RAF Greenham Common

Cuando los grupos de transporte de tropas comenzaron a llegar al Reino Unido a finales de 1943 y se desplegaron en la zona de Greenham, Greenham Common fue uno de los aeródromos utilizados por la Novena Fuerza Aérea para los grupos de cazas procedentes de Estados Unidos. El 4 de noviembre, el 354.º Grupo de Cazas llegó desde el aeródromo del Ejército de Portland , Oregón, y se les informó que volarían el North American P-51 Mustang . La unidad fue transferida a la base aérea de RAF Lashenden en abril de 1944. ^{[ 6 ]}

Unas semanas más tarde, el 13 de enero de 1944, el 368.º Grupo de Caza llegó desde Farmingdale, Nueva York , volando Republic P-47 Thunderbolt . Tenían los siguientes escuadrones de caza y códigos de fuselaje: ^{[ 7 ]}

• 395.º Escuadrón de Caza (A7)
• 396.º Escuadrón de Caza (C2)
• 397.º Escuadrón de Caza (D3)

El 368.º era un grupo del 71.º Ala de Caza de la Novena Fuerza Aérea , IX Comando Aéreo Táctico . El 368.º Grupo de Caza se trasladó a la base aérea de Chilbolton el 15 de marzo de 1944. ^{[ 7 ]}

Literalmente, mientras el 368.º FG se retiraba, el 438.º Grupo de Transporte de Tropas volaba hacia Greenham Common desde la base aérea de Langar . Volando Douglas C-47 Skytrain , tenían los siguientes escuadrones de transporte de tropas y códigos de fuselaje: ^{[ 8 ]}

• 87.º Escuadrón de Transporte de Tropas (3X)
• 88.º Escuadrón de Transporte de Tropas (M2)
• 89.º Escuadrón de Transporte de Tropas (4U)
• 90.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Q7)
• 94.º Escuadrón de Transporte de Tropas (D8)

El 438.º era un grupo del 53.º Ala de Transporte de Tropas de la Novena Fuerza Aérea , perteneciente al IX Comando de Transporte de Tropas . La unidad se trasladó a Prosnes, Francia, en febrero de 1945. ^{[ 8 ]}

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tenía su base en tres importantes aeródromos del este de Inglaterra: RAF Lakenheath , RAF Mildenhall y RAF Sculthorpe . La creciente tensión de la Guerra Fría llevó a una reevaluación de estos despliegues y a un traslado más al oeste, detrás de las fuerzas de cazas de la RAF, a RAF Greenham Common, RAF Brize Norton , RAF Upper Heyford y RAF Fairford . El aeródromo quedó bajo el control de la 7.ª División Aérea del SAC , con el 3909.º Grupo de Apoyo al Combate como su unidad administrativa en la base, responsable de todas las actividades no aéreas, así como del mantenimiento y el apoyo logístico de las unidades aéreas adscritas a RAF Greenham Common. Uno de los primeros despliegues fue el del 310.º Ala de Bombardeo , que llegó con sus Boeing B-47E Stratojet en octubre de 1956. ^{[ 9 ]}

accidente nuclear

El 28 de febrero de 1958, un B-47E del 310.º Ala de Bombardeo presentó problemas poco después del despegue y desprendió sus dos tanques externos de combustible de 1700 galones . Estos no alcanzaron su área de impacto segura designada, y uno impactó contra un hangar mientras que el otro cayó al suelo a 65 pies (20 m) detrás de un avión estacionado. El B-47E estacionado, con matrícula 53-6216, que estaba repostado y con un piloto a bordo, fue consumido por las llamas; dos miembros del personal de tierra murieron y dos resultaron heridos. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} 

Dos científicos, FH Cripps y A. Stimson, ambos empleados del Centro de Investigación de Armas Atómicas de Aldermaston , declararon en un informe secreto de 1961, publicado por la CND en 1996, que el incendio detonó los explosivos de alta potencia de un arma nuclear, que el plutonio y los óxidos de uranio se dispersaron por una amplia zona (el follaje a una distancia de hasta 13  km  estaba contaminado con uranio-235 ) y que habían descubierto altas concentraciones de contaminación radiactiva alrededor del aeródromo. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, un estudio radiológico encargado en 1997 por el Consejo del Distrito de Newbury y el Consejo del Municipio de Basingstoke y Deane no encontró evidencia de un accidente nuclear en Greenham Common, lo que sugiere que las declaraciones de Cripps y Stimson eran falsas. El estudio, que duró siete meses, fue realizado por la Unidad de Asesoramiento en Geociencias de la Universidad de Southampton y combinó un estudio con detector de rayos gamma montado en helicóptero con un estudio terrestre. El equipo analizó casi 600 muestras tomadas de suelo, sedimentos lacustres, agua de pozo, polvo doméstico, asfalto de pista y hormigón, en busca de isótopos de uranio y plutonio . No se encontró evidencia de un accidente con daños por armas nucleares en la antigua base de la fuerza aérea, aunque el estudio terrestre detectó cierta contaminación de uranio de bajo nivel alrededor del Establecimiento de Armas Atómicas en Aldermaston, que se cree que proviene de esa instalación, y el estudio en helicóptero encontró algunas anomalías alrededor del Laboratorio Harwell . ^{[ 17 ]}

Después de que el Comando Aéreo Estratégico abandonara Greenham Common en 1964, el sitio se utilizó principalmente como centro de clasificación y almacenamiento de correo bajo el control administrativo del 7551.er Grupo de Apoyo al Combate. ^{[ 18 ]} A partir de 1973, la base se convirtió en la sede del International Air Tattoo , un espectáculo aéreo militar internacional a gran escala . ^{[ 19 ]}

Tras la Decisión de Doble Vía de la OTAN de 1979 , en junio de 1980, la base aérea de Greenham Common fue seleccionada como una de las dos bases británicas para el misil de crucero de lanzamiento terrestre (GLCM) BGM-109G Gryphon , con capacidad nuclear móvil, de la USAF . ^{[ 20 ]} Este misil derivaba del misil de ataque terrestre Tomahawk , lanzado desde el mar . Algunos misiles se desplegaron en la base aérea de Molesworth , pero la mayoría de los GLCM se desplegaron en la base aérea de Greenham Common. ^{[ 21 ]}

En 1981 se estableció un campamento de mujeres por la paz en Greenham Common en protesta por el despliegue de misiles de crucero. Las manifestantes fueron conocidas como "las mujeres de Greenham" o "mujeres de la paz", y su protesta, que duró 19 años, atrajo la atención de los medios de comunicación y del público en todo el mundo. ^{[ 22 ]}

Después de ser equipada con las nuevas armas, la 501.ª Ala de Misiles Tácticos fue activada en Greenham Common el 1 de julio de 1982. ^{[ 23 ]} Tras la ratificación del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio por el presidente estadounidense Ronald Reagan y el secretario general del PCUS Mijaíl Gorbachov en junio de 1988, los últimos GLCM en la base de la RAF Greenham Common fueron retirados en marzo de 1991, y la 501.ª Ala de Misiles Tácticos fue desactivada en mayo de 1991. ^{[ 23 ]}