Aerolíneas de los Grandes Lagos

Great Lakes Airlines era una aerolínea regional estadounidense que operaba servicios regulares y chárter nacionales. Su sede corporativa estaba en Cheyenne , Wyoming , ^{[ 2 ]} con un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Denver .

A partir de noviembre de 2013, Great Lakes Airlines recibió $58,299,575 en subsidios federales anuales por los Servicios Aéreos Esenciales que proporcionaron a los aeropuertos rurales en los EE. UU. ^{[ 3 ]}

Great Lakes Airlines fue una importante aerolínea alimentadora de United Express desde 1992 hasta 2002, operando en más de 100 ciudades.

El 26 de marzo de 2018, la aerolínea suspendió los vuelos regulares de pasajeros, pero continuó prestando apoyo a los vuelos de Aerodynamics Inc. ^{[ 4 ]} hasta el 1 de septiembre de 2018. ^{[ 5 ]}

La aerolínea fue fundada por Doug Voss e Ivan Simpson y comenzó a operar el 5 de abril de 1977 como Spirit Lake Airways . ^{[ 6 ]} Fue reorganizada y comenzó a operar servicios regulares el 12 de octubre de 1981 como Great Lakes Airlines con vuelos entre Spencer y Des Moines, Iowa . En febrero de 1988, Great Lakes adquirió Alliance Airlines .

En febrero de 1992, Great Lakes firmó un acuerdo de código compartido con United Airlines , convirtiéndose en una aerolínea alimentadora de United Express . Desde 1992 hasta 2002, Great Lakes operó extensas rutas de United Express con centros de conexión en Chicago O'Hare y Denver, y también en Minneapolis, donde United Airlines no tenía un centro de conexión. También se realizaron otras operaciones de United Express entre Phoenix y Page, Arizona ; Detroit a Alpena y Sault Ste. Marie, Michigan ; y un servicio de enlace entre Springfield, Illinois y el aeropuerto Meigs Field de Chicago . Todos los vuelos se operaron con aviones Beechcraft 1900D de 19 asientos y Embraer 120 Brasilia de 30 asientos . El 1 de junio de 1998, la aerolínea amplió considerablemente su centro de conexión en Denver al agregar las rutas de United Express que anteriormente operaba Mesa Airlines .

Antes de trasladar la sede a Cheyenne, Great Lakes tenía su sede en Summit Township , condado de Clay , Iowa , junto al aeropuerto municipal de Spencer y cerca de la ciudad de Spencer . ^{[ 7 ]}

A principios de 1995, Great Lakes adquirió Northern Star Airlines, que operaba bajo el nombre comercial de Midway Connection , en nombre de Midway Airlines (1993-2003) . Se obtuvieron numerosas rutas desde el Aeropuerto Internacional Chicago Midway , que Great Lakes pasó a operar desde el Aeropuerto Internacional Chicago O'Hare bajo la marca United Express . Northern Star/Midway Connection ya había adquirido los activos de la aerolínea regional Direct Air a mediados de 1993.

A finales de 1995, Great Lakes adquirió los activos de Arizona Airways, obteniendo rutas desde su centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Tucson a Phoenix y Page, Arizona, así como a Albuquerque, Nuevo México, y a varios destinos en el norte de México. También se añadió el servicio desde Phoenix a Show Low, Arizona. Esta operación finalizó el 16 de mayo de 1997.

El estatus de Great Lakes como United Express se redujo a principios de 2002 cuando se convirtió en una aerolínea independiente, pero mantuvo un acuerdo de código compartido indirecto con United Airlines, además de establecer un nuevo código compartido con Frontier Airlines . Desde entonces, Great Lakes experimentó una disminución constante en el tráfico y se suspendió el servicio a muchas ciudades, incluyendo toda la operación del centro de operaciones en Chicago O'Hare. El centro de operaciones de Minneapolis también se cerró, aunque se restableció una pequeña operación allí el 17 de marzo de 2012 cuando se obtuvieron las rutas del Servicio Aéreo Esencial (EAS) que antes operaban las aerolíneas de Northwest Airlink . El centro de operaciones de Minneapolis cerró nuevamente en 2016. El centro de operaciones de Denver se convirtió entonces en el principal foco de Great Lakes, pero las rutas desde ese centro también desaparecieron. Muchas ciudades a las que la aerolínea alguna vez sirvió como United Express ya no cuentan con servicio aéreo.

El 3 de abril de 2005 se añadieron nuevos vuelos desde Albuquerque a Clovis y Silver City, Nuevo México, tras obtener los contratos EAS para estas ciudades, que anteriormente pertenecían a Mesa Airlines . Estos vuelos operaron hasta el 30 de noviembre de 2012. Entre 2002 y 2018, también se operaron vuelos subvencionados por EAS desde pequeños centros de conexión en Phoenix , Los Ángeles , Milwaukee , Kansas City , San Luis y Billings .

