Línea Oeste de Gravesend

La línea Gravesend West era una línea ferroviaria corta en Kent que se bifurcaba de la línea Swanley-Chatham en Fawkham Junction y continuaba a lo largo de 8 km (5 millas  ) hasta Gravesend , donde la compañía ferroviaria construyó un muelle para conectar los trenes con los barcos de vapor. Se inauguró en 1886 y se cerró al servicio de pasajeros en 1953, permaneciendo abierta al transporte de mercancías hasta 1968 antes de reabrirse brevemente entre 1972 y 1976. Parte del trazado original de la línea se incorporó al enlace ferroviario del Túnel del Canal de la Mancha .

La autorización para construir la línea Gravesend West fue obtenida por la Gravesend Railway Company en forma de:Ley del Ferrocarril de Gravesend de 1881 (44 & 45 Vict.c. cxliv), que recibióla aprobación realel 18 de julio de 1881. La ley preveía un enlace con laLínea Principal de Chathamcerca del pueblo de Pinden, situado entre los asentamientos más grandes deFarninghamyFawkham,desde donde partiría una línea hacia Gravesend, una ciudad que ya contaba con una buena red ferroviaria. El proyecto fue impulsado porSir Sydney Hedley Waterlow, Bart.,liberaldel ParlamentoporGravesendy vicepresidente delFerrocarril de Londres, Chatham y Dover(LCDR), que había construido la Línea Principal de Chatham. El gran rival del LCDR, elFerrocarril del Sudeste(SER), intentó bloquear el proyecto solicitando autorización parlamentaria para una línea circular haciaNorthfleetySnodlandque ocuparía terrenos necesarios para el Ferrocarril de Gravesend. Este último presentó una petición exitosa contra el proyecto de ley del SER y obtuvo la aprobación para su propio proyecto. ^{[ 1 ]}

La ley de 1881 autorizó la construcción de una línea de doble vía desde la línea principal de la LCDR hasta una terminal que se decía que estaría "cerca de la escuela para niños pobres" en Gravesend, y los planes iniciales la ubicaban en Princes Street. El capital inicial de la compañía ferroviaria era de 200.000 libras esterlinas y tenía la facultad de endeudarse por otras 55.000 libras. La línea debía completarse en un plazo de cinco años, tras lo cual sería operada por la LCDR. Las obras de construcción se licitaron y, finalmente, la oferta de 108.000 libras esterlinas del Sr. G. Barclay-Price fue aceptada el 3 de agosto de 1881. Hubo cierta discusión interna sobre la ubicación final de la terminal, que se cambió a Bath Street y luego, finalmente, a Stuart Road. Casi al mismo tiempo, el ferrocarril London, Tilbury and Southend Railway propuso conectar con la línea de Gravesend y la SER mediante un túnel bajo el Támesis desde Tilbury , pero esto nunca se llevó a cabo. ^{[ 1 ]}

El 24 de julio de 1882 se obtuvo una segunda ley del Parlamento ;La Ley del Ferrocarril de Gravesend de 1882 (45 & 46 Vict.c. cliii) autorizó la construcción de un muelle en el Támesis y la extensión de la línea para dar servicio al mismo. El capital de la compañía ferroviaria se incrementó en 50.000 libras esterlinas y sus derechos de endeudamiento en 16.600 libras esterlinas. El contratista, Barclay-Price, presentó una oferta revisada de 143.000 libras esterlinas para completar la línea y el muelle. Para el 29 de junio de 1883, las obras estaban suficientemente avanzadas como para que el LCDR asumiera el control formal de la Compañía Ferroviaria de Gravesend, celebrando una ceremonia al día siguiente en Stuart Road donde se colocó la primera piedra. ^{[ 2 ]}

La línea se inauguró oficialmente el sábado 17 de abril de 1886, fecha que coincidió con la apertura de los muelles de Tilbury. El primer tren partió de Fawkham Junction con Lady Waterlow, quien fue asistida para conducirlo hasta Gravesend, donde los pasajeros visitaron los muelles de Tilbury. El servicio público comenzó el lunes siguiente. Había estaciones en Longfield , Southfleet , Rosherville Gardens y Gravesend West Street (más tarde llamada Gravesend West). ^{[ 3 ]}

