Alpes de Glen

Glen Alps (1914-1996) fue un grabador y educador a quien se le atribuye el desarrollo de la colagrafía. ^{[ 1 ]} Una colagrafía es una impresión cuya plancha es un cartón u otro soporte sobre el cual se pegan materiales texturizados. La plancha puede entintarse para imprimir en huecograbado o en relieve y luego imprimirse sobre papel. Aunque se desconoce el inventor del proceso, Alps hizo de la colagrafía su principal forma de arte y acuñó la palabra "colagrafía" en 1956. ^{[ 2 ]} Difundió las técnicas que desarrolló para hacer colagrafías durante su larga trayectoria como artista y profesor.

Alps nació en 1914 en una granja cerca de Loveland, Colorado. Asistió al Colorado State College of Education (hoy Universidad del Norte de Colorado ) en Greeley, Colorado, donde obtuvo la Licenciatura en Artes en 1940. Después de graduarse, trabajó como instructor de arte en el sistema escolar del condado de Greeley hasta 1942, cuando aceptó un trabajo en el departamento de publicaciones de la fábrica de aviones Culver en Wichita. En 1945 regresó a la universidad en la Universidad de Washington en Seattle, donde obtuvo la Maestría en Bellas Artes en 1947. Durante ese verano, Alps estudió con el grabador Mauricio Lasansky (n. 1914) en la Universidad de Iowa. ^{[ 3 ]}

Los primeros trabajos de Alps en el grabado se enmarcaban en el realismo de los regionalistas estadounidenses Thomas Hart Benton y Grant Wood , ^{[ 4 ]} pero a finales de 1947 su obra viró hacia la abstracción y el uso juicioso del color. La pasión de Alps por el grabado residía en el proceso creativo. Prefería las ediciones pequeñas a las grandes y fue muy prolífico en su producción. En esta época trabajó con litografía, serigrafía y aguafuerte. Un motivo abstracto predilecto era el círculo dentro de un cuadrado que, según el crítico de arte John Voorhees, se convirtió en una especie de «sello distintivo» del artista, que utilizaba con frecuencia en su obra. ^{[ 5 ]}

Glen Alps comenzó a impartir clases en el Departamento de Arte de la Universidad de Washington mientras aún era estudiante de posgrado. En 1947, el director del departamento, Walter F. Jacobs, lo invitó a dar clases de acuarela y diseño como profesor asociado interino. Pronto también empezó a enseñar grabado. Tras su graduación, Alps continuó su carrera docente en la Universidad de Washington. Obtuvo la titularidad en 1954 y se convirtió en catedrático en 1962. Fue nombrado profesor emérito al jubilarse en 1984.

Entre sus colegas del Departamento de Arte se encontraban los pintores Jacob Lawrence (1917-2000), Wendell Brazeau (1910-1974), Boyer Gonzales (1909-1987), Alden Mason (n. 1919) y Spencer Moseley (1936-1998); la diseñadora y artesana de joyería modernista Ruth Pennington (1905-1998) ^{[ 6 ]} y el escultor George Tsutakawa (1910-1997). ^{[ 7 ]} Bill Ritchie (n. 1941), artista multimedia, también impartió clases de grabado hasta 1984. ^{[ 8 ]}

Entre los alumnos de Alps se encuentran la grabadora y pintora Barbara Bruch, ^{[ 9 ]} el grabador, tejedor de cestas y artista del vidrio Joe Feddersen , ^{[ 10 ]} el grabador Gerald Ferstman, ^{[ 11 ]} los pintores y escultores colaborativos Tom Northington y Mary Rothermel; ^{[ 12 ]} el artista de ensamblaje y mosaico Glen Michaels (n. 1927), el pintor y escultor James W. Washington, Jr. (1908-2002) y el litógrafo y pintor abstracto James Claussen . ^{[ 13 ]} Según muchos testimonios, Alps fue un maestro inspirador. En una entrevista de 1981 para los Archivos Smithsonianos de Arte Americano (SAAM), Glen Michaels recordó a Alps como "el que me abrió los ojos al Op Art . Todo su concepto de diseño era la ilusión óptica, tomar una superficie plana y convertirla en algo escultórico. Los experimentos que realizaba eran tan fértiles y emocionantes que nunca he visto nada igual desde entonces". ^{[ 14 ]}

Los autores que escriben sobre el tema de la colagrafía se cuidan de señalar que, si bien Glen Alps desarrolló la forma de arte y acuñó el término "colagrafía" para describirla, no la "inventó". ^{[ 15 ]} Se pueden detectar técnicas colagráficas elementales en grabados que datan del siglo XIX, y el desarrollo a principios del siglo XX del collage como forma de arte llevó a la idea de que los objetos (incluidos trozos de papel, tela, metal y arena) pegados en una plancha de impresión podían entintarse e imprimirse para obtener efectos texturales. Entre los artistas que precedieron a Alps en el uso de este concepto se encuentran el noruego Rolf Nesch y los estadounidenses Boris Margo (1902-1995), Edmond Casarella (1920-1996) y Roland Ginzel (n. 1921). ^{[ 16 ]} Alps comenzó a trabajar en la técnica en el otoño de 1956, cuando era profesor asociado en la Escuela de Arte de la Universidad de Washington. Investigaba técnicas artísticas que estimularan la creatividad y, como escribió, «...liberaran dramáticamente la cualidad más íntima del ser» del artista. ^{[ 17 ]} Alps compartió la idea con sus estudiantes en ese momento, y se convirtieron en sus colegas en la experimentación con la nueva forma de arte. ^{[ 18 ]} Pronto se hizo evidente para Alps en el desarrollo del proceso que necesitaba un nombre para él. La palabra que acuñó, «colagrafía», es una unión de las palabras « collage » y « -grafía ». ^{[ 19 ]} Entre los artistas que posteriormente crearon obras notables en colagrafía se encuentran Dean Meeker (1920-2002), Edward Stasack (n. 1929), John Ross (1921-2017), Claire Romano (1922-2017) y Samuel Maitin (1928-2004). Alps, junto con Romano y Ross, fueron miembros de la Sociedad de Artistas Gráficos Americanos . ^{[ 20 ]} Maitin (también estudiante de Mauricio Lasansky en Filadelfia) dirigió anteriormente el Laboratorio de Diseño en la Escuela de Comunicaciones Annenberg de la Universidad de Pensilvania y enseñó grabado en el Print Club de Filadelfia.

