Gran Chalet

El Grand Chalet supera a todos los demás chalets de Suiza. Es el chalet más grande de todo el país y la casa unifamiliar de madera habitada más grande de Suiza. El Grand Chalet consta de: 500 m² ^de superficie, 60 habitaciones en cinco plantas, 113 ventanas y una dedicatoria de 2800 letras pintada en la fachada, compuesta en parte por versos de las obras de Antoinette du Ligier de la Garde Deshoulières . Las demás inscripciones expresan la profunda fe cristiana de Jean-David Henchoz, el primer propietario de la casa. Algunos de los versos que invitan a la reflexión son: «Qué poco sabe el hombre de la muerte que teme», «El orgullo es ridículo y vano», «La muerte nace con él», «Empieza a morir mucho antes de morir», «Los gusanos engordarán en tu carne podrida», «Haz el bien hoy, sin esperar a mañana» y «Porque ¿quién puede estar seguro de estar vivo mañana?». ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El primer propietario del Grand Chalet, Jean-David Henchoz, se hizo inmortalizar en la fachada norte de su casa con la siguiente inscripción: «Es con la ayuda de Dios que el señor Jean-David Henchoz, actual secretario judicial de Rossinière , hijo del difunto y honorable Gabriel Henchoz, antiguo secretario judicial y gobernador de dicho lugar, mandó construir esta casa». A continuación, la frase (original en latín): «¿Qué importa en qué país te encuentres? Lo único que todos deberían buscar es una casa que no sea destruida, en la que habitemos por toda la eternidad».

Arquitectura de madera y escala desproporcionada

La estructura de madera del Grand Chalet está hecha completamente de madera alpina local, con balcones ricamente tallados y un tejado inclinado característico de la arquitectura tradicional suiza. Para construir el chalet se necesitaron 750 ^m³  de troncos, o más de 200 abetos, y 950 ^m² de tejas para el tejado, o 70 abetos más. Las tejas del Grand Chalet miden 45 centímetros de largo, 13 centímetros de ancho y 8 milímetros de grosor, lo que representa aproximadamente 225 tejas por metro cuadrado. Cuando se renovó el tejado del Grand Chalet en 1994, se necesitaron más de 200.000 tejas. En total, se talaron casi 1.000 ^m³ de madera en los bosques del propietario para la construcción del Grand Chalet. En el lado oeste, sin embargo, un muro de piedra protege la fachada del Grand Chalet, que está expuesta a la intemperie del viento del oeste. La fachada sur es la más grande del Gran Chalet. Mide 27,0 metros por 19,5 metros con una profundidad de 15,0 metros. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}     

Pero desde el principio, hubo quienes argumentaron que el Grand Chalet era demasiado grande. En 1848, los tasadores de impuestos sobre la construcción escribieron en su informe sobre el Grand Chalet: «Es un edificio de tamaño gigantesco, con numerosas habitaciones, muchas de las cuales, sin embargo, carecen de calefacción. El mantenimiento del tejado es costoso. El valor de alquiler y el precio de venta son altamente ilusorios, ya que no existe la posibilidad de alquilar un edificio similar. De todo esto se deduce que el valor de mercado no guarda relación con los ingresos, puesto que se podría obtener más con menos dinero». ^{[ 12 ]}

"Demasiado grandioso para ser ' Gemütlichkeit ', quizás la mejor manera de describirlo sea como un ejemplo de gótico helvecio."

— Nicholas Foulkes en el Grand Chalet ^{[ 13 ]}

El Grand Chalet fue diseñado originalmente no solo como una vivienda para dos familias, sino también como un almacén regional de quesos y un centro comercial, lo que refleja la importancia económica de la producción láctea en la zona. Esto también explica el extraordinario tamaño de la casa, especialmente de la bodega, donde se podían almacenar hasta 600 ruedas de queso, procedentes principalmente del valle de L'Étivaz. Y esto también explica por qué a Jean-David Henchoz se le conocía como el Barón del Queso. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

Sin embargo, Jean-David Henchoz solo pudo disfrutar de su mansión durante dos años antes de sucumbir a una enfermedad en 1758 a la edad de 46 años. Con él, también murió su proyecto de construir un importante centro regional de quesos. Los demás queseros se establecieron en otros lugares del distrito de Gruyère . Su viuda, Marie-Madeleine Henchoz, de soltera Pilet, y su hermano Abram no pudieron continuar con su labor. Su negocio siguió siendo relativamente modesto. ^{[ 14 ]}

