Grand Rapids (béisbol)

El Grand Rapids Baseball Club fue un equipo de béisbol de ligas menores con sede en Grand Rapids, Michigan, que jugó bajo diferentes nombres en distintos momentos entre 1883 y 1951.

De 1894 a 1897, Grand Rapids jugó en la Western League , una liga menor precursora de lo que hoy es la Liga Americana de las Grandes Ligas de Béisbol, y disputó sus partidos en el Recreation Park (Grand Rapids, Michigan) . A pesar de ser miembro fundador de la recién reorganizada Western League bajo la dirección de Ban Johnson , a Grand Rapids solo se le permitieron renovaciones anuales de franquicia, en lugar de quinquenales. Esta falta de permanencia, así como la negativa de la ciudad a permitir que se jugaran partidos profesionales dentro de los límites municipales los domingos —tradicionalmente el día con mayor afluencia de público—, contribuyeron a que no se modernizara el Recreation Park, su campo de juego. Si bien el estadio era adecuado para los estándares de 1894, en el momento de su apresurada construcción, pronto quedó obsoleto a medida que se completaban estadios más nuevos y grandes, como el Bennett Park de Detroit (en 1896).

Como ocurría con muchas franquicias de la época, las mascotas no eran oficiales y rara vez las elegía el propio equipo, sino que las aplicaba una gran cantidad de fuentes públicas, como los medios locales. Generalmente, el equipo de 1894 era conocido como "Rasty's Rustlers", nombre que hacía referencia a su primero de los tres capitanes de esa temporada, Rasty Wright (jardinero) , y a un nombre con temática del Oeste. Ellis rebautizó al equipo como "Goldbugs" y lo vistió con camisetas amarillas y ribetes negros. Este era un apodo contemporáneo para los partidarios del patrón oro, ya que el bimentalismo era un tema importante en ese momento. En 1897, el equipo fue comprado por Robert Leadley y Bob Glenalvin y se le dio el nombre de Bob-o-links. Algunas fuentes modernas afirman que el nombre "Rippers" se le había aplicado al equipo de la Western League, pero no hay evidencia de ello en ninguno de los tres periódicos diarios de Grand Rapids de la época, ni en ninguna fuente nacional como Sporting Life .

Durante la campaña de 1897, el equipo terminó de forma vergonzosa con 100 derrotas frente a apenas 34 victorias y sufrió enormemente bajo la maleficencia financiera de Leadley, lo que provocó que este renunciara a la franquicia de Grand Rapids menos de un año después de que Ellis hubiera conseguido un contrato de cinco temporadas con la Western League. ^{[ 1 ]} La mala gestión del equipo y del negocio, la falta de mejoras, el bajo nivel de juego del equipo con los últimos puestos en las tres temporadas anteriores (todas condiciones que hacen que el pequeño tamaño comparativo de la ciudad sea un factor probable aunque innecesario) hicieron que Johnson trasladara al equipo a Omaha, Nebraska, después de la temporada de 1897.

Después de la partida de Grand Rapids, al equipo le fue aún peor con la asistencia, no pudiendo durar una temporada completa en Nebraska . Se mudaron a St. Joseph, Missouri para terminar la temporada de 1898, y se mudaron a Buffalo, Nueva York en 1899. La franquicia Grand Rapids-Omaha-St. Joseph-Buffalo, de 1895 a 1899, terminó en último lugar cada temporada, y terminó penúltimo en Buffalo en 1900, sin poder alcanzar nunca los niveles de asistencia que antes se conocían en la Ciudad del Mueble. Para entonces, la antigua liga menor Western se había convertido en la Liga Americana y estaba buscando el estatus de liga mayor. En consonancia con la estrategia de Ban Johnson de competencia directa y jugar equipos de la Liga Americana en ciudades de la Liga Nacional (béisbol) , el equipo de Buffalo fue trasladado – por transferencia directa o por vacaciones, dependiendo de la perspectiva historiográfica ^{[ 2 ]} – a Boston, Massachusetts y finalmente pasó a ser conocido como los Boston Red Sox .

