Hans Reck

Hans Gottfried Reck (24 de enero de 1886 – 4 de agosto de 1937) fue un vulcanólogo y paleontólogo alemán . En 1913 fue el primero en descubrir un antiguo esqueleto humano en la garganta de Olduvai , en lo que hoy es Tanzania . Colaboró ​​con Louis Leakey en una expedición de regreso al lugar en 1931.

Reck nació en una familia militar en Würzburg , Baviera, el 24 de enero de 1886. Asistió a las universidades de Würzburg y Berlín , donde estudió historia natural y se interesó profundamente en los volcanes. ^[1]

En el verano de 1907, el geólogo Walther von Knebel, amigo y compañero de estudios de Reck, desapareció durante un viaje de campo a Islandia. ^[1] Hans Reck fue el encargado de determinar lo que había sucedido y partió en junio de 1908 con dos guías locales y su prometida, Ina von Grumbkow. El grupo recorrió 1.500 kilómetros (930 millas) a caballo en once semanas. ^[2] Reck y el islandés Sigurður Sumarliðason fueron las primeras personas en alcanzar la cima del volcán Herðubreið , a 1.060 metros (3.480 pies) sobre la llanura circundante. ^[3]

Reck descendió hasta el borde de lo que más tarde se llamaría lago Knebel (ahora Öskjuvatn ), un lago dentro de la caldera del volcán Askja, donde se había informado de la muerte de von Knebel, pero no encontró restos. ^[4] Sin embargo, concluyeron que von Knebel había muerto ahogado accidentalmente cuando su bote volcó. Reck utilizó lo que aprendió sobre volcanes en esta expedición en su tesis doctoral. Se graduó de la Universidad de Múnich en noviembre de 1910 y aceptó un puesto en el Museo de Historia Natural de Berlín. ^[2]

Hans Reck estudió en el University College de Londres y luego se convirtió en profesor privado en el Museo de Historia Natural. Se casó con Ina von Grumbkow en febrero de 1912. Ella era considerablemente mayor que él, ya que había nacido en septiembre de 1872, y era una mujer fuerte y capaz. Los Reck fueron asignados para seguir la expedición de 1911 que había realizado una gran colección de fósiles en Tendaguru en África Oriental Alemana (ahora Tanzania). ^[2] Llegaron a Tendaguru en junio de 1912, reconstruyeron el campamento y rápidamente se establecieron en una rutina de canteras para recolectar huesos de dinosaurios, ayudados por una gran fuerza laboral de la población local. ^[5] Se excavaron grandes cantidades de escombros para descubrir los huesos, que se encontraban a unos 4 metros (13 pies) debajo de la superficie. Estos incluían los esqueletos bien conservados de dos estegosaurios , un dinosaurio con armadura. ^[6]

Reck encontró un yacimiento de la Edad de Hierro temprana en Engaruka , donde un arroyo de las tierras altas de Ngorongoro se precipita por la pared occidental de la falla Gregory en un punto entre el lago Natron y el lago Manyara , y publicó una descripción en 1913. ^[7] También en 1913, Reck realizó un ascenso al volcán Ol Doinyo Lengai de 2960 metros (9710 pies) en la falla Gregory , a unos 15 kilómetros (9,3 millas) al sur del lago Natron . Fue el tercer geólogo en hacerlo. Ol Doinyo Lengai es el único volcán de carbonatita activo en el mundo. En 1914, Reck publicó un informe completo que resumía todo lo que se sabía sobre este volcán hasta el momento, de su expedición y de expediciones anteriores. Describía la posición geográfica del volcán, la historia de las exploraciones, los estudios geomorfológicos y daba un relato detallado de la región del cráter, acompañado de fotografías. ^[8]

En 1911, Wilhelm Kattwinkel , un entomólogo alemán, había encontrado fósiles interesantes en un barranco en los límites de las llanuras del Serengeti que resultó contener los restos de un caballo prehistórico de tres dedos. Le dio al sitio el nombre de "Oldoway", que luego fue cambiado por los británicos a Olduvai . ^{[9] [a]} En octubre de 1913, Reck logró encontrar el sitio nuevamente, a pesar de las vagas instrucciones. Pasó los siguientes meses haciendo un estudio geológico y recolectando más de 1700 fósiles. ^[9] El sitio era inusual por estar formado por capas distintivas de lavas y cenizas de diferentes colores. Aunque no había forma en ese momento de fechar con precisión las capas, sí indicaron la edad relativa de los depósitos. ^[10]

En diciembre de 1913, uno de los trabajadores encontró un hueso que sobresalía de una de las capas más antiguas, el Lecho II, en un nivel en el que se habían encontrado animales extintos del Pleistoceno . Comenzó a excavar y luego le contó a Reck su hallazgo. Reck dirigió la excavación. Los trabajadores utilizaron martillos y cinceles para excavar un esqueleto humano con anatomía moderna que estaba incrustado en un bloque de roca sedimentaria . Reck examinó las rocas circundantes con cuidado, pero no encontró ningún signo de perturbación que pudiera indicar un entierro en algún momento posterior. ^[11] Reck llevó el cráneo de regreso a Berlín en marzo de 1914 y publicó un artículo en el que especulaba que el esqueleto era de un hombre de hace 150.000 años, mucho antes de lo que se había considerado anteriormente para el origen del hombre. El anuncio causó un revuelo considerable, aunque muchas personas desestimaron las afirmaciones de Reck, diciendo que debía tratarse de un entierro reciente. ^[12]

