Refinería de azúcar de Glebe

La refinería de azúcar Glebe es un edificio situado en Greenock , Escocia . Durante casi un siglo, la refinería fue una empresa independiente. Se la conoció con diferentes nombres y en 1929 se convirtió en una filial de Tate & Lyle .

El edificio que aún se conserva resulta interesante como testimonio de la importante industria azucarera de Greenock. El lugar también es conocido por una serie de fotografías que ilustran la reincorporación de las mujeres al mercado laboral durante la Primera Guerra Mundial . Se están realizando esfuerzos para preservar el edificio.

La ciudad de Greenock (aprox. 40 000 habitantes) se desarrolló en una estrecha franja de tierra en la costa sur del estuario del Clyde . En 1832, era el principal puerto de Glasgow y los condados vecinos. Sus muelles se extendían hasta aguas profundas, lo que facilitaba la carga a bajo coste incluso para los buques más grandes de la época. Esto propició el desarrollo de astilleros, fábricas de velas, cordelería, una fundición de hierro y una fábrica de papel. ^{[ 1 ]} La tonelería fue otra industria relacionada que se desarrolló. ^{[ 2 ]}

En 1832, se decía que Greenock aún no era una ciudad manufacturera. Sin embargo, en las colinas al sur de la ciudad, se había desviado un arroyo para generar energía hidráulica. En aquel entonces, esta energía era utilizada por una fábrica de papel, un molino harinero y una fábrica de velas. Por lo tanto, se esperaba que pronto se desarrollara una industria manufacturera en la ciudad. ^{[ 1 ]} También había cinco fábricas de azúcar en funcionamiento en Greenock, pero obviamente no eran lo suficientemente importantes como para mencionarlas. ^{[ 3 ]}

El arte de refinar el azúcar llegó a Gran Bretaña alrededor de 1550. En Escocia, posteriormente se construyeron refinerías de azúcar en lugares como Edimburgo, Leith y Dundee. En 1669, se construyó una refinería de azúcar en Glasgow, seguida de otra en Port Glasgow y, en 1765, una en Greenock. A mediados del siglo XIX, quedaban dos centros de refinación de azúcar: Glasgow y su puerto periférico, Greenock. ^{[ 4 ]}

En 1863, Greenock se había convertido en el centro del refinado de azúcar en Escocia. Contaba con 14 refinerías, frente a las cuatro de Glasgow y la única de Port Glasgow. La abundante disponibilidad de agua blanda (agua dulce con bajo contenido mineral) fue la principal razón de la concentración en Greenock. Otras ventajas eran el puerto de aguas profundas, los almacenes disponibles y las conexiones ferroviarias. Algunas refinerías se habían instalado para aprovechar la energía hidráulica disponible. ^{[ 3 ]}

En 1831, Thomas Young and Co. construyó el predecesor de la refinería de azúcar de Glebe como la octava casa de azúcar construida en Greenock. Esta casa de azúcar estaba ubicada en Ker Street, parte de Glebe. Tenía otra entrada en West Blackhall Street. La refinería de azúcar fue posteriormente ampliada. En 1845, pasó a ser propiedad de James Fairrie & Co., quienes la ampliaron aún más en 1847 y 1854. ^{[ 3 ]} De hecho, hay un buen mapa de 1857 que muestra la refinería de azúcar de Glebe tal como estaba entonces en esa ubicación. En el mapa, las designaciones: casa de azúcar, casa de máquinas, casa de carbón, casa de calderas, prensa hidráulica , casa de escoria y horno se refieren a partes de este complejo, que ocupaba casi toda la manzana.