En julio de 1899, la franquicia de Columbus, Ohio , de la Western League, dirigida por el presidente del equipo Tom Loftus y dirigida/capitán en el campo por el primer jugador de béisbol George Tebeau , se mudó a Grand Rapids después de tres años y medio de pérdidas financieras debido a la falta de apoyo de los aficionados. Al mismo tiempo, el equipo de la Interstate League conocido como los Grand Rapids (o Torreyson's) Furniture Makers, llenando el vacío dejado por la partida de la Western League, se mudó a Columbus cuando los aficionados de Grand Rapids estaban menos entusiasmados con los estándares más bajos del juego de la Interstate League. ^{[ 3 ]} La segunda iteración de Grand Rapids como ciudad de la Western League comenzó el 20 de julio de 1899, y el equipo jugaba habitualmente ante multitudes desbordantes en lo que era, hay que admitirlo, un Recreation Park más pequeño que el promedio. ^{[ 4 ]} Como una celebración obvia del regreso de la superior Liga Occidental – que pronto sería renombrada como Liga Americana y declarada liga mayor – el equipo de Grand Rapids de 1899 fue rebautizado como los Pródigos y contenía a los futuros miembros del Salón de la Fama Sam Crawford y Rube Waddell , además de una lista en la que 13 de los 16 Pródigos tenían, o pronto tendrían, experiencia en las ligas mayores – los tres que no la tenían fueron ascendidos al final de la temporada para ser probados. Algunos de los miembros más prominentes del club incluían a Billy Sullivan (receptor de la década de 1900) , Bumpus Jones , y Ollie Pickering , Willie McGill y Louis Bierbauer .

A pesar del fuerte apoyo de la afición de Grand Rapids y su clasificación en la primera división —la única vez que la ciudad terminó en la mitad superior de la tabla en la Liga Occidental—, Tom Loftus aceptó un puesto como mánager de los Chicago Cubs para la temporada de 1900, lo que lo obligó a desprenderse de sus intereses en la franquicia de Grand Rapids. El mal estado del Recreation Park y la negativa reiterada de su propietario a permitir el béisbol los domingos allí —obligando al equipo a jugar fuera de los límites de la ciudad en su día más lucrativo de la semana— presentaron complicaciones locales difíciles de superar. Mientras tanto, a nivel de liga, con la inevitable venta del club por parte de Loftus —el único mánager con experiencia comprobada en hacer funcionar el béisbol de las Grandes Ligas en Grand Rapids—, Johnson no parecía considerar seriamente mantener allí una de las únicas ocho franquicias de la Liga Americana, especialmente cuando la creciente competencia de su liga con la Liga Nacional lo tenía en la mira para ubicar franquicias en Chicago, Cleveland y Nueva York. En febrero de 1900, meses después del cambio de nombre de la Liga Occidental, Grand Rapids perdió definitivamente su franquicia de la Liga Americana cuando se concretó su transferencia a Cleveland, donde juega hasta el día de hoy como los Cleveland Guardians de las Grandes Ligas . (Véase también Historia de los Cleveland Guardians ) .

Posteriormente, los equipos de Grand Rapids jugaron principalmente en la Liga Central , pero también en varias otras ligas con sede en Michigan. Tras un largo periodo de inactividad en las ligas menores en Grand Rapids, los West Michigan Whitecaps de la Liga del Medio Oeste comenzaron a jugar en Comstock Park, Michigan , a las afueras de Grand Rapids, en 1994.

Antes de que comenzara a jugarse en la Western League en 1894, los distintos equipos profesionales de Grand Rapids jugaban en diversos parques destinados más a la conveniencia que a la permanencia.

El béisbol profesional y organizado se jugó por primera vez en Grand Rapids en el recinto ferial del condado de Kent en 1883, en la actual intersección de las avenidas Hall y Jefferson, donde se ubica el Centro de Formación Profesional Gerald R. Ford (antes South High School). El parque Fountain Street, situado en lo que hoy es Midtown Green, en la intersección de las calles Fountain y Eastern, sustituyó brevemente al recinto ferial cuando este fue trasladado fuera de la ciudad.

Desde 1889 hasta la década de 1930, se utilizaron los campos de béisbol de Reed's Lake en East Grand Rapids. Dos estadios, Alger Park y, posteriormente, Ramona Park, sirvieron como sedes para el béisbol profesional de Grand Rapids cerca de donde se ubica actualmente el estadio de fútbol americano de la escuela secundaria Memorial Park East Grand Rapids. Utilizados por primera vez en 1889 como sedes para toda la semana, estos resultaron estar ubicados en un lugar inconveniente, a casi seis kilómetros del centro de Grand Rapids, en una época en la que el tranvía eléctrico —económico pero muy lento— era el medio de transporte más común. Cuando la incipiente Liga Mayor del Oeste llegó a Grand Rapids, primero Alger Park y luego Ramona Park se utilizaron principalmente como campos para los domingos, permitiendo jugar —previo pago de un permiso— cuando los partidos infringían las leyes que prohibían jugar en sábado dentro de los límites de la ciudad. El béisbol semanal regresaría a Reed's Lake en la década de 1920, cuando el uso más extendido del automóvil hizo que los partidos allí fueran mucho menos inconvenientes.

Las gradas del Recreation Park (Grand Rapids, Michigan) se construyeron a principios de la primavera de 1894 durante un período de cinco semanas a un costo de $1,500. Estaban convenientemente ubicadas en la línea del tranvía eléctrico South Division, detrás del sitio de la actual estación Cottage Grove Silver Line Rapid. Su diseño fue poco elaborado. La tribuna se ubicó en el lado oeste del campo, lo que significaba que las defensas estaban orientadas hacia el sol. Se construyó a 400 pies de la Avenida Division, en medio de una serie de aserraderos y depósitos de madera, lo que probablemente facilitó la construcción del parque de madera, pero contribuyó a que la suciedad y el aserrín obstruyeran el vidrio del campo de juego, que estaba manchado y de un color amarillento sucio. Era una queja común que los aficionados que caminaban a los partidos desde la línea del tranvía frecuentemente lo hacían a través de arena y aserrín. ^{[ 5 ]} No obstante, fue la primera sede permanente de béisbol profesional de la ciudad antes de la llegada de la tan anunciada Western League, y el esfuerzo fue liderado por el presidente del equipo y futuro alcalde de Grand Rapids, George "Deacon" Ellis. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Antes de 1898, los equipos jugaban en Recreation Park los partidos que no eran domingos y en Alger Park, a orillas del lago Reeds , los domingos. Jugar partidos de béisbol profesional los domingos dentro de los límites de la ciudad era motivo de controversia y un obstáculo para las mejoras del terreno, hasta que las normas se flexibilizaron a tiempo para la temporada de 1899, el último año en que se utilizó como instalación deportiva. Las gradas y las vallas se desmontaron tras la temporada de fútbol americano de la escuela secundaria de 1899, y la madera que aún no se había podrido se trasladó al lago Reeds.

Island Park, cerca del emplazamiento del nuevo anfiteatro en el centro de Grand Rapids, fue un estadio de primer nivel para el béisbol profesional, cuya construcción finalizó en 1912. Cuando la Primera Guerra Mundial interrumpió las ligas menores de béisbol, el estadio cayó en desuso. Al reanudarse la actividad de las ligas menores, los equipos se repartieron el uso de las sedes del centro y de Reed's Lake, hasta que la Gran Depresión acabó con gran parte del béisbol profesional en la ciudad. Con el último uso de Island Park en la década de 1920, el béisbol profesional organizado abandonó los límites de la ciudad de Grand Rapids.

Desde 1940 hasta el final de la AAGPBL, los equipos profesionales jugaron en el Bigelow Field, en la avenida South Division y la calle 39. ^{[ 8 ]} Un restaurante McDonald's ocupa una parte del sitio actualmente. ^{[ 9 ]}

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