cantera de Graig Ddu

La cantera de Graig Ddu (también conocida como cantera de Craig Ddu , cantera de Manod o, desde el cierre de la cercana cantera de Cwt y Bugail , cantera de Cwt y Bugail ) es una cantera de pizarra en desuso cerca de Blaenau Ffestiniog (antes Blaenau Festiniog ), en Gwynedd (antes Merioneth o Merionethshire ), Gales del Norte . Aunque la producción era de tan solo unas 3000 toneladas al año (3140 toneladas en 1882), se dice que contaba con 36 mesas de sierra y el mismo número de máquinas de acabado. Al igual que otras de la zona, la cantera sufría escasez de agua, lo que provocó que el molino se ubicara a cierta distancia, a un nivel inferior. ^{[ 1 ]}

La pizarra se transportaba inicialmente a un muelle en el río Dwyryd para su posterior distribución, pero en la década de 1860 se construyeron tres planos inclinados para conectar la cantera con la carretera en Tan y Manod. En 1869, se añadió un cuarto plano inclinado para conectar con el ferrocarril de Festiniog y Blaenau . En 1883, el ferrocarril fue sustituido por una extensión de ancho de vía estándar del Great Western Railway , y los vagones de la cantera se transportaban a cuestas hasta Blaenau Ffestiniog . La cantera fue una de las primeras en la zona de Blaenau Ffestiniog en utilizar perforadoras de aire comprimido para la extracción de la roca, y a diferencia de la mayoría de las canteras de la zona, todo el trabajo se realizó en la superficie hasta la década de 1920, cuando comenzó la minería subterránea.

La cantera era conocida por el uso de ceir gwyllt (vehículos salvajes), dispositivos sencillos que permitían a los canteros descender por las pendientes hasta la carretera de Tan y Manod al final de la jornada. Esto era posible gracias a la pendiente relativamente suave de las mismas, pero seguía siendo una práctica peligrosa, y varios trabajadores fallecieron a consecuencia de accidentes.

La cantera cerró en 1939, aunque estuvo operativa brevemente al final de la Segunda Guerra Mundial . A partir de la década de 1980, comenzó el desmonte de la cantera vecina de Bwlch y Slaters , y la explotación pronto abarcó la cantera de Graig Ddu. Actualmente, el permiso de planificación para la extracción de roca vence el 31 de diciembre de 2022, pero Welsh Slate, la empresa operadora, ha solicitado permiso para continuar trabajando en el yacimiento hasta 2048.

La cantera abrió originalmente como cantera de Manod alrededor de 1800. Aunque estaba ubicada a unos 550 m (1800 pies ) sobre el nivel del mar , ^{[ 2 ]} no hay constancia de que se construyeran refugios para los hombres. Desde la cantera, un camino rodeaba Mynydd Manod y descendía hasta el río Dwyryd en Maentwrog , lo que permitía exportar las pizarras al mercado en barco. A menudo se la conoce como Old Manod, para distinguirla de la cercana cantera de Bwlch y Slaters , que también se conocía como Manod y se denomina New Manod. ^{[ 3 ]} En la década de 1840, la cantera de Manod se trasladó hacia el norte y el nuevo emplazamiento se desarrolló como Graig Ddu. ^{[ 4 ]} A diferencia de todas las demás canteras cercanas a Blaenau Ffestiniog, no se explotaba bajo tierra, y esto continuó siendo así hasta la década de 1920. Se construyeron tres molinos cerca de las explotaciones, que contaban con unas 20 sierras, 20 máquinas de acabado y cinco cepilladoras. La energía para estas máquinas la proporcionaba una rueda hidráulica, asistida cuando era necesario por una máquina de vapor de 15 hp (11 kW) . ^{[ 5 ]}   

