Gran Valle del Rift, Kenia

El Gran Valle del Rift forma parte de un sistema intracontinental de depresiones topográficas que atraviesa Kenia de norte a sur. Es parte del Rift de Gregory , la rama oriental del Rift de África Oriental , que comienza en Tanzania al sur y continúa hacia el norte hasta Etiopía . ^{[ 1 ]} Se formó en el "Domo de Kenia", un afloramiento geográfico creado por la interacción de tres placas tectónicas principales : las placas arábiga , nubia y somalí . ^{[ 2 ]} En el pasado, se lo consideraba parte de un " Gran Valle del Rift " que se extendía desde Mozambique hasta Siria . La mayor parte del valle se encuentra dentro de la antigua Provincia del Valle del Rift .

El valle alberga las colinas de Cherangani y una cadena de volcanes, algunos de los cuales aún están activos. El clima es templado, con temperaturas generalmente inferiores a 28 °C (82 °F) . La mayor parte de las lluvias se producen entre marzo y junio, y entre octubre y noviembre. ^{[ 3 ]} Las colinas de Tugen, al oeste del lago Baringo, contienen fósiles conservados en flujos de lava de hace entre 14 y 4 millones de años. Aquí se han encontrado restos de muchos homínidos, antepasados ​​de los humanos. ^{[ 4 ]}  

El valle está bordeado por escarpes al este y al oeste. El suelo está surcado por volcanes, algunos aún activos, y alberga una serie de lagos. Algunos de los suelos son andisoles , suelos fértiles resultantes de una actividad volcánica relativamente reciente.

El lago Turkana ocupa el extremo norte del Gran Valle del Rift en Kenia ^{[ 5 ]} . También hay volcanes en el lago Turkana. El valle de Suguta , o llanuras de lodo de Suguta, es una parte árida del Gran Valle del Rift directamente al sur del lago Turkana . El volcán en escudo Emuruangogolak se extiende a ambos lados del valle al sur de Suguta, y más al sur se elevan desde el fondo del valle el monte Silali y Paka . Paka es un volcán en escudo, con una actividad geotérmica generalizada. Al sur de Paka se encuentran el monte Korosi , el lago Baringo y el lago Bogoria . Menengai es un enorme volcán en escudo en el fondo del rift con una caldera que se formó hace unos 8000 años. ^{[ 6 ]} Domina el lago Nakuru hacia el sur. Esta región también incluye el lago Elementaita , el monte Kipipiri y el lago Naivasha .

El Parque Nacional Hell's Gate se encuentra al sur del lago Naivasha . ^{[ 7 ]} A principios del siglo XX, el monte Longonot entró en erupción, y aún se puede sentir la ceniza alrededor de Hell's Gate. ^{[ 8 ]} El monte Longonot es un estratovolcán inactivo ubicado al sureste del lago Naivasha . El monte Suswa es un volcán en escudo ubicado entre Narok y Nairobi . Los flujos de lava de las erupciones más recientes aún no están cubiertos por vegetación y pueden no tener más de cien años. ^{[ 9 ]} El lago Magadi es el lago del valle del Rift más meridional de Kenia, aunque el extremo norte del lago Natron en Tanzania llega hasta Kenia.

The Elgeyo escarpment forms part of the western wall^[10]. The Kerio Valley lies between the Tugen Hills and the Elgeyo escarpment at an elevation of 1,000 metres (3,300 ft). There are large deposits of Fluorite in the Kerio Valley area. Further south the Mau Escarpment is a steep natural cliff approximately 1,000 m (3,300 ft) high, running along the western edge of the Great Rift Valley about Lake Naivasha. Yet further south the Nguruman Escarpment is around 50 kilometers long and elongated in N-W direction. Its northern edge is about 120 kilometres (75 mi) southwest of Nairobi, while the southern edge is near the Tanzanian border, at the northwestern corner of Lake Natron. The Aberdare Range forms a section of the eastern rim of the Great Rift Valley to the north of Nairobi. Mount Satima lies at the northern end of the Aberdares and is their highest point, and Mount Kinangop at the southern end is the second highest. The mountains form a ridge between these two peaks. Ngong Hills are peaks in a ridge along the east of the Great Rift Valley, located southwest near Nairobi.

