Comisión Gris

La Comisión de Educación Pública , conocida como VPEC o Comisión Gray (por su presidente, el senador estatal de Virginia Garland Gray ), fue una comisión de 32 miembros establecida por el gobernador de Virginia Thomas B. Stanley el 23 de agosto de 1954 para estudiar los efectos de las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education, emitidas el 17 de mayo de 1954 y el 31 de mayo de 1955, y para formular recomendaciones. ^{[ 1 ]} Sus asesores legales fueron David J. Mays (hasta diciembre de 1957) y su asociado Henry T. Wickham. ^{[ 2 ]}

Incluso antes de la creación de la comisión, Stanley ya había manifestado su oposición a la decisión del caso Brown . Stanley estaba aliado con el senador estadounidense Harry F. Byrd , líder de la Organización Byrd , que durante mucho tiempo había dominado la política estatal y que, con el paso del tiempo, se volvería cada vez más firme en su oposición a la integración racial, justificándola con argumentos antimestizacionales .

Al día siguiente del caso Brown I , Stanley hizo un llamado a la calma, al estudio sereno y al buen juicio, y dijo que escribiría a Byrd, quien al principio no se mostró ni desafiante ni conciliador. Pero en cuestión de días, la oficina del gobernador se vio inundada de cartas que expresaban temores sobre complots comunistas (siendo esta la era McCarthy y los inicios de la Guerra Fría ) y la mezcla racial. Stanley aseguró a esos ciudadanos que las escuelas permanecerían segregadas durante el año escolar 1954-1955. ^{[ 3 ]}

El 20 de junio de 1954, veinte legisladores del sur de Virginia se reunieron en una estación de bomberos de Petersburg , convocados por el senador estatal Garland Gray (en cuyo distrito se ubicaba la estación) y se declararon "irremediablemente opuestos" a la integración racial en las escuelas. ^{[ 4 ]} Entre ellos se encontraban los congresistas estadounidenses Watkins Abbitt y Bill Tuck , así como los senadores estatales Gray, Mills Godwin y Albertis Harrison . Cuatro días después, muchos ciudadanos del cuarto distrito se congregaron en el capitolio estatal.

El 25 de junio de 1954, tras reunirse con otros gobernadores del Sur en Richmond (y enterarse de la reunión en la estación de bomberos de Petersburg, pero unos dos meses antes de anunciar la composición de esta comisión), Stanley juró: «Utilizaré todos los medios legales a mi alcance para mantener la segregación escolar en Virginia». ^{[ 4 ]} El artículo 140 de la Constitución del Estado establecía específicamente la segregación racial en las escuelas públicas. Stanley propuso entonces derogar el artículo 129 de la Constitución del Estado, que obligaba al estado a proporcionar escuelas públicas gratuitas. ^{[ 5 ]} Los segregacionistas radicales propusieron cerrar las escuelas públicas para evitar la integración, lo que indignó a otros virginianos.

Dado que los 32 designados por el gobernador Stanley el 30 de agosto de 1954 eran legisladores (13 senadores y 19 delegados), todos eran hombres caucásicos. El Consejo de Iglesias de Virginia había instado a Stanley a nombrar comisionados de ambas razas, pero él anunció que una comisión legislativa sería mejor porque los legisladores tendrían que considerar y actuar sobre sus propuestas. ^{[ 6 ]} El republicano Ted Dalton también había pedido una comisión birracial no partidista para elaborar un programa de desegregación para Virginia. El superintendente estatal de instrucción pública, Dowell Howard, expresó su esperanza de que el problema pudiera resolverse gradualmente. ^{[ 7 ]}

Los nombramientos de Stanley se inclinaron hacia los distritos con las comunidades negras más grandes en porcentaje, que, por lo tanto, serían los más afectados por los fallos de la Corte Suprema. ^{[ 4 ]} Así, los distritos congresionales 4.º y 5.º de EE. UU. (Abbitt y Tuck) contaban con diez miembros, y el distrito congresional 1.º de EE. UU. (entonces representado por el exentrenador de fútbol americano Edward J. Robeson Jr. ) tenía cinco. Estos tres distritos eran bastiones de la Organización Byrd y tenían muchos condados con más residentes negros que blancos, aunque los impuestos electorales, las leyes Jim Crow y otras tácticas restringían el poder de voto de los negros (a veces, a esos condados del sur y este de Virginia se les denominaba "Cinturón Negro"). Para ese otoño, los líderes blancos de esas comunidades afectadas habían formado los Defensores de la Soberanía Estatal y las Libertades Individuales , que radicalizarían su respuesta. ^{[ 8 ]}