Una nueva compañía, New Craig Ddu Slate Company Ltd, se formó en 1864/5 para explotar la cantera. ^{[ 6 ]} Alrededor de 1865, se construyó un plano inclinado de tres tramos accionado por cable que descendía hasta la carretera principal en Tan y Manod. ^{[ 7 ] [ 5 ]} El contrato de arrendamiento que autorizaba la construcción, que terminaba junto al Glangors Inn en el extremo inferior, se firmó el 31 de diciembre de 1865. ^{[ 8 ]} Después de que el ferrocarril Festiniog y Blaenau se inaugurara en 1868, se construyó un cuarto plano inclinado desde la carretera hasta el nuevo ferrocarril. Los tres planos inclinados superiores eran mucho menos inclinados que la mayoría de los planos inclinados de la zona, con una pendiente media de 1 en 6, mientras que el plano inclinado final era considerablemente más empinado. ^{[ 9 ]} La conexión con el ferrocarril de Ffestiniog y Blaenau parece haberse realizado a finales de 1869, ya que en julio de 1869 quedaban por completar unos 300 yardas (270 m) de la cuarta pendiente. ^{[ 6 ]} Se construyeron tres nuevos molinos en la parte inferior de la pendiente superior, equipados con 12 sierras y 11 rectificadoras. Para aprovechar al máximo el limitado suministro de agua, ^{[ 5 ]} se accionaban mediante otra rueda hidráulica, que estaba bajo tierra y se alimentaba mediante un canal subterráneo revestido de hierro. ^{[ 10 ]} La mayor parte del agua se bombeaba desde Llyn y Manod mediante otra rueda hidráulica, mientras que parte se obtenía de estanques al norte de la cantera. Una máquina de vapor de 16 hp (12 kW) proporcionaba la energía cuando el suministro de agua era insuficiente. ^{[ 5 ]} En 1873, 106 hombres trabajaban en la cantera. ^{[ 7 ]}   

La estación de ferrocarril de Tan-y-Manod, perteneciente al Ferrocarril Festiniog y Blaenau, estaba situada en una curva pronunciada, con el edificio de la estación al este de la curva. Había un largo bucle de adelantamiento, que conectaba con dos vías de apartadero al sur del edificio, y el apartadero más meridional conectaba con la cuarta pendiente. En la parte superior de la pendiente había una plataforma giratoria para vagones, que permitía que la línea discurriera hacia el este antes de cruzar la carretera principal para unirse a la tercera pendiente mediante un cuello de inversión. Antes del paso a nivel, había otro apartadero que discurría hacia el oeste, pasando por debajo de la pendiente. ^{[ 11 ]} El bucle de la estación parece haber sido utilizado para almacenar vagones de pizarra, en lugar de permitir el cruce de trenes. La tercera y la segunda pendiente tenían 1326 yardas (1212 m) de longitud, con una vía de conexión muy corta entre ellas, y en el extremo superior se encontraba la cantera de pizarra de Graig Ddu. La tercera pendiente discurría entre la cantera inferior y la propia cantera. ^{[ 8 ]} 

Las tres primeras pendientes eran famosas por el uso que hacían los canteros de los ceir gwyllt (coches salvajes), un dispositivo parecido a un monopatín que se deslizaba sobre un riel, con una rueda de doble pestaña en la parte delantera y una muesca en forma de V en la parte trasera. Un brazo con un rodillo en su extremo se extendía hasta el riel paralelo, y había un freno que presionaba la rueda. El dispositivo fue inventado por el herrero de la compañía en la década de 1870 y podía alcanzar velocidades alarmantes. En un intento por reducir los accidentes, un capitán era el primero en descender, seguido por los demás, y su trabajo era asegurar que el avance fuera constante y ordenado, aunque esto no siempre impedía los abusos del sistema. ^{[ 12 ]} Se reportaron accidentes fatales en 1897 y 1898, debido a que los conductores perdieron el control de sus coches y chocaron contra el conductor que tenían delante. ^{[ 13 ]} En la década de 1920, dos niños murieron después de colarse en la fábrica por la noche, tomar un coche descontrolado y chocar contra un vagón de pizarra. ^{[ 12 ]} Estos dispositivos solo se usaban en Graig ddu porque la rampa de salida desde el nivel del molino era muy larga y de pendiente relativamente suave, y discurría a través de la ladera al este de Tanymanod, en lugar de subir y bajar directamente. ^{[ 9 ]}

Las condiciones de trabajo eran duras y los accidentes en las canteras eran frecuentes. La Sra. Oakeley abrió un hospital en Llwyn-y-gell en 1848 para beneficio de los canteros y sus familias en el distrito de Ffestiniog. En teoría, los propietarios de las canteras contribuían económicamente al hospital, cuyo monto dependía del número de trabajadores que empleaban. Sin embargo, algunos no se molestaban en hacerlo, y el cirujano de Oakeley citó el caso de un hombre de Graig Ddu cuya mano había sido aplastada y requería amputación. Al llegar al hospital, no fue admitido porque el agente de la cantera no garantizaba que se cubrirían los costos de la operación, aunque posteriormente fue tratado en otro lugar por el mismo cirujano. ^{[ 14 ]}