En 1858, la Greenock Sugar Refining Company adquirió esta fábrica de azúcar. La compañía inició una importante modernización y ampliación del complejo. En 1861, puso en funcionamiento la que probablemente fue la caldera de vacío más grande jamás construida. Esta caldera era capaz de hervir cargas de 25 a 26 toneladas de azúcar en 4 a 4,5 horas. Había sido diseñada por el Sr. Kirdy, uno de los socios de la Greenock Sugar Refining Company. ^{[ 3 ]}

Cuando se fundó la predecesora de la refinería de azúcar de Glebe, ya existía otra fábrica de azúcar en Glebe. En 1811/12 se construyó una refinería de azúcar conocida como Glebe Sugar House en la calle Crawford. Con el tiempo, llegó a ocupar un conjunto de edificios entre las calles Ardgowan, Nelson, Clarence y Crawford. Este lugar era muy diferente de donde se encuentra actualmente la última refinería de azúcar de Glebe. ^{[ 5 ]}

La fábrica de azúcar Glebe Sugar House fue propiedad inicialmente de William Leitch & Co. En 1843, pasó a ser propiedad de Connal & Parker, y posteriormente de E. Connal & Co. La refinería se incendió en 1849. ^{[ 6 ]} Para 1853, la fábrica de azúcar Glebe Sugar House se había convertido en un almacén utilizado por R. Thorne & Sons. ^{[ 5 ]}

Además de la refinería propiamente dicha, la Glebe Sugar House poseía otro terreno cerca del final de la calle Patrick. En 1862, un tal Sr. Allision valoró esta propiedad en 3000 libras esterlinas en nombre de los Sres. Kirdy y Steele, cuando la adquirieron para la Greenock Sugar Company. La Greenock Sugar Refining Company construyó entonces un almacén en este terreno. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1860, la Greenock Sugar Refining Company tuvo problemas. La sociedad entre Kirdy y Steele se suspendió el 16 de febrero de 1865. ^{[ 8 ]}

En 1865, la Glebe Sugar Refinery Company adquirió las posesiones de la Greenock Sugar Refining Company. ^{[ 9 ]} Esta compañía estaba formada por los socios: Abram Lyle , John Kerr, Charles P Hunter, el Sr. Walter Grieve y el preboste James Johnston Grieve . ^{[ 10 ]}

Bajo Abram Lyle

La refinería de azúcar de Glebe pronto se convirtió en la más grande de Greenock. Entre 1867 y 1869 procesó el 16% del azúcar crudo importado a Greenock. De 1870 a 1874, esta cifra fue del 13%. ^{[ 16 ]}

Para el período comprendido entre 1865 y 1880, se conocen algunos datos sobre la refinería. En términos de costos, los salarios eran el gasto más importante. El monto destinado al carbón representaba algo más del 60% de lo pagado en salarios, pero a menudo era considerablemente mayor. El costo de la tonelería se acercaba aún más al de los salarios. ^{[ 17 ]}

Abram Lyle fue socio gerente hasta 1873. ^{[ 18 ]} Ese mismo año, sus tres hijos se convirtieron en socios gerentes. ^{[ 19 ]} En 1876, la refinería se modernizó y recibió cuatro nuevos crisoles. ^{[ 20 ]} En agosto de 1879, la empresa recibió la visita de una excursión del Instituto de Ingenieros Mecánicos. El instituto publicó una descripción general de su proceso de refinación y señaló que los señores Lyle eran los propietarios de la refinería. ^{[ 21 ]}

Bajo el mando de los señores Kerr

En 1881, Abram Lyle y sus hijos dejaron la empresa. ^{[ 19 ]} En 1882, la familia Lyle adquirió una gran refinería en Londres. En Glebe, fueron sucedidos por los señores Kerr. ^{[ 22 ]}

En la década de 1880, los gobiernos continentales subvencionaron fuertemente su propia industria azucarera. Pagaban una bonificación por el azúcar crudo elaborado a partir de remolacha y una bonificación aún mayor por el azúcar refinado. Esto causó graves problemas a las refinerías británicas. En 1881, el consumo total de azúcar en el Reino Unido fue de 990 000 toneladas. En 1896, fue de 1 424 000 toneladas. Mientras tanto, la producción de las refinerías británicas disminuyó de 842 000 toneladas en 1884 a 623 000 toneladas en 1894. Esto se debió principalmente a las bonificaciones continentales al azúcar refinado. ^{[ 23 ]}

Las menores bonificaciones sobre el azúcar crudo producido por las fábricas continentales de azúcar de remolacha tuvieron un efecto diferente. Esto provocó que en el Reino Unido el azúcar crudo de remolacha comenzara a competir con el azúcar crudo de caña. De 1882 a 1896, el uso de azúcar crudo de remolacha aumentó de 271.000 toneladas a 405.000 toneladas. Mientras tanto, el de caña disminuyó de 709.000 toneladas a 408.000 toneladas. ^{[ 23 ]}

