra puede resultar confuso para el lector moderno, ya que Sir Giles Overreach aparece como un personaje de clase alta, no de clase baja: es un caballero y un hombre rico con grandes propiedades rurales, que vive el lujoso estilo de vida de la aristocracia terrateniente. Incluso existe un parentesco entre el héroe y el villano: Frank Welborn es el sobrino de la difunta esposa de Sir Giles. Sin embargo, el propio Sir Giles expresa el conflicto al señalar que es un hombre de ciudad; proviene del entorno financiero de la City de Londres, con sus valores mundanos y materialistas, el dominio del capitalismo naciente en contraste con el antiguo orden social arraigado en el feudalismo . Observa que hay «Más que una disputa, una extraña antipatía / Entre nosotros», los hombres de dinero, «y la verdadera aristocracia». ^{[ 6 ]}

Para un moralista conservador como Massinger, las clases altas, la "verdadera aristocracia", tienen derecho a dirigir la sociedad siempre que cumplan con las obligaciones morales y éticas propias de sus roles tradicionales. Es el rechazo de Over-reach a esas normas morales y éticas tradicionales, su defensa de una competencia despiadada, lo que lo convierte en un villano.

Ambientada en la zona rural de Nottinghamshire , la obra comienza con su protagonista, Frank Welborn, siendo expulsado de una taberna por Tapwell y Froth, el tabernero y su esposa. A Welborn se le niega el servicio ("¿Ni alcohol? ¿Ni tabaco?"); discute con la pareja y los golpea, pero Tom Allworth lo interrumpe. Las conversaciones de la escena proporcionan el trasfondo de la obra , indicando que Welborn y Allworth pertenecen a la nobleza local y han sido víctimas de las manipulaciones financieras de Sir Giles Overreach. Welborn ha perdido sus propiedades y se ha visto reducido a la miseria, mientras que el joven Allworth se ha visto obligado a convertirse en paje de un noble local, Lord Lovell. Allworth le ofrece a Welborn una pequeña suma, "ocho monedas", para aliviar sus necesidades inmediatas, pero Welborn rechaza indignado la oferta de un contemporáneo menor; dice que, como sus propios vicios lo han llevado a la ruina, confiará en su propio ingenio para recuperarse.

La madre viuda de Tom Allworth, Lady Allworth, conserva su casa de campo; allí recibe la visita de vecinos y pretendientes, entre ellos Sir Giles. Si bien sus sirvientes reciben a estos invitados con la hospitalidad debida, ella permanece recluida en la soledad de su duelo. Cuando Sir Giles la visita, lo acompañan sus dos principales secuaces: el abogado Jack Marall y el juez Greedy, el juez de paz local . Juntos, Greedy y los sirvientes de Lady Allworth proporcionan la mayor parte del alivio cómico de la obra . Greedy es un hombre delgado con un apetito voraz; un sibarita y glotón, obsesionado con la comida. ^{[ 7 ]}

Lady Allworth le ordena a su hijo que evite al disoluto Welborn; pero este se presenta ante ella a la fuerza y ​​le recuerda su relación con su difunto esposo. Cuando Allworth atravesaba una mala racha, Welborn lo apoyó, incluso acompañándolo en todos sus duelos . Este recuerdo hace que Lady Allworth se arrepienta de su dura actitud hacia el libertino Welborn y le ofrece ayuda económica; él la rechaza, pero en cambio le pide un favor. La petición se formula en un susurro; el público descubre su naturaleza a medida que avanza la trama.

Se muestra a Over-reach con Marall, discutiendo su plan de casar a su hija Margaret con Lord Lovell. También deja entrever su despiadada manera de manejar sus negocios. Welborn busca a Over-reach, pero Sir Giles se niega a hablar con él; Marall se burla de su pobreza. Sin embargo, Marall cambia de opinión cuando ve a Lady Allworth salir de su luto para encontrarse con Welborn. Al verla besar a Welborn, Marall se convence de que se casarán. Cuando Marall le cuenta a Over-reach lo que ha visto, este se niega a creerle e incluso lo golpea. Finalmente, Over-reach ve a Welborn y Lady Allworth juntos y acepta la "verdad" de su relación. Sir Giles apoya el matrimonio, pues está seguro de que, una vez que Welborn posea las propiedades restantes de Lady, podrá arrebatarle también esta al disoluto hombre.

