Articulo de referencia

Historia de vida de la anguila

1881, Anatomía de la anguila en busca de órganos reproductores Las anguilas son peces largos, delgados y óseos del orden Anguilliformes . Tienen un ciclo de vida catádromo , es ...

1881, Anatomía de la anguila en busca de órganos reproductores

Las anguilas son peces largos, delgados y óseos del orden Anguilliformes . Tienen un ciclo de vida catádromo , es decir, migran del agua dulce al mar para desovar . Dado que los pescadores nunca capturaban anguilas juveniles, el ciclo de vida de la anguila fue durante mucho tiempo un misterio. De particular interés ha sido la búsqueda de las zonas de desove de las diversas especies de anguilas y la identificación del impacto de las diferentes etapas de su ciclo de vida en las poblaciones.

Estudios anteriores sobre anguilas

La anguila europea ( Anguilla anguilla ) es la especie más conocida por los científicos occidentales, desde Aristóteles , quien escribió la primera investigación conocida sobre la historia natural de las anguilas. Especuló que nacían de "lombrices de tierra", que creía que se formaban de lodo y crecían en las "intestinos de la tierra húmeda" en lugar de reproducirse sexualmente. [ 1 ] Pasaron muchos siglos antes de que los científicos pudieran demostrar que tal generación espontánea no ocurre. [ 2 ]

En 1777, el italiano Carlo Mondini localizó los ovarios de una anguila y demostró que las anguilas son un tipo de pez. [ 3 ] En 1876, cuando aún era un joven estudiante universitario en Austria, a Sigmund Freud se le asignó la tarea de buscar los órganos sexuales masculinos de las anguilas por parte de los miembros de la facultad que supervisaban sus estudios. Después de diseccionar cientos de anguilas, tuvo que admitir el fracaso en su primer artículo de investigación publicado importante y, frustrado, se dedicó a otros temas. [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] 20 años después, las gónadas masculinas de la anguila se observaron por primera vez en un espécimen frente a la costa de Sicilia [ 8 ] .

Las larvas de anguila —criaturas transparentes, con forma de hoja, de cinco centímetros (dos pulgadas) de largo, que habitan en mar abierto— no fueron reconocidas como anguilas hasta 1893; en cambio, se creía que eran una especie aparte, Leptocephalus brevirostris (del griego leptocephalus, que significa "cabeza delgada o plana"). Sin embargo, en 1886, el zoólogo francés Yves Delage descubrió la verdad cuando mantuvo leptocéfalos vivos en un tanque de laboratorio en Roscoff hasta que maduraron en anguilas, [ 9 ] y en 1896 el zoólogo italiano Giovanni Battista Grassi confirmó el hallazgo cuando observó la transformación de un leptocéfalo en una anguila de cristal redonda en el mar Mediterráneo . [ 10 ] (También observó que el agua salada era necesaria para sustentar el proceso de maduración). Aunque la conexión entre las larvas de anguila y las anguilas adultas ahora se comprende bien, el término "leptocéfalo" todavía se usa para referirse a una larva de anguila.

Búsqueda de las zonas de desove

Larva leptocéfala de una anguila marina
Anguilas de cristal en la transición entre el agua de mar y el agua dulce; la piel aún es transparente y se aprecian las branquias rojas y el corazón; longitud aproximada de 8 cm.
Anguilas juveniles, de unos 25 cm de longitud.

anguila europea

El profesor danés Johannes Schmidt , a partir de 1904, dirigió una serie de expediciones al mar Mediterráneo y al Atlántico Norte (las expediciones Dana ) para investigar las anguilas. Estas expediciones fueron financiadas en gran parte por la Fundación Carlsberg . Schmidt observó que todas las larvas leptocéfalas que encontró eran muy similares e hipotetizó que debían descender de un ancestro común. También observó que cuanto más se adentraba en el océano Atlántico , más pequeñas eran las larvas leptocéfalas. En una expedición de 1922, navegó hasta el mar de los Sargazos , al sur de las Bermudas , donde capturó las larvas de anguila más pequeñas jamás vistas. Aunque Schmidt no observó directamente el desove de las anguilas, ni siquiera encontró anguilas adultas listas para desovar, dedujo lo siguiente sobre el ciclo de vida de la anguila, basándose en la distribución de tamaños de los leptocéfalos que recolectó: Las larvas de las anguilas europeas viajan con la Corriente del Golfo a través del Océano Atlántico desde el Mar de los Sargazos y crecen hasta alcanzar los 75-90  mm en uno a tres años, antes de llegar a las costas de Europa. Las anguilas marinas del orden Anguilliformes también tienen una etapa leptocéfala y probablemente pasan por una etapa similar a la de las anguilas de cristal de la familia Anguilliformes , pero rara vez se las ve en el océano.

