Nik ruso con

Nikita "Nik" Russian nació como Keith Anthony Gillard en Surrey en 1977. ^{[ 1 ]} Criado en Farnham , cambió legalmente su nombre a Jack Lister a principios de sus veinte años, y luego lo cambió nuevamente a Nikita Russian. ^{[ 5 ]} Estudió inglés en Goldsmiths, Universidad de Londres , pero abandonó los estudios antes de los exámenes. ^{[ 6 ]} Había creado negocios y escrito novelas inéditas antes de aceptar un trabajo a tiempo parcial en la sección de biografías de Waterstone's en Piccadilly ^{[ 4 ] [ 7 ]} —posteriormente decidió que quería producir su propio programa de telerrealidad. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

La telerrealidad era un género popular de programación televisiva en el Reino Unido en 2002. La tercera temporada de la versión británica de Gran Hermano —que se emitía mientras se desarrollaba la estafa rusa— atrajo a una audiencia de aproximadamente 5,8  millones de personas. ^{[ 9 ]} La mayoría de los programas de telerrealidad británicos de la época se centraban en un equipo de personas que intentaban alcanzar un objetivo específico. ^{[ 10 ]} Por ejemplo, la serie de 2000, Jailbreak, desafió a un grupo a escapar de una prisión simulada, mientras que la serie de 2001, The Mole, dio a los concursantes la tarea de descubrir quién de ellos estaba saboteando sus intentos de ganar dinero. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La mayoría de los programas de telerrealidad ofrecían una recompensa en efectivo a los participantes exitosos ^{[ 10 ]} —tanto Jailbreak como la primera temporada de The Mole ofrecieron un premio de 100 000 libras esterlinas. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Varios concursantes de reality shows lograron convertirse en celebridades por derecho propio tras aumentar su popularidad en televisión. Craig Phillips y Brian Dowling , ganadores de las dos primeras temporadas de Gran Hermano , desarrollaron exitosas carreras en los medios. ^{[ 14 ]} Phillips había aparecido como experto en bricolaje en programas como Trading Up de la BBC y Renovation Street de ITV , mientras que Dowling se convirtió en el primer presentador de televisión infantil abiertamente gay del Reino Unido al presentar el programa matutino de los sábados SMTV Live . ^{[ 15 ]} Ben Fogle , concursante de la serie de telerrealidad Castaway 2000 de la BBC , se convirtió en presentador de televisión para varios programas y presentó su propia serie llamada Extreme Dreams . ^{[ 16 ]}

A principios de 2002, Russian publicó anuncios de un programa de televisión de un año de duración en publicaciones como The Stage y Evening Standard , que invitaban a personas "con carácter, ingeniosas y enérgicas" ^{[ 3 ]} a postularse para tener la oportunidad de "aumentar su perfil" ^{[ 17 ]} y potencialmente ganar 100 000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Russian recibió por correo electrónico más de mil solicitudes y realizó audiciones a algunas de ellas en la isla Raven's Ait en Londres. ^{[ 6 ]} Algunos se habían postulado simplemente por el premio en metálico; otros esperaban que la exposición del programa pudiera ayudarlos a lograr algunos de sus sueños, como trabajar como presentadores de televisión o lanzar una marca de moda. ^{[ 8 ]}

A los aspirantes se les dijo que el programa estaba siendo creado por la compañía productora Nikita Russian Productions (NRP). ^{[ 18 ]} Para las audiciones, Russian reclutó la ayuda de sus amigos para que asumieran roles como psicoanalistas y asistentes de producción : su novia, a quien había conocido en un curso de acceso a la universidad , actuó como evaluadora psicológica, mientras que su amigo de la infancia, Michael Fabbri, fue el camarógrafo. ^{[ 3 ] [ 6 ]} También se contrató a un director, David Wilder , para el proceso de audiciones. ^{[ 4 ]} Los aspirantes fueron divididos en pequeños grupos y se les dieron pruebas prácticas y psicológicas para completar, como participar en juegos de confianza y hornear un pastel en menos de una hora sin cocina ni ingredientes. ^{[ 2 ] [ 19 ]} De estos aspirantes, 30 personas fueron seleccionadas para protagonizar el programa de Russian, al que él había dado el título provisional de Proyecto MS-2 . ^{[ 6 ]}

Los candidatos ganadores fueron informados de su éxito mediante un correo electrónico de NRP y también se les enviaron varios contratos para firmar y devolver. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Se les dijo que el proyecto duraría un año, por lo que la mayoría de ellos renunciaron a sus pisos y trabajos. ^{[ 20 ]} Los contratos estipulaban que se les proporcionaría comida, alojamiento y dinero para ocio, y que debían reunirse en Londres el 10 de junio de 2002 para que comenzara el rodaje del programa. ^{[ 21 ]} A cada concursante también se le indicó que abriera una nueva cuenta bancaria a la que Russian pudiera tener acceso y que llegara sin dinero ni tarjetas de crédito el día del lanzamiento. ^{[ 22 ]}

Los 30 concursantes se dividieron en tres equipos de diez llamados Equipo 1, Equipo 2 y Equipo 3, y cada grupo se reunió en un lugar diferente de Londres el 10 de junio, día del lanzamiento del programa. ^{[ 21 ]} Para grabar lo que hacía cada equipo, Russian contrató a camarógrafos en prácticas sin remuneración; ^{[ 2 ]} a una concursante, Lucie Miller, se le pidió que copresentara la serie con Russian. ^{[ 19 ]} Una vez formados los equipos, se les dio su reto: en un año, tenían que ganar 1  millón de libras. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Su primera tarea fue encontrar alojamiento gratuito para ellos durante una semana. ^{[ 8 ]} Los concursantes se dieron cuenta poco a poco de que, a pesar de lo que decían sus contratos, tendrían que buscar su propia comida y alojamiento, y esencialmente ganarían su propio premio. Algunos concursantes exigieron reunirse con Russian, quien finalmente les reveló que ningún canal de televisión había encargado su programa. ^{[ 5 ]} Los Equipos 1 y 3 se disolvieron en dos días. ^{[ 8 ]}

El Equipo 2 permaneció junto un poco más de tiempo. Durmiendo en el suelo del piso en Dalston que pertenecía a su camarógrafo Tim Eagle —un antiguo payaso ^{[ 19 ]} — el equipo decidió filmar su propio programa de telerrealidad sobre ellos mismos y montó un « confesionario » para discutir sus opiniones sobre Russian y su programa. ^{[ 6 ]} El 12 de junio, Eagle contactó con el programa de noticias local, London Tonight , y el grupo encerró a Russian en el piso, obligándolo a hablar con los periodistas una vez que llegaron. ^{[ 18 ] [ 23 ]} Después de que su historia apareciera en las noticias locales, el Equipo 2 permaneció junto hasta el 14 de junio antes de que también se separaran. ^{[ 24 ]}

Russian nunca pagó por el uso de la isla, la tripulación, "todos ellos aprendices que habían prestado sus servicios y equipo gratuitamente", ^{[ 5 ]} eran, en su mayoría, estudiantes universitarios. Doug Travers, el líder del equipo, y Amy Dixon, la coordinadora del equipo, no existían, y la productora de Russian era ficticia. ^{[ 8 ]}