La primera reunión de la comisión se celebró el 13 de septiembre de 1954; los miembros eligieron a Gray como presidente. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Gray seleccionó un comité ejecutivo de once miembros. La comisión en pleno decidió que todas sus sesiones, así como las del comité ejecutivo, serían a puerta cerrada, aunque podría celebrar audiencias públicas. ^{[ 9 ]}

• Garland Gray de Waverly (6º Distrito Senatorial), Presidente
• Harry B. Davis de Norfolk, vicepresidente
• Howard H. Adams de Eastville, en representación de los condados de Accomack y Northampton.
• J. Bradie Allman de Rocky Mount en representación del condado de Franklin
• Robert F. Baldwin Jr. de Norfolk (2º Distrito Senatorial)
• Joseph E. Blackburn de Lynchburg
• Robert Y. Button de Culpeper (Distrito Senatorial 27)
• Orby L. Cantrell de Pound, en representación de los condados de Wise y Norton.
• Russell M. Carneal de Williamsburg, en representación de los condados de Charles City, James City, New Kent y York y Williamsburg
• Curry Carter de Staunton (Distrito Senatorial 22)
• Walter C. Caudill de Pearisburg (19º Distrito Senatorial)
• Charles W. Cleaton de South Hill, en representación del condado de Mecklenburg.
• John H. Daniel de Charlotte Court House, en representación de los condados de Charlotte y Prince Edward.
• Charles R. Fenwick de Arlington (9º Distrito Senatorial)
• Earl A. Fitzpatrick de Roanoke (35º Distrito Senatorial)
• Mills E. Godwin Jr. de Suffolk (5º Distrito Senatorial)
• James D. Hagood de Clover (4º Distrito Senatorial)
• Albertis S. Harrison Jr. de Lawrenceville (7º Distrito Senatorial)
• Charles K. Hutchens de Newport News
• S. Floyd Landreth de Galax (14º Distrito Senatorial) (uno de los 2 republicanos)
• Baldwin G. Locher de Lexington, en representación de los condados de Rockbridge, Bath y Buena Vista.
• J. Maynard Magruder de Arlington
• G. Edmond Massie de Richmond (Distrito Senatorial 35)
• William M. Minter del condado de Mathews (31.º distrito senatorial)
• W. Tayloe Murphy de Varsovia, en representación de los condados de Northumberland, Westmoreland, Lancaster y Richmond.
• Samuel E. Pope de Drewryville, en representación del condado de Southampton.
• Harold H. Purcell de Louisa (Distrito Senatorial 27)
• James W. Roberts de Norfolk
• Vernon S. Shaffer de Maurertown en representación del condado de Shenandoah (uno de los 2 republicanos)
• W. Roy Smith de Petersburg, en representación de Petersburg y el condado de Dinwiddie.
• J. Randolph Tucker, Jr. de Richmond
• Chase S. Wheatley Jr. de Danville

La Comisión celebró una sola audiencia pública. Esa sesión de once horas tuvo lugar después de las elecciones, el 14 de noviembre de 1954 en Richmond, e incluyó el testimonio de más de cien personas. ^{[ 10 ]}

La Comisión emitió entonces un informe preliminar en enero de 1955, al comienzo de la siguiente sesión legislativa, en el que constataba la oposición popular a la integración y se comprometía a diseñar un programa para prevenir la integración forzosa en las escuelas públicas de Virginia. ^{[ 11 ]} Básicamente, partía de la premisa de que la sentencia Brown era tanto una mala ley como una mala política social. ^{[ 12 ]}

La sentencia Brown II , en la que el Tribunal Supremo ordenó a los distritos escolares que pusieran fin a la segregación en las escuelas públicas "con toda la celeridad posible", se emitió el 31 de mayo de 1955.