Otra compañía, la Craigddu Slate Company, se formó en 1880. ^{[ 6 ]} En 1876, el Ferrocarril Festiniog y Blaenau llegó a un acuerdo con la incipiente Compañía Ferroviaria Bala y Festiniog, en virtud del cual la nueva compañía compró el ferrocarril de vía estrecha y lo convirtió a vía estándar. Para cuando se llevó a cabo la conversión, el nuevo ferrocarril era efectivamente una ramal del Great Western Railway (GWR). ^{[ 15 ]} La línea completa se inauguró el 10 de septiembre de 1883, pero no había estación de pasajeros en Tan-y-Manod. Sin embargo, existían instalaciones de mercancías ampliadas, con la GWR construyendo vagones de pizarra de vía estrecha, que se utilizaban en las canteras, ^{[ 16 ]} mientras que en la línea de vía estándar, los vagones se transportaban a Blaenau Ffestiniog , donde podían transferirse al Ferrocarril de Ffestiniog o su contenido transferirse a vagones de la GWR para su posterior envío, utilizando un sistema de transporte similar al utilizado en el Ferrocarril de Padarn en la cantera de Dinorwic . ^{[ 9 ]} La antigua estación de Tan-y-Manod obtuvo un cobertizo para locomotoras y una plataforma giratoria, así como un punto de intercambio donde los vagones de vía estrecha se cargaban o descargaban de vagones de vía estándar. ^{[ 8 ]} En 1882, la cantera empleaba a 110 hombres y producía más de 3000 toneladas de pizarra. La producción fluctuaba considerablemente de un año a otro, pero a principios de siglo se producían unas 6000 toneladas. ^{[ 5 ]}

Graig Ddu fue uno de los primeros lugares en utilizar taladros y cabrestantes de aire comprimido, derivados de compresores de vapor. Los taladros de aire se utilizaban en este lugar en 1902, así como en las canteras de Oakeley y Rhiwbach . ^{[ 17 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, la cantera cerró en 1917, después de que el gobierno de la época declarara la extracción de pizarra como una actividad no esencial. ^{[ 18 ]} Las labores en la cantera permanecieron en la superficie hasta la década de 1920, cuando comenzaron las labores subterráneas. En 1925 se instaló un motor de gas para proporcionar una fuente de energía más fiable para los molinos, y en algún momento se construyó una central hidroeléctrica a mitad de la segunda pendiente. La cantera permaneció en funcionamiento hasta 1939, momento en el que empleaba a 86 hombres. Si bien un pequeño número de los canteros vivía en barracones en la parte superior del sitio durante la semana, la mayoría no lo hacía, ^{[ 19 ]} y el uso de vagones salvajes para descender de la cantera al final del día continuó hasta 1939. ^{[ 12 ]}

Desde mediados de la década de 1980, las operaciones modernas de extracción en el sitio de la cantera Bwlch y Slaters o New Manod se extendieron por la cima de Manod Mawr y alcanzaron la cantera abandonada de Graig Ddu. Gran parte del sitio de la cantera ha sido arrasado por esta operación de desmonte . La cantera era entonces propiedad del grupo Alfred MacAlpine, que invirtió en maquinaria de movimiento de tierras y en modernas mesas de aserrado y desbaste. Durante su gestión, MacAlpines renombró la cantera combinada de Bwlch y Slaters y Graig Ddu como Cwt y Bugail, un nombre reutilizado de una cantera cercana a unos 3,2 km (2 millas ) de distancia. El desmonte en Graig Ddu cesó en septiembre de 2007, cuando MacAlpines tuvo dificultades financieras. ^{[ 20 ]} 

Posteriormente, las operaciones se reiniciaron cuando el Grupo Breedon adquirió la cantera, que opera bajo el nombre comercial Welsh Slate. Se cree que es el sitio industrial más alto de Gran Bretaña. ^{[ 21 ]} Las pizarras que produce la cantera normalmente miden 50 por 25 centímetros (19,7 por 9,8 pulgadas) y la maquinaria moderna les permite especificar el espesor como 5,5, 7,5 o 9,5 mm. Cumplen con un estándar británico y normalmente se espera que duren más que el edificio al que están adheridas. ^{[ 22 ]} El permiso de planificación bajo el cual se reabrió la cantera cubrió la extracción hasta el 31 de diciembre de 2022 y les permite producir 15 000 toneladas de producto cada año. Sin embargo, a finales de 2022, todavía habrá grandes reservas de roca en el yacimiento, y Welsh Slate ha solicitado al Consejo de Gwynedd una prórroga de la explotación hasta 2048. Si no se concede el permiso, el cierre de la cantera supondría la pérdida de 40 puestos de trabajo. ^{[ 23 ]} 

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  El área de almacenamiento de pizarra abandonada en la cantera de Graig Ddu.
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  La pendiente superior en Graig Ddu
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  Montando el "car gwyllt" en la cantera Craig-ddu (1959)

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