Legión de Voluntarios Griegos

Los voluntarios balcánicos apenas se habían formado cuando el ejército ruso, bajo la amenaza de un ataque austríaco , se vio obligado a evacuar los principados danubianos en julio de 1854. ^{[ 11 ]} Según el historiador ruso E. Kovalesky, se informa que un pequeño destacamento de 25 griegos locales reclutados por Chrysovergis infligió 78 bajas a un destacamento de desembarco británico en Sulina a principios de junio, antes de partir sin pérdidas. Chrysovergis, en su propio relato, atribuye el incidente a los cosacos que luchaban para los otomanos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Algunos voluntarios bajo el mando de Papadoukas también lucharon en la batalla entre las tropas de Soymonov y un ejército otomano en Giurgiu el 5 y 6 de julio. ^{[ 11 ]} Finalmente, la 3.ª compañía del 2.º batallón (bajo el mando de Sterios Harisis) luchó en la aldea de Cherna en octubre de 1854, perdiendo casi 100 de sus hombres. ^{[ 13 ]}

La retirada de las fuerzas rusas al norte del Danubio redujo la utilidad de los diversos voluntarios balcánicos, y los costos de su mantenimiento llevaron a sugerir su disolución e incorporación a las unidades regulares rusas de aquellos que deseaban permanecer en el frente. ^{[ 11 ]} En efecto, la mayoría de los moldavos y valacos se marcharon, y sus dos batallones fueron disueltos; pero la mayoría de los dos batallones de búlgaros y serbios permanecieron, al igual que prácticamente todos (1045 de 1079) los griegos. ^{[ 14 ]}

Dada la imposibilidad de que los voluntarios regresaran a sus países de origen en condiciones de guerra —especialmente porque, a diferencia de los serbios y búlgaros, la mayoría de los voluntarios griegos habían llegado por mar en lugar de por tierra—, su incapacidad para sobrevivir de otro modo en un país extranjero y mayoritariamente hostil, y su potencial utilidad contra un temido ataque austríaco, se decidió mantener los servicios de los voluntarios con una paga reducida. ^{[ 15 ]} Además, los batallones de voluntarios fueron disueltos y sus compañías individuales asignadas a unidades rusas. Al menos algunos de los griegos fueron dados de baja, ya que en septiembre solo se registran 672 hombres en las listas; los batallones se dividieron en seis compañías, que luego fueron asignadas a los regimientos de la 5.ª División de Infantería : la compañía de Stamatis Karamadis al 25.º Regimiento de Infantería de Smolensk ; la de Nikolaos Karaiskos al 26.º Regimiento de Infantería de Mogilev ; la de Dimitrios Tandalidis al 27.º Regimiento de Infantería de Vitebsk.y las compañías de Sterios Harisis y Aristeidis Chrysovergis (posteriormente fusionadas en una sola compañía bajo el mando de Chrysovergis) al 28.º Regimiento de Infantería de Polotsk . La compañía de Papadoukas fue asignada al batallón de fusileros de la 5.ª División . ^{[ 15 ]}

No obstante, los comandantes rusos seguían buscando un empleo adecuado para los voluntarios, sobre todo porque su falta de disciplina obligaba a menudo a las tropas regulares rusas a intervenir para mantener el orden entre ellos. ^{[ 16 ]} Gorchakov volvió a rechazar las sugerencias de disolverlos, pero recalcó que su decisión se debía principalmente a la necesidad de evitar que murieran de hambre. ^{[ 16 ]}

En este punto, tanto el mando ruso como los voluntarios griegos centraron cada vez más su atención en Crimea, donde habían desembarcado fuerzas británicas, francesas y otomanas. Ya en septiembre, el emperador Nicolás I de Rusia sugirió incorporarlos al Batallón Griego de Balaklava , mientras que los griegos también enviaron numerosas cartas a los comandantes rusos suplicando ser trasladados a Crimea y encontrar allí empleo. ^{[ 16 ]} El general Alexander von Lüders apoyó su petición y sugirió que, tras el fin de la guerra, los griegos podrían establecerse en Crimea. Al parecer, esta sugerencia fue bien recibida por el emperador, ya que los griegos podrían reemplazar a los tártaros de Crimea que se habían rendido a las fuerzas aliadas. ^{[ 17 ]}

El 5 de enero [ 24 de diciembre según el calendario antiguo ] de 1855 , las cinco compañías de voluntarios griegos, con un total de 823 hombres, partieron de Izmail hacia Odessa, donde llegaron doce días después. La comunidad griega de Odessa recaudó fondos para su manutención, y el cuerpo se reforzó con nuevos reclutas, en gran parte de aquellos voluntarios que habían sido dados de baja en 1854, pero también con recién llegados. ^{[ 18 ]} Se esperaba reunir entre 500 y 600 nuevos reclutas, y el capitán Antonios Gines fue nombrado agente de reclutamiento. Gines estableció su base en Kishinev , donde debía reunir a los reclutas y, tras una cuidadosa selección, enviarlos a Crimea en grupos de sesenta. A los voluntarios se les prometió el derecho a establecerse en Crimea después de la guerra. ^{[ 19 ]}  