Eels in this so-called "recruitment" developmental stage are known as glass eels because of the transparency of their bodies. The term typically refers to a transparent eel of the family Anguillidae. It is applied to an intermediary stage in the eel's complex life history between the leptocephalus stage and the juvenile (elver) stage. Glass eels are defined as "all developmental stages from completion of leptocephalus metamorphosis until full pigmentation".[11] Once the glass eels arrive at coastal areas, they migrate up rivers and streams, overcoming various natural and man-made challenges — sometimes by piling up their bodies by the tens of thousands to climb over obstacles[12]— and they reach even the smallest of creeks. At this stage in their growth they are small enough to benefit from surface tension in order to climb vertical walls.[12]

In fresh water they develop pigmentation, turn into elvers (young eels), and feed on creatures such as small crustaceans, worms, and insects. For 10 to 14 years they mature, growing to a length of 60 to 80 cm. The eels can propel themselves over wet grass and dig through wet sand to reach upstream headwaters and ponds, thus colonizing the continent. During this stage they are called yellow eels because of their golden pigmentation.

In July, some mature individuals migrate back towards the sea, sometimes crossing wet grasslands at night to reach rivers that lead to the sea. Eel migrations out of their freshwater growth habitats from various parts of Europe, or through the Baltic Sea in the Danish straits, have been the basis of traditional fisheries with characteristic trapnets.

Details of the adults' migration across 6,000 km (3,700 mi) open ocean journey back to their spawning grounds north of the Antilles, Haiti, and Puerto Rico remain poorly understood. By the time they leave Europe, their gut dissolves, making feeding impossible, so they have to rely on stored energy alone.[13] The external features undergo other dramatic changes, as well: the eyes start to enlarge, the eye pigments change for optimal vision in dim blue clear ocean light, and the sides of their bodies turn silvery, to create a countershading pattern which makes them difficult to see by predators during their long open-ocean migration. These migrating eels are typically called "silver eels" or "big eyes".

El biólogo pesquero alemán Friedrich Wilhelm Tesch realizó numerosas expediciones con instrumentación de alta tecnología para seguir la migración de las anguilas, primero por el Báltico y luego a lo largo de las costas de Noruega e Inglaterra, pero finalmente las señales de los transmisores se perdieron en la plataforma continental cuando se agotaron las baterías. [ 14 ] Según Schmidt,  se puede asumir una velocidad de desplazamiento en el océano de 15 km por día, por lo que una anguila plateada necesitaría entre 140 y 150  días para llegar al Mar de los Sargazos desde Escocia y entre 165 y 175 días al partir del Canal de la Mancha. [ 14 ]

Tesch —al igual que Schmidt— siguió intentando persuadir a los patrocinadores para que aportaran más fondos a las expediciones. Su propuesta consistía en liberar 50 anguilas plateadas en aguas danesas, equipadas con transmisores que se desprenderían de las anguilas cada dos días, flotarían hacia la superficie y transmitirían su posición, profundidad y temperatura a receptores satelitales. También sugirió que los países del lado occidental del Atlántico podrían realizar un experimento de liberación similar simultáneamente. En diciembre de 2018, investigadores en las Azores (a unos 1400 km al oeste de la costa ibérica , el punto más alejado de la ruta migratoria identificada en experimentos anteriores) colocaron etiquetas satelitales a 26 grandes anguilas europeas hembras y las liberaron en el océano Atlántico. El seguimiento demostró que el viaje de los peces hasta el Mar de los Sargazos duró un año más, o incluso más. [ 15 ]

anguila americana

Distribución y tamaño de las larvas leptocéfalas de la anguila americana, Anguilla rostrata

Se conoce otra especie de anguila atlántica: la anguila americana , Anguilla rostrata . Inicialmente se creyó que las anguilas europeas y americanas eran la misma especie debido a su apariencia y comportamiento similares, pero difieren en el número de cromosomas y en varios marcadores genéticos moleculares, así como en el número de vértebras: A. anguilla tiene entre 110 y 119, y A. rostrata entre 103 y 110.

