Ferrocarril Grand Funk

Grand Funk Railroad se formó como trío en 1969 por Mark Farner y Don Brewer de Terry Knight and the Pack y Mel Schacher de Question Mark & ​​the Mysterians . ^{[ 5 ]} Terry Knight , tras ser contactado por Brewer, pronto se convirtió en el mánager de la banda y también la bautizó originalmente como "Grand Trunk Railroad" como un juego de palabras con Grand Trunk Western Railroad , una conocida línea ferroviaria de Michigan. ^{[ 2 ]} El ferrocarril se opuso al uso de su nombre, y la banda se vio obligada a cambiarlo a Grand Funk Railroad. ^{[ 6 ]}

Mark Farner habla de las circunstancias que llevaron a la formación de Grand Funk Railroad:

Éramos un quinteto, yo era el cantante, había otros cuatro músicos (incluido Brewer), pero yo no tocaba nada en esa banda, la Fabulous Pack (así la rebautizamos después de que Knight se fuera). Simplemente me quedaba al frente y cantaba. Nos quedamos atrapados; estábamos en Cape Cod, en una casa de playa de verano, una pequeña cabaña, y era invierno. Tuvimos la peor tormenta de nieve de la historia y nos quedamos varados allí durante semanas en febrero de 1969. Derretíamos nieve para tener agua para beber y mezclarla con nuestra avena, que no tenía mantequilla ni azúcar, y eso era todo de lo que vivíamos. Estos dos músicos estaban casados. Cuando volvimos a casa (a Flint), las esposas de los dos que estaban casados ​​iban a divorciarse de ellos y la banda se separó. Teníamos un montón de conciertos programados y ahora no teníamos banda. Dije: "Deberíamos formar un trío" y Don dijo: "¿Crees que podemos?". Y dije: "Si conseguimos al bajista adecuado, podemos". Empezamos a buscar y fuimos a Delta Promotions en Bay City, donde se encontraba la empresa que nos había enviado a la zona de Boston para dar estos conciertos, y les íbamos a decir lo que pensábamos. Pero mientras estábamos sentados en la oficina de afuera esperando para entrar, había alguien tocando en su sala de ensayo. No se oía muy bien, pero se sentía el bajo a través de la pared y dije: "¡Oye, escucha a ese bajista! ¡Ese tipo está tocando de maravilla! Tenemos que ver quién es".

Entonces, se tomaron un descanso y era  ¿? y los Mysterians y Mel Schacher estaba tocando el bajo. Mel y yo habíamos crecido juntos, andábamos en motos de cross, pasábamos el rato juntos y le dije: "Mel, ¿estás tocando con él ahora?" y él dijo: "Sí, pero no me gusta". Le dije: "Brewer y yo estábamos hablando de formar un trío. ¿Te interesaría ser el bajista?" Él dijo: "¡Claro que sí! ¿Cuándo lo van a hacer?" y yo dije: "Empezamos la semana que viene". Nos unimos a la Federación de Músicos de Flint en la calle Avril. Gran parte del primer álbum se escribió allí mismo, en ese salón sindical. ^{[ 7 ]}

La banda obtuvo reconocimiento por primera vez en el Festival Internacional de Pop de Atlanta de 1969 después de que su promotor local, Jeep Holland, les consiguiera un espacio sin compensación monetaria, y después de abrir el primer día, la banda tuvo tanto éxito que fueron invitados a presentarse los tres días. ^{[ 8 ]} Esta exposición resultó ser invaluable, y la banda firmó con Capitol Records , donde su mánager, Terry Knight, trabajaba como A&R . Después de una actuación ruidosa y bien recibida el primer día del festival, Grand Funk fue invitado a tocar nuevamente en el Festival Internacional de Pop de Atlanta II de 1970 al año siguiente. Inspirados en tríos de hard rock como Cream , la banda, con la astucia comercial de Terry Knight, desarrolló su estilo popular.

En agosto de 1969, la banda lanzó su primer álbum, titulado On Time , que vendió más de 1.000.000 de copias y fue galardonado con un disco de oro en 1970. ^{[ 9 ]} El álbum alcanzó el primer puesto en las listas de álbumes estadounidenses. ^{[ 10 ]}

En febrero de 1970, un segundo álbum, Grand Funk (o The Red Album ), recibió el disco de oro menos de dos meses después de su lanzamiento. ^{[ 9 ]} A pesar de las críticas negativas y la escasa difusión radiofónica , los primeros ocho álbumes del grupo (siete de estudio y uno en directo) tuvieron bastante éxito.