Para mejorar el uso del Grand Chalet como hotel, se realizaron cambios significativos. Estos incluyeron la construcción de una galería en el lado sur (un gran balcón que recorría toda la fachada), la eliminación de dos grandes chimeneas abiertas en las cocinas y la conversión de las habitaciones del sótano en la planta baja (las bodegas de queso) en un comedor con grandes ventanales y puertas francesas . Algunos de estos cambios se revirtieron posteriormente durante renovaciones posteriores. En ese momento, también se restauraron por primera vez las decoraciones pintadas de la fachada. ^{[ 4 ]}

Contrariamente a su apariencia exterior, las habitaciones del Grand Chalet son en su mayoría pequeñas y sencillas, los pasillos estrechos y los techos bajos. Por ello, no se percibe el tamaño del Grand Chalet en su interior. Nunca se tiene la sensación de estar en una casa grande. El gran número de habitaciones fue una ventaja para el funcionamiento del hotel. Muchas puertas aún conservan los números originales de las habitaciones. Sin embargo, debido a la dificultad para calentar la casa, se puede suponer que no todas las habitaciones se utilizaban realmente. ^{[ 17 ]}

A pesar de todos los cambios estructurales que se hicieron con el tiempo para el funcionamiento del hotel, hasta que cerró en 1976 solo había un baño en la planta baja para los huéspedes, pero más de 40 orinales. ^{[ 17 ]}

El hotel pronto se hizo muy popular. Eran los últimos años de la era del Grand Tour . Las vacaciones en los Alpes suizos eran muy apreciadas por la alta sociedad , especialmente entre los británicos, estadounidenses, rusos y australianos, algunos de los cuales viajaban a Rossinière con sus sirvientes y se alojaban en el Hôtel-Pension du Grand Chalet durante varios meses. El hotel fue diseñado deliberadamente para satisfacer las necesidades de la clase alta británica, el grupo más numeroso de turistas y residentes permanentes del Grand Chalet. La fortaleza de la libra esterlina británica hacía que vivir en Suiza fuera sumamente atractivo para los huéspedes británicos. Los aristócratas británicos fueron huéspedes fieles durante generaciones. Sin embargo, los huéspedes más notables del Grand Chalet fueron todos franceses, como Léon Gambetta , Alfred Dreyfus , Édouard Lockroy y Victor Hugo . Victor Hugo, Édouard Lockroy y su esposa Alice Lockroy, de soltera Lehaene (1847–1928), quien era la nuera viuda de Victor Hugo (viuda de Charles Hugo ), y sus hijos e hijastros, Georges Victor-Hugo y Jeanne Hugo respectivamente , se hospedaban en el Grand Chalet al mismo tiempo en agosto de 1883. El Grand Chalet permaneció en posesión de la familia Henchoz hasta 1875. ^{[ 4 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El Grand Chalet pasó entonces a ser propiedad de la familia Haldi. La viuda del hotelero, en particular, era considerada una persona con visión para los negocios. Probablemente fue ella quien cambió el nombre del hotel de Hôtel-Pension du Grand Chalet a la versión más corta y escrita en inglés Hotel Grand Chalet. La viuda, la Sra. Haldi, dirigió el hotel desde principios del siglo XX hasta su muerte en 1941. Posteriormente, el municipio se hizo cargo de la gestión del hotel. El primer huésped del hotel después de la Segunda Guerra Mundial fue un tal Sr. Ware. En lugar de marcharse tras su estancia, compró el Grand Chalet inmediatamente. Sin embargo, su éxito como hotelero fue limitado. ^{[ 18 ]}

Era Devenish y Scott

No fue hasta que Antoine Devenish, apodado Tony, y su socia Phyllis Scott compraron el Grand Chalet en 1951 que el hotel recuperó su éxito comercial. Antoine Devenish, originario de Sudáfrica, ya conocía el Hotel Grand Chalet. Lo había visitado por primera vez en 1928, cuando tenía doce años. Phyllis Scott también conocía muy bien el Grand Chalet. Había sido una huésped habitual e incluso inquilina permanente del Hotel Grand Chalet desde antes de la Primera Guerra Mundial . Las familias Devenish y Scott ya se conocían. Eran muy amigas. Antoine Devenish y Phyllis Scott reabrieron el Hotel Grand Chalet en la Pascua de 1952. ^{[ 18 ]}

