Gordon Pirie

En 1955, Pirie ganó el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC . Ese mismo año, había vencido a Emil Zátopek , triple medallista de oro en carreras de fondo en los Juegos Olímpicos de 1952. ^{[ 1 ]} Pirie fue un corredor de campo a través excepcional, ganando el Campeonato Inglés tres veces.

Pirie batió cinco récords mundiales a lo largo de su carrera. Su año más memorable fue 1956, cuando el 19 de junio en Bergen , Noruega, corrió los 5000  metros en 13:36.8, superando a Vladimir Kuts (URSS) y rebajando su mejor marca personal en 25 segundos. El 22 de junio en Trondheim , Noruega, batió el  récord mundial de los 3000 metros con 7:55.5, y el 14 de septiembre en Malmö , Suecia , estableció un nuevo récord con 7:52.7.

Se le puede ver en una película conservada en el Museo del Cine de Londres del Campeonato Nacional Inglés de 1952, Ref. HMO362. ^{[ 2 ]}

En los Juegos Olímpicos celebrados en Melbourne ese mismo año, Pirie compitió contra Kuts en los 10.000 metros y, a pesar de la táctica de Kuts, un corredor agresivo que lideraba la carrera y cuyas ráfagas de velocidad resultaban especialmente perjudiciales para un corredor de zancada larga como Pirie, se mantuvo a su lado hasta la última milla, cuando todos los demás competidores se habían quedado rezagados. Kuts cedió el liderato brevemente, luego realizó un sprint que Pirie no pudo igualar y se quedó atrás. Kuts afirmó que si Pirie se hubiera mantenido a su ritmo en ese último sprint, habría abandonado la carrera. ^{[ 3 ]}

En los 5000 metros, Pirie quedó segundo detrás de Kuts. ^{[ 4 ]} Christopher Chataway , otro corredor británico, había sido seleccionado por su desempeño anterior. No había competido al más alto nivel durante más de un año, ya que estaba desarrollando una carrera en los medios de comunicación. Junto con Pirie y Derek Ibbotson , el tercer corredor británico, seguía de cerca a Kuts y los adelantó al entrar en una curva. El corredor soviético marcaba un ritmo mucho más rápido del que Chataway jamás había corrido. Chataway sufrió un calambre estomacal que le hizo disminuir la velocidad, y cuando Pirie e Ibbotson salieron de la curva, descubrieron que Kuts había abierto una brecha. Pirie e Ibbotson superaron a Chataway, pero Kuts pudo aprovechar su ventaja y ganó la carrera con un margen de 11 segundos, el mayor jamás registrado en esta prueba en la historia olímpica. En las últimas etapas de la carrera, Pirie corrió prácticamente en cabeza, ya que Kuts se había escapado, pero aún tenía la fuerza suficiente para resistir el ataque final de Ibbotson. ^{[ 5 ]}

Los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 se celebraron en pleno verano y Pirie y otros destacados atletas británicos pidieron adelantarse al grupo principal, costeando ellos mismos la prueba, para poder aclimatarse al calor. Se les denegó el permiso con el argumento de que "viajamos como equipo". Pirie y sus compañeros de los 5.000 metros fueron eliminados en las series, por lo que la única oportunidad de Pirie de conseguir una medalla de oro fue en los 10.000 metros, que se disputaron más adelante en los Juegos. Pirie siguió al favorito, Murray Halberg de Nueva Zelanda .

Halberg había ganado sus principales campeonatos con una estrategia explosiva en el último kilómetro, manteniendo la ventaja. Había ganado los 5.000 metros en Roma con esa táctica, y el plan de Pirie era seguirle el ritmo mientras avanzaba. Probablemente, Halberg estaba sufriendo las consecuencias del esfuerzo realizado en la carrera anterior y, a medida que avanzaba, no pudo seguir el ritmo de los líderes. Pirie se dio cuenta de que él y Halberg habían perdido contacto con ellos.

Durante algunos años, después de que los criticara, ciertos sectores de la prensa emprendieron una campaña contra Pirie, especialmente después de los Juegos Olímpicos. En una entrevista radiofónica con Eamonn Andrews poco después de los juegos, el corredor australiano Herb Elliott se refirió a Pirie e Ibbotson, quienes, tras haber batido el récord mundial de la milla en 1957, nunca recuperaron la misma forma y no fueron seleccionados para Roma. Elliott dijo: «La prensa británica es la más despiadada del mundo. Su actitud hacia personas como Pirie e Ibbotson es: "Ese tipo está en declive, voy a hundirlo y mantenerlo ahí"». En 1960, Pirie corrió la milla en menos de cuatro minutos en Dublín, con un tiempo de 3:59.9. ^{[ 6 ]}

Pirie ganó el Campeonato Británico de Orientación en sus dos primeros años, 1967 y 1968, ^{[ 7 ]} y ganó la primera edición del Festival de Orientación JK . También representó al Reino Unido en el Campeonato Mundial de Orientación de 1966 , ^{[ 8 ]} y nuevamente en el Campeonato Mundial de Orientación de 1968. ^{[ 9 ]}

La edición de 1998 del Libro Guinness de los Récords incluye a Gordon Pirie en la entrada de "Mayor Kilometraje", donde se indica que corrió una distancia total de 347.600 km (216.000 millas) en 40 años hasta 1981. ^{[ 10 ]}