Reck regresó a África Oriental para trabajar para el gobierno como geólogo después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. ^[12] En junio de 1915, Reck descubrió más fósiles del Pleistoceno en un yacimiento cercano a Minjonjo, que consideró de una edad similar a los que había encontrado en Olduvai. En septiembre regresó a este yacimiento y envió dos cargas de fósiles a la base de Ufiome. ^[13] En 1915-1916, Reck excavó túmulos funerarios en el cráter de Ngorongoro. ^[14] Los túmulos contenían cuencos de piedra y cuentas enterradas con los esqueletos, pero Reck no identificó ninguna herramienta de la Edad de Piedra. ^[15]

En abril de 1916, una fuerza de tropas británicas y belgas avanzó desde el oeste. Ina escapó y Hans Reck se ofreció como voluntario y fue nombrado comandante de un pequeño escuadrón de tropas. ^[13] En junio de 1916, Reck entregó sus notas de campo, objetos personales de valor y la colección de huesos de pterosaurio de Tendaguru a un ingeniero ferroviario suizo, quien prometió llevarlos a Suiza si era posible. ^[16] A fines de agosto de 1916, se le ordenó a Reck que se trasladara a las montañas Uluguru . Los combates inconclusos continuaron durante el resto de ese año, con los aliados perjudicados por las demoliciones y sufriendo considerablemente por las duras condiciones, las enfermedades y la falta de suministros. ^[16] A partir de 1917, los aliados gradualmente comenzaron a ganar la ascendencia, y en noviembre de 1917, los últimos alemanes capaces de abandonar el país lo evacuaron hacia el África Oriental Portuguesa. Reck no estaba con ellos, ya que había sido tomado prisionero a fines de 1917. ^[17]

Después de la guerra, los británicos se apoderaron de África Oriental Alemana, ahora llamada Tanganyika. Hans Reck fue liberado de su internamiento en África y regresó al Museo para reanudar su trabajo como asistente allí. ^[18] En 1927, el antropólogo Louis Leakey visitó Múnich para examinar el Hombre de Oldoway, y regresó en 1929 para un estudio más profundo. En su opinión, el esqueleto no era tan antiguo como pensaba Reck, pero probablemente tenía aproximadamente la misma edad que los esqueletos de la Edad de Piedra de hace unos 20.000 años que Leakey había encontrado en Kenia. Leakey descubrió que la colección de rocas y fósiles de Olduvai también era similar a sus hallazgos en Kenia. Pensó que algunas podrían ser herramientas, y sugirió que podrían encontrarse otras herramientas en Olduvai. Reck no estuvo de acuerdo, diciendo que había buscado herramientas y no había encontrado ninguna en 1913. ^[19]

Leakey invitó a Reck a acompañarlo en una nueva expedición a Olduvai, a lo que Reck aceptó con gusto. La expedición llegó a Olduvai en septiembre de 1931. Leakey pronto encontró un hacha de mano hecha de roca volcánica, no del pedernal que Reck había estado buscando, y ganó una gran apuesta que ambos hombres habían hecho. En los siguientes cuatro días se descubrieron setenta y siete hachas de mano. Leakey examinó el lugar donde Reck había encontrado el esqueleto y rápidamente aceptó la estimación de Reck sobre su edad. ^[20] Leakey, Reck y Arthur Hopwood, otro paleontólogo, redactaron una carta a Nature en la que afirmaban que la cuestión de la edad del Hombre de Olduvai estaba resuelta y que era de casi medio millón de años, y Leakey hizo un rápido viaje de regreso a Nairobi para enviar esta y otras cartas anunciando el hallazgo. ^{[21] [b]}

Reck había perdido todas sus notas sobre Olduvai durante la Primera Guerra Mundial, pero publicó un libro de su primera expedición en 1933 llamado The Ravine of Primeval Man . ^[23] Hans Reck emprendió un importante estudio de las islas de Santorini en el Egeo en 1936, trabajando con Neuman van Padang y otros. Las islas forman el borde de una caldera. El trabajo detallado de 1936 fue una importante contribución a la comprensión de la evolución del volcán de Santorini y su relación con la geología de la región. ^[24]

Reck planeaba preparar un informe detallado sobre los hallazgos de Olduvai de 1913 y 1931, pero primero partió en una expedición al África Oriental Portuguesa . ^[25] Reck tenía un problema cardíaco congénito, aunque esto no lo había detenido en sus muchas expediciones. ^[26] Murió de un ataque cardíaco en Lourenço Marques en agosto de 1937. ^[27] Hans Reck no solo era un vulcanólogo y paleontólogo, sino que era un entusiasta coleccionista de arte árabe y un pianista experto. ^[27] Aparte del cráneo, la mayor parte del esqueleto encontrado por Reck en Olduvai fue destruido por bombas durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). ^[28] Después de que terminó la guerra, su viuda intentó sin éxito localizar sus notas de campo, contenidas en muchos volúmenes, pero no pudieron ser encontradas. ^[25]

• Die Hegau-Vulkane (Los volcanes de Hegau) . Berlina. 1923.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Viejo. Die Schlucht des Urmenschen (Olduvai. El desfiladero del hombre primitivo) . Leipzig. 1933.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Santorín. Der Werdegang eines Inselvulkans und sein Ausbruch (Santorini. La historia de un volcán insular y su erupción) . Berlina. 1936.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )

• Recortes de prensa sobre Hans Reck en el Archivo de Prensa del Siglo XX de la ZBW