El exitoso sencillo " I'm Your Captain (Closer to Home) ", del álbum Closer to Home , lanzado en junio de 1970, fue considerado representativo del estilo de las grabaciones de Terry Knight and the Pack. En la primavera de 1970, Knight lanzó una intensa campaña publicitaria para promocionar el álbum Closer to Home . ^{[ 2 ]} Ese álbum fue certificado multiplatino a pesar de la falta de aprobación de la crítica. ^{[ 9 ]} La banda gastó $100,000 en una valla publicitaria en Times Square , Nueva York, para anunciar Closer to Home . ^{[ 11 ]}

Para 1971, Grand Funk igualó el récord de asistencia de los Beatles en el Shea Stadium , pero agotó las entradas en tan solo 72 horas, mientras que el concierto de los Beatles tardó algunas semanas en agotarse. ^{[ 12 ]} Después de Closer to Home , el álbum doble en vivo también se lanzó más tarde en 1970 y fue otro disco de oro. ^{[ 9 ]} Survival y E Pluribus Funk se lanzaron ambos en 1971. E Pluribus Funk celebró el concierto en el Shea Stadium con una representación en relieve del estadio en el reverso de la portada del álbum.

A finales de 1971, la banda estaba preocupada por el estilo de gestión de Knight y su responsabilidad financiera. Esta creciente insatisfacción llevó a Grand Funk Railroad a despedir a Knight en marzo de 1972. Knight demandó por incumplimiento de contrato, lo que resultó en una larga batalla legal. Knight incluso se presentó para recuperar el equipo de la banda antes de un concierto benéfico para el centro de rehabilitación de drogas Phoenix House en el Madison Square Garden el 23 de diciembre de 1972. Pero el nuevo abogado de la banda, John Eastman ( cuñado de Paul McCartney ), logró convencer a Knight de esperar hasta después del concierto, para evitar un posible disturbio de los fans. ^{[ 13 ]} El concierto siguió adelante y fue grabado para el programa de ABC In Concert . ^{[ 13 ]} En el episodio de VH1 Behind the Music Grand Funk Railroad, Knight declaró que el contrato original habría expirado en unos tres meses y que la decisión más sabia para la banda habría sido esperar a que pasara el tiempo. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en ese momento, los miembros de la banda sintieron que no tenían más remedio que continuar y luchar por los derechos de sus carreras y su nombre. La batalla legal con Knight duró dos años y terminó cuando la banda llegó a un acuerdo extrajudicial. Knight se convirtió en el claro ganador con los derechos de autor y las regalías de publicación de todas las grabaciones de Grand Funk realizadas desde marzo de 1969 hasta marzo de 1972, sin mencionar una enorme compensación en efectivo y pozos petroleros. Farner, Brewer y Schacher recibieron los derechos del nombre Grand Funk Railroad. ^{[ 15 ]}

En 1972, Grand Funk Railroad incorporó a Craig Frost, excompañero de Fabulous Pack, como tecladista a tiempo completo. ^{[ 16 ]} Originalmente, la banda había intentado atraer a Peter Frampton , exmiembro de Humble Pie ; sin embargo, no estaba disponible debido a que había firmado un contrato discográfico en solitario con A&M Records . La incorporación de Frost, sin embargo, representó un cambio estilístico, pasando de las raíces originales de Grand Funk, basadas en el rock and roll de garage, a un estilo más orientado al rhythm & blues y al pop rock. Con la nueva formación, Grand Funk lanzó Phoenix , su sexto álbum de música original, en septiembre de 1972. ^{[ 17 ]}

El mánager de gira de la banda, Andy Caviliere, y su esposa, la directora/promotora/fotógrafa Lynn Goldsmith , asumieron como mánagers de Terry Knight y Goldsmith logró conseguir al veterano músico Todd Rundgren como productor. ^{[ 13 ]} Con el nombre de la banda acortado a Grand Funk, ^{[ 1 ]} se produjeron sus dos álbumes más exitosos y dos sencillos número uno: "We 're an American Band " escrita por Don Brewer (del álbum número dos We're an American Band , lanzado en julio de 1973) y " The Loco-Motion " (de su álbum número cinco de 1974 Shinin' On , escrita por Carole King y Gerry Goffin y grabada originalmente por Little Eva ). ^{[ 2 ]} "We're an American Band" se convirtió en el primer éxito número uno de Grand Funk en el cumpleaños número 25 de Farner, seguido por el éxito número 19 de Brewer " Walk Like a Man ". "The Loco-Motion" en 1974 fue el segundo sencillo de Grand Funk en alcanzar el número uno, seguido por el éxito de Brewer, "Shinin' On", que llegó al número 11. La banda continuó de gira por Estados Unidos, Europa y Japón. ^{[ 18 ]}

En 1974, Grand Funk contrató a Jimmy Ienner como productor y volvió a usar su nombre completo: Grand Funk Railroad. La portada de All the Girls in the World Beware!!! (diciembre de 1974) mostraba las cabezas de los miembros de la banda superpuestas sobre los cuerpos de los culturistas Arnold Schwarzenegger y Franco Columbu . Este álbum generó los dos últimos éxitos de la banda que alcanzaron el top 10: " Some Kind of Wonderful " y " Bad Time ", a finales de 1974 y principios de 1975.

