Gran República (clipper de 1853)

Cuando se botó en 1853, el Great Republic era el barco de madera más grande del mundo. Compartía este título con otro barco de construcción estadounidense, el vapor Adriatic . También fue el barco de aparejo completo más grande jamás construido en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Fue construido por Donald McKay para comerciar por cuenta propia con Australia.

Justo cuando terminaba de cargar en Nueva York para su primer viaje comercial, se vio envuelta en un incendio desastroso. Fue hundida para intentar salvar el casco, con un éxito limitado. McKay decidió abandonar los restos a sus aseguradoras, quienes vendieron el casco dañado a nuevos propietarios, que la reconstruyeron con tres cubiertas en lugar de cuatro. Operó en rutas transatlánticas y californianas, con un período bajo contrato con el gobierno francés para la Guerra de Crimea . Nunca se utilizó en rutas australianas. ^{[ 3 ] : 124–129}

Incluso en su forma reconstruida, el Great Republic tenía dificultades para acceder a muchos puertos cuando estaba completamente cargado, debido a su gran tamaño. Regularmente tenía que descargar parcialmente en gabarras para poder entrar en las dársenas cerradas y terminar la descarga. Sin embargo, realizó las travesías rápidas que McKay esperaba de él, lo que justificó el concepto de diseño. ^{[ 3 ] : 124–129}

Diseñado por el arquitecto naval y constructor de barcos Donald McKay como un bergantín clipper mediano de cuatro cubiertas y cuatro mástiles, el Great Republic —con un registro de 4555 toneladas ^{[ 4 ]} — estaba destinado a ser el barco de vela de madera más rentable que jamás haya navegado por la fiebre del oro australiana y el comercio de los océanos del sur. El lanzamiento del barco estaba planeado para el 4 de septiembre de 1853, cumpleaños del constructor Donald McKay , pero se pospuso al 4 de octubre debido a problemas con el suministro de madera. La ciudad de Boston declaró el lanzamiento día festivo. ^{[ 5 ]} Entre 30 000 y 50 000 espectadores asistieron, entre ellos Ferdinand Laeisz de la Flying P-Line de Hamburgo. El barco fue bautizado por el capitán Alden Gifford usando una botella de agua pura de Cochituate . El nombre del barco fue tomado del título de un poema de Henry Wadsworth Longfellow . Tras su equipamiento, el Great Republic zarpó en lastre desde Boston hasta Nueva York, donde en diciembre de 1853 cargó su primer cargamento.

La Gran República requería "1.500.000 pies de pino... 2.056 toneladas de roble blanco, 336½ toneladas de hierro y 56 toneladas de cobre", aproximadamente tres veces más pino del que se requería normalmente para un gran clíper. ^{[ 6 ]}

Las Colecciones Históricas del Instituto Essex proporcionan una descripción muy detallada de la Gran República en el Volumen LXIII, publicado en 1927. ^{[ 2 ]}

El 26 de diciembre de 1853 ^{[ 7 ]} se desató un incendio en los edificios de la Novelty Baking Company en Front Street cerca de los muelles donde estaban amarrados el Great Republic y varios otros buques mercantes de madera. ^{[ 8 ]} El fuego se propagó rápidamente al barco de pasajeros Joseph Walker y a los clippers White Squall , Whirlwind y Red Rover , con chispas del fuego cayendo sobre la cubierta del Great Republic , cuya tripulación fue reunida poco después de la medianoche para apagar las velas sin éxito. ^{[ 7 ]} Los tres primeros barcos fueron destruidos; el Red Rover resultó dañado, y el Great Republic se quemó hasta casi la línea de flotación y fue hundido al amanecer para salvar su casco en el muelle. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} Hinchado por el grano que reventó sus costuras, ^{[ 7 ]} el Great Republic fue declarado pérdida total, y Donald McKay, de quien se dice que nunca superó el trágico suceso, fue compensado por las aseguradoras. El casco hundido fue vendido por las aseguradoras al capitán Nathaniel Palmer , que trabajaba en nombre de AA Low and Bro., quien lo rescató y lo reconstruyó como un buque de tres cubiertas con mástiles reducidos.

El Great Republic , que sigue siendo el clíper más grande del mundo con un registro de 3.357 toneladas , bajo el mando del capitán Joseph Lymburner, reanudó su actividad mercante el 24 de febrero de 1855. Su viaje inaugural la llevó a Liverpool en 13 días.

