Grand National Films Inc.

Grand National Films, Inc. (o Grand National Pictures , Grand National Productions y Grand National Film Distributing Co. ) fue una compañía estadounidense independiente de producción y distribución de películas que operó desde 1936 hasta 1939. ^{[ 1 ]} La compañía no tenía ninguna relación con la británica Grand National Pictures (aunque la empresa británica utilizó el logotipo de la compañía estadounidense).

Edward L. Alperson , gerente de intercambio cinematográfico, fundó Grand National en 1936 sobre la base de First Division Pictures , de la cual era miembro del consejo de administración. Lo que United Artists representaba para los grandes productores independientes, First Division, de Harry F. Thomas, lo era para los productores de bajo presupuesto: una plataforma de distribución conveniente para películas individuales, y exitosa dentro de su propio mercado. Sus largometrajes, generalmente producidos por Mayfair Pictures , Willis Kent o Bernard B. Ray , se dividían entre westerns, misterios, melodramas de temática social y películas de acción. First Division también fue la distribuidora original de The March of Time , una serie de documentales de corta duración que tuvieron buena acogida durante su primer año de producción (1935); RKO se hizo cargo de la serie después de cuatro entregas.

En abril de 1936, Alperson se hizo cargo de los intercambios cinematográficos, la línea de productos existente y los contratos de First Division. ^{[ 2 ]} El nombre de First Division se había asociado con producciones de bajo presupuesto, por lo que Alperson renombró la compañía como Grand National Film Distributing Company, con el objetivo de estrenar largometrajes de mayor calidad para cines independientes, al igual que la también emergente Republic Pictures . Para el verano, había comenzado el desarrollo de una entidad de producción con sede en California, Grand National Productions, compartiendo las instalaciones de producción de la compañía de cortometrajes de comedia Educational Pictures . Para octubre, tenía sus primeras películas originales listas para su estreno. Alperson creó el logotipo del estudio, una torre de reloj futurista, con la idea de anunciar "es hora de ver una película de Grand National". ^{[ 3 ]}

El productor Edward Finney , que distribuía a través de Grand National, le dio a la nueva compañía su primera estrella: el vaquero cantante Tex Ritter . El estudio produjo otros westerns con la estrella de acción consagrada Ken Maynard , y dos breves series con recién llegados: el vaquero cantante Tex Fletcher y la vaquera cantante Dorothy Page . Aparte de los westerns, su talento más constante pudo haber sido el director de comedia Charles Lamont . El productor George Hirliman realizó algunos largometrajes en un proceso de dos colores que denominó "Hirlicolor", similar a Cinecolor . Hirliman también produjo una serie de cuatro películas protagonizada por su esposa Eleanor Hunt y Conrad Nagel como los agentes federales Reynolds y O'Connor. La estrella de la era del cine mudo Rod LaRocque apareció en varias películas de misterio como el popular personaje de ficción y radio The Shadow . El productor Franklyn Warner realizó cuatro largometrajes bien recibidos para Grand National (como "Fine Arts Pictures") en 1938-39.

El estudio tenía un acuerdo de distribución en el extranjero con Associated British Pictures Corporation ^{[ 4 ]} y compró los derechos de una película británica de Boris Karloff , Juggernaut (estrenada por Grand National en 1937).

En 1936, Grand National logró fichar a James Cagney , tras su desencuentro con su estudio, Warner Bros. Después de rodar *Great Guy* para Grand National, a Cagney le ofrecieron una historia de gánsteres, * Angels with Dirty Faces* , que Grand National había adquirido. Cagney temía encasillarse en el papel de gánster, como le había ocurrido en Warner Bros., y optó por una sátira musical sobre Hollywood titulada * Something to Sing About* , dirigida por Victor Schertzinger . Contar con el nombre de Cagney fue un gran éxito para Grand National, y la compañía invirtió mucho más dinero de lo habitual en sus películas protagonizadas por él, esperando un éxito de taquilla rotundo. Sin embargo, a pesar de la presencia de Cagney, ninguna de las dos películas generó beneficios. Simplemente, las películas de Cagney eran demasiado caras para el público objetivo. La clientela de Grand National estaba compuesta por pequeños cines de barrio, ajenos a las redes de los grandes estudios y acostumbrados a pagar alquileres baratos por películas de bajo presupuesto. Por lo tanto, Grand National no pudo recuperar su inversión, un factor clave en el inminente colapso de la compañía. ^{[ 3 ]} La propiedad de Ángeles con Caras Sucias pasó a Warner Bros., al igual que el propio Cagney.

En 1938, el ejecutivo cinematográfico Earle W. Hammons , presidente de Educational, unió fuerzas con Grand National en un esfuerzo por expandir ambas compañías. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el intento fracasó y Grand National entró en liquidación en 1939. Sus películas terminadas pero no estrenadas fueron vendidas a Universal Pictures , Columbia Pictures y RKO Radio Pictures . La biblioteca de películas de Grand National se dividió entre distribuidores de reestrenos, principalmente Screencraft Pictures y Astor Pictures . Las instalaciones físicas de Grand National fueron adquiridas por Producers Releasing Corporation (PRC).

Grand National estrenó un total de 100 películas durante sus tres años de existencia. Muchos de sus títulos han pasado a ser de dominio público y se pueden encontrar legalmente en línea. A continuación, se presenta una lista de algunos de los estrenos más representativos de Grand National.

• IMDb.com: Grand National Pictures (EE. UU.)
• IMDb.com: Grand National Films Ltd. (Reino Unido)