Serpiente de hierba

Las culebras de collar se alimentan principalmente de anfibios , en particular del sapo común y la rana común , aunque ocasionalmente también pueden comer hormigas y larvas. En cautividad, se ha observado que las culebras de collar aceptan lombrices ofrecidas a mano, pero nunca comen presas muertas. La serpiente busca activamente a sus presas, a menudo en los bordes del agua, utilizando la vista y el olfato (mediante el órgano de Jacobson ). Consumen presas vivas sin constricción . ^{[ 7 ]}

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  Comiendo una rana arborícola oriental
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  Comiendo un sapo común
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  Comiendo perca europea

Las culebras de collar son buenas nadadoras y se pueden encontrar cerca de cuerpos de agua dulce. Sin embargo, hay evidencia de que las culebras individuales no siempre necesitan acceso al agua durante toda la temporada. ^{[ 7 ]}

Su hábitat preferido parece ser el bosque abierto y los hábitats de transición, como los márgenes de los campos y los linderos de los bosques. Estas áreas pueden ofrecer un refugio adecuado, a la vez que brindan amplias oportunidades para la termorregulación mediante la exposición al sol. También prefieren los bordes de los estanques, y la probabilidad relativamente alta de observar esta especie esquiva en estas áreas podría explicar por qué se la asocia frecuentemente con estanques y cuerpos de agua.

Las culebras de collar, como la mayoría de los reptiles, están a merced del ambiente térmico y necesitan pasar el invierno en zonas donde no se congelan. Por lo tanto, suelen pasar el invierno bajo tierra, donde la temperatura es relativamente estable. ^{[ 7 ]}

Al acercarse la primavera, los machos emergen primero y pasan gran parte del día tomando el sol para elevar su temperatura corporal y, por lo tanto, aumentar su metabolismo. Esta puede ser una táctica para maximizar la producción de esperma, ya que los machos se aparean con las hembras tan pronto como emergen, hasta dos semanas después en abril, o antes si las temperaturas ambientales son favorables. Los huevos coriáceos se depositan en grupos de 8 a 40 entre junio y julio, y eclosionan después de unas 10 semanas. Para sobrevivir y eclosionar, los huevos requieren una temperatura de al menos 21 °C (70 °F) , pero preferiblemente 28 °C (82 °F) con alta humedad. Las áreas de vegetación en descomposición , como los montones de compost , son lugares preferidos. Las crías miden unos 18 centímetros (7 pulgadas) de largo al nacer y son inmediatamente independientes. ^{[ 7 ]}     

Tras reproducirse en verano, las serpientes suelen cazar y pueden desplazarse grandes distancias durante este periodo, recorriendo hasta varios cientos de metros al día. ^{[ 7 ]} Las presas suelen ser grandes en comparación con el tamaño de la serpiente, lo que dificulta su movilidad. Las serpientes que han comido recientemente rara vez se desplazan distancias significativas; en cambio, permanecen en un mismo lugar y toman el sol para optimizar su temperatura corporal hasta que la presa se haya digerido. Cada serpiente puede necesitar tan solo dos o tres presas importantes a lo largo de toda la temporada.

La ecdisis ocurre al menos una vez durante la temporada de actividad. A medida que la piel externa se desgasta y la serpiente crece, se forma una nueva piel debajo de la vieja, incluyendo las escamas oculares, que pueden adquirir un color azul blanquecino durante este período. A esto se le conoce como estar "en azul". El color azul blanquecino proviene de una secreción aceitosa entre la piel vieja y la nueva, y la coloración de la serpiente también se verá opaca, como si el animal estuviera cubierto de polvo. Este proceso afecta la visión de las serpientes, que no se mueven ni cazan durante este tiempo. También se vuelven más agresivas, al igual que la mayoría de las demás especies de serpientes. Finalmente, la piel externa se desprende de una sola pieza (de adentro hacia afuera), tras lo cual se reanudan el movimiento y la actividad normales. ^{[ 7 ]}

En defensa, pueden producir un fluido con olor a ajo de sus glándulas anales y simular la muerte ( tanatosis ) al volverse completamente flácidos ^{[ 8 ]} , momento en el que también pueden secretar sangre ( autohemorragia ) por la boca y la nariz. ^{[ 9 ]} También pueden realizar una exhibición agresiva en defensa, siseando y golpeando sin abrir la boca. Rara vez muerden en defensa y carecen de colmillos venenosos. Cuando son atrapados, a menudo regurgitan el contenido de sus estómagos.