Aunque tuvieron un gran éxito a mediados de la década de 1970, las tensiones aumentaron dentro de la banda debido a problemas personales, agotamiento y disputas sobre la dirección musical. A pesar de estos problemas, Grand Funk siguió adelante. Necesitando dos álbumes más para completar su contrato discográfico con Capitol, Grand Funk se embarcó en una gran gira y decidió grabar un álbum doble en vivo, Caught in the Act (agosto de 1975). ^{[ 15 ]}

El álbum doble debería haber cumplido el contrato con Capitol; sin embargo, debido a que contenía material previamente publicado, Capitol solicitó un álbum adicional para completar la obligación contractual de Grand Funk. Si bien aún existían tensiones entre los miembros de la banda, acordaron seguir adelante y completar un álbum más para Capitol para evitar problemas legales similares a los que sufrieron con Terry Knight en 1972. La banda grabó Born to Die (enero de 1976), pero sus bajas ventas (solo logró alcanzar el puesto número 47 en la lista Billboard) y la falta de sencillos exitosos decepcionaron al grupo. Comenzaron a distanciarse y circularon rumores de una separación. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, Grand Funk resurgió gracias al interés de Frank Zappa en producir a la banda. Tras firmar con MCA Records , el álbum resultante , Good Singin', Good Playin' (agosto de 1976), aunque les granjeó algunas de sus mejores críticas, tuvo poco éxito. ^{[ 2 ]} Después de esto, un Grand Funk Railroad desilusionado se disolvió definitivamente a finales de 1976. ^{[ 20 ]} Farner recordó lo que sucedió entonces: "Había tensiones dentro de la banda. No quiero especular sobre lo que pasaba en la vida de Brewer —su primera esposa falleció, y eso fue duro—, pero un día entró al estudio y dijo: 'Ya basta. Necesito encontrar algo más estable que hacer con mi vida'. Estaba harto. Salió dando un portazo. Fue él, no yo. Todo el mundo piensa que yo disolví la banda, pero fue él". ^{[ 21 ]}

Tras la separación, Farner inició una carrera en solitario y firmó con Atlantic Records , lo que dio como resultado dos álbumes: Mark Farner (1977) y No Frills (1978). Brewer, Schacher y Frost permanecieron juntos y formaron la banda Flint. Flint lanzó un álbum en 1978 con Columbia Records ; un segundo disco fue terminado pero nunca se publicó ^{[ 22 ]} .

En 1981, Grand Funk Railroad se reunió tras ser contactados por su antiguo mánager, Andy Cavaliere. La reunión tuvo lugar sin Frost (quien estaba tocando con Bob Seger ) y con Dennis Bellinger reemplazando a Schacher en el bajo. Schacher se excusó diciendo que había desarrollado miedo a volar, pero más tarde admitió que ya no quería tener nada que ver con Cavaliere. ^{[ 15 ]}

La nueva formación lanzó dos álbumes con el sello Full Moon de Irving Azoff , distribuidos por Warner Bros. Records . Estos lanzamientos incluyeron Grand Funk Lives (julio de 1981) y What's Funk? (enero de 1983). ^{[ 2 ]} Ninguno de los dos álbumes obtuvo gran reconocimiento de la crítica ni éxito comercial; pero el sencillo "Queen Bee" se incluyó en la película Heavy Metal y su banda sonora. ^{[ 15 ]}

La banda salió de gira en 1981 y 1982 con Rick Baker acompañándolos en la carretera como tecladista. Pero las pésimas ventas de Grand Funk Lives y la muerte del mánager Caviliere en 1982 provocaron que el grupo se disolviera por segunda vez a principios de 1983, poco después del lanzamiento de What's Funk?. ^{[ 15 ]}

Farner continuó su carrera como solista y se convirtió en un artista de música cristiana, mientras que Brewer se unió a Frost en la Silver Bullet Band de Bob Seger . ^{[ 23 ]} Farner fue promovido por David Fishof a finales de la década de 1980 y formó parte del proyecto de Fishof, Ringo Starr & His All-Starr Band, en 1995. Después de eso, Fishof comenzó a sondear a Farner, Brewer y Schacher para una posible reunión. ^{[ 15 ]}