Se estableció un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Ontario el 7 de abril de 2009, con rutas a Merced y Visalia , California; y a Kingman y Prescott , Arizona; ambas continuando hacia Farmington, Nuevo México . La operación se cambió de Ontario a Los Ángeles, California el 15 de mayo de 2011. La aerolínea agregó servicio a un nuevo centro de operaciones que servía a Las Vegas, Nevada , el 7 de abril de 2010, con rutas a Ely, Nevada ; Page, Arizona; Farmington, NM; y Merced y Visalia, California. ^{[ 8 ]} El centro de operaciones de Las Vegas se cerró en abril de 2013. Durante los años de operaciones de los centros de operaciones en Phoenix, Las Vegas, Los Ángeles y Ontario, Great Lakes operaba vuelos vía Farmington para conectar estos centros con el centro principal en Denver. También se estableció una base de mantenimiento en Farmington.

En 2013, una nueva normativa gubernamental que exigía a los primeros oficiales un mínimo de 1500 horas de vuelo y restricciones en los tiempos de descanso y servicio de la tripulación creó graves dificultades para Great Lakes, así como para muchas otras aerolíneas regionales. La aerolínea se vio obligada a retirar diez asientos de la mayoría de sus aviones Beech 1900D de 19 plazas. Muchos vuelos tuvieron que cancelarse, así como todo el servicio a varias ciudades, incluido el Aeropuerto Municipal de Mason City . ^{[ 9 ]} El 1 de abril de 2015, se suspendió el servicio a Sheridan, Wyoming, dejando a la remota ciudad sin servicio aéreo. Sheridan había sido atendida desde los inicios de la aviación por muchas aerolíneas, algunas con aviones a reacción, incluidos los Boeing 737 de Western Airlines . La mayoría de las rutas que Great Lakes ha operado están subvencionadas a través del Servicio Aéreo Esencial. A lo largo de su historia, se sabe que la aerolínea ha prestado servicio a al menos 162 ciudades y 164 aeropuertos (tres en Chicago), pero al 22 de marzo de 2018 solo prestaba servicio a siete ciudades.

Great Lakes tenía una temática bastante inusual: muchos de sus aviones Beech 1900D lucían en sus colas anuncios de las ciudades a las que volaban, así como de los parques nacionales de su territorio. Algunos de los anuncios mostraban las ciudades de Laramie, Wyoming ; Alamosa y Telluride, Colorado ; Scottsbluff, Nebraska ; Ponca City, Oklahoma ; Garden City, Kansas ; Dodge City, Kansas y Liberal, Kansas ; Sierra Vista, Arizona ; Pierre, Dakota del Sur ; Miles City, Montana , así como las Montañas Blancas de Arizona, la Cordillera Teton y Devils Tower en Wyoming.

El 2 de junio de 2016, Great Lakes Airlines, Silver Airways y Frontier Airlines anunciaron una alianza para la contratación de pilotos. ^{[ 10 ]}

El 26 de marzo de 2018, Great Lakes Airlines anunció la suspensión de sus operaciones a partir de la medianoche. A pesar del cese de operaciones, la compañía no se declaró en bancarrota y algunos segmentos continuaron operando. Los vuelos a Pierre y Watertown, Dakota del Sur, siguieron operando a través de Great Lakes Jet Express . ^{[ 11 ]}

Great Lakes Airlines fue el mayor proveedor de Servicio Aéreo Esencial en los Estados Unidos durante muchos años, pero solo prestaba servicio a dos de sus siete destinos a través del programa de Servicio Aéreo Esencial antes de cesar sus operaciones. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1980, Great Lakes operó aviones turbohélice de cercanías Beechcraft C99 y Beechcraft 1900C . La aerolínea operó dos tipos de aviones turbohélice: el Beechcraft 1900D y el Embraer EMB 120 Brasilia . Great Lakes llegó a ser el mayor operador mundial del Beechcraft 1900 .

En septiembre de 2017, la flota de Great Lakes Airlines incluía las siguientes aeronaves:

• El 19 de noviembre de 1996, el vuelo 5925 de United Express, operado por Great Lakes Airlines, un Beechcraft 1900 , colisionó con un King Air durante el aterrizaje en el Aeropuerto Regional de Quincy . Los diez pasajeros y dos miembros de la tripulación a bordo fallecieron. Se culpó a los pilotos del King Air por no monitorear eficazmente la frecuencia común ni escanear el tráfico aéreo. ^{[ 14 ]}
• El 19 de agosto de 1998, el vuelo 1605 de United Express, operado por Great Lakes Airlines, un Beechcraft 1900 , sufrió daños considerables. Poco después del despegue, la tripulación escuchó un fuerte ruido y sintió una ligera vibración en la hélice izquierda. Regresaron y aterrizaron. Se descubrió que el protector contra la erosión de la hélice se había desprendido y una parte había penetrado en la cabina de pasajeros justo detrás de la puerta de la escalera de acceso, había dejado entreabierta la unidad de servicio para pasajeros del asiento 1A, había rebotado en el techo y había penetrado el cristal interior de la ventana del asiento 2C. Un pasajero resultó herido. ^{[ 15 ]}

• Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos

• Aerolíneas de los Grandes Lagos
• Greatlakesav.com (archivo)