Acacia pycnantha

Acacia pycnantha , más conocida como acacia dorada , es un árbol de la familia Fabaceae . Alcanza una altura de 8 metros (26 pies) y posee filodios (tallos aplanados) en lugar de hojas verdaderas. Sus abundantes flores doradas y fragantes aparecen a finales del invierno y en primavera, seguidas de largas vainas de semillas. El explorador Thomas Mitchell recolectó el espécimen tipo , a partir del cual George Bentham escribió la descripción de la especie en 1842. La especie es nativa del sureste de Australia , dondecrece en el sotobosque de los bosques de eucaliptos . La polinización cruzada la realizan varias especies de pájaros mieleros y espinosos , que visitan los nectarios de los filodios y rozan las flores, transfiriendo el polen entre ellos.

La Acacia pycnantha se ha convertido en una maleza en algunas zonas de Australia, así como en África y Eurasia. Su corteza produce más tanino que cualquier otra especie de acacia, lo que ha propiciado su cultivo comercial para la producción de este compuesto. Se cultiva ampliamente como planta ornamental de jardín y para la producción de flores cortadas. La Acacia pycnantha fue designada emblema floral oficial de Australia en 1988 y ha aparecido en sellos postales del país.

Acacia pycnantha generalmente crece como un árbol pequeño de entre 3 y 8 metros (10 y 30 pies) de altura, ^{[ 3 ]} aunque se han reportado árboles de hasta 12 m (40 pies) de altura en Marruecos. ^{[ 4 ]} La corteza es generalmente de color marrón oscuro a gris, lisa en plantas jóvenes, aunque puede ser surcada y áspera en plantas más viejas. ^{[ 5 ]} Las ramitas pueden ser desnudas y lisas o cubiertas con una capa blanquecina . ^{[ 3 ]} Los árboles maduros no tienen hojas verdaderas , sino filodios —tallos de hojas planos y ensanchados— que cuelgan de las ramas. Brillantes y de color verde oscuro, estos tienen entre 9 y 15 cm (3,5 y 5,9 pulgadas) de largo, 1–3,5 cm (0,4–1 pulgada) de ancho y forma falcada ( en forma de hoz ) a oblanceolada . ^{[ 3 ]} El nuevo crecimiento tiene una coloración bronce. ^{[ 6 ]} Las observaciones de campo en el Parque de Conservación Hale muestran que la mayor parte del nuevo crecimiento ocurre durante la primavera y el verano, de octubre a enero. ^{[ 7 ]}      

Los botones florales se producen durante todo el año en las puntas de los brotes nuevos, pero solo aquellos que se inician entre noviembre y mayo florecen varios meses después. La floración suele tener lugar de julio a noviembre (finales del invierno a principios del verano) en el área de distribución nativa de la acacia dorada, y debido a que los botones posteriores se desarrollan más rápido, la floración alcanza su punto máximo durante julio y agosto. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las brillantes inflorescencias amarillas aparecen en grupos de 40 a 80 en racimos de 2,5 a 9 cm (1 a 4 pulgadas) de largo que surgen de los botones axilares . ^{[ 3 ]} Cada inflorescencia es una estructura en forma de bola cubierta por 40 a 100 pequeñas flores que tienen cinco pétalos diminutos ( pentámeras ) y estambres largos y erectos , que le dan a la cabeza de la flor una apariencia esponjosa. ^{[ 5 ]}  

Las vainas de semillas, que se desarrollan después de que la floración ha terminado, son planas, rectas o ligeramente curvadas, de 5 a 14 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y de 5 a 8 mm de ancho. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Inicialmente son de color verde brillante, maduran a marrón oscuro y tienen ligeras constricciones entre las semillas, ^{[ 11 ]} que están dispuestas en línea dentro de la vaina. ^{[ 9 ]} Las semillas oblongas miden de 5,5 a 6 mm de largo, son negras y brillantes, con un arilo claviforme (en forma de maza) . ^{[ 3 ]} Se liberan en diciembre y enero, cuando las vainas están completamente maduras. ^{[ 8 ]}    

Acacia pycnantha fue descrita formalmente por primera vez por el botánico George Bentham en el London Journal of Botany en 1842. ^{[ 14 ]} El espécimen tipo fue recolectado por el explorador Thomas Mitchell en el norte de la actual Victoria, entre Pyramid Hill y el río Loddon . ^{[ 15 ] [ 2 ]} Bentham pensó que estaba relacionada con A. leiophylla , que describió en el mismo artículo. ^{[ 14 ]} El epíteto específico pycnantha deriva de las palabras griegas pyknos (denso) y anthos (flor), en referencia al denso racimo de flores que componen las inflorescencias globulares. ^{[ 16 ]} El botánico de Queensland, Les Pedley, reclasificó la especie como Racosperma pycnanthum en 2003, cuando propuso colocar a casi todos los miembros australianos del género en el nuevo género Racosperma . ^{[ 17 ]} Sin embargo, este nombre se trata como sinónimo de su nombre original. ^{[ 2 ]}