Antoine Devenish y su socio compartían la carga de trabajo, siendo Phyllis Scott la principal responsable de la comida. La cocina era su dominio, por lo que era ampliamente conocida y apreciada. El cambio arquitectónico más llamativo durante la época de Devenish y Scott en el Grand Chalet fueron las ventanas abuhardilladas instaladas en 1953. Además, se instaló una nueva cocina, calefacción de gasoil y agua corriente en las habitaciones del hotel. También se reemplazó parte del tejado. ^{[ 18 ] [ 21 ]}

El Hotel Grand Chalet siempre ha tenido muchos huéspedes habituales. Además de los huéspedes principalmente británicos y estadounidenses, también había huéspedes suizos, sobre todo de Basilea , que disfrutaban practicando su inglés con los demás huéspedes anglosajones, ya que el inglés era el idioma no oficial en el Grand Chalet. Por la tarde, mucha gente tomaba el té en la galería o en la veranda de abajo, o en el salón. Y todos charlaban en inglés. ^{[ 18 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, fue la propia reina Victoria quien impulsó el primer gran auge del turismo británico en los Alpes suizos. Fue la reina quien atrajo la atención de la clase alta británica hacia las montañas suizas con su visita a Suiza en agosto y septiembre de 1868. La estancia de cinco semanas de la reina Victoria dejó huella no solo en la monarca, sino también en la industria turística suiza. El Oberland bernés , especialmente Gstaad y los pueblos circundantes, incluido Rossinière , también se beneficiaron de este auge. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La reina insistió en viajar de incógnito como la humilde condesa de Kent, uno de sus muchos títulos. Sin embargo, no fue precisamente un secreto bien guardado, ya que casi la mitad de Europa estaba al tanto del viaje. El emperador Napoleón III incluso puso un tren a su disposición para sus viajes por el continente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Primero la reina, luego el ferrocarril.

La construcción de la línea ferroviaria en 1904, ahora llamada GoldenPass Express , provocó un inesperado segundo auge turístico en la región. Fue también en esta época cuando el Hotel Grand Chalet inauguró su temporada de invierno. La gran afluencia de turistas británicos popularizó los deportes de invierno en la región. Se construyeron muchos hoteles y pensiones nuevos. Los hoteles y pensiones ya existentes también ampliaron su capacidad mediante la construcción de anexos o dependencias. Como resultado de este auge turístico, se construyeron dos dependencias del Hotel Grand Chalet para aumentar la capacidad de huéspedes: el Petit Chalet y el Chalet des Tilleuls . Ambos chalets se construyeron en 1912. Tan solo un año después, a 14 kilómetros de Rossinière, abrió sus puertas el gran hotelero del Oberland bernés : el Gstaad Palace . ^{[ 24 ]}

El Grand Chalet como arquetipo del chalet suizo

Para los huéspedes del hotel, el Grand Chalet se convirtió en el epítome del chalet suizo. Los huéspedes británicos, en particular, se encariñaron con la arquitectura de los chalets, y se puso de moda tener un chalet suizo, al que llamaban «casa de campo suiza», en los amplios parques de las mansiones británicas. La reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto, mandaron construir una casa de campo suiza para sus hijos en los terrenos de Osborne House entre 1853 y 1854. Esta Casa de Campo Real Suiza se convirtió en el chalet suizo más famoso fuera de Suiza. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Sin embargo, la conexión más famosa del nombre Swiss Cottage en el Reino Unido es con el distrito Swiss Cottage en el municipio londinense de Camden . El distrito debe su nombre a una posada que originalmente se llamaba The Swiss Tavern, construida en 1804 al estilo de un chalet suizo en el emplazamiento de una antigua casa de peaje. Posteriormente se le cambió el nombre a The Swiss Inn y, a principios del siglo XX, a The Swiss Cottage. ^{[ 27 ]}

