Engrasador

Un engrasador , boquilla de engrase , boquilla Zerk, engrasador Alemite o divit es un accesorio metálico que se utiliza en sistemas mecánicos para alimentar lubricantes , generalmente grasa lubricante , a un cojinete bajo una presión moderada a alta mediante una pistola de engrase .

Los engrasadores se instalan de forma permanente mediante una rosca cónica o un sistema de inserción a presión, dejando una conexión de boquilla a la que se acopla una pistola de engrase. La presión de la pistola fuerza una pequeña bola de rodamiento, alojada en el engrasador, a retroceder contra la fuerza de su muelle de retención. De este modo, el sistema funciona esencialmente como una válvula que se abre bajo presión para permitir el paso del lubricante a través de un canal y penetrar en los huecos del rodamiento. Al cesar la presión, la bola vuelve a su posición cerrada. La bola impide la entrada de suciedad y actúa como válvula de retención , evitando que la grasa se escape del engrasador. La bola queda prácticamente al ras de la superficie del engrasador, lo que permite limpiarla fácilmente y reducir la cantidad de residuos que se introducen en el rodamiento junto con la grasa.

La forma convexa común del racor permite que la punta cóncava de la pistola de engrase selle fácilmente contra el racor desde múltiples ángulos, con un sellado suficientemente hermético que fuerza a la grasa a presión a mover la bola y entrar en el racor, en lugar de simplemente filtrarse a través de este sello anular temporal. Para el engrase a mayor presión, el extremo de la pistola de engrase se engancha al niple y el sellado se realiza mediante una junta a tope . Si este tipo de extremo de la pistola no está perfectamente alineado con el niple, se producen fugas. Una vez finalizado el engrase, la boquilla enganchada se puede liberar inclinándola para romper el sello con el niple. Una vez roto el sello, se libera la presión en la boquilla, liberando así los dedos de engrase.

Un diseño menos común recibe varios nombres, como «cabeza de botón», «cabeza de tres peniques», «plana» y «cabeza de tatuaje». Se trata de una boquilla más grande con una superficie de sellado plana que sobresale del cuerpo de la boquilla, permitiendo que el extremo de la pistola de engrase se enganche a la boquilla mediante un movimiento deslizante que limpia la superficie de la boquilla al acoplarse. La manguera de la pistola de engrase suele estar en un ángulo agudo (por ejemplo, de 70 a 90°) con respecto al eje de la boquilla, pero se puede acceder a ella desde cualquier ángulo azimutal. La presión de la grasa impide que este tipo de conector se separe de la boquilla.

Los racores de engrase suelen estar fabricados de acero galvanizado , acero inoxidable o latón .

La patente del racor Zerk fue otorgada a Oscar U. Zerk en enero de 1929, y el cesionario fue Alemite Manufacturing Corporation. ^{[ 1 ]} Alemite ya comercializaba, desde 1919, ^{[ 2 ]} válvulas de retención de bola para aceptar grasa suministrada a presión desde una pistola de engrase, como para los puntos de lubricación del chasis de automóviles y camiones, tanto para instalaciones OEM como para kits de actualización del mercado de repuestos que se enroscaban como reemplazos de las copas de grasa originales, pero el racor de Zerk era un estilo mejorado, menos vulnerable a la suciedad y más tolerante a la aproximación en ángulo. Hoy en día, muchas empresas fabrican estos racores de engrase.

Antes de que existieran los engrasadores Zerk, los cojinetes se lubricaban de diversas maneras que solían requerir más mantenimiento y, a menudo, proporcionaban una lubricación menos eficaz. Por ejemplo, un cojinete típico de maquinaria de los siglos XIX y principios del XX era un cojinete liso con un orificio transversal para recibir aceite o grasa, sin ningún tipo de conexión ingeniosa en su boca, o, en el mejor de los casos, con una tapa o copa. A menudo, el lubricante se suministraba con una presión no mayor que la que proporcionaba la gravedad o la presión ejercida por un dedo. Por ejemplo, el aceite se introducía por gravedad en el orificio o la grasa se empujaba. Existían pistolas de engrase para suministrar la grasa a mayor presión, ^{[ 1 ]} pero sus conexiones anteriores a los engrasadores Zerk no eran tan buenas para lograr un contacto limpio y sellado fácilmente, y su uso era menos extendido que en la actualidad.