Las zonas de desove de las dos especies se encuentran en un área superpuesta del sur del Mar de los Sargazos, con A. rostrata aparentemente más al oeste que A. anguilla . Esto se confirmó en 2023. [ 16 ] Después de desovar en el Mar de los Sargazos y moverse hacia el oeste, los leptocéfalos de la anguila americana abandonan la Corriente del Golfo antes que la anguila europea y comienzan a migrar hacia los estuarios a lo largo de la costa este de América del Norte entre febrero y finales de abril a una edad de alrededor de un año y una longitud de alrededor de 60  mm.

anguila japonesa

También se ha encontrado la zona de desove de la anguila japonesa , Anguilla japonica . Su lugar de reproducción se encuentra al oeste del monte submarino Suruga (14–17°N, 142–143°E), cerca de las Islas Marianas . [ 17 ] y sus leptocéfalos son transportados hacia el oeste, al este de Asia, por la Corriente Ecuatorial del Norte.

En junio y agosto de 2008, científicos japoneses descubrieron y capturaron anguilas adultas maduras de A.  japonica y A.  marmorata en la Dorsal de las Marianas Occidentales. [ 18 ]

anguilas del sur de África

Las cuatro especies de anguilas de agua dulce del sur de África ( A.  mossambica , A.  bicolor bicolor , A.  bengalensis labiata y A.  marmorata ) tienen un patrón migratorio interesante: las lleva a realizar un largo viaje desde sus zonas de desove en el Océano Índico al norte de Madagascar hasta las zonas altas de algunos sistemas fluviales del sur de África y luego de regreso al océano frente a Madagascar. [ 19 ]

anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda

Las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda se reproducen solo una vez al final de sus vidas, realizando un viaje de miles de kilómetros desde Nueva Zelanda hasta sus zonas de desove cerca de Tonga . [ 20 ] [ 21 ] Sus huevos (de los cuales cada anguila hembra produce entre 1 y 20 millones) son fertilizados de una manera desconocida, pero probablemente en aguas tropicales profundas. [ 22 ] Las anguilas maduras mueren, y sus huevos flotan hasta la superficie para eclosionar en larvas muy planas con forma de hoja (llamadas leptocéfalas ) que luego se desplazan a la deriva a lo largo de grandes corrientes oceánicas de regreso a Nueva Zelanda. [ 20 ] [ 23 ] Se cree que esta deriva dura hasta 15 meses. [ 22 ] No se han registrado capturas de huevos ni larvas de anguilas de aleta larga. [ 20 ]

Disminución de las anguilas de cristal

Anguila de cristal en el microscopio in situ en línea del proyecto LEO.
anguila de cristal

Por razones desconocidas, a partir de mediados de la década de 1980, la llegada de anguilas de cristal en primavera disminuyó drásticamente: en Alemania al 10 % y en Francia al 14 % de sus niveles anteriores, incluso según estimaciones conservadoras. Los datos de Maine y otras costas de Norteamérica mostraron descensos similares, aunque no tan drásticos. [ 24 ] Desde la década de 1980, la población ha disminuido en un 98 %. [ 25 ]

En 1997, la demanda europea de anguilas no pudo ser satisfecha por primera vez, y los comerciantes de Asia compraron todo lo que pudieron. Los programas tradicionales de repoblación europeos ya no pudieron competir: cada semana, el precio del kilogramo de anguila de cristal aumentaba otros 30 dólares estadounidenses. Incluso antes de que la generación de 1997 llegara a las costas de Europa, los comerciantes de China, por sí solos, realizaron pedidos anticipados de más de 250 000  kg, algunos ofreciendo más de 1100 dólares por kg. Las anguilas jóvenes asiáticas se han vendido en Hong Kong por hasta 5000 o 6000 dólares el kilogramo, en momentos en que con 1000 dólares se podía comprar la misma cantidad de anguilas de cristal americanas en sus lugares de captura. [ 26 ] Un kilogramo de este tipo, compuesto por 5000 anguilas de cristal, puede alcanzar al menos 60 000 dólares y hasta 150 000 dólares después de salir de una piscifactoría asiática. En Nueva Jersey, se emitieron más de 2000 licencias para la pesca de anguila de cristal y  se han registrado capturas de 38 kg por noche y por pescador, aunque la captura promedio ronda el  kilogramo.