En 1976, otra figura distinguida llegó al Hotel Grand Chalet: Balthasar, conde Klossowski de Rola, conocido como Balthus , el pintor de renombre mundial. En aquel entonces, él y su esposa Setsuko, condesa Klossowska de Rola , visitaban a unos amigos en Gstaad , quienes les propusieron tomar el té en el Hotel Grand Chalet. Fue amor a primera vista . La casa fascinó tanto a Balthus que el artista franco-polaco consideró de inmediato la posibilidad de comprar el Grand Chalet, que estaba en venta en ese momento. Su esposa Setsuko estuvo de acuerdo y añadió: «Me gustaría vivir aquí». Setsuko recordaba vívidamente aquel momento y comentó: «Cuando Balthus dijo que estaba interesado en comprar el Grand Chalet, el propietario, Antoine Devenish, casi se desmaya. No podía creer que alguien estuviera por fin realmente interesado». El hotelero intentó vender el Grand Chalet sin éxito desde 1971. Antes de la llegada de Balthus, muchos compradores potenciales se desanimaron por el gran tamaño de la estructura de madera y los consiguientes costes de renovación y mantenimiento. Pero no Balthus. Al contrario. Sintió que había llegado. Dos días después de la primera visita de Balthus al Grand Chalet, se negoció y se acordó la compra. Finalmente, al final de su vida, Balthus nunca habrá vivido en un mismo lugar durante más tiempo que en el Grand Chalet. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Dos grandes se habían encontrado: un gran artista buscaba un nuevo hogar y una gran casa buscaba un nuevo dueño. Fue el gran artista quien, en última instancia, devolvería a la gran casa su antiguo esplendor. Así comenzó la gran era del Grand Chalet. ^{[ 6 ]}

"Aquí encontré mi geometría secreta."

Con el tiempo, el Grand Chalet se convirtió en un lugar de peregrinación para innumerables admiradores de la obra de Balthus. Numerosas personalidades visitaron el Grand Chalet, como: el diplomático y alto funcionario internacional Príncipe Sadruddhin Aga Khan , los fotógrafos Kishin Shinoyama , Henri Cartier-Bresson y su esposa, la retratista Martine Franck , el pintor Renato Guttuso , los galeristas y mecenas Pierre Matisse , Alice Pauli y Ernst Beyeler , los actores Philippe Noiret , Tony Curtis , Richard Gere y Sharon Stone , el director de cine y fotógrafo Wim Wenders , el director de cine y guionista Federico Fellini , el poeta y ensayista Claude Roy , el periodista y presentador de televisión Gero von Boehm , los músicos Bono y Mick Jagger , los industriales Gianni Agnelli y Gunter Sachs , el Dalai Lama , el secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan , el filántropo y coleccionista de arte Simon Sainsbury , y las modelos Elle Macpherson e Inès de La Fressange. , el empresario italiano, marchante de arte y esposo de Inès de La Fressange Luigi d'Urso (1951–2006), la musa de la moda y diseñadora de accesorios y joyas Loulou de la Falaise , quien estuvo casada con Thadée Klossowski de Rola (nacido en 1944), el hijo menor de Balthus, y músicos clásicos como Riccardo Muti y Zubin Mehta . ^{[ 6 ] [ 28 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

"Como estamos cerca de Gstaad , eso nos dio acceso a una vida social internacional."

Otro visitante fue David Bowie , quien, al igual que Joan Miró , Pablo Picasso y Alberto Giacometti , también era un conocedor de arte y amigo de Balthus. Bowie entrevistó a Balthus en el verano de 1994, entrevista que se publicó en Modern Painters . Bowie le había pedido la entrevista a Balthus después de incorporarse al consejo editorial de Modern Painters ese mismo año. Para Bowie, sin embargo, no se trataba de una simple entrevista. Para él era "la entrevista con el gran pintor menos conocido del siglo XX", como él mismo dijo. Y el escenario donde se llevaría a cabo era el legendario Grand Chalet. El plan de Bowie funcionó. Para la entrevista, Balthus lo invitó a almorzar al Grand Chalet. Bowie también vivía en Suiza por aquel entonces, no muy lejos de Balthus. Ambos se habían conocido en la inauguración de una exposición de Setsuko, la esposa de Balthus. Bowie comentó más tarde que quedó maravillado: tanto por el famoso artista Balthus como por la tarea que se había propuesto al realizar esta entrevista. Dijo: «Estaba tan petrificado que casi me di la vuelta tres veces». La entrevista y el texto introductorio de Bowie se consideran extraordinarios. ^{[ 6 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Philippine Mathilde Camille, baronesa de Rothschild , era otra amiga y asidua huésped del Grand Chalet. La baronesa solía alojarse en Suiza, generalmente en el Château de Pregny , propiedad de su familia, cerca de Ginebra. Desde allí, Rossinière no estaba lejos. Balthus también conocía muy bien esta zona. Después de la Segunda Guerra Mundial , vivió durante un tiempo en la Villa Diodati , también cerca de Ginebra. ^{[ 40 ]}

