Albatros de MacCready Gossamer

El Gossamer Albatross es una aeronave de propulsión humana construida por la compañía AeroVironment del ingeniero aeronáutico estadounidense Paul B. MacCready . El 12 de junio de 1979, completó con éxito la travesía del Canal de la Mancha , ganando el segundo premio Kremer, dotado con 100 000 libras esterlinas ( equivalente a 492 000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 1 ]}

La aeronave fue diseñada y construida por un equipo liderado por Paul B. MacCready, un destacado ingeniero aeronáutico, diseñador y campeón mundial de vuelo sin motor estadounidense . El Gossamer Albatross fue su segundo avión propulsado por energía humana; el primero fue el Gossamer Condor , que ganó el primer premio Kremer el 23 de agosto de 1977 al completar un recorrido en forma de ocho de 1,6 km (1 milla) . El segundo desafío Kremer se anunció entonces como un vuelo a través del Canal de la Mancha, en recuerdo de la travesía de Louis Blériot en 1909. 

La aeronave es de configuración " canard ", utilizando un gran estabilizador horizontal delante del ala de manera similar al exitoso avión Wright Flyer de los hermanos Wright , y se propulsa mediante pedales para accionar una gran hélice de dos palas. El Gossamer Albatross se construyó con un marco de fibra de carbono , con las costillas de las alas hechas de poliestireno expandido ; toda la estructura se envolvió en un plástico fino y transparente ( película de mylar PET ). La masa en vacío de la estructura era de solo 71 lb (32 kg) , aunque la masa bruta para el vuelo del Canal de la Mancha era de casi 220 lb (100 kg) . Para mantener la aeronave en el aire, se diseñó con alas muy largas y cónicas (alta relación de aspecto ), como las de un planeador, lo que permitía realizar el vuelo con una potencia mínima. En aire en calma, la potencia requerida era del orden de 300 W (0,40 hp) , aunque incluso una turbulencia leve hacía que esta cifra aumentara rápidamente. ^{[ 2 ]}      

Poco antes de las 6 de la mañana del 12 de junio de 1979, el ciclista aficionado y piloto Bryan Allen impulsó el Albatross hasta la velocidad ensayada de 75 revoluciones por minuto y despegó desde un punto cercano a Folkestone , Inglaterra. Las condiciones del Canal de la Mancha y la ausencia de viento eran ideales para la travesía.

Sin embargo, pronto surgieron problemas que afectaron a la aeronave y al piloto. La radio de Allen falló durante un tiempo y solo pudo comunicarse con las embarcaciones que lo acompañaban mediante gestos con las manos y la cabeza. Además, se había calculado que el suministro de agua de Allen era suficiente para un vuelo de dos horas, pero los vientos en contra retrasaron la travesía y se le agotó. Sin agua suficiente, Allen sufrió deshidratación y calambres en las piernas.

Con vientos en contra cada vez más fuertes, creció la preocupación de que el vuelo tuviera que cancelarse. Aún sin divisar la costa de Francia, una embarcación de apoyo maniobró frente al Albatross para engancharlo a un lugar seguro. Sin embargo, para la maniobra de enganche, Allen había ascendido un poco más y encontró menos turbulencia, por lo que continuó pedaleando la aeronave para ver si podía avanzar. Con un viento superficial que amainaba, Allen continuó y aterrizó en una playa de Cap Gris-Nez, en Francia. Allen completó la travesía de 22,2 millas (35,7 km) en 2 horas y 49 minutos, alcanzando una velocidad máxima de 18 mph (29 km/h) y una altitud media de 5 pies (1,5 m) . ^{[ 3 ]}       

El equipo de MacCready construyó dos Albatrosses; el avión de reserva fue probado conjuntamente como parte del programa de investigación de vuelo Langley/Dryden de la NASA en 1980 y también voló dentro del Astrodome de Houston , siendo este el primer vuelo controlado en interiores realizado por una aeronave impulsada por energía humana. El Gossamer Albatross II se exhibe actualmente en el Museo del Vuelo en Seattle, Washington .

Alistair Cooke dedicó parte de su programa Letter From America, emitido el 15/17 de junio de 1979, al logro de Allen. ^{[ 4 ]}

Por su trabajo sobre el albatros de Gossamer , MacCready fue posteriormente galardonado con el Trofeo Collier . ^{[ 1 ]}

Datos de MuseumofFlight.org ^{[ 5 ]}

Características generales

• Tripulación: Uno (piloto-motor)
• Capacidad:  carga útil de 66 kg (145 libras )
• Longitud: 34  pies 0  pulgadas (10,36  m)
• Envergadura: 97  pies 8  pulgadas (29,77  m)
• Altura: 4,88 m ( 16  pies 0 pulgadas )  
• Superficie del ala: 488 pies  cuadrados  (45,3  m² ⁾
• Relación de aspecto : 19,5
• Peso en vacío: 70  lb (32  kg)
• Peso bruto: 215  lb (98  kg)
• Planta de energía: 1 × Humano

Actuación

• Velocidad máxima: 18  mph (29  km/h, 16  nudos)
• Alcance: 35  millas (56  km, 30  millas náuticas)
• Carga alar: 0,44  lb/  pie cuadrado (2,1  kg/ ^m² )

Desarrollo relacionado

• Cóndor de telaraña de MacCready

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Muscular
• SUMPAC

• Página de la NASA sobre el Gossamer Albatross II
• Imagen de la NASA del Albatros Gossamer II
• Lista de aeronaves expuestas en el centro Udvar-Hazy. Archivada el 17 de agosto de 2007 en Wayback Machine.
• El Gossamer Albatross II en el Museo del Vuelo de Seattle.
• Muestra varias aeronaves de MacCready y Aerovironment, incluyendo el Gossamer Penguin. Archivado el 28/10/2009 en Wayback Machine.
• Fotografía del albatros de Gossamer realizada por el fotógrafo del equipo, Don Monroe.