Si bien a la mayoría de las refinerías les daba igual refinar azúcar de caña o de remolacha, a algunas sí. La razón era que algunos consumidores preferían el azúcar de caña. Al principio, estos estaban dispuestos a pagar una pequeña pero significativa prima por la caña. A mediados de la década de 1980, esta prima se había vuelto insignificante. Sin embargo, si se les daba la opción, muchos consumidores seguían prefiriendo la caña. Por lo tanto, alrededor de 1880, la refinería Crosfield en Liverpool decidió refinar únicamente azúcar de caña. ^{[ 24 ]}

En septiembre de 1890, la refinería Glebe también decidió refinar únicamente azúcar de caña cruda. En ese momento, era la refinería de azúcar más grande de Greenock y refinaba varios cargamentos de azúcar de Java y Mauricio. ^{[ 25 ]} Sus anuncios siempre enfatizaban que su azúcar estaba hecha de caña de azúcar.

El Reino Unido no estaba satisfecho con las importaciones excesivamente subvencionadas del continente. Esto condujo a la Convención de Bruselas de 1902, que abolió las subvenciones directas a la exportación y limitó otras subvenciones estatales. Aun así, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, más de la mitad del azúcar del Reino Unido procedía de la remolacha azucarera continental. ^{[ 26 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido descubrió que depender exclusivamente del azúcar de caña cruda importada representaba una vulnerabilidad estratégica. El azúcar de remolacha continental fue sustituido inicialmente por azúcar de caña refinada procedente de Mauricio y Java. Posteriormente, los británicos recurrieron al azúcar cruda de Cuba. Parte de esta fue refinada por refinerías estadounidenses. ^{[ 27 ]}

La Primera Guerra Mundial impulsó el cambio social, ya que las mujeres trabajadoras se reincorporaron al mercado laboral en el Reino Unido. Esto llevó a George P. Lewis y Peter Cattrell a realizar una serie de fotografías de mujeres trabajadoras en Glebe para el Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 28 ]}

Probablemente entre 1919 y 1920, la refinería de azúcar de Glebe construyó una ampliación al otro lado de la calle Ker. Se trata del bloque de cinco plantas que aún se conserva, construido con ladrillo rojo y detalles de ladrillo amarillo que contrastan con el resto. Es el único edificio que queda de la refinería. En 1919, se conectó con la refinería propiamente dicha mediante un puente azucarero en la quinta planta. ^{[ 29 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico apoyó el desarrollo de una industria nacional de azúcar de remolacha. En 1922, otorgó a la incipiente industria nacional de remolacha azucarera una ventaja más de diez veces superior a la que habría permitido el Convenio de Bruselas, ya abolido. Uno de los retos para las refinerías fue que, para entonces, la mayoría de las fábricas de azúcar también producían su propio azúcar refinado o semirrefinado. ^{[ 30 ]}

En 1929, los Kerr decidieron liquidar la Glebe Sugar Refining Company. Es decir, poner fin a la actividad comercial y vender todos los activos para pagar las deudas. ^{[ 31 ]}

Tate & Lyle se formó en 1921 mediante la fusión de las dos principales refinerías de azúcar británicas. Esta combinación dominó la industria británica de refinación. ^{[ 32 ]} Tate & Lyle se adaptó eficazmente al surgimiento de la industria azucarera británica a base de remolacha. Por ejemplo, acordó con varias fábricas de remolacha azucarera la compra de toda su producción de azúcar cruda. ^{[ 33 ]} En 1929 adquirió la refinería de azúcar de Glebe y la reactivó. ^{[ 34 ]}