Para la bodega de la baronesa de Rothschild, Château Mouton Rothschild , Balthus diseñó la etiqueta de la botella de la añada de 1993. El diseño representa a una ninfa desnuda reclinada . Sin embargo, la etiqueta causó un escándalo en Estados Unidos y fue prohibida allí. Dado que fue la propia baronesa de Rothschild quien aprobó la etiqueta de la botella de la añada de 1993 de Château Mouton Rothschild, también fue ella quien decidió retirarla del mercado estadounidense al enterarse de las quejas. Lo interesante es que la etiqueta fue aprobada para su uso en Estados Unidos por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos del Departamento del Tesoro . Como resultado, para el mercado estadounidense la etiqueta se fabricó con un espacio en blanco donde debería haber estado la imagen. Ambas versiones de la añada de 1993 son ahora muy codiciadas por los coleccionistas. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La última entrevista memorable que concedió Balthus también tuvo lugar en el Grand Chalet. Al igual que David Bowie en 1994, el entrevistador era una estrella mundial: Richard Gere . Para esta entrevista, Gere viajó a Rossinière en diciembre de 2000 y pasó dos días en el Grand Chalet. Fue Verde Visconti (nacida en 1969), prima del director Luchino Visconti (era su tío abuelo), quien los presentó muchos años atrás. Nueve semanas después de esta entrevista, Balthus falleció en su estudio de Rossinière el 18 de febrero de 2001. Como si lo hubiera anticipado, Gere llamó a la entrevista "La Despedida". La entrevista se publicó en el número de julio de 2001 de Vogue . ^{[ 43 ]}

Con el funeral de Balthus el 24 de febrero de 2001, la época dorada del Grand Chalet también llegó a su fin. Los amigos de Balthus se reunieron en el Grand Chalet por última vez para despedirse del gran artista. Entre ellos se encontraban el príncipe Sadruddhin Aga Khan , Elle Macpherson y Bono , padrino de Harumi Klossowska de Rola . El cantante, guitarrista y compositor irlandés de la banda de rock U2 cantó en el funeral de Balthus. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El aprecio por Balthus también se manifestó en el hecho de que tres países enviaron delegaciones oficiales a su funeral: Francia, Italia y Suiza. Suiza estuvo representada por la Consejera Federal Ruth Dreifuss . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Además, Balthus recibió numerosos homenajes del mundo del arte y la política. El presidente de la República Francesa , Jacques Chirac , lo describió como «un artista de talento excepcional tanto en el dibujo como en la pintura». En su comunicado de prensa, el presidente francés añadió que Balthus era «uno de los artistas más importantes del siglo XX. Una personalidad profunda, única y sutil que detestaba la banalidad por encima de todo». Chirac y su esposa Bernadette eran amigos íntimos de Setsuko y Balthus, quienes eran invitados de honor en el Palacio del Elíseo . Durante su visita de Estado a Suiza, los días 28 y 29 de octubre de 1998, Chirac también se reunió con Balthus y Setsuko. Ambos fueron mencionados explícitamente en el discurso oficial del presidente francés en Berna, en el que abordó las relaciones diplomáticas, culturales y económicas entre Francia y Suiza. Jacques Chirac declaró: «Quisiera reconocer la presencia entre nosotros de uno de los hombres más notables de nuestro siglo, Balthus». Tras la visita oficial de Estado, el presidente de la República Francesa permaneció en Suiza unos días en una estancia privada. ^{[ 44 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Además, Vittorio Emanuele, Príncipe de Saboya , y su esposa Marina Doria, Princesa de Saboya , así como su hijo, Emanuele Filiberto, Príncipe de Saboya , acudieron al funeral en Rossinière y presentaron sus respetos a Balthus. Balthus había pintado un retrato de Emanuele Filiberto de Saboya cuando el príncipe aún era un niño. Debido a que Balthus pintaba lentamente, el príncipe tuvo que esperar años para recibir su retrato. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Hubo cuadros en los que Balthus trabajó hasta diez años antes de repintarlos porque no estaba satisfecho con ellos. Su galerista, Pierre Matisse , demostró mucha paciencia y comprensión. La obra completa de Balthus comprende aproximadamente 350 pinturas. La familia solo posee cinco de ellas. El mantenimiento del Grand Chalet es costoso y el estilo pictórico de Balthus era lento. Por lo tanto, las pinturas terminadas debían entregarse a los galeristas casi de inmediato para poder pagar las facturas. ^{[ 33 ] [ 35 ]}