Alps se dedicó activamente a la promoción y producción de colagrafías. La primera exposición que mostró colagrafías de Alps y sus estudiantes fue una exposición competitiva de grabado celebrada en 1957 en la Galería Henry de la Universidad de Washington. La primera exposición nacional de una colagrafía se produjo en 1958, cuando "Chickens, Collagraph #12" de Alps se exhibió en el Anuario Nacional de Grabado del Museo de Brooklyn. ^{[ 19 ]} En 1966 demostró las técnicas utilizadas para hacer colagrafías en un cortometraje de 20 minutos titulado "The Collagraph". ^{[ 21 ]} Alps produjo colagrafías durante el resto de su carrera. Exhibió sus colagrafías ampliamente, reconociendo que su inclusión en exposiciones nacionales ayudó a difundir el conocimiento de esta forma de arte. ^{[ 19 ]} Respetado profesor de arte, Alps enseñó personalmente colagrafía a cientos de estudiantes durante su permanencia en la Universidad de Washington.

Alps afirmó que «...la principal preocupación del grabador es el desarrollo de la plancha, donde la individualidad del artista tiene la oportunidad de tomar forma». ^{[ 22 ]} Para el soporte de la colagrafía, Alps recomendó materiales de construcción económicos y fácilmente disponibles, en aquel entonces madera contrachapada, tablero Upsom y Masonite . Los materiales para el collage también eran baratos y fáciles de encontrar, e incluían (pero no se limitaban a) pegamento de polímero, pasta de modelar, masilla para automóviles, madera plástica, cáscaras de nuez molidas, virutas de madera, cerdas de pincel, cuerda y surtidos de papel, cartón y tela. Estos eran «los elementos esenciales para la creación de imágenes» mediante la técnica del collage. ^{[ 23 ]} Al prescindir de las planchas de metal y las herramientas especializadas para trabajar la plancha de la impresión calcográfica tradicional, la colagrafía permitió al artista «abordar la plancha de forma muy espontánea y directa o de forma bastante deliberada», según lo dictaran la idea y el estilo de trabajo del artista. ^{[ 24 ]} Para Alps, la libertad del artista dependía de la capacidad de reconocer «el potencial del momento» al expresar su visión interior. El artista debía preocuparse no por los medios de creación, sino por las ideas. Por lo tanto, según Alps, la colagrafía era la técnica ideal para el diseño gráfico contemporáneo, ya que permitía al artista trabajar con espontaneidad y plasmar plenamente las ideas visuales en un tiempo relativamente corto.

Aunque hoy se recuerda a Alps como grabador, también fue escultor y creó obras para exhibición pública. Entre ellas se incluyen Tall Shape , creada para la Feria Mundial de 1962; ^{[ 25 ]} The Fountain of Waterfalls , instalada en 1962 frente al Edificio Municipal de Seattle ^{[ 26 ]} y Activity of Thought , instalada en 1965 en la sucursal Magnolia de la Biblioteca Pública de Seattle. ^{[ 27 ]}

En 1960, Alps recibió una beca del Instituto Tamarind en Nuevo México, donde creó un grupo de litografías. En la década de 1970, ideó la técnica (que ya no se practica) de verter laca automotriz sobre una placa de Masonite y quemar selectivamente la laca con un soplete de joyero. Luego, la placa se entintaba y se imprimía. Alps utilizó esta técnica en combinación con la colagrafía. En 1988, Alps fue artista residente en la Escuela de Vidrio Pilchuck . Durante este tiempo conoció al artista del vidrio Harvey Littleton , quien le introdujo a la vitreografía . Con la ayuda del impresor de Littleton en ese entonces, David Wharton, Alps creó una vitreografía titulada "Verano en Pilchuck". ^{[ 28 ]}

Alps también diseñó y fabricó alrededor de treinta prensas de impresión artística. La prensa Glen Alps tenía fama de ser duradera, versátil y fácil de usar. ^{[ 29 ]}

Las estampas de Glen Alps se pueden encontrar en las colecciones de la Bibliothèque Nationale [París], ^{[ 30 ]} Art Institute of Chicago , Harvard University Art Museums , Library of Congress , Los Angeles County Museum of Art , ^{[ 30 ]} Smithsonian American Art Museum , ^{[ 31 ]} Loveland [Colorado] Museum/Gallery , Museum of Modern Art [Nueva York], ^{[ 32 ]} Portland Art Museum (Oregón) , Seattle Art Museum , ^{[ 30 ]} y Yale University Art Gallery , entre muchas otras.

Glen Alps se casó con Ruby Surber, compañera de estudios en la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Colorado, en 1939. ^{[ 33 ]} Ella falleció antes que él en diciembre de 1995. La pareja no tuvo hijos. ^{[ 34 ]}