En 1933, las refinerías y fábricas de azúcar británicas llegaron a un acuerdo. Por medio de este, se permitió a las fábricas producir 5/19 partes del consumo anual de azúcar refinada en Gran Bretaña. No habría límite a la producción de azúcar cruda. ^{[ 35 ]} En 1937, el ministro aprobó el acuerdo de refinación de azúcar entre British Sugar y las refinerías de azúcar británicas. Dado que la Glebe Sugar Refining Company era parte de este tratado, obviamente siguió siendo una empresa separada, pero no independiente. ^{[ 36 ]} Un sistema de cuotas que formaba parte del acuerdo mostraba el tamaño de las empresas de refinación británicas. ^{[ 37 ]}

En la primera fase de la Segunda Guerra Mundial , la refinería de azúcar de Glebe era la más pequeña de las dos refinerías de azúcar de Greenock que permanecían intactas. Estuvo en modo de mantenimiento hasta que la refinería de Westburn, de mayor tamaño, fue bombardeada. Más adelante en la guerra, se intentó cerrar por la fuerza las refinerías más pequeñas, pero estos intentos fracasaron. ^{[ 38 ]}

Tras la guerra, la concentración en la industria azucarera continuó sin cesar. Esto significó que, si bien la producción total de azúcar aumentó, esta se producía en un número cada vez menor de fábricas y refinerías. De las dos refinerías que quedaban en Greenock, la de Glebe fue la primera en cerrar. El 8 de marzo de 1968, se nombraron liquidadores para disolver la Glebe Sugar Refining Company Limited. ^{[ 39 ]} El 23 de septiembre, los accionistas celebraron una última reunión para cerrar las cuentas. ^{[ 40 ]}

Tras su cierre, la mayor parte de la refinería de azúcar de Glebe fue demolida. Lo que quedó fue el edificio casi triangular que aún se conserva al este del supermercado Aldi de la ciudad . Se están realizando esfuerzos para preservar el edificio. ^{[ 41 ]}

• Chalmin, Philippe (1990), La creación de un gigante del azúcar, Tate & Lyle 1859-1889 , Harwood academic publishers, p.  93, ISBN 978-3-7186-0434-0
• "Historia comercial y análisis de 1891" , The Economist, suplemento , 1892
• "Puerto de Greenock" . The Gazette . 24 de noviembre de 1865.
• "The Glebe Sugar Refining Company Limited (en liquidación)" . The Edinburgh Gazette . 23 de abril de 1929.
• "Nombramiento de liquidadores" . La Gaceta . 12 de marzo de 1968.
• "Nombramiento de liquidadores" . La Gaceta . 20 de agosto de 1968.
• La central eléctrica de vapor de Glebe , 2025
• "La fábrica de azúcar original de Glebe" , The Greenockian , 2024
• Hammond, RJ (1962), Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Civil del Reino Unido , vol.  III, Oficina de Papelería de Su Majestad, Londres
• "La refinería Glebe, Greenock" . Revista Internacional del Azúcar . 1929. pág.  237.
• Revista de Jurisprudencia , vol. X, T & T Clark, Glasgow, 1866
• «¿Compañía de Refinación de Azúcar Glebe?» . Plantador y Fabricante de Azúcar de Luisiana . 1929. pág.  342.
• Murray Smith, Robert (1921), La historia de Greenock , Orr, Pollock & Co., Greenock
• George P. Lewis, Peter Cattrell , 2025
• Niccol, Robert (1864), Ensayo sobre el azúcar y... tal como se practica en las refinerías de Clyde , Mackenzie & Co., Greenock
• Comisionados de Límites Parlamentarios (1832), Planes e Informes de la Gran Ley de Reforma, 1832
• Actas de la Institución de Ingenieros Mecánicos , Institución de Ingenieros Mecánicos, Westminster, 1879
• Casos de indemnización ferroviaria Greenockian , Grr. Pollock, 1866
• Seyd y Cía. (1877), Lista Comercial Escocesa
• Reglamento y Órdenes Estatutarias... , vol. XXI, Oficina de Papelería de Su Majestad, Londres, 1952
• "Tate & Lyle, limitada" . The Saturday Review . 1929. págs. 706–708 . 
• "Ker Street, Refinería de Azúcar Glebe" , trove.scot , 2025
• Comisión Real de las Indias Occidentales (1897), Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales, Apéndice C , Oficina de Publicaciones de Su Majestad
• Williamson, George (1888), Old Greenock , Alexander Gardner, Londres