Persiguiendo a Cacciato

«Tras la pista de Cacciato» es una novela antibelicista escrita por Tim O'Brien y publicada por primera vez por Delacorte Press en 1978. La novela está ambientada en la Guerra de Vietnam y narrada en tercera persona desde la perspectiva limitada de un soldado estadounidense, Paul Berlin. Cacciato, compañero de escuadrón de Berlin, se ausenta sin permiso para ir a pie desde Vietnam hasta París . La narración no lineal sigue la persecución imaginaria de Cacciato por Eurasia , intercalada con los recuerdos de Berlin sobre la Guerra de Vietnam antes de la partida de Cacciato.

Going After Cacciato ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos de 1979 en la categoría de ficción . ^{[ 1 ]}

La premisa principal de " Tras la pista de Cacciato" es que los soldados estadounidenses en Vietnam estaban obligados a caminar casi constantemente; según los cálculos de Tim O'Brien, la distancia total recorrida en un período de servicio estándar equivalía a caminar en línea recta desde Vietnam hasta París.

Cacciato, un soldado estadounidense poco inteligente pero autosuficiente, feliz y ajeno a las grandes cuestiones de la guerra, deserta . Su intención es caminar desde Vietnam hasta París. Paul Berlin y el resto del pelotón lo persiguen.

El protagonista, Paul Berlin, es un soldado estadounidense frustrado. Una noche, mientras está de guardia, Berlin reflexiona sobre el pasado y fantasea con ir a París. Recuerda la deserción de Cacciato e imagina un viaje en el que Cacciato llega a París, perseguido por Berlin y su escuadrón durante todo el trayecto. El valor necesario para perseguir los sueños es un tema recurrente que se expresa a menudo a través de las ensoñaciones de Paul Berlin.

Como suele ocurrir en muchas historias que abordan el tema del trauma psicológico , «Tras la pista de Cacciato» es ambigua en cuanto a la naturaleza, el orden y la realidad de los acontecimientos. La cronología no es lineal en la mayor parte del libro. Se suceden sucesos surrealistas , como cuando Cacciato cae de una montaña o cuando el escuadrón se adentra en un complejo de túneles interminables y, al no encontrar salida, decide simplemente dejarse caer para escapar.