Después de algunos ensayos a finales de 1995, los tres miembros originales de Grand Funk Railroad (a quienes se unió en la gira el tecladista/guitarrista y corista Howard Eddy Jr.) se reunieron una vez más en 1996 y tocaron para 500.000 personas durante un período de tres años. ^{[ 15 ]}

En 1997, la banda ofreció tres conciertos benéficos con entradas agotadas en Bosnia . En estos conciertos participó una orquesta sinfónica completa dirigida por Paul Shaffer (del programa Late Show with David Letterman ). La banda lanzó un CD benéfico doble en directo titulado Bosnia , grabado en Auburn Hills, Michigan . En esta grabación en directo también participaron Peter Frampton, Alto Reed y Howard Eddy Jr.

A finales de 1998, Farner dejó la banda tras desacuerdos con Brewer y retomó su carrera en solitario. Después de dos años de pausa, cuando Brewer y Schacher volvieron a contactar con Farner para una reunión, él los rechazó al negarse a aceptar su deseo de cobrar el cincuenta por ciento, en lugar de un tercio de los ingresos del grupo como antes. Explicó su razón en su autobiografía, From Grand Funk to Grace : «Trabajo muchísimo más en el escenario. Compuse la gran mayoría de las canciones. Durante la década de 1990, me comprometí con Grand Funk durante dos años. Ese primer año solo hicimos 14 conciertos. Al final, me quedé tres años. Fue un error. No iba a volver a perder dinero. En aquel entonces, cada uno de nosotros era propietario de la marca Grand Funk. En 1998, Don Brewer sugirió que formáramos una sociedad para limitar nuestra responsabilidad individual en las giras y acepté. Desafortunadamente, esto significaba que dos tercios de la sociedad representaban la mayoría». ^{[ 24 ]} Así que a finales de 2000, Brewer y Schacher votaron a favor de seguir adelante sin Farner, reclutando al vocalista principal Max Carl (anteriormente de Jack Mack & the Heart Attack y 38 Special ), al ex guitarrista principal de Kiss, Bruce Kulick , y al tecladista Tim Cashion (Bob Seger, Robert Palmer ) para completar la nueva formación. ^{[ 24 ]}

En 2005, Grand Funk Railroad fue elegido para ingresar al Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. ^{[ 25 ]}

En 2018, Brewer y Schacher demandaron a Farner por registrar la marca comercial "Mark Farner's American Band". La demanda alegaba que Farner había violado un acuerdo de 2004 que estipulaba, entre otras cosas: que el nombre y apellido de Farner aparecieran en mayúsculas antes de cualquier referencia a Grand Funk o Grand Funk Railroad, con solo las iniciales del nombre de la banda en mayúsculas, y también las iniciales de las palabras "former", "formerly" y "member". ^{[ 26 ]} Brewer y Schacher presentaron otra demanda dos días después del fallecimiento del hijo de Mark Farner, Jessie Farner.

También en 2018, el bajista Stanley Sheldon (ex Peter Frampton ) reemplazó a Schacher después de que la esposa de Schacher, Dena, falleciera de cáncer. ^{[ 27 ]}

En 2019, Mark Farner, principal compositor de éxitos de Grand Funk, obtuvo una victoria legal que le permitió realizar giras como "Mark Farner's American Band", después de que sus excompañeros de banda lo demandaran para impedirle usar ese nombre. Farner reveló que, desde la demanda de 2004, Brewer y Schacher lo habían demandado constantemente por las menciones de Grand Funk Railroad por parte de sus promotores, y que muchos de sus conciertos desde 2004 fueron cancelados debido a las órdenes judiciales en su contra. ^{[ 28 ]}

Grand Funk Railroad continúa de gira y dio inicio a su gira "The American Band Tour 2019", "Celebrating 50 Years of Funk" el 17 de enero de 2019. ^{[ 29 ]}

El 2 de enero de 2024, Bruce Kulick anunció que dejaba Grand Funk Railroad después de 23 años, habiendo dado su último concierto con el grupo el 14 de diciembre de 2023 en Marietta, Ohio, alegando que quería centrarse en otros proyectos. ^{[ 30 ]} El 4 de enero de 2024, Grand Funk Railroad anunció que el cantante y guitarrista Mark Chatfield ( The Godz , Rosie, Bob Seger and the Silver Bullet Band) reemplazaría a Bruce Kulick como miembro permanente de GFR.

En abril de 2026, Max Carl anunció su salida de Grand Funk Railroad por razones médicas después de 26 años, y la banda continuó su gira con el baterista fundador Don Brewer y el tecladista Tim Cashion a cargo de las voces. ^{[ 31 ]}