Margaret Over-reach no tiene ningún interés en casarse con Lord Lovell, ya que está enamorada de Tom Allworth, al igual que él de ella. Lord Lovell conoce los sentimientos de su paje y está dispuesto a hacer de intermediario entre ambos. El joven Allworth se muestra nervioso, sospechando que su protector no podrá resistirse a los encantos de Margaret; pero Lovell es un hombre honorable y apoya sinceramente su unión. Over-reach cree que Allworth lleva mensajes entre el Lord y su hija, aunque en realidad el joven paje está cortejando a su propio amor. Juntos, la joven pareja logra engañar a Sir Giles haciéndole creer que Lovell quiere que una reacia Margaret se fugue con él; Over-reach presiona a su hija para que acceda e incluso envía instrucciones escritas apresuradas a un clérigo complaciente del pueblo de Gotham para que case a su hija con "este hombre". Por supuesto, se refiere a Lovell, aunque la ambigüedad favorece a los jóvenes amantes.

Para facilitar el matrimonio de Welborn y Lady Allworth, Sir Giles adelanta mil libras a Welborn. También le cuenta sus planes a Lovell, revelando más de sus intenciones y su oscuro carácter, de tal manera que Lovell se pone nervioso al escucharlo. (Con cada aparición de Over-reach en la obra, sus manifestaciones de villanía se vuelven más flagrantes y exageradas, culminando en el desenlace de la escena final). Marall observa el aparente ascenso de Welborn en la fortuna y, harto del trato insultante y brutal de Over-reach, decide cambiar de bando; su control sobre los documentos legales de Over-reach le otorga a Marall una ventaja crucial para buscar su propia venganza.

Cuando Over-reach cree que Lovell y Margaret se han casado, entra en un estado de casi éxtasis: «¡Mis fines! ¡Mis fines están alcanzados!… Apenas puedo contenerme, / estoy tan lleno de alegría; ¡no, alegría por todas partes!». La escena final de la obra muestra su repentino cambio de parecer, cuando se da cuenta de que ha sido engañado y que Margaret se ha casado con Allworth. Enfurecido, exige que Welborn proporcione una garantía para el préstamo de 1000 libras esterlinas de las propiedades de la Dama; Welborn se niega y exige que Over-reach devuelva la posesión de sus tierras. Sir Giles descarta esto como una locura, pero descubre que el texto de su escritura de propiedad de las tierras de Welborn se ha desvanecido misteriosamente (gracias al engaño de Marall). Over-reach está dispuesto a vengarse con su espada, pero Welborn, Lovell y los sirvientes de la Dama son demasiado formidables para él. Sale furioso, pero regresa en un estado de ánimo perturbado. El estrés provocado por su revés económico le ha hecho perder la cordura, y ha sido puesto bajo custodia protectora.

Welborn decide demostrar su reforma alistándose en el regimiento que comanda Lovell. Lovell y Lady Allworth han acordado casarse. Allworth y Margaret declaran que cederán el control de las propiedades de Overreach a Lord Lovell para compensar a todos los que Sir Giles ha engañado y oprimido.

La prominencia de la obra en la historia del teatro le ha valido la atención de académicos y críticos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Algunas críticas han sido favorables; un editor la consideró "una obra muy bien acabada e integrada, con una simetría impecable en todos sus aspectos". ^{[ 10 ]} Sin embargo, los críticos no han dudado en encontrar fallos; uno de ellos calificó a Sir Giles Over-reach como "el personaje que su autor no pudo controlar". ^{[ 11 ]} La mezcla que hace Massinger de elementos dramáticos más ligeros, como la comedia de intriga, con los aspectos más serios de la obra, también ha sido objeto de críticas. ^{[ 12 ]}

• Una nueva forma de pagar deudas antiguas en labase de datos de Broadway en Internet

• Ball, Robert Hamilton. La asombrosa trayectoria de Sir Giles Overreach: la vida y las aventuras de un canalla infame que durante tres siglos persiguió sus siniestros designios en casi todos los teatros de las Islas Británicas y América, constituyendo así una historia del teatro. Princeton, NJ, Princeton University Press, 1939.
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