Kenya is home to 64 (9.50%) of the total lakes found within the continent of Africa.^[11] Eight of these make up the main lakes in the Kenyan Rift Valley. From north to south, the names of these lakes are Lake Turkana, Lake Logipi, Lake Baringo, Lake Bogoria, Lake Nakuru, Lake Elmenteita, Lake Naivasha, and Lake Magadi.^[3] Of those eight, only Lakes Baringo and Naivasha are fresh water.^[12]

El lago Turkana, en el extremo norte de la falla, tiene 250 kilómetros (160 millas) de largo, entre 15 kilómetros (9,3 millas) y 30 kilómetros (19 millas) de ancho y 125 metros (410 pies) en su punto más profundo. ^{[ 13 ]} La mayoría de los demás lagos son poco profundos y tienen un drenaje deficiente, por lo que se han vuelto alcalinos. Sus aguas son ricas en algas verdeazuladas, que sirven de alimento a larvas de insectos, pequeños crustáceos y flamencos menores . Las larvas y los crustáceos son alimento para peces y flamencos mayores . ^{[ 3 ]} Se ha descubierto que las bandadas masivas de estas aves también afectan los sedimentos de la orilla del lago. Su número provoca el pisoteo del limo en ciertas áreas, mientras que las zonas de alimentación se oxigenan debido a que sus picos sondean el lodo. Sus nidos también pueden conservarse y cementarse a medida que cambian los niveles de agua del lago. Esto forma irregularidades en la topografía de la orilla del lago. ^{[ 14 ]}    

La trona , un mineral evaporítico utilizado para la producción de carbonato de sodio, se ha extraído en el lago Magadi durante casi 100 años. Produce alrededor de 250 000 toneladas métricas al año. ^{[ 15 ]} Otros minerales preciosos, como rubíes y zafiros rosas, se han encontrado y extraído en las zonas cercanas al lago Baringo. En 2004, se recolectaron más de 2 kilogramos de corindón . ^{[ 16 ]}

Tres lagos alcalinos poco profundos y las tierras circundantes conforman el sistema lacustre de Kenia: el lago Bogoria, con 10.700 hectáreas (26.000 acres) , el lago Nakuru, con 18.800 hectáreas (46.000 acres), y el lago Elmenteita, con 2.534 hectáreas (6.260 acres) . Este sistema posee una de las poblaciones de aves más diversas del mundo y alberga trece especies de aves amenazadas a nivel mundial. Es un importante lugar de anidación y reproducción para los pelícanos blancos y la zona de alimentación más importante del mundo para los flamencos menores. El sistema alberga poblaciones de importancia mundial de zampullín cuellinegro , espátula africana , avoceta común , zampullín chico , cigüeña de pico amarillo , cigüeñuela común , gaviota cabecigrís y charrán piquirrojo . ^{[ 17 ]}

El sistema lacustre de Kenia es un punto clave en la ruta migratoria de Asia Occidental-África Oriental , una ruta seguida por un gran número de aves en su migración anual desde las zonas de cría en el norte hasta los lugares de invernada en África ^{[ 18 ]} . Las tierras que rodean los lagos albergan grandes poblaciones de rinoceronte negro, jirafa de Rothschild, kudú mayor, león, guepardo y perros salvajes. El sistema lacustre de Kenia está rodeado por la escarpada ladera del Valle del Rift, que proporciona un telón de fondo espectacular. ^{[ 17 ]}

Otros lagos son el lago Chew Bahir , en la extensión noreste. Este lago se encuentra principalmente en Etiopía, pero se extiende hasta Kenia durante la temporada de lluvias. El lago Kamnarok es otro lago pequeño.

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  Lago Baringo, agosto de 1999
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  Boceto de John Walter Gregory de su expedición al este de África en 1892-1893. "[Monte] Kenia desde las llanuras de Kapte, al oeste de Machakos".
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  El Gran Valle del Rift visto desde las cercanías de Eldoret , Kenia, en el otoño de 2006.
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  Una garza imperial adulta con sus polluelos en un nido en el lago Baringo.
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  Un águila pescadora africana a punto de atrapar un pez en el lago Naivasha.