Aerolíneas Gilpin

Gilpin Airlines , formalmente reconstituida en 1932 como G & G Gilpin Air Lines Company, fue una compañía de vuelos chárter y aerolínea que operó en California , Arizona y los estados mexicanos de Sonora y Baja California desde 1929  ( 1929 ) hasta 1934  ( 1934 ) . Una parte residual de la compañía persistió en Arizona como escuela de vuelo y empresa de vuelos chárter, operando desde Gilpin Field en Tucson, Arizona , durante varios años. La aerolínea es notable por haber sido propiedad de la pionera y política de Arizona, Isabella Greenway , y por su participación en el tráfico transfronterizo durante la época de la Prohibición .

Gilpin Air Lines surgió del fracaso, a raíz de la Gran Depresión, de Pickwick Airways , una aerolínea californiana que había sido una línea de autobuses. Esta aerolínea fue adquirida por Charles William “Bill” Gilpin en 1929. Gilpin había sido uno de los pilotos de Pickwick, y la nueva compañía operaba la mayoría de los mismos aviones. Pickwick Airways formaba parte de Pickwick Corporation, con sede en San Francisco, propietaria del Hotel Pickwick. Gilpin, quien aprendió a volar durante la Primera Guerra Mundial , había sido socio de la Sra. Greenway, la primera congresista de Arizona y propietaria de diversos negocios en el estado. A medida que la aerolínea se volvía cada vez menos rentable, Greenway invirtió en ella y finalmente se convirtió en su propietaria, de ahí el nombre G & G. En el momento de la adquisición por parte de Greenway, la aerolínea contaba con unos treinta empleados, siendo GL Slaybaugh el gerente general. Greenway utilizaba mucho la aerolínea para viajes personales y de negocios, especialmente en sus campañas políticas en el estado, que tenía una población escasa. Gilpin solía ser su piloto. Había sido chófer del difunto esposo de Greenway, y consta que realizó numerosos vuelos en el suroeste entre 1926 y 1930, incluso en un avión de su propio diseño y fabricación. ^{[ 1 ]}

Bill Gilpin murió en un accidente meteorológico cerca de Toluca, México , en julio de 1932, durante un vuelo de San Diego a Ciudad de México. El 11 de mayo de 1933, Greenway nombró a Elliott Roosevelt , hijo del recién investido presidente Franklin D. Roosevelt , gerente de la aerolínea. Tenía 22 años y no contaba con experiencia significativa en aviación. El puesto fue un favor a Eleanor Roosevelt, amiga íntima de Greenway . El nuevo gerente solo ocupó el cargo unas pocas semanas antes de abandonarlo, pero atrajo considerable atención de la prensa hacia la aerolínea, que atravesaba dificultades. A pesar de las peticiones de Elliott Roosevelt, la aerolínea no obtuvo los contratos de correo aéreo que eran entonces esenciales para su rentabilidad. Tras su partida y el fin de la Prohibición , Greenway se convenció de la inviabilidad de la pequeña aerolínea y la cerró en enero de 1934. Sin embargo, le pidió a su ahijado, Walter Douglas Jr., que continuara operando una escuela de vuelo con el mismo nombre. ^{[ 2 ]}

El hecho de que Greenway fuera propietaria de la aerolínea y su familiaridad con la aviación fue una de las razones por las que, como única demócrata, rompió públicamente con el presidente Franklin D. Roosevelt, amigo de la familia , a raíz del escándalo del correo aéreo de 1934.

En mayo de 1933, Gilpin Airlines solo contaba con cinco aeronaves: un Fairchild Modelo 71 monomotor de seis plazas ; un pequeño Ryan Modelo B-5 ; y, operando la mayor parte de la ruta, tres Bach Air Yachts trimotores (modelos 3-CT-6 y 3-CT-8). En 1929, Pickwick Airways poseía seis Ryans monomotores y varios Bach Air Yachts. ^{[ 3 ]}

La aerolínea predecesora, Pickwick Airways, operó desde marzo de 1929 hasta la primavera de 1930 en una red de rutas que partía de San Diego pero se extendía hasta San Francisco y Guatemala. Gilpin Airlines, con sede en Glendale, California , operaba varias rutas en el suroeste, incluyendo una entre Palm Springs y la Terminal Aérea Grand Central de Glendale, que daba servicio a Los Ángeles. Sin embargo, su principal fuente de ingresos provenía de una ruta entre Los Ángeles y el Hipódromo de Agua Caliente , ahora en Tijuana , México. Durante la época de la Prohibición , el complejo turístico de Agua Caliente contaba con un casino, un hipódromo y un hotel. El folleto de la aerolínea indicaba una tarifa de $7.50 para esta ruta, que incluía escalas en San Diego y otros lugares según se solicitara. La aerolínea también operaba vuelos chárter en el suroeste.

En Toluca se produjo un accidente aéreo en el que viajaba James Crofton, presidente del complejo turístico Agua Caliente, junto con su esposa secreta, Mona Rico , para reunirse con el presidente mexicano Pascual Ortiz Rubio .

El reconocido aviador Pancho Barnes voló para Pickwick Airways con fines publicitarios.

En mayo de 1933, la aerolínea informó que contaba con cuatro pilotos y diecinueve empleados. Ese mes, la aerolínea realizó 155 vuelos comerciales en 172 horas, transportando 482 pasajeros. ^{[ 4 ]}

G & G Gilpin Air Lines continuó después de 1934 como una escuela de vuelo en Tucson con base en el Campo Municipal de Tucson . En 1940, la operación se trasladó al Campo Gilpin, un nuevo aeródromo a lo largo de (lo que se convertiría en) la I-10 al noroeste de la ciudad. El ahijado de Isabella Greenway, el pionero de la aviación de Tucson Walter Douglas, Jr., era propietario y operador del campo y del ahora operador de base fija Gilpin Air Lines. El negocio operaba desde un gran hangar en este campo. El Campo Gilpin se convirtió más tarde en el Aeropuerto Municipal Freeway (1959), que cerró en 1978. ^{[ 5 ]} Douglas también operó Grand Canyon Airlines .

El Museo del Aire y el Espacio de Pima en Tucson exhibe un Waco UPF-7 y un avión de entrenamiento Fleet Model 2 con la pintura de Gilpin Air Lines, alrededor de 1944. El hangar y la torre de control de Gilpin, ahora parte de un parque industrial, aún existen en West Romero Road, Tucson. ^{[ 6 ]}

• Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos

Los documentos de Gilpin Air Lines se conservan con gran detalle en la Colección Greenway y en la Colección Walter Douglas, Jr. de la Sociedad Histórica de Arizona , en Tucson. Se pueden encontrar objetos de interés histórico en el sitio web de Davis-Monthan (ver más abajo). El artículo de la AAHS narra la historia de Pickwick y el Bach Air Yacht. La aerolínea se describe en el libro Enfant Terrible (ver más abajo).

• Revista AAHS, Vol.54/4, invierno de 2009
• www.dmairfield.com/Collections/Gilpin%20Collection & /www.dmairfield.org/people/gilpin_cw/index.htm
• Aeródromos abandonados y poco conocidos
• Hansen, Chris. ''Enfant Terrible: The Times and Schemes of General Elliott Roosevelt'', Able Baker Press, Tucson, 2012.