Gloria Oden

Gloria Catherine Oden (30 de octubre de 1923 – 16 de diciembre de 2011) fue una poeta, editora y profesora jubilada de inglés estadounidense. ^[1] Fue nominada al premio Pulitzer en 1979 por Resurrections , una colección de poemas que respondía al asesinato sin resolver de su madre y su hermana en su casa de Washington, DC ^[2]

Gloria Oden nació en Yonkers, Nueva York , el 30 de octubre de 1923. Como hija menor de seis hijos de un ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Sión Africana y una madre con educación universitaria, a Oden se le inculcó desde muy temprana edad un respeto por la educación y el intelecto: ella, junto con sus hermanos, debían memorizar y recitar poesía. Además, su temprana formación religiosa con rituales e himnos protestantes la introdujo a una edad temprana a las estructuras y rimas de la poesía, ^[3] lo que hizo que su profesor (Carroll L. Miller) la describiera como una "puritana negra" y una pequeña "media azul" crítica. La infancia de Oden también estuvo influenciada por el distanciamiento de sus hermanos y padres debido a una diferencia de edad de ocho años con su hermano más cercano. ^[2] De esta infancia, ella describe:

Mi vida desde el principio fue limitada. No crecí en la calle, en el barrio, sino en una familia en la que, como la más joven, estaba muy lejos de mis hermanas y hermanos, que se unían como uno solo. Mi padre se tomó en serio su papel en esos años duros, su papel como líder de la comunidad y el hecho de tener a sus hijos como ejemplos. Yo lo resintí cuando crecí, pero puedo apreciar el valor de eso –la autodisciplina, la concentración– como un intercambio justo. ^[4]

Al mismo tiempo, Oden expresó un estrecho apego a la congregación de su padre. ^[5] Fue en esta congregación, que ella describe como compuesta por todo el espectro económico y físico, desde el "chico negro de cara de tiza, cabello rubio y ojos azules" hasta la "chica de ojos de serpiente y piel de ébano", que aprendió a ignorar el color. ^[4]

Oden asistió a escuelas integradas y se graduó de la escuela secundaria de New Rochelle en 1939, sin tener ni idea de los problemas de discriminación racial que se producían en todo el país. De su infancia, recuerda:

Desde la escuela primaria hasta la secundaria, en escuelas altamente integradas, había pocos o ningún otro niño negro en las clases que tomé. Por qué era así es otra historia, pero no es algo en lo que haya pensado mientras iba a la escuela. Porque nunca iba a jugar a la casa de otros niños (y ellos nunca venían a la mía).

Asistió a la Universidad Howard , "la universidad familiar", tanto para su educación de pregrado como para la facultad de derecho, recibiendo su licenciatura en 1944 y su doctorado en derecho en 1948. La Universidad Howard fue un cambio significativo dada su infancia en gran medida separada de sus compañeros.

Si alguna vez tienes la oportunidad de leer RESURRECCIONES, hay un poema sobre mi madre llevándome a Howard vestida con un vestido rosa de lunares suizos con un gran lazo en la espalda, un gran lazo en el pelo y con zapatos Mary Jane. No miento,

Ella escribe. ^[4]

Oden nunca ejerció la abogacía. Según Oden, "Como bien saben los estadounidenses negros, si no tienen una profesión, no pueden esperar mucho de la vida. Me formaron para enseñar o para dedicarme a la abogacía. No me interesaba hacer ninguna de las dos cosas..." En cambio, después de graduarse decidió quedarse en Washington DC y aceptar un trabajo en el gobierno antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1951 para ocupar un puesto de secretaria en la National Infantile Parálisis Foundation, dirigida por Basil O'Connor . Oden también pasó tres meses en Israel a principios de la década de 1950 durante la "Reunión", cuando numerosos israelíes de todo el mundo emigraron al recién fundado estado de Israel. Cuando Oden regresó a Nueva York, se mudó al bajo Manhattan a un apartamento en East Fourth Street, donde vivió durante muchos años. ^[4]