A principios de febrero, la Legión Griega, con unos 700 hombres, llegó a Eupatoria, en Crimea. ^{[ 20 ]} En ese momento, un miembro de la familia principesca fanariota Mourouzis , que había seguido la retirada rusa de Moldavia a Besarabia , fue nombrado comandante de la Legión Griega. ^{[ 20 ]} La Legión luchó en la batalla de Eupatoria el 17 de febrero, que terminó con una derrota rusa y unas sesenta bajas griegas. ^{[ 21 ]} Tras la batalla, la Legión fue enviada a Sebastopol para reforzar la guarnición durante el asedio de la ciudad . Llegaron a principios de marzo con un total de 823 hombres. ^{[ 20 ]}

El príncipe Pavel Aleksandrovich Urusov , nombrado comandante provisional de la Legión hasta la llegada de Mourouzis, se mostró consternado por el desorden que presentaba la Legión:

«No existe ni disciplina ni organización alguna. Los voluntarios se ausentan de hospitales lejanos y llegan aquí sin ningún documento; los demás soldados no obedecen a los oficiales; los comandantes de compañía, de quienes no se exige responsabilidad alguna, solo tienen el mando formal de las compañías». ^{[ 22 ]}

Urusov hizo recomendaciones para inculcar disciplina mediante una organización formal de la Legión; Mourouzis y el jefe de estado mayor de la guarnición de Sebastopol, el príncipe Viktor Ilarionovich Vasilchikov, recibieron el encargo de redactar un borrador. ^{[ 22 ]} Los intentos de regularizar la Legión Griega incluyeron la insistencia, por parte de Mourouzis y muchos oficiales, de que los griegos abandonaran la fustanela y adoptaran uniformes similares a los rusos; una sugerencia a la que Chrysovergis se opuso vehementemente. ^{[ 23 ]} También se recomendó que los voluntarios fueran rearmados; eran buenos tiradores, pero estaban armados principalmente con fusiles de chispa cuya munición sería difícil de conseguir en la ciudad sitiada. ^{[ 22 ]}

Tras la muerte del emperador Nicolás I el 2 de marzo [ 18 de febrero según el calendario antiguo ] de 1855 , la Legión recibió el nombre de «Legión Griega del Emperador Nicolás I» ( en ruso : Греческий легион императора Николая I ). ^{[ 23 ]} Los griegos sufrieron en Sebastopol, especialmente por el tifus que estalló en febrero: de los 743 hombres en las listas a finales de marzo, casi 200 fueron hospitalizados. Según Chrysovergis, 96 murieron de tifus. ^{[ 24 ]} Las dificultades y la enfermedad, así como la constatación de que la esperada liberación de los Balcanes del dominio otomano se alejaba en un futuro lejano, también desmoralizaron a muchos voluntarios; alrededor de cien renunciaron. ^{[ 23 ]}  

A principios de abril, los griegos fueron retirados de la ciudad a los alrededores, donde el príncipe Mourouzis intentó mejorar la disciplina y el entrenamiento del cuerpo, y darle un carácter más regular. La Legión se dividió en dos mandos, uno dirigido por Papadoukas y el otro por Chrysovergis. ^{[ 23 ]} En mayo, Chrysovergis, con treinta hombres, fue enviado de nuevo a Sebastopol para reemplazar un contingente de Plastuns . ^{[ 23 ]} En un enfrentamiento contra los franceses en julio, Chrysovergis se distinguió lo suficiente como para ser condecorado y puesto al mando de una parte de la línea rusa en Maly Kurgan. ^{[ 25 ]}

Tras el fin del asedio y la retirada rusa, seguidos del inicio de las conversaciones diplomáticas que pusieron fin a la guerra, la Legión Griega se volvió superflua. En noviembre, después de otro incidente de indisciplina en el cuerpo, Mourouzis fue reemplazado por Grigorios Kantakouzinos. Kantakouzinos intentó nuevamente imponer disciplina y lograr que los voluntarios aceptaran las normas. Sin embargo, solo 150 hombres bajo el mando de Papathanasopoulos —un oficial muy estimado por Chrysovergis, pero completamente ignorado en las fuentes rusas— permanecieron, mientras que el resto se negó a obedecer y fue dado de baja. ^{[ 25 ]} Los antiguos voluntarios se dirigieron en su mayoría a Besarabia, donde intentaron subsistir hasta el final de la guerra. Aunque nuevamente recibieron ayuda de la comunidad griega de Odessa, muchos de ellos pronto se encontraron en una situación desesperada. Según la historiadora Maria Todorova,

"Los archivos del Ministerio de Guerra ruso están llenos de súplicas de griegos y búlgaros desde principios de 1856 que, sin un centavo, imploraban trabajo o ayuda". ^{[ 25 ]}