Johann Georg Christian Lehmann describió Acacia petiolaris en 1851 a partir de una planta cultivada en los Jardines Botánicos de Hamburgo a partir de semillas que se decía provenían de la Colonia del Río Swan (Perth). ^{[ 15 ]} Carl Meissner describió A. falcinella a partir de material de Port Lincoln en 1855. Bentham clasificó ambas como A. pycnantha en su Flora Australiensis de 1864 , aunque sí categorizó una posible subespecie angustifolia basándose en material del Golfo de Spencer con filodios más estrechos y menos inflorescencias. ^{[ 18 ]} Sin embargo, actualmente no se reconoce ninguna subespecie, aunque una clasificación informal distingue formas de humedales y de tierras secas, estas últimas con filodios más estrechos. ^{[ 19 ]}

En 1921, Joseph Maiden describió Acacia westonii de las laderas norte y oeste del monte Jerrabomberra, cerca de Queanbeyan , en Nueva Gales del Sur . Consideró que era similar a A. pycnantha , pero distinta de ella, y no estaba seguro de si merecía el rango de especie. Su colega Richard Hind Cambage cultivó plántulas e informó que tenían entrenudos mucho más largos que los de A. pycnantha , y que los filodios parecían tener tres nectarios en lugar del único de esta última especie. ^{[ 20 ]} Ahora se la considera sinónimo de A. pycnantha . ^{[ 2 ]}

Entre los nombres comunes registrados se incluyen acacia dorada, acacia verde, acacia negra y acacia de hojas anchas. ^{[ 2 ]} En la Misión Ebenezer, en la región de Wergaia , al noroeste de Victoria, los aborígenes la llamaban bruja . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Se conocen híbridos de la especie en la naturaleza y en cultivo. En el bosque de Whipstick, cerca de Bendigo , en Victoria, se han identificado supuestos híbridos con la acacia Whirrakee ( Acacia williamsonii ); estos se asemejan a la acacia hakea ( Acacia hakeoides ). ^{[ 3 ]} A los híbridos de jardín con la acacia plateada de Queensland ( Acacia podalyriifolia ) criados en Europa se les han dado los nombres de Acacia x siebertiana y Acacia x deneufvillei . ^{[ 2 ]}

La acacia dorada se encuentra en el sureste de Australia, desde la península de Eyre y la cordillera Flinders en Australia Meridional, a través de Victoria y hacia el norte, en las zonas interiores del sur de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana . ^{[ 9 ] [ 23 ]} Se encuentra en el sotobosque de bosques abiertos de eucaliptos en suelos secos y poco profundos. ^{[ 10 ]}

La especie se ha naturalizado más allá de su área de distribución original en Australia. En Nueva Gales del Sur, es especialmente frecuente en los alrededores de Sídney y la región de la Costa Central . En Tasmania, se ha extendido por el este del estado y se ha convertido en maleza en los matorrales cercanos a Hobart . En Australia Occidental, se encuentra en la cordillera Darling y el cinturón cerealero occidental , así como en Esperance y Kalgoorlie . ^{[ 5 ]}

Fuera de Australia se ha naturalizado en Sudáfrica, donde se considera una planta exótica invasora y se arranca para evitar el agotamiento del agua y proteger la flora local, Tanzania, Italia, Portugal, Cerdeña, India, Indonesia y Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]} Está presente en California como escapada de jardín, pero no se considera naturalizada allí. ^{[ 24 ]} En Sudáfrica, donde se introdujo entre 1858 y 1865 para la estabilización de dunas y la producción de tanino , se extendió a lo largo de los cursos de agua hacia bosques, montañas y fynbos de tierras bajas , y áreas limítrofes entre fynbos y karoo . ^{[ 25 ]} La avispa formadora de agallas Trichilogaster signiventris se ha introducido en Sudáfrica para el control biológico y ha reducido la capacidad de los árboles para reproducirse en toda su área de distribución. ^{[ 26 ]} Los huevos son depositados por las avispas adultas en los brotes de las cabezas florales en verano, antes de eclosionar en mayo y junio, cuando las larvas inducen la formación de las agallas parecidas a uvas y evitan el desarrollo de la flor. Las agallas pueden ser tan pesadas que las ramas se rompen bajo su peso. ^{[ 27 ]} Además, la introducción en 2001 del gorgojo de la semilla de la acacia Melanterius compactus también ha demostrado ser eficaz. ^{[ 28 ]}