De 1961 a 1978, Oden ocupó varios puestos editoriales en revistas académicas y editoriales, entre ellos el de editora del American Journal of Physics . Alrededor de 1963, aceptó un trabajo en el departamento de personal del bufete de abogados Paul, Weiss, Rifkind, Wharton and Garrison, en el centro de Manhattan, donde trabajaba Pauli Murray , que se graduó en Howard cuatro años antes de empezar a trabajar como abogada. Oden dejó el bufete para publicar una revista, The Urbanite , destinada a publicar contenido en oposición a Ebony. Cuando la revista cerró, pasó cinco años en el Instituto Americano de Física y luego un año y medio en el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos . Luego, Oden regresó al mundo editorial, editando libros de texto de matemáticas y ciencias para Appleton-Century-Crofts y luego para Holt, Rinehart y Winston. Realizó cursos de posgrado en la Universidad de Nueva York de 1969 a 1971, y finalmente se unió a la facultad de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore (UMBC), donde progresó de profesora asistente a profesora titular antes de su jubilación en 1996. ^[4] Oden impartió principalmente cursos de escritura creativa mientras estaba en la UMBC, además de realizar investigaciones académicas sobre Charles Chesnutt y Charlotte Forten Grimké . ^{[6] [7]}

Gloria Oden comenzó a escribir poesía a temprana edad, desde el primer grado hasta la universidad y la facultad de derecho. Autopublicó su primer libro de poesía, The Naked Frame , una colección de poemas de amor y sonetos en 1952 después de leer un artículo de Mark Van Doren en The New York Times en el que escribió "que un poeta necesita mostrar su obra ante el público para descubrir qué tan poeta era". ^[4] Esta no fue una apuesta pequeña para Oden, quien gastó el equivalente a 18 semanas de salario para imprimir The Naked Frame , pidiendo un préstamo a cambio de una póliza de seguro de vida. ^[2]

Al final resultó que Oden era una verdadera poeta, y esta publicación temprana condujo a lo que ella describió como "mi introducción al mundo de la poesía". ^[4] Este delgado libro de 24 poemas mostró tanto el lirismo de Oden como su dominio de las formas poéticas, que no temía ser intelectual ni erótica. ^[8] Esto queda claro, por ejemplo, en "iii":

 ¿Consideras, cuando en mí descansan los pensamientos,
la agitación de esta alma; la necesidad conocida,
dentro de mi corazón donde los vientos feroces desmenuzan la piedra,
de sentir el peso de tu cuerpo a mi altura?
Cuando llega tal pausa, ¿acaso has adivinado entonces
la furia de la lengua enloquecedora del Deseo,
que azota a esta frágil y fresca aún, sin embargo, destensada
por los recientes ataques de sus parapetos?
¿Con qué peso yace sobre mis pezones
el anhelo por la plenitud de tus labios;
y por la ausencia de tu tacto, un dolor sombrío?
Si el pensamiento no ha podido comprender tales cosas,
rezo para que un rayo de luz implosione tu cerebro
antes de que este amor se deslice hacia alguna perversión. ^[9]

The Naked Frame recibió una crítica favorable de J. Saunders Redding en el Afro-American (Baltimore). Por esa misma época, Oden conoció la obra de Richard Wilbur y se unió a un pequeño grupo de estudio con Kimon Friar , en el que también estaba James Merrill . Esta fue la primera experiencia de Oden con una comunidad de escritores: "Me quedé asombrada porque no conocía a ningún joven que escribiera poesía", recuerda. ^[2] Por esa misma época, la animaron a solicitar una beca de oportunidad John Hay Whitney para escritores creativos, que recibió (de Arna Bontemps ). Oden siguió con esto solicitando y obteniendo una beca Yaddo que resultó en una residencia de dos meses. Allí conoció a Elizabeth Ames y Stephen Stepanchev. A su regreso a Nueva York, comenzó a tomar clases con Louise Bogan y Léonie Adams en la Universidad de Nueva York y la YMHA (ahora la 92.ª Y). ^[4]

A lo largo de los años 1950 y 1960, Oden continuó publicando en pequeñas revistas, entre ellas The Muse , Saturday Review , The Canadian Forum , The Blue River Poetry Journal , Quicksilver y Oak Leaves . ^[4] Un rechazo temprano en 1959 por parte de Saturday Review la llevó a una reunión con el editor de poesía John Ciardi , que también era entonces el director de la Bread Loaf Writers' Conference , a la que la invitó a postularse. Recibió una beca y asistió a lo que recordaría como una experiencia muy importante para ella. Ciardi le presentó a Robert Frost, y fue allí donde tuvo su taller de poesía con Dudley Fitts . Durante este período ya estaba en correspondencia con Kenneth Rexroth, quien la instó y le envió muchos de sus libros. Entre los poetas jóvenes que estaban allí en ese momento estaban Richard Yates , a quien describe como "nacido en Yonkers como yo, pero al otro lado de la ciudad", y Edward Wallant, que trabajaba a dos cuadras de ella en Nueva York. Significativamente, también fue la primera vez que Oden conoció a escritores negros jóvenes, entre ellos John A. Williams , Sylvester Leaks y Herbert W. Martin. ^[4]