El orificio de lubricación solía estar cubierto con algún tipo de tapa para evitar la entrada de suciedad, desde un simple tapón o tornillo hasta una tapa abatible con resorte. A veces se instalaba una copa, que actuaba como un pequeño depósito, por donde goteaba aceite lentamente o que podía girarse a intervalos regulares para inyectar grasa en el orificio. El método de mantenimiento habitual consistía en que el operario de cada máquina, o un engrasador especializado , añadiera con frecuencia una pequeña cantidad de aceite o grasa a cada orificio o copa.

La frecuencia típica de lubricación era una aplicación de aceite (en cada cojinete) por día de uso, o en algunos casos, semanalmente. La grasa es esencialmente aceite contenido en un gel o crema viscosa cuya viscosidad permite que el aceite se mantenga en su lugar durante más tiempo, en zonas donde el aceite por sí solo no puede suministrarse de forma constante y se escurriría rápidamente sin la suspensión viscosa. Esta característica la hace más adecuada para cojinetes que no pueden recibir aceite nuevo de forma prácticamente continua. Por lo tanto, la frecuencia típica de lubricación podría ser mensual, anual o cada varios años.

Si se seguía fiel y concienzudamente el programa de lubricación, la calidad de la lubricación podía ser muy buena. Los grandes motores marinos y los motores estacionarios que alimentaban fábricas enteras eran los que tenían más probabilidades de recibir este cuidado de alta calidad. Pero las locomotoras, los vagones de ferrocarril, los implementos agrícolas y los automóviles no tenían tanta certeza de recibir un buen cuidado, y la calidad de la lubricación sin una lubricación constante tendía a ser intermitente, de mediocre a mala. Los intentos por mejorar el concepto simple del orificio de aceite incluían colocar un pequeño depósito de aceite sobre el orificio, que goteaba aceite lentamente en él. Un ejemplo es el engrasador Lunkenheimer que se muestra en la imagen adjunta. Estos engrasadores a menudo incorporaban una o más de las siguientes características:

• Una mecha (para retener el aceite y permitir que se absorba lentamente por acción capilar , al igual que la mecha de una lámpara de aceite o de una vela alimentaba con aceite o cera derretida su llama).
• Una malla fina que actúa como filtro para evitar que la suciedad entre en el agujero.
• Una taza de vidrio en lugar de una de metal, lo que permitía al operador o al engrasador ver de un vistazo lo bajo que estaba el nivel de aceite.

En los cojinetes lubricados con grasa, la baja presión de lubricación antes del engrasador a menudo impedía que la grasa penetrara completamente en todos los huecos del cojinete. El engrasador mejoró esta penetración, lo que resultó en una lubricación más eficaz.

Desde la década de 1920, la creciente proliferación de rodamientos sellados en la industria manufacturera ha reducido el uso de engrasadores. Los rodamientos sellados se lubrican de por vida en la fábrica y su sellado evita la pérdida y la contaminación del lubricante. Sin embargo, los engrasadores están lejos de ser obsoletos, y cada año se fabrican muchos equipos nuevos que los incorporan (por ejemplo, tractores, cortadoras de césped, equipos industriales e incluso algunas piezas de automóviles y camiones). Siempre que se les preste un mantenimiento mínimo (mediante lubricaciones ocasionales con grasa nueva), este tipo de sistema de rodamientos y lubricación resulta rentable, sencillo y duradero.

Las motocicletas Norton Commando (1967-1975) tenían un engrasador instalado en el basculante, pero el fabricante especificaba el uso de aceite de caja de cambios de alta viscosidad. La confusión resultante entre los propietarios (que asumían que la presencia de un racor tipo Alemite/Zerk implicaba el uso de grasa) a menudo provocaba su utilización (causando un rápido desgaste de los casquillos del pivote). El mismo error se cometió en algunos modelos de máquinas herramienta con racores tipo Alemite/Zerk para el aceite de guía .