Great Lakes Aircraft Company

Great Lakes Aircraft Company is an aircraft manufacturer known for the 2T-1A Sport Trainer biplane. The company has a long history of building both private and military aircraft.

In 1929, the Great Lakes Aircraft Company (GLAC) was formed in Cleveland, Ohio, at the former site of the Martin Aircraft Company. They built civilian biplanes, float planes, as well as biplane torpedo bombers and dive bombers under contract to the US Navy. In 1933, the Company was reportedly working on a steam power plant for driving aircraft turbines.^[1]

The Great Lakes Trophy was awarded in 1930 and 1931 to the fastest plane with an engine of 510 cubic inches or less that participated in the National Air Tour.^[2]

The model that most people think of today when someone says, "Great Lakes aircraft," is the enduring 2T biplane; also known as the Great Lakes Sport Trainer. It was designed and sold as a two-place, open cockpit biplane. The first engines were an 85 hp (63 kW) American Cirrus III. The 2T biplane was not as large as some of its contemporaries manufactured by Stearman, WACO and Travel Air.^[3]

Los modelos originales tenían una envergadura de 26 pies y 8 pulgadas y una longitud de 20 pies y 4 pulgadas. La carga útil era de 578 libras (262 kg ) y estaba estresado para 9 g positivos y 6 G negativos. Tenía tren de aterrizaje con estabilizadores con amortiguadores de aceite de resorte, y la autonomía era de 375 millas. El precio de venta comenzó en $ 4,990, pero cuando llegó la Gran Depresión , se redujo a $ 3,985. Los primeros cuatro Sport Trainers construidos fueron de un diseño poco común de ala recta, uno de los cuales fue modificado para convertirlo en un corredor especial. Debido a los problemas para recuperarse de los giros planos, el ala superior estaba en flecha hacia atrás y eso es lo que la mayoría de la gente reconoce primero cuando mira un Sport Trainer. En su apogeo, Great Lakes tenía hasta 650 depósitos para nuevos aviones. Con el inicio de la Gran Depresión, Great Lakes Aircraft Company cerró sus puertas en 1936. La empresa construyó solo 264 de los Sport Trainers pedidos. ^[4] El stock restante de piezas de aeronaves, así como un conjunto completo de dibujos, fueron adquiridos en una venta por quiebra por Charles E. Smith de Willoughby, Ohio . ^[5]

Con el paso de los años, la instalación original del motor Cirrus fue reemplazada por radiales Warner , Menascos en línea o Fairchild-Rangers y Lycomings, Franklins o Continentals opuestos horizontalmente. Tex Rankin, un piloto de acrobacias de las décadas de 1930 y 1940, hizo famoso al Great Lakes Sport Trainer. Hizo modificar uno especialmente y le instaló un motor Menasco sobrealimentado de 150 hp. ^[6] Estaba pintado de rojo, blanco y azul con su nombre en posición vertical en un lado y al revés en el otro, para que la gente supiera quién era cuando pasara volando boca abajo. El avión de Tex está siendo restaurado por el Museo de Aviación de Oregón .

Durante unos 30 años, hasta finales de los años 60, el Great Lakes Sport Trainer fue el avión acrobático de fabricación estadounidense más importante. Otros pilotos que hicieron famosa la reputación del Great Lakes fueron: Hal Krier, Hank Kennedy, Bob "Tiger" Nance, Lindsay Parsons, Dorothy Hester, Betty Skelton , Charley Hillard y Frank Price. El primer participante estadounidense en un concurso mundial de acrobacia aérea fue un biplano Great Lakes que Frank Price, de Texas, llevó a Europa del Este en 1960.

Durante la década de 1960, Harvey Swack, de Cleveland, Ohio, obtuvo los derechos del diseño del Sport Trainer y todos los planos de fábrica correspondientes. Luego, Harvey vendió los planos a constructores de viviendas hasta 1990, cuando vendió el negocio de planos a Steen Aero Lab de Palm Bay, Florida . A lo largo de los años se han construido una gran cantidad de Great Lakes Sport Trainers de fabricación casera, lo que mantuvo vivo el interés por este antiguo biplano.

En 1973, Doug Champlin volvió a poner en producción el Great Lakes en Oklahoma. El diseño general no cambió mucho. El fuselaje se reforzó con tubos de paredes más gruesas y los motores utilizados fueron Lycomings de 150 o 180 hp. Las alas utilizaban abeto Douglas en lugar de abeto Sitka y, en algunos modelos, se añadieron alerones adicionales al ala superior. Se produjeron 137 fuselajes. Doug Champlin también construyó un Great Lakes 2T propulsado por turbina. Con 420 hp (310 kW), fue todo un espectáculo. ^[7]

En 1978, Dean Franklin compró la participación de Champlin en Great Lakes y la fábrica, el inventario y varios fuselajes en diversas etapas de finalización se trasladaron a Eastman, Georgia. Franklin completó los fuselajes en proceso y luego fabricó los números de serie del 1001 al 1010. Franklin todavía posee el número de serie 1001. Franklin vendió Great Lakes a un grupo de Nueva Inglaterra y cerró en 1983.

En 2000, John Duncan, de Palmer Lake, Colorado , compró el certificado de tipo y las herramientas del Great Lakes Sport Trainer. En 2006, Duncan anunció su plan de volver a poner en producción el Sport Trainer. Cuando reciba 10 pedidos de aviones, la fábrica comenzará la producción. La empresa de Duncan se llama actualmente The Great Lakes Aircraft Company, LLC.

• Compañía Aeronáutica de los Grandes Lagos