Alrededor de 1960, Oden también conoció y se hizo amiga de Langston Hughes , con quien intercambió correspondencia de trabajo y amistad hasta su muerte. De hecho, la última carta de Oden a Hughes estaba fechada el 11 de mayo de 1967, once días antes de la muerte de Hughes. Le escribió para agradecerle una copia de "Ask Your Mama" y decirle que estaba trabajando en un nuevo cuento. ^[5] De su amistad, recuerda: "Me llamaba a medianoche para charlar, lo cual era un honor para mí, pero también un poco molesta porque me iba a la cama a las diez para poder dormir lo suficiente para mi trabajo. No seguí el estilo de vida del Village, excepto para aceptar un par de invitaciones para leer poemas". ^[4] También fue invitada y aceptada en varias antologías de poesía afroamericana, entre ellas American Negro Poetry: An Anthology editada por Arna Bontemps (1963), New Negro Poets USA editada por Langston Hughes (1964) y Kaleidoscope: Poems by American Negro Poets editada por Robert Hayden (1967). Oden presentó su trabajo para un segundo libro a la Houghton Mifflin Company en 1961, que manifestó interés en su obra en una fecha posterior. ^[5]

El segundo libro de poesía de Oden, Resurrections , responde al asesinato sin resolver de su madre, que entonces tenía 87 años, y su hermana mayor, de 65, en su casa de Washington DC en agosto de 1974. El crimen también permaneció sin motivo ni sospechoso. Durante muchos años (desde 1980), el libro por el que Oden fue nominada al Premio Pulitzer de 1979, sigue agotado. Los 49 poemas están compuestos de recuerdos de su familia, su infancia, así como poemas de amor que celebran el cuerpo y la pasión física. Emplea principalmente un metro formal que es fuertemente yámbico. ^[10] El libro fue reseñado positivamente por el crítico Jascha Kessler, quien escribió

Es sencillamente maravilloso, creo, que Gloria Oden elogie la vida y el amor en poemas entretejidos con un pasado opresivo, un pasado que se volvió más opresivo por la carga del doble asesinato de las dos mujeres más importantes en su vida... Espero que su libro, Resurrections , pueda llegar a ser más conocido, y no simplemente oscurecido y perdido entre los muchos libros que salen de las pequeñas editoriales que se publican en estos días. ^[11]

El tercer libro de Oden, The Ties that Bind (1980), es un homenaje a su padre y sirve como testimonio de su impacto en su vida, como narra el poema introductorio:

Con ojos de niño lo veo:
entronizado en su púlpito, se sienta
entre sus diáconos en la trinidad pentecostal;
en la sobria elegancia de la sarga,
con oído de niño lo oigo:
ya sea resonando con el mensaje de Dios o marcando
el ritmo común de un himno, expresa
nuestra resolución de abandonar este mundo
de brillante seducción por el tesoro inmaculado
que está por venir. ^[12]

Escrito veinticinco años después de su muerte y dedicado a la iglesia "negra", los ocho poemas que parecen himnos de este delgado libro están organizados por días de la semana. A partir de "Todos los lunes", cuando "el padre tomó el tren a la ciudad de Nueva York", la autora sigue el metódico programa de su padre, que dedica días concretos al mantenimiento de los edificios, a visitar a los enfermos, a asistir a reuniones, a organizar eventos de la iglesia y a presidir servicios, y termina el domingo. ^[13]

El cuarto libro de Oden , Appearances , publicado en 2004 a la edad de 81 años, es de lejos su obra más ambiciosa tanto en extensión (con casi 90 poemas y más de 200 páginas) como en contenido. Dejando de lado gran parte de su estilo más formal o medido del pasado, estos poemas varían en forma y extensión, empleando una gran cantidad de verso libre. Si bien la mayoría de los poemas son intensamente personales (por lo que expresa inquietud: "Me incomoda / que yo sea el tema central / de mis poemas cuando hechos salvajes y / brutales se lanzan / como titulares en todo el mundo"), Oden también interactúa con otros poetas como Ciardi, Tennyson y TS Eliot mientras explora una serie de cuestiones filosóficas planteadas en los escritos de Platón , Santayana , Spinoza y Martha Nussbaum . En estos poemas, considera la relación entre la razón y la emoción, y la conexión del cuerpo con la mente, a menudo alineándose con el sentimiento y la imaginación mientras sigue insistiendo en que la acción en última instancia gobierna la página. ^[14]