Aunque las plantas suelen morir a causa de un incendio severo, los ejemplares maduros pueden rebrotar . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Las semillas pueden persistir en el suelo durante más de cinco años, germinando después del fuego. ^{[ 30 ]}

Al igual que otras acacias, Acacia pycnantha fija nitrógeno de la atmósfera. ^{[ 31 ]} Alberga bacterias conocidas como rizobios que forman nódulos radiculares, donde liberan nitrógeno en forma orgánica y, por lo tanto, ayudan a la planta a crecer en suelos pobres. Un estudio de campo realizado en Australia y Sudáfrica encontró que los microbios son genéticamente diversos, perteneciendo a varias cepas de las especies Bradyrhizobium japonicum y del género Burkholderia en ambos países. No está claro si la acacia dorada llegó al continente africano acompañada de las bacterias o si se encontró allí con nuevas poblaciones. ^{[ 32 ]}

Autoincompatible , A. pycnantha no puede autofecundarse y requiere polinización cruzada entre plantas para producir semillas. ^{[ 33 ]} Las aves facilitan esto y los experimentos de campo que mantienen a las aves alejadas de las flores reducen en gran medida la producción de semillas. Los nectarios se encuentran en los filodios; aquellos cerca de las flores abiertas se activan, produciendo néctar del que se alimentan las aves justo antes o durante la floración. Mientras se alimentan, las aves rozan las cabezas de las flores y desalojan el polen y a menudo visitan varios árboles. ^{[ 7 ]} Se han observado varias especies de mieleros , incluidos el mielero de nuca blanca , el mielero de cara amarilla , ^{[ 34 ]} el mielero de Nueva Holanda , ^{[ 35 ]} y ocasionalmente los mieleros de plumas blancas y de media luna , ^{[ 34 ]} y los mieleros orientales buscando alimento. Otras especies de aves incluyen los mieleros de ojos plateados , estriados , de rabadilla beige y marrones . Además de comer néctar, las aves a menudo capturan insectos en el follaje. Las abejas melíferas, las abejas nativas, las hormigas y las moscas también visitan los nectarios, pero generalmente no entran en contacto con las flores durante esta actividad. ^{[ 7 ]} La presencia de A. pycnantha está correlacionada positivamente con el número de loros veloces que pasan el invierno en el bosque de eucaliptos de corteza de hierro en el centro de Victoria, aunque no está claro si los loros se alimentan de ellos o si interviene algún otro factor. ^{[ 36 ]}

La madera sirve de alimento a las larvas de las especies de escarabajos joya Agrilus assimilis , A. australasiae y A. hypoleucus . ^{[ 37 ]} Las larvas de varias especies de mariposas se alimentan del follaje, incluyendo la joya de fuego , la azul icilio , la azul lithocroa y la azul wattle . ^{[ 38 ]} Las avispas Trichilogaster forman agallas en las cabezas florales, interrumpiendo la formación de semillas ^{[ 39 ]} y Acizzia acaciaepycnanthae , un psílido , succiona la savia de las hojas. ^{[ 40 ]} Acacia pycnantha es huésped de especies de hongos de la roya del género Uromycladium que afectan los filodios y las ramas. Estos incluyen Uromycladium simplex que forma pústulas y U. tepperianum que causa grandes agallas hinchadas de color marrón a negro, que finalmente conducen a la muerte de la planta huésped. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Se han aislado dos especies de hongos de manchas foliares en A. pycnantha : Seimatosporium arbuti , que se encuentra en una amplia gama de plantas hospedantes, y Monochaetia lutea . ^{[ 43 ]}