El Great Republic fue fletado por el gobierno francés para transportar municiones y tropas a Crimea, y se dedicó al transporte de carga general y guano . ^{[ 11 ]} En 1862 se retiró el cuarto mástil y se reequiparon los demás, convirtiéndose el clíper en un barco de tres mástiles con aparejo completo, un llamado three-skysail-yarder. En 1864, el capitán Lymburner se retiró y el registro del barco se trasladó a Yarmouth, Nueva Escocia . En 1869 fue vendido a la Merchants' Trading Company de Liverpool y rebautizado como Denmark . Continuó navegando hasta el 5 de marzo de 1872, cuando un huracán frente a las Bermudas provocó graves fugas en el barco, que fue abandonado.

Durante sus 19 años de servicio mercante, el Great Republic demostró ser muy rápido con vientos favorables y a menudo superaba en velocidad a los buques mercantes más veloces en las rutas del Mediterráneo. Navegando alrededor del Cabo de Hornos , el Great Republic alcanzó una velocidad media de 17 nudos (31 km/h) y estableció un récord al recorrer 413 millas náuticas (765 km) en un solo día.  

Un velero de madera de mayor tamaño que el Great Republic fue botado casi tres décadas antes, en junio de 1825: el Baron of Renfrew, de 5294 toneladas, era un barco desechable construido para un único viaje de Quebec a Londres . Allí sería desmantelado y vendido por partes a astilleros ingleses a precios elevados, dado que la madera de gran tamaño escaseaba. El propio barco estaba exento de los impuestos británicos sobre los cargamentos de madera de roble y pino cuadrado, lo que le otorgaba una ventaja económica. Desafortunadamente, el Baron of Renfrew naufragó mientras era remolcado hacia Londres durante una tormenta. Aunque los informes difieren, la mayoría indica que la madera fue recuperada y vendida, y que la empresa finalmente tuvo éxito. Sin embargo, cuando el impuesto británico sobre los cargamentos de madera se modificó poco después, la ventaja económica desapareció y la construcción de barcos desechables cesó.

El Great Republic fue el velero de madera más grande, pero no el más largo jamás construido. A pesar de sus 400  pies de eslora total, el récord del barco de madera más largo lo ostenta la goleta de seis mástiles Wyoming , construida en el astillero Percy & Small en Bath, Maine , en 1909. Su eslora total, incluyendo su botavara de foque de 86 pies (26 m) y su botavara de cangreja sobresaliente, era de 450 pies (140 m) , con 334 pies (102 m) en cubierta.      

• Francis BC Bradlee: El barco Great Republic y Donald McKay, su constructor . The Essex Institute, Salem, MA, 1927. Reimpresión de las Colecciones Históricas del Instituto Essex, vol. LXIII.
• Octavius ​​T. Howe y Frederick C. Matthews: Clippers estadounidenses 1833–1858 . Nueva York, 1926, págs.  33–35.
• Lubbock, Basil : The Down Easters . Brown, Son & Ferguson, Ltd., Nautical Publishers, Glasgow (1929); Reimpreso en 1953; págs.  49–53; pág.  253
• Richard McKay: Algunos veleros famosos y su constructor Donald McKay . Nueva York, 1928, págs.  210-225.
• Duncan MacLean: Descripción del barco más grande del mundo, el nuevo clíper Great Republic, de Boston, diseñado, construido y propiedad de Donald McKay y comandado por el capitán L. McKay. Ilustrado con planos de su construcción. Escrito por un marinero . Eastburn's Press, Boston, 1853. Disponible en línea .
• "Barones del mar: y su carrera por construir el clíper más rápido del mundo", Steven Ujifusa (2018), Simon & Schuster

• Gran República en Nautica , consultado el 29/01/2009
• Historia de los barcos clipper por Lars Bruzelius Archivado el 26/08/2007 en Wayback Machine , revisado el 22/08/2007

• Figura de proa del clíper Great Republic , Mystic Seaport.
• Modelo de Gran República
• "Descripción del barco más grande del mundo, el New Clipper, Great Republic, de Boston. Diseñado, construido y propiedad de Donald McKay. (De The Novascotian)" . The Newfoundland Express . St. John's, Terranova. 7 de enero de 1854. pág.  3. Consultado el 15 de marzo de 2010 .
• Winchester, Clarence, ed. ( 1937), "El velero más grande de su época" , Maravillas marítimas del mundo , págs. 491–494 Descripción ilustrada de la Gran República
• Pacific Marine Review (1921). "Nuestro mejor barco de madera" . Pacific Marine Review . Números consolidados de 1921 (diciembre). 'Órgano oficial: Pacific American Steamship Association/Shipowners' Association of the Pacific Coast: 706. Consultado el 24 de septiembre de 2014 .
• Matthews, FC (1921). "El clíper Great Republic" . Pacific Marine Review . Números consolidados de 1921 (diciembre). 'Órgano oficial: Pacific American Steamship Association/Shipowners' Association of the Pacific Coast: 707–710 ' . Consultado el 24 de septiembre de 2014 .