Grieta de Gregory

El Rift de Gregory ( Ufa la Gregori , en suajili ) es la rama oriental del sistema de fracturas del Rift de África Oriental . El rift se origina por la separación de la placa somalí de la placa nubia , impulsada por una pluma térmica . Aunque el término a veces se usa en el sentido estricto del Rift de Kenia , la definición más amplia del Rift de Gregory es el conjunto de fallas y fosas tectónicas que se extienden hacia el sur desde el golfo de Adén a través de Etiopía y Kenia hasta el norte de Tanzania , pasando por los levantamientos locales de los domos etíopes y kenianos. ^{[ 1 ]} Se han encontrado fósiles antiguos de homininos primitivos , los ancestros de los humanos, en la parte sur del Rift de Gregory. ^{[ 1 ]}

La fosa de Gregory recibe su nombre en honor al geólogo británico John Walter Gregory , quien exploró la geología de la fosa en 1892-93 y 1919. ^{[ 2 ]}

El Rift de Gregory se encuentra dentro del cinturón de Mozambique , a menudo considerado como los restos de un sistema orogénico similar al Himalaya. Este cinturón se extiende desde Etiopía a través de Kenia, Tanzania y Mozambique . ^{[ 3 ]} El rift es más ancho en el extremo norte, en la región de Afar , estrechándose a unos pocos kilómetros en el norte de Tanzania, para luego ensancharse en la Divergencia del Norte de Tanzania. ^{[ 1 ]}

El Rift de Gregory tiene hombros que se elevan a más de 3000 metros (9800 pies) sobre el nivel del mar, 1000 metros (3300 pies) sobre la parte interior del graben. ^{[ 4 ]} La porción tanzana incluye el Monte Kilimanjaro , la montaña más alta de África, y la enorme caldera de Ngorongoro en las tierras altas del cráter . ^{[ 1 ]} Esta porción también contiene Ol Doinyo Lengai , el único volcán de carbonatita activo del mundo . ^{[ 5 ]}  

Los lagos en la fosa tectónica, a excepción del lago Turkana, son en su mayoría pequeños y poco profundos; algunos tienen agua dulce, pero muchos son salinos. Se desconoce en gran medida el espesor de los sedimentos lacustres. En el lago Turkana, parecen tener un espesor máximo de 4 kilómetros (2,5 millas) ; en el semigraben de Baringo-Bogoria, de 500 metros (1600 pies) a 1000 metros (3300 pies) ; y en la depresión de Afar, hasta 100 metros (330 pies) de espesor. ^{[ 6 ]}    

El primer geólogo europeo de renombre que exploró la región fue Joseph Thomson , miembro de una expedición realizada entre 1879 y 1880 y patrocinada por la Real Sociedad Geográfica de Gran Bretaña. A partir de sus observaciones, dedujo la existencia de una gran falla.

Thomson regresó en 1883, viajando a través del valle del Rift en Kenia desde el monte Longonot hasta el lago Baringo . Al describir el valle alrededor de este lago, dijo: «Imaginen, si pueden, una hondonada o depresión a 3300 pies sobre el nivel del mar y veinte millas de ancho, con montañas que se elevan abruptamente a ambos lados hasta una altura de 9000 pies». John Walter Gregory visitó el centro de Kenia en 1893 y nuevamente en 1919. Su libro de 1896, El Gran Valle del Rift , es considerado un clásico. Gregory fue el primer europeo conocido en utilizar el término «valle del Rift», que definió como «un valle lineal con laderas paralelas y casi verticales, que se ha hundido debido a una serie de fallas paralelas». ^{[ 7 ]}

En 1913, el geólogo alemán Hans Reck realizó el primer estudio europeo de los estratos de la Garganta de Olduvai, al oeste de las Tierras Altas del Cráter. Llevó consigo una gran colección de fósiles de mamíferos a Berlín. En 1928 , el antropólogo Louis Leakey visitó Berlín, donde observó que algunos de los materiales de Reck eran artefactos . Leakey comenzó a explorar Olduvai en la década de 1930 y a recolectar material que ha llevado a que el sitio sea reconocido como un importante centro de ocupación de homininos primitivos . ^{[ 8 ]}

El vulcanismo y la formación de rifts comenzaron en Kenia, en la región norte de Turkana, hace entre 40 y 35 millones de años, y luego se extendieron hacia el norte y el sur. Hacia el sur, el vulcanismo y la formación de rifts ocurrieron simultáneamente, primero en otras partes del norte de Kenia hace unos 30 millones de años, luego hace unos 15 millones de años en la parte central del Rift de Kenia , hace 12 millones de años en el sur de Kenia y hace 8 millones de años en el norte de Tanzania. ^{[ 9 ]} Cuando la formación de rifts alcanzó el Cratón de Tanzania , el rift se dividió en el Rift de Gregory oriental y el Rift Albertino occidental , separados por la Meseta de África Oriental, de 1300 kilómetros (810 millas) de ancho . Grandes volcanes en escudo cerca de los márgenes del cratón y en el cinturón de Mozambique adyacente emitieron grandes volúmenes de magmatismo basáltico a traquítico hace entre cinco y un millón de años, con fallas hace aproximadamente 1,2 millones de años. ^{[ 10 ]} 

La actividad volcánica comenzó en la meseta central de Etiopía hace unos 30 millones de años, mucho antes de que comenzara la formación del rift. El primer período de actividad depositó basaltos de inundación y riolitas de 500 metros (1600 pies) a 2000 metros (6600 pies) de espesor. El levantamiento de la meseta de Etiopía comenzó alrededor de esta época o poco después. Entre 30 millones y 10 millones de años atrás, los volcanes en escudo sinrift depositaron de 1000 metros (3300 pies) a 2000 metros (6600 pies) de material adicional sobre los basaltos de inundación etíopes. La formación del rift en Etiopía comenzó hace unos 18 millones de años en el suroeste y hace 11 millones de años en las partes septentrionales del Rift Principal Etíope cuando la apertura del rift de Gregory causó la formación de la triple unión de Afar . ^{[ 9 ]} El vulcanismo desde el Pleistoceno Medio en adelante formó una cadena de volcanes a lo largo del fondo del rift en toda su extensión, dividiéndolo en valles separados. ^{[ 11 ]}    

Hay algunos indicios de que la litosfera puede haberse adelgazado bajo el rift de Gregory, aunque según la geoquímica del basalto, la litosfera tiene al menos 75 kilómetros (47 millas) de espesor bajo el sur de Kenia. ^{[ 12 ]} El rift de Gregory está orientado de norte a sur, y en el pasado la dirección de la tensión tectónica horizontal mínima era este-oeste, la dirección de extensión. La alineación de hileras de pequeñas chimeneas , conos , domos y fosas de colapso en las regiones de Suswa , Silali y la meseta de Kinangop apoya esta teoría. Sin embargo, los datos de pozos de exploración de petróleo y gas en Kenia, chimeneas en escudos volcánicos al este del rift en Huri Hills, Mount Marsabit y Nyambeni Hills, y pequeños conos recientes en Suswa y al este de la caldera de Silali, indican que la dirección de la tensión horizontal mínima ha cambiado a noroeste-sureste en el último medio millón de años. ^{[ 13 ]}