• Paul Berlin, narrador y protagonista, imagina la prolongada persecución de Cacciato. En su mente, Cacciato y el equipo de Berlin finalmente llegan a París.
• Cacciato, el soldado del pelotón de Berlín que deserta con la intención de llegar a París, es descrito frecuentemente por sus compañeros como poco inteligente y se muestra peligrosamente despreocupado en combate. Se desconoce su nombre de pila; Cacciato es su apellido, que significa «cazado» o «capturado» en italiano.
• Sarkin Aung Wan, una refugiada birmana y, más tarde, el interés amoroso de Berlín, salva al escuadrón en numerosas ocasiones mientras los acompaña en su viaje a París.
• Doctor Peret: El médico del escuadrón de Berlín. A veces usa M&M's como medicina para sus pacientes, generalmente para calmar a los más nerviosos y a los moribundos. Le gustan los debates filosóficos.
• Oscar Johnson, un soldado negro del pelotón de Berlín, afirma que el frío de Vietnam le recuerda al clima de Detroit en mayo, al que llama "tiempo de saqueos". Se da a entender que, a pesar de su pose y sus afirmaciones, Johnson no es de Detroit: su correo proviene de Maine y va a parar allí, no puede nombrar a ningún jugador reciente de los equipos deportivos de Detroit, y uno de sus apodos es "el negro de Ba Haba ". Johnson es el responsable de convencer al pelotón de que el teniente Martin debe ser asesinado.
• El teniente Sidney Martin, antiguo teniente del pelotón al que pertenecía el escuadrón de Berlin, formado en West Point , insiste en seguir los procedimientos operativos estándar (POE) militares. Uno de los POE oficiales que sigue es el proceso de registrar los túneles antes de derrumbarlos con explosivos; el procedimiento no oficial, pero ampliamente aceptado, consiste simplemente en derrumbar los túneles sin registrarlos. Martin impone con firmeza el POE oficial, lo que provoca la muerte de Frenchie Tucker y Bernie Lynn. La negativa del escuadrón a registrar los túneles se consolida tras las muertes, e intentan suplicarle a Martin, pero este reitera con severidad que deben registrar los túneles antes de derrumbarlos. Al final, todos los hombres del escuadrón acuerdan matar a Martin. Las circunstancias de su muerte no se especifican, salvo que ocurre mientras se encuentra en los túneles. Se insinúa repetidamente que Oscar Johnson lo eliminó mediante un ataque con explosivos.
• Frenchie Tucker: Un soldado que muere en un túnel tras recibir un disparo en la nariz.
• Bernie Lynn: Un soldado que recibe un disparo mortal debajo de la garganta cuando intenta rescatar a Frenchie Tucker del túnel.
• El teniente Corson, frecuentemente llamado simplemente "el teniente", toma el mando del pelotón que contiene al escuadrón de Berlín tras la muerte del teniente Martin. Corson es un militar de carrera que ha sido degradado de capitán a teniente dos veces. Es nominalmente el oficial al mando del escuadrón de Berlín mientras siguen a Cacciato, aunque a menudo está enfermo de disentería . A medida que los soldados avanzan hacia el oeste desde Vietnam a través de Asia y Europa, Corson siente que es demasiado viejo para la guerra y desea regresar a su hogar. El médico le diagnostica nostalgia y añoranza. Cuando el escuadrón se detiene en la ciudad india de Delhi , Corson se cura temporalmente al conocer a una mujer, una hotelera casada que había estudiado en Baltimore, Maryland . Vuelve a enfermar cuando el escuadrón continúa su viaje.
• Stink Harris: un soldado violento que lidera el escuadrón de Berlín y padece tiña .
• Harold Murphy, un soldado del pelotón de Berlín que porta una ametralladora M60 , abandona la misión de rescate de Cacciato al principio, pues la considera inútil.
• Eddie Lazzutti: Un soldado del pelotón de Berlín que se enorgullece de su voz y, por lo tanto, suele llevar la radio del pelotón.
• Capitán Fahyi Rhallon - Un oficial de la SAVAK iraní que arresta al escuadrón en Teherán .
• Billy Boy Watkins, un soldado del pelotón de Berlín, muere el primer día de combate. Watkins fallece tras pisar una mina terrestre defectuosa que le amputa el pie. Aunque no resultó herido de muerte, Watkins entra en estado de shock y muere. El doctor Peret afirma que murió de miedo. Los soldados suelen hacer referencia a la muerte de Watkins y bromear al respecto, a veces acompañados de una breve canción que el pelotón cantaba sobre su muerte. Estas bromas y canciones demuestran cómo los soldados afrontan la muerte a su alrededor, transformando la tragedia en comedia para mitigar su miedo.
• Buff, un soldado cuyo apodo es la abreviatura de "Búfalo de Agua", era conocido por su gran tamaño. Murió mientras el pelotón intentaba cruzar un campo. Berlín se refería a su muerte como "vida después de la muerte" porque el rostro de Buff permanecía en su casco tras su fallecimiento.
• Jim Pederson, un soldado religioso que reparte imágenes de Jesucristo entre los aldeanos, tiene miedo a volar. Tras un descenso brusco en un helicóptero Chinook , un Pederson desorientado camina con los ojos cerrados por un arrozal. Se interpone en la línea de fuego de los artilleros de puerta del Chinook y recibe varios disparos. Al morir, Pederson intenta derribar el helicóptero que se aleja con su fusil M16 .
• Ready Mix: Un soldado que murió durante el asalto a una colina en las Tierras Altas. Nadie conocía su verdadero nombre; una superstición común entre los soldados en Vietnam era que era mejor no entablar amistad con personas que pudieran morir en cualquier momento.
• Rudy Chassler: Un soldado que muere tras pisar una mina terrestre.
• Ben Nystrom: Un soldado que se disparó en el pie para asegurarse de ser dado de baja del servicio activo.
• Vaught - Un soldado que es dado de baja del servicio tras perder un brazo por una infección derivada de una herida de bayoneta autoinfligida.

El sitio web Famous Authors escribe: «Su incorporación de un enfoque metafísico aportó una gran riqueza a su estilo de escritura. ... Según él, a veces la verdad ficticia es más realista que la fáctica. Esto se debe a que la verdad ficticia apela a las emociones y los sentimientos, lo que hace que la literatura sea más significativa». ^{[ 2 ]}

Como señala una guía de estudio, la historia está contada en tercera persona desde el punto de vista de Paul Berlin. La narración de Paul Berlin salta de su situación actual a un puesto de observación (posiblemente) imaginario donde está de guardia, a otro viaje imaginario de Vietnam a París, persiguiendo a un desertor llamado Cacciato. ^{[ 3 ]} El apellido de Berlin sugiere las divisiones en su pensamiento, estados de ánimo y deseos; Berlín , Alemania, estaba dividida por las potencias vencedoras tras la Segunda Guerra Mundial , y seguía estándolo en el momento en que se escribió la novela.