En el Grand Chalet, Balthus agasajaba a artistas, coleccionistas, mecenas y amigos de todo el mundo del arte. Gracias a su extensa red de contactos, el Grand Chalet se convirtió también en un espacio donde se desarrollaba una discreta forma de diplomacia. O, como bien lo expresó el embajador Nicolas Bideau durante su visita al Grand Chalet el 12 de octubre de 2018: «El Grand Chalet es un lugar donde florecen las artes. Las artes han desempeñado durante mucho tiempo un papel esencial en la diplomacia, mientras que la diplomacia cultural trasciende fronteras y abre puertas». ^{[ 52 ]}

La sencilla tumba del pintor yace bajo la sombra de los árboles, junto a la Capilla Balthus en Rossinière. «La sencillez y la pureza», decía Balthus, «son la esencia de la que todo surge: tanto lo bello como lo cruel». La viuda de Balthus, Setsuko Klossowska de Rola, continúa cultivando el legado del pintor y se dedica a preservar el Grand Chalet como monumento cultural. ^{[ 30 ] [ 35 ]}

Una habitación particularmente impresionante es el antiguo estudio de Balthus. Está ubicado en el antiguo garaje, que data de la época en que el Grand Chalet todavía era un hotel. ^{[ 6 ]}

Esta habitación, que recuerda a la celda de un monje y también a un templo, contiene sus últimas obras inacabadas. Fue aquí donde, en febrero de 2001, Balthus pasó su última noche en una chaise longue con su esposa Setsuko y su hija Harumi . ^{[ 6 ] [ 29 ]}

"Apenas hablamos, pero había algo muy hermoso en esos momentos."

Tras la muerte de Balthus, todo en el estudio se dejó exactamente como estaba en el momento de su fallecimiento. El estudio se ha conservado como una cápsula del tiempo hasta el día de hoy.

Con Mitsou (1921), el cuento ilustrado de un gato encontrado y perdido de inmediato, Balthus , a la edad de once años, inició una relación de por vida con los gatos, que desde el Romanticismo han encarnado tanto la libertad como el mundo interior de las personas creativas. Según el hijo de Balthus, Thadée Klossowski de Rola (nacido en 1944), Balthus solía decir: «Debo oler raro. Porque siempre que hay un gato cerca viene y me quiere». ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En 1935, año en que Balthus pintó su retrato El Rey de los Gatos , adoptó el título de Rey de los Gatos, que utilizó para firmar sus cartas a su futura primera esposa, Rose Alice Antoinette von Wattenwyl (1912-1997). El retrato lleva la inscripción: «Un retrato de Su Majestad el Rey de los Gatos, pintado por él mismo, MCMXXXV». El autorretrato representa así a un pintor-monarca al frente de un imperio poblado por gatos, exactamente la situación que también se encontraba en el Grand Chalet, hogar de los numerosos gatos de Balthus. A diferencia de los humanos, los gatos tenían acceso ilimitado a todas las habitaciones del Grand Chalet, lo cual, por supuesto, también tenía una razón práctica: los gatos cazan ratones. En edificios tan grandes y antiguos como el Grand Chalet, hay numerosos escondites donde los ratones pueden ocultarse. La obsesión de Balthus con los gatos duraría toda su vida. ^{[ 5 ] [ 53 ] [ 55 ]}

"Y Balthus era un amante de los gatos. Pintó muchos cuadros en los que el gato es una especie de autorretrato."