Seis meses después, la Comisión Gray emitió su informe final de 18 páginas, el 11 de noviembre de 1955, ^{[ 13 ]} cuatro días después de que la Corte Suprema de Virginia en Almond v. Day (que se refería a otros vales) dictaminó que la Sección 141 de la Constitución estatal prohibía la asignación de fondos públicos para apoyar escuelas privadas.

Las sugerencias finales de la comisión incluyeron, entre otras:

• Modificar la ley estatal de asistencia obligatoria para que ningún padre blanco tenga que enviar a su hijo a una escuela integrada.
• Juntas de colocación de alumnos con una opción local para que una junta escolar pudiera asignar alumnos a varias escuelas públicas, basándose en factores que incluyen la disponibilidad de instalaciones y transporte, la salud, la aptitud del niño y el bienestar y los mejores intereses de otros alumnos que asisten a esa escuela ^{[ 14 ].}
• Un programa de becas para padres que deseaban enviar a sus hijos a academias privadas en lugar de a una escuela integrada.

Incluso Gray retiró su apoyo porque el plan que Mays redactó incluía una opción local. Muchos segregacionistas querían que se cerrara cualquier escuela pública que permitiera la segregación. El 14 de noviembre de 1955, el gobernador Stanley convocó una sesión extraordinaria de la Asamblea General de Virginia , que comenzó el 30 de noviembre de 1955 y se clausuró el 3 de diciembre de 1955. Los votantes de Virginia aprobaron abrumadoramente una convención constitucional el 9 de enero de 1956 (necesaria para enmendar la constitución y permitir los vales escolares para escuelas privadas ), pero se aprobó poca legislación en la sesión legislativa ordinaria, que comenzó dos días después y terminó el 12 de marzo. Mientras tanto, el 6 de marzo de 1956, la convención constitucional aprobó una enmienda sobre los vales escolares. La Comisión Gray se reunió de nuevo en mayo de 1956, pero no hizo recomendaciones adicionales. Tanto los segregacionistas como los moderados se opusieron al plan original de la Comisión Gray, especialmente después de las extensas críticas de la prensa encabezadas por James J. Kilpatrick y después de que los jueces federales ordenaran en julio de 1956 la integración de las escuelas en Norfolk, Arlington y Charlottesville.

Mientras tanto, el comité ejecutivo de la Comisión Gray se reunió y, con la ayuda del entonces fiscal general J. Lindsay Almond, elaboró ​​el Plan Stanley, de carácter más radical . Un borrador inicial del 25 de julio de 1956 no obtuvo la aprobación de la comisión al día siguiente. Sin embargo, la comisión aprobó una versión revisada por 19 votos contra 12 el 22 de agosto. El gobernador Stanley había convocado una sesión legislativa extraordinaria, que comenzó a sesionar el 27 de agosto. En ella se aprobó finalmente el Plan Stanley.

Sin embargo, esa resistencia generó más litigios, y las demandas de desegregación existentes se prolongaron. El 26 de marzo de 1957, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó las órdenes de tribunales inferiores para la desegregación de las escuelas de Arlington y Charlottesville, pero dio a los segregacionistas cierta esperanza al negar la revisión de un caso que negaba la admisión de niños negros a una escuela en Old Fort, Carolina del Norte, mediante un sistema de colocación de alumnos (y sin las disposiciones de cierre de escuelas del Plan Stanley). Esa primavera, la NAACP también impugnó varios aspectos del nuevo plan de Virginia que iban dirigidos en su contra y eran similares a la nueva legislación en otros estados del sur. Estos llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1958 como Scull v. Virginia ex rel. Committee on Law Reform and Racial Activities y Harrison v. NAACP . Mientras tanto, Almond interpuso una demanda "amistosa" contra el interventor Sidney C. Day, buscando la aprobación del poder judicial de Virginia del plan de vales escolares tras los cambios constitucionales (después de ser elegido gobernador en 1957, su sucesor como fiscal general, el ex miembro de la Comisión Gray, Albertis Harrison, fue sustituido en los títulos de los procedimientos legales).

El 19 de enero de 1959, tanto el Tribunal Supremo de Virginia en el caso Harrison v. Day como un panel federal de tres jueces en el caso James v. Almond declararon inconstitucional el Plan Stanley.

• Comisión Sibley