Las anguilas de cristal se han recolectado para consumo humano en el río Severn , Inglaterra, durante siglos, pero durante aproximadamente 200 años, desde el siglo XVI hasta el XVIII, la práctica fue prohibida por ley del Parlamento. [ 27 ] La restricción se eliminó en 1873 [ 28 ] y en 1908 se estableció un punto de recolección y una estación de almacenamiento para la captura en Epney , Gloucestershire. Inicialmente, la cosecha se vendía para consumo humano, pero, a medida que mejoró la infraestructura para el transporte de animales vivos, las anguilas de cristal se exportaron a toda Europa para repoblar vías fluviales naturales y al Lejano Oriente para la acuicultura de anguilas . [ 29 ] Cuando Gran Bretaña se separó de la Unión Europea en 2020, este comercio con otros países europeos cesó. En 2025 se prohibieron las exportaciones a Rusia. [ 30 ]

La demanda de anguilas adultas ha seguido creciendo, a partir de 2003.Alemania importó anguilas por valor de más de 50 millones de dólares en  2002. En Europa  se consumen 25 millones de kg al año, pero solo en Japón se consumieron más de 100  millones de kg en 1996. A medida que la disponibilidad de anguilas europeas disminuye, el interés mundial por las anguilas americanas ha aumentado drásticamente.

En Asia están surgiendo nuevas plantas de acuicultura de anguilas de alta tecnología, con posibles efectos sobre la anguila japonesa autóctona, A. japonica . Las operaciones tradicionales de acuicultura de anguilas dependen de anguilas jóvenes capturadas en estado salvaje, pero los tratamientos hormonales experimentales en Japón han dado lugar a anguilas desovadas artificialmente. Los huevos de estas anguilas tratadas tienen un diámetro de aproximadamente 1  mm, y cada hembra puede producir hasta 10  millones de huevos. Sin embargo, estas anguilas tratadas podrían no resolver la crisis de la anguila. Los científicos están luchando por lograr que las anguilas alcancen la madurez sexual sin señales ambientales. [ 31 ] Además, las larvas leptocéfalas requieren una dieta de nieve marina que es difícil de recrear en la acuicultura. [ 31 ]

Amenazas para las anguilas

Existe una gran preocupación de que la población de anguila europea pueda ser devastada por una nueva amenaza: Anguillicola crassus , un nematodo parásito foráneo . Este parásito del este de Asia (el huésped original es A. japonica ) apareció en las poblaciones de anguila europea a principios de la década de 1980. Desde 1995, también apareció en los Estados Unidos ( Texas y Carolina del Sur ), muy probablemente debido a envíos incontrolados de anguila de acuicultura. En Europa, las poblaciones de anguila ya están infectadas con el nematodo en un 30% a un 100%. Recientemente, se demostró que este parásito inhibe la función de la vejiga natatoria como órgano hidrostático . [ 32 ] [ 33 ] Como viajeras de mar abierto, las anguilas necesitan la capacidad de carga de la vejiga natatoria (que representa entre el 3% y el 6% del peso corporal de la anguila) para cruzar el océano solo con la energía almacenada.

Debido a que las anguilas son catádromas (viven en agua dulce pero desovan en el mar), las represas y otras obstrucciones fluviales pueden impedirles llegar a sus zonas de alimentación tierra adentro. Desde la década de 1970, se ha construido un número creciente de escaleras para anguilas en Norteamérica y Europa para ayudar a estos peces a sortear dichas obstrucciones.

A principios de la década de 2000, en Nueva Jersey , el Observatorio de Ecosistemas a Largo Plazo estaba monitoreando la migración de la anguila de cristal con un microscopio in situ en línea planificado. [ 34 ]

Véase también

Referencias

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  • La pesquería de anguilas y angulas de Maine, Departamento de Recursos Marinos de Maine
  • La pesquería de anguilas y angulas de Maine , copia archivada
  • Entrada de Fishbase para Anguilla anguilla
  • Entrada de Fishbase para Anguilla rostrata
  • Informe del ICES sobre el colapso de las poblaciones de anguilas
  • Anguilas de cristal del Reino Unido: sitio web de una gran empresa comercial, con páginas de historia e información.
  • Proyecto eelBASE