La acacia dorada se cultiva en Australia y se introdujo en el hemisferio norte a mediados del siglo XIX. Aunque tiene una vida relativamente corta de 15 a 30 años, se cultiva ampliamente por sus flores fragantes de color amarillo brillante. ^{[ 16 ] [ 39 ]} Además de ser una planta ornamental, se ha utilizado como cortavientos o para controlar la erosión. A veces se plantan árboles con el eucalipto azucarero más alto ( Eucalyptus cladocalyx ) para hacer un cortavientos de dos capas. ^{[ 4 ]} Una forma ampliamente cultivada fue recolectada originalmente en el Monte Arapiles en el oeste de Victoria. Es florífera , con flores fragantes que aparecen de abril a julio. ^{[ 44 ]} La especie tiene cierto grado de tolerancia a las heladas y se adapta a una amplia gama de condiciones del suelo, pero prefiere un buen drenaje. ^{[ 44 ]} Tolera suelos pesados ​​en climas secos, ^{[ 45 ]} así como una salinidad leve del suelo . ^{[ 46 ]} Puede sufrir amarillamiento ( clorosis ) en suelos calcáreos (alcalinos). ^{[ 4 ]} Altamente tolerante a la sequía, necesita 370–550 mm (10–20 in) de lluvia invernal para su cultivo. ^{[ 4 ]} Es vulnerable al ataque de agallas en cultivo. ^{[ 47 ]} La propagación se realiza a partir de semillas que han sido previamente remojadas en agua caliente para ablandar la dura cubierta de la semilla. ^{[ 16 ]}  

La acacia dorada se ha cultivado en regiones templadas de todo el mundo por el tanino de su corteza, ya que proporciona el mayor rendimiento de todas las acacias . ^{[ 16 ]} Los árboles se pueden cosechar para obtener tanino desde los siete hasta los diez años de edad. ^{[ 4 ]} El uso comercial de su madera está limitado por el pequeño tamaño de los árboles, pero tiene un alto valor como leña. ^{[ 48 ]} Las flores perfumadas se han utilizado para la elaboración de perfumes , ^{[ 16 ]} y la producción de miel en zonas húmedas. Sin embargo, el polen es demasiado seco para ser recolectado por las abejas en climas secos. ^{[ 4 ]} En el sur de Europa, es una de las varias especies cultivadas para el comercio de flores cortadas y vendidas como "mimosa". ^{[ 49 ]} Al igual que muchas otras especies de acacia, Acacia pycnantha exuda goma cuando está estresada. ^{[ 50 ]} Consumida por los indígenas australianos , la goma se ha investigado como una posible alternativa a la goma arábiga , comúnmente utilizada en la industria alimentaria. ^{[ 3 ] [ 50 ]}

Las acacias, y en particular la acacia dorada, han sido un emblema floral informal de Australia durante muchos años (por ejemplo, representó a Australia en el vestido de coronación de la reina Isabel II en 1953). Si bien algunos defensores abogaron enérgicamente por la adopción de la waratah , durante el bicentenario de Australia en 1988 la acacia dorada fue adoptada formalmente como el emblema floral de Australia . ^{[ 51 ]} Esto fue proclamado por el gobernador general Sir Ninian Stephen (por recomendación del gobierno de Hawke ) en la gaceta de la Commonwealth publicada el 1 de septiembre. ^{[ 52 ]} El día se conmemoró con una ceremonia en el Jardín Botánico Nacional de Australia , que incluyó la plantación de una acacia dorada por Hazel Hawke , la esposa del primer ministro . En 1992, el 1 de septiembre fue declarado formalmente " Día Nacional de la Acacia ". ^{[ 16 ]}

El escudo de armas australiano incluye una corona de acacia; sin embargo, esta no representa con exactitud una acacia dorada. De manera similar, los colores verde y dorado utilizados por los equipos deportivos internacionales australianos se inspiraron en los colores de las acacias en general, y no específicamente en la acacia dorada. ^{[ 16 ]}

La especie fue representada en un sello con la leyenda "wattle" como parte de una serie de sellos australianos de 1959-60 que presentaba flores nativas de Australia. En 1970, se emitió un sello de 5c con la etiqueta "Golden Wattle" para complementar una serie anterior que representaba los emblemas florales de Australia. Para conmemorar el Día de Australia en 1990, se emitió un sello de 41c con la etiqueta "Acacia pycnantha". ^{[ 16 ]} Otro sello con la etiqueta "Golden Wattle", con un valor de 70c, fue emitido en 2014. ^{[ 53 ]}

Clare Waight Keller incluyó acacias doradas para representar a Australia en el velo nupcial de Meghan Markle , que incluía la flora distintiva de cada país de la Commonwealth . ^{[ 54 ]}

El sketch de 1970 de Monty Python's Flying Circus Bruces incluye una referencia, por parte de uno de los personajes australianos estereotipados, a "la acacia" como "el emblema de nuestra tierra", con métodos sugeridos para exhibirla, incluyendo "meterla en una botella o sostenerla en la mano", a pesar de que el accesorio de acacia en sí es una rama grande y bifurcada con escasos parches de hojas y flores amarillas genéricas.

• Lista de flora representada en sellos de Australia