Fue el descubrimiento fortuito en 1980 de que la vía permanecía intacta lo que llevó a un intento de reabrir el ramal oeste de Gravesend como ferrocarril histórico . Se publicaron anuncios en la prensa local, lo que finalmente condujo a la creación de la North Downs Steam Railway Society para operar un tramo desde Fawkham Junction hasta Southfleet como una línea de vapor. El proyecto atrajo apoyo y la membresía de la sociedad creció a más de 500. Se iniciaron negociaciones con la British Railways Property Board para la concesión de un contrato de arrendamiento y la compra de la vía; no fue posible para la sociedad comprar el trazado de la línea debido a la presencia de un cable de suministro eléctrico. El antiguo patio de mercancías en Higham se utilizó como depósito desde marzo de 1981, donde se estacionó la joya de la colección de la sociedad, una Robert Stephenson and Hawthorns ' 0-6-0 T No. 7846 de 1955. Para mantener las tradiciones de Chatham, también se adquirió un vagón de tercera clase LCDR, carrocería de coche de cuatro ruedas, de 1870. Se publicaba regularmente una revista, "The Downs Line", y se celebraban reuniones en el Centro de la Iglesia de San Marcos en Rosherville. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1982, BR solicitó un pago inicial de 25 000 libras esterlinas por la vía, de las cuales 5 000 debían abonarse por adelantado como muestra de la intención de la sociedad de arrendar el terreno. La sociedad recaudó 2 500 libras esterlinas entre sus miembros y su banco accedió a prestar otras 5 000 libras esterlinas si se cumplían ciertos puntos del contrato de arrendamiento. Se envió un cheque por 2 500 libras esterlinas a BR, que lo devolvió de inmediato y dio por terminadas las negociaciones. Casi al mismo tiempo, la sociedad recibió un aviso para desalojar Higham antes del 31 de mayo de 1983. En ese momento, buscó trasladarse a Southfleet. ^{[ 2 ]}

Sin que la sociedad lo supiera, un tercero, Resco (Railways) Ltd , una empresa de restauración profesional, había estado buscando establecer un museo en el área de Kent que presentaría exhibiciones sobre el transporte rural alrededor de 1914. Atraído por la presencia de una sociedad de preservación ya establecida en el ramal de Gravesend, Resco inició negociaciones con BR para la compra de la vía y una opción de arrendamiento del terreno, sujeto a que obtuvieran una orden de ferrocarril ligero . Resco se reunió con la sociedad el 9 de marzo de 1983 cuando la invitó a operar la línea en su nombre. La sociedad, temiendo perder su identidad si seguía adelante, sometió la cuestión a una asamblea general extraordinaria celebrada el 15 de abril en la que el director gerente de Resco enfatizó que la sociedad no había sido " arrebatada " por la competencia. Finalmente, la sociedad votó 2 a 1 en contra de unirse al proyecto de Resco y trasladó sus actividades al astillero de Chatham . ^{[ 2 ]} Posteriormente, encontró una sede permanente en Tunbridge Wells West , donde se fusionó con la Tunbridge Wells and Eridge Preservation Society en 1996 y opera servicios como Spa Valley Railway . Resco inició entonces conversaciones con el Consejo Parroquial de Southfleet, que tenía reservas sobre los efectos de un ferrocarril histórico en la zona, en particular sobre la probabilidad de un aumento del tráfico en los caminos rurales alrededor de Southfleet. El proyecto no avanzó más.

Como parte de la sección 1 del Enlace Ferroviario del Túnel del Canal (CTRL), los rieles restantes en el ramal oeste de Gravesend, cerca de Southfleet, fueron levantados durante el otoño de 1998 y comenzaron las obras para excavar una nueva plataforma de vía. ^{[ 6 ]} Los servicios del CTRL seguirían una ruta que discurría junto a la M2 y la A2 hasta Pepper Hill, entre Gravesend y Southfleet, antes de girar hacia el sur en un ramal justo antes de la carretera B262 Station Road para unirse al trazado de la Línea de Gravesend hasta Fawkham Junction, donde se une a la Línea Principal de Chatham y continúa hasta Waterloo . ^{[ 7 ]}

El trazado de la vía al norte del ramal CTRL sigue siendo visible hasta Vale Road, donde pasa a formar parte de la A2260 Thames Way. ^{[ 8 ]} El Ayuntamiento de Gravesend ha anunciado en su plan local su intención de llegar a un acuerdo con BR para convertir el tramo restante de la línea dentro de la ciudad en zona recreativa. ^{[ 9 ]}

Los edificios de la estación, en su mayor parte, fueron demolidos en posteriores remodelaciones de la zona. Solo la casa del jefe de estación en Southfleet y el muelle de Gravesend West permanecen. La mayor parte de Gravesend West fue demolida en 1991, y la sección restante del viaducto y el puente sobre West Street se demolieron en septiembre de 2006, ^{[ 10 ]} habiendo sido previamente indultados en 2001. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la North Downs Railway Society logró recuperar la marquesina del andén de la estación de Gravesend West y esta ha sido instalada en Groombridge . ^{[ 12 ]} Además, algunos materiales de vía fueron recuperados de la línea en 1988 por el Kent and East Sussex Railway . ^{[ 13 ]} Los servicios regulares de pasajeros cesaron en 2007 a través del enlace ferroviario del túnel del canal entre Fawkham Junction y Pepper Hill (ocupando la antigua línea de Gravesend West) cuando se inauguró la fase 2 de la ruta CTRL a St. Pancras International. La ruta aún se mantiene para el paso ocasional de trenes vacíos.

• Página de Kent Rail sobre Fawkham Junction , Southfleet Junction y Gravesend West.
• Página de Subterranea Britannica en Gravesend West
• Página de Subterranea Britannica sobre Rosherville Halt
• Página de Subterranea Britannica en Southfleet