Incluso dentro de su enfoque en lo personal, como en las colecciones anteriores, en Appearances , Oden investiga una gama más amplia de temas, desde la familia, el amor, el envejecimiento, la felicidad y la pasión sexual. Como sugiere el título, también hay una apertura recién descubierta en estos versos, un desprendimiento de experiencias pasadas. Por ejemplo, mientras Oden deja en claro su respeto por su padre, también expresa cierto alivio por su muerte, que le permitió escapar de un mal matrimonio y escribir libremente: "Bien puede ser que no sea / mucho más que una persona ahora, pero / con seguridad, puedo decir / que si mi padre no hubiera muerto / cuando lo hizo, es / poco probable que yo / fuera la poeta que / me considero hoy". ^[15] Estos versos también muestran que ella llega a un acuerdo con un significado bastante literal de la apariencia, ya que estaba claro que Oden no estuvo a la altura de las expectativas de su madre. En cambio, es a través de la poesía que ella encuentra algún tipo de confianza como resultado, declarando sin miedo: "La mujer que mi marido eligió / para no casarse explícitamente / me informó que yo no era / muy atractiva. Si / ella pensó que eso era nuevo, / estaba tontamente equivocada" ("A Small Step"). ^[16] El tema predominante de Appearances, sin embargo, es la pasión sexual, ya que Oden yuxtapone un primer matrimonio sin amor con un segundo matrimonio contento y en gran medida sin pasión, a un romance repentino con un hombre más joven, a quien le declara "tú / me habitas como humo / en una casa en llamas"; ("Query"). ^[17] Es una colección que no esconde nada.

Más recientemente (marzo de 2011) Gloria Oden publicó Homage , que describe como una canción de alabanza para las pequeñas iglesias negras en todo Estados Unidos al final de la esclavitud, congregaciones sinceras en su búsqueda de los derechos y privilegios de la democracia, de las cuales Memorial AMEZ de Yonkers fue un ejemplo. Tres poemas fueron publicados en Inertia Magazine en 2008. Desde 1996, cuando se jubiló de UMBC, ha estado viviendo en Catonsville, Maryland . ^[4]

Gloria Oden estudió poesía con Kimon Friar , Louise Bogan y Léonie Adams , y más tarde se asoció con Arna Bontemps , Robert Hayden , Marianne Moore , Elizabeth Bishop y Mark Van Doren . ^[2] Era amiga de Langston Hughes y Sam Allen , leía con Amiri Baraka y Sonia Sanchez , y trabajaba en el mismo bufete de abogados que Pauli Murray . ^[4] Como la propia Oden describe, "Estoy segura, pero si te das cuenta de cómo hoy los poetas jóvenes se conocen entre sí, tienen oportunidades de publicarse mutuamente, avanzan en el mundo literario, ves cuánto de un éxito o un fracaso fue para mí. Si nunca hubiera conocido a ninguna de las personas que mencioné, no existiría como poeta". ^[4]

Como sostiene el crítico CK Doreski, una influencia clave en la poesía de Oden, especialmente en su obra anterior, fue Elizabeth Bishop . Oden recuerda haber encontrado una de las colecciones de Bishop en 1955/6 y haberle escrito. Las dos comenzaron una correspondencia y Bishop más tarde recomendó a Oden para su residencia en Yaddo. Oden no conoció a muchos poetas negros hasta Bread Loaf varios años después, por lo que este tipo de mentorías interraciales, especialmente con mujeres blancas, fueron formativas para Oden. ^[18] Marianne Moore fue otra fuente de estímulo inicial. Según Oden: "Lo primero que hizo fue darme de comer un sándwich de queso crema y hacerme beber un vaso de leche porque le parecía un poco delgada. Luego me llevó pieza por pieza a través de todo lo que había entregado y criticó. Lo había leído todo de antemano y cuando me fui me dio varias páginas de tamaño legal con líneas amarillas de sus críticas que tenían en la parte superior 'Lleno de mérito; amenazado por nimiedades'. ¡Alegría!" También fue Moore quien consiguió que Oden dejara de firmar sus poemas como GC Oden, lo que hizo inicialmente debido al prejuicio contra las poetas femeninas. ^[4]