Los lectores han encontrado muchos pasajes desconcertantes; los editores de LitCharts explican: «Hay escenas en la novela que parecen extremadamente realistas, escenas que requieren suspender la incredulidad y algunas escenas que son simplemente imposibles; de hecho, la trama del libro en sí (un grupo de soldados estadounidenses viaja desde Vietnam hasta París en busca de un soldado de su pelotón que se ha extraviado) suena a cuento de hadas. ... La cuestión, entonces, es comprender la mezcla de lo creíble y lo increíble que hace O'Brien, e incorporarla a nuestra comprensión del libro... Una de las frases más comunes que los críticos usaron para describir Tras Cacciato , al menos en ese momento, fue " realismo mágico "». ^{[ 4 ]}

Un ejemplo de ello se encuentra en el capítulo 36 (titulado, apropiadamente, "Vuelos de la imaginación").

Un milagro, pensaba Paul Berlin. Era todo lo que deseaba: un auténtico milagro que desafiara las leyes naturales, una desconcertante inversión de las consecuencias inevitables. ... Un milagro, pensó, cerró los ojos y lo hizo realidad. Y luego un coche para escapar... ¿por qué no? Era una noche de milagros, y él era un hombre de milagros. Así que, ¿por qué no? Sí, un coche . Cacciato lo señaló, gritó algo y desapareció. ^{[ 5 ]}

La realidad del propio Cacciato ha sido puesta en duda por algunos críticos. La evidencia interna sugiere que Paul Berlin podría estar confundiendo a Cacciato consigo mismo. Paul piensa que

Cacciato tenía algo curiosamente inacabado. De rostro abierto, ingenuo y regordete, carecía de los detalles finos, los refinamientos y los toques finales que la madurez suele marcar en un chico de diecisiete años. El resultado era borroso, sin color y soso. Podías mirarlo y luego apartar la vista y no recordar lo que habías visto. ^{[ 6 ]}

También ve el rostro de Cacciato en la luna que flota sobre el escuadrón ^{[ 7 ]} y como "borroso, entrando y saliendo de la niebla" (p.  10), prácticamente en cualquier entorno en el que se encuentre Paul Berlin.

Paul Berlin a veces se ve obligado a explicar o traducir para Cacciato. Cuando los hombres abandonan su puesto y divisan a Cacciato en las montañas, observan con binoculares que abre la boca para hablar; entonces retumba un trueno. Los demás soldados especulan que Cacciato intenta imitar a una gallina, intentando cacarear y volar. Es Paul quien le dice al teniente que lo que Cacciato dijo fue «Adiós». (p.  11)

Florman y Kestler sostienen que «En muchos momentos, se sugiere que la historia del viaje de Berlín desde Vietnam a París —es decir, la trama de la novela que estamos leyendo— es una historia que Berlín se cuenta a sí mismo como una forma de lidiar con su miedo y ansiedad. Es como si las partes más fantásticas del libro se desarrollaran en la cabeza de un hombre, no porque crea que podrían suceder realmente, sino porque necesita creer en algo». ^{[ 4 ]}

Richard Freedman, escribiendo en The New York Times y sugiriendo que Cacciato es una figura crística , dijo: «Alternando entre lo truculento y lo lírico, Going After Cacciato combina una superficie de reportaje bélico realista tan buena como cualquiera de las recientes Dispatches de Michael Herr con una sensación más profunda —quizás solo posible en la ficción— del efecto surrealista que la guerra tiene en los sueños y pesadillas de los combatientes. Decir que Going After Cacciato es una novela sobre la guerra es como decir que Moby Dick es una novela sobre ballenas». Freedman ve influencias de Ernest Hemingway y dice: «...lejos de ser un debate elevado y de baja intensidad sobre lo correcto e incorrecto de Vietnam, Going After Cacciato es un relato completamente dramatizado de hombres tanto en acción como escapando de ella». ^{[ 8 ]}

• Las cosas que llevaban consigo