Las culebras de collar exhiben un comportamiento defensivo poco común que consiste en levantar la parte delantera de su cuerpo y aplanar la cabeza y el cuello para asemejarse a las cobras . Sin embargo, las áreas de distribución geográfica de las culebras de collar y las cobras se superponen muy poco. No obstante, el registro fósil muestra que la cobra europea extinta Naja romani se encuentra en estratos del Mioceno de Francia, Alemania, Austria, Rumania y Ucrania, solapándose así con especies de Natrix , incluida la extinta Natrix longivertebrata . Esto sugiere que la imitación del comportamiento de las culebras de collar con el de las cobras es un comportamiento fósil, aunque también podría servir como protección contra las aves rapaces que migran a África durante el invierno y se encuentran con cobras allí. ^{[ 10 ]}

Esta especie tiene varios depredadores, entre ellos córvidos , cigüeñas , búhos y quizás otras aves rapaces, zorros y el gato doméstico .

En Dinamarca está protegida, ^{[ 11 ]} ya que las cinco especies de reptiles fueron protegidas en 1981. Dos de las subespecies se consideran en peligro crítico de extinción: N. n. cetti (culebra de collar sarda) y N. n. schweizeri . ^{[ 1 ]}

En la mitología báltica , la culebra de collar ( lituano : žaltys , letón : zalktis) es considerada un animal sagrado. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Con frecuencia se la tenía como mascota, viviendo debajo de la cama de una pareja casada o en un lugar especial cerca del hogar. Supuestamente, las serpientes comían la comida que se les daba a mano. ^{[ 14 ]}

Incluso después de la cristianización de Lituania y Letonia , la culebra de collar aún conservaba cierto significado mitológico. A pesar de su simbolismo como símbolo del mal en el cristianismo, diversas creencias populares en Letonia y Lituania, que datan incluso de finales del siglo XIX, sostenían que matar culebras de collar podía traer graves desgracias, o que una serpiente herida se vengaría del ofensor. Las antiguas creencias bálticas sobre las culebras de collar como espíritus domésticos se transformaron en la creencia de que una serpiente (conocida o no por los habitantes) vive debajo de cada casa y que si se va, la casa se incendiará. ^{[ 15 ]} Algunos dichos populares letones comunes incluyen "quien mata una culebra de collar, mata su felicidad" y "cuando Saulė ve una culebra de collar muerta, llora durante 9 días". ^{[ 16 ]}

Entre las obras literarias más conocidas basadas en estas tradiciones se encuentran el cuento popular lituano Eglė, la reina de las serpientes ( Eglė žalčių karalienė ) y el cuento popular letón «La novia de la culebra» ( Zalkša līgava ). Estas obras presentan un tema recurrente en la mitología báltica: que las culebras llevan coronas (nótese las manchas amarillas de la culebra) y que existe un rey de las serpientes que lleva una corona dorada. Según algunas tradiciones, el rey de las serpientes cambia cada año, dejando caer su corona en primavera, tras lo cual las demás serpientes luchan por ella (posiblemente basado en el apareamiento de las culebras). ^{[ 17 ]}

Hoy en día, muchos letones y lituanos creen que las culebras traen buena suerte y protegen el hogar. Una tradición consiste en colocar un cuenco de leche cerca del lugar donde reside la serpiente, aunque no hay evidencia de que una culebra haya bebido leche. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Impulsados ​​por el nacionalismo romántico de finales del siglo XIX y del siglo XX , los motivos de culebras en Letonia han llegado a simbolizar la educación y la sabiduría, y son adornos comunes en el ejército, los grupos de danza folclórica y los logotipos e insignias educativas. También se encuentran en el cinturón Lielvārde . ^{[ 20 ]}

Virgilio en sus Geórgicas del 29 a. C. (libro III, versos 425-439):) describe a la culebra de collar como una serpiente grande y temida que vive en los pantanos de Calabria y se alimenta de ranas y peces.