Como demuestran los años de correspondencia que mantuvo Oden con Langston Hughes, él también fue un importante mentor para ella. Sin embargo, su relación con la “poesía negra” era algo complicada: a menudo sentía que no pertenecía a ese grupo o que su escritura era descuidada porque su poesía “no era claramente ‘negra’ en contenido, estilo o lenguaje”. ^[19] Sin embargo, como señala el crítico Doreski, el interés de Oden por la poesía no sólo como vehículo de protesta sino como una forma de arte significativa para todos, “la sitúa en la tradición formalista de Countee Cullen y Elizabeth Bishop”. ^[18] Sus diversas comunidades claramente pensaban en ella de esta manera - por ejemplo, ella estaba entre el grupo de poetas, artistas, críticos y académicos negros que se reunieron en la Universidad de Dayton durante el fin de semana del 20 de octubre de 1972, para celebrar el centenario del nacimiento de Paul Laurence Dunbar , leyendo junto a Alvin Aubert, Nikki Giovanni , Michael S. Harper , Etheridge Knight , Sonia Sanchez, Raymond Patterson, Lorenzo Thomas , John Oliver Killen, Paule Marshall , J. Saunders Redding y la entonces muy joven Alice Walker . ^[20] Su visión, expresada en el ensayo inédito "Negritude, So What!" (enviado a Langston Hughes en una carta de 1965), de que "El negro en los Estados Unidos no es africano. Es estadounidense", sin embargo, fue importante para cómo veía su poesía. Como expresa a continuación, Oden nunca pudo olvidar que era negra, pero por ser negra vio su responsabilidad de llegar a todos los estadounidenses como aún mayor:

Ser artista y negro no es algo fácil en Estados Unidos. Por lo general, el negro se encuentra a caballo entre dos mundos. En primer lugar, obviamente, el mundo negro en el que nace. Lo más probable es que el segundo mundo –aquel en el que trabaja– sea el blanco. Sin embargo, existe un tercer mundo muy importante, un mundo integrado por participantes blancos y no blancos en un diálogo racial. Sea una carga o no, sea justo o no, creo que es una responsabilidad particular de los artistas negros sacar el máximo partido de este tercer mundo, no arrancando a sus opuestos blancos admisiones de culpa heredada, inferioridad o cualquier otra admisión que hayan generado en ellos años de ira y dolor, sino trabajando con ellos para dar mayor dimensión y sustancia a una imagen de Estados Unidos que debe abarcar las contribuciones de todos los diversos grupos raciales y religiosos que conviven en este continente. ^[5]

• El marco desnudo: un poema de amor y sonetos . Nueva York: Exposition Press, 1952.
• Resurrecciones . Homestead: Olivant Press, 1978.
• Los lazos que unen . Homestead: Olivant Press, 1980.
• Apariciones. San Francisco: Saru Press International, 2004.
• Homenaje . Irving Place Publishers, 2011.

• Oden, Gloria C. "Traedlo al frente: ya era hora". Essence , vol. 5, núm. 9 (enero de 1975): 8.
• --. "El conjuro de Chesnutt como supervivencia africana". MELUS. 5 (primavera de 1978): 38–48.
• --. "El diario de Charlotte L. Forten: Los años de Salem-Filadelfia (1851-1862) reexaminados". Colecciones históricas del Instituto Essex. 119 (1983): 119-136.
• --. "Literatura y política: la inversión negra". Negro American Literature Forum , vol. 3, núm. 2 (verano de 1969): 49–50.

• Oden, Gloria C. "La experiencia colonial negra (y algo más): búsqueda e investigación". Humanización del conocimiento en las ciencias sociales: un simposio , ed. Pauline Atherton Cochrane (1972), 18-28.

• Oden, Gloria C. "Reseña del libro Knees of a Natural Man: The Selected Poetry of Henry Dumas ". MELUS 15.3 (otoño de 1988): 135–136.
• --. "Reseña del libro Somos los jóvenes magos de Ruth Forman". MELUS 18.3 (otoño de 1993): 111–112.

• Kessler, Jascha. "Resurrecciones, Gloria Oden". MELUS 7.3 (1980)
• Oden, Gloria. Apariciones . San Francisco: Saru Press International, 2004.

• Escuche a Gloria Oden leer
• Una carta abierta de Oden, escrita al final de su vida
• Documentos de Gloria Oden, 1937-2011, en su mayor parte de 1962 a 1987 en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore