Gran subasta de esclavos

La Gran Subasta de Esclavos (también llamada el Tiempo del Lágrima ^{[ 1 ]} ) fue una subasta de estadounidenses esclavizados de ascendencia africana que tuvo lugar en el hipódromo de Ten Broeck, cerca de Savannah, Georgia , Estados Unidos, los días 2 y 3 de marzo de 1859. El esclavista y propietario de plantaciones ausente, Pierce Mease Butler, autorizó la venta de aproximadamente 436 hombres, mujeres, niños y bebés durante dos días. Las ganancias de la venta se destinaron a saldar la considerable deuda de Butler, gran parte de ella contraída por apuestas. ^{[ 2 ]} Esta subasta fue considerada la mayor venta de esclavos en la historia de Estados Unidos hasta el descubrimiento en 2022 de una subasta aún mayor, con más de 600 esclavos, en Charleston, Carolina del Sur . ^{[ 3 ]}

Los Butler de Carolina del Sur y Filadelfia eran propietarios de plantaciones de esclavos ubicadas en la isla Butler ( Plantación de la Isla Butler ) y en la isla St. Simons , al sur de Darien, Georgia . El patriarca de la familia, el mayor Pierce Butler (1744-1822), poseía cientos de esclavos que trabajaban en los cultivos de arroz y algodón, amasando así la fortuna familiar. Butler fue uno de los esclavistas más ricos y poderosos de los Estados Unidos. El mayor Pierce estaba distanciado de su hijo, por lo que, a su muerte, dejó su patrimonio a sus dos nietos, Pierce Mease Butler y John A. Mease Butler. ^{[ 4 ]}

Pierce Mease Butler participaba frecuentemente en arriesgadas especulaciones comerciales, lo que le causó pérdidas financieras durante el Pánico de 1857. Sus gastos extravagantes agravaron su deuda. ^{[ 5 ]} Butler también había acumulado una considerable deuda de juego a lo largo de los años. Para saldar sus obligaciones financieras, el patrimonio de Butler fue transferido a fideicomisarios . Inicialmente, los fideicomisarios vendieron la mansión de Butler en Filadelfia por 30 000 dólares; también vendieron otras propiedades, pero el producto fue insuficiente para satisfacer a los acreedores de Butler. Los únicos bienes de valor que quedaron fueron los esclavos que poseía en sus plantaciones de Georgia. ^{[ 6 ]}

Savannah fue elegida para la subasta debido a su proximidad a la finca Butler y su condición de gran centro de comercio de esclavos. ^{[ 7 ]} Pierce Butler hizo que Joseph Bryan , un comerciante de esclavos en Savannah e hijo del ex congresista de Georgia Joseph Bryan , anunciara la venta inminente en The Savannah Republican y The Savannah Daily Morning News . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los anuncios se publicaron diariamente, excepto los domingos, hasta el último día de la venta. El texto de algunos de los anuncios era: "Se venden negros de algodón y arroz. Un grupo de 460 negros, acostumbrados al cultivo de arroz y provisiones, entre ellos hay varios buenos mecánicos y sirvientes domésticos , serán vendidos el 2 y 3 de marzo próximo, en Savannah, por J. Bryan." ^{[ 10 ]} Se anunció desde el principio que no habría separación de familias. ^{[ 11 ]} Los esclavos fueron llevados al hipódromo cuatro días antes de que comenzara la subasta, lo que permitió a los compradores e inspectores verlos. ^{[ 12 ]} El primer día de la venta, había alrededor de 200 compradores presentes. Las fuertes lluvias alejaron a muchos compradores potenciales, y la subasta comenzó con dos horas de retraso. ^{[ 11 ]} Durante el día de la venta, Joseph Bryan estuvo a cargo de alimentar a los esclavos y mantenerlos en "buenas" condiciones. Los esclavos fueron mantenidos en los establos de los caballos. ^{[ 13 ]} Todos los miembros de la familia fueron colocados en el mismo establo, que tenía pisos de madera y nada para sentarse. A los esclavos se les dieron pequeñas porciones de arroz, frijoles y, a veces, pan de maíz para comer durante los dos días. ^{[ 14 ]} El color de la piel a menudo jugaba un papel en el precio por el que se vendería un esclavo, pero en esta venta no fue un factor ya que casi todos estos esclavos eran de piel oscura. ^{[ 15 ]} Algunos esclavos eran hábiles en oficios como la fabricación de calzado, la tonelería, la herrería, la carpintería y la maquinaria. ^{[ 14 ]} Los esclavos hábiles se vendían por más y eran buscados por los compradores durante la subasta. ^{[ 16 ]}

Mortimer Thomson (quien escribía bajo el seudónimo de "QK Philander Doesticks"), un periodista popular de la época, dejó constancia del suceso. ^{[ 20 ]} Inicialmente, Thomson viajó a Savannah, infiltrándose entre los compradores fingiendo interés en adquirir esclavos. Tras la venta, escribió un extenso y mordaz artículo en el New York Tribune , titulado "Qué fue de los esclavos en una plantación de Georgia", que describía la subasta. ^{[ 21 ]}

Tom Pate, un comerciante de Vicksburg, compró a un hombre, a su esposa y a sus dos hermanas en una subasta con la garantía de que no serían separados según los términos de la misma. Haciendo caso omiso del acuerdo, Pate vendió a una de las hermanas a Pat Somers, también comerciante, y a la otra a un particular en San Luis. Somers, al enterarse más tarde del acuerdo de venta en Savannah que estipulaba que las familias no serían separadas, devolvió a la niña a Pate, exigiendo que le reembolsaran el dinero. Se produjo una discusión que culminó con la muerte de Somers a tiros. Diez días después de la muerte de Somers, su sobrino mató a Pate, y él mismo murió durante el enfrentamiento. La disputa familiar continuó después de esto, con varias muertes más. ^{[ 22 ]}

Después de que los esclavos fueron liberados por la Proclamación de Emancipación y la derrota de los Estados Confederados, algunos regresaron a Butler Island para trabajar por un salario, y otros compraron tierras en la zona. ^{[ 23 ]}

Dos placas conmemorativas históricas de Georgia están dedicadas al evento. Una se encuentra en 2053 Augusta Avenue en Savannah, Georgia, erigida por la ciudad y la Sociedad Histórica de Georgia en 2008. ^{[ 1 ]} La otra se encuentra en Butler Plantation, erigida por la Sociedad Histórica de Georgia en 2019. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

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32°05′06″N 81°07′48″W / 32.08500°N 81.13000°W / 32.08500; -81.13000