Energía Greka

Greka Energy , cuyo nombre legal es HVI Cat Canyon Inc. , es una empresa privada dedicada a la exploración de hidrocarburos principalmente en el condado de Santa Bárbara, California . Constituida en 1999 tras la adquisición y fusión de varias empresas más pequeñas, es una filial de Greka Integrated, Inc., un holding con sede en Santa María, California , y es propiedad exclusiva de Randeep Grewal. ^{[ 1 ]}

En mayo de 2011, la empresa cambió su nombre de Greka Oil & Gas Inc. a HVI Cat Canyon Inc. ^{[ 2 ]}

En junio de 2019, la empresa se declaró en bancarrota después de que las autoridades federales y estatales, incluida la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), multaran a la empresa por derrames de petróleo. ^{[ 3 ]}

Greka se centra en la extracción de petróleo y el procesamiento de asfalto en California, con propiedades en los condados de Santa Bárbara, Ventura , Kern y Orange . Es el mayor operador de petróleo terrestre en el condado de Santa Bárbara.

En 2008, tras varios derrames de petróleo, funcionarios estatales y federales se refirieron a la empresa como "el principal contaminador de petróleo en tierra firme de California". ^{[ 4 ]}

Cuando Greka aún cotizaba en bolsa, en 2002 y principios de 2003, las operaciones en China formaban parte de la empresa; Grewal las separó posteriormente como Green Dragon Gas, una empresa pública (GDG en la Bolsa de Valores de Londres ), que también es propiedad mayoritaria y está controlada por Grewal. Green Dragon Gas se constituyó en 2006 en Hong Kong y se dedica principalmente a la extracción de metano de yacimientos de carbón en China. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Greka se llamaba originalmente Kiwi III, Ltd. y se creó como una corporación de Colorado en 1988. Esta empresa, rebautizada como Petro Union, Inc., se declaró en bancarrota en 1996. ^{[ 6 ]}

En 1998, con su recién adquirida Horizontal Ventures, que entonces era una entidad privada, Randeep Grewal adquirió los activos de Petro Union, que en ese momento salía de su declaración de bancarrota de 1996 en Indiana. En 1999, Randeep Grewal adquirió los activos de Saba Petroleum, fundada en 1981, cambiando el nombre de la compañía a Greka. Grewal formó Greka Energy mediante la fusión de estas entidades en 1999. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En una entrevista de octubre de 2000 con The Wall Street Transcript , Randeep Grewal afirmó que el lema de la empresa era "Trabajar para obtener ganancias". ^{[ 8 ]}

Greka adquirió Windsor Energy US Corporation y Rincon Island Limited Partnership en 2002, ^{[ 9 ]} incorporando así activos en Rincon Island, en el condado de Ventura. También en 2002, adquirió las propiedades de Vintage Petroleum en el norte del condado de Santa Bárbara, que incluían aproximadamente 110 pozos productores en partes de cinco campos petrolíferos, principalmente en el valle de Santa María y las colinas circundantes. ^{[ 6 ]}

En 1999, Greka tenía propiedades en Canadá , Colombia , Indonesia y China , además de campos petrolíferos y otras instalaciones en California, Texas, Nuevo México y Luisiana. ^{[ 10 ]}

En 2003, Randeep Grewal adquirió todas las acciones en circulación de la empresa por 6,25 dólares por acción, o 32 millones de dólares. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En noviembre de 2005, Saba Enterprises se declaró en bancarrota. ^{[ 13 ]} Ni las operaciones de producción —que incluían varios arrendamientos en el condado de Santa Bárbara, la isla Rincon, el condado de Orange y el condado de Kern— ni la planta de asfalto se incluyeron en la solicitud de liquidación. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Greka nombró al ex director financiero de Greka, ^{[ 16 ]} Andrew deVegvar, como presidente en enero de 2008. ^{[ 17 ]}

DeVegvar inició una campaña llamada "Greka Green" para contrarrestar la percepción de que la empresa era negligente con el medio ambiente. La empresa también contrató al consultor de seguridad corporativa Tom Parker, ex agente sénior del FBI y subdirector de la oficina regional del FBI en Los Ángeles, para investigar un presunto sabotaje en sus instalaciones a finales de 2007 y principios de 2008, aparentemente para que coincidiera con las reuniones políticas relacionadas con Greka. ^{[ 18 ]}

El 20 de agosto de 2008, Greka llegó a un acuerdo en una demanda interpuesta por los fideicomisarios de los propietarios de los derechos mineros de varios arrendamientos en el yacimiento Cat Canyon. Greka pagó 5 millones de dólares a los fideicomisarios a través de Wells Fargo y Union Bank. La controversia giraba en torno a la transferencia, en 2002, de la producción de Vintage Petroleum, el operador original contratado en 1992, a Greka, la cual supuestamente se realizó sin el permiso de los fideicomisarios. Según Greka, las operaciones en los tres arrendamientos del yacimiento representaban solo una pequeña parte de sus operaciones locales. ^{[ 19 ]}

Debido a la caída de los precios del petróleo durante la Gran Recesión , Greka despidió a 30 personas en marzo de 2009, lo que representa aproximadamente el 20% de su personal en el área de Santa María. ^{[ 20 ]}

Greka cambió su nombre a HVI Cat Canyon, Inc. en mayo de 2011, retomando el nombre que había utilizado antes de 1999 para sus operaciones en el yacimiento petrolífero de East Cat Canyon . El nombre "HVI Cat Canyon Inc." había sido el nombre de una pequeña filial de Horizontal Ventures, Inc. antes de su fusión con Saba Petroleum Corporation en 1998. La entidad resultante de esta fusión se denominó "Greka Energy", nombre que conservó hasta 2011. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Refinería de asfalto

Greka posee y opera una refinería de asfalto al noroeste de Santa María. Está ubicada en 120 000 m² (30 acres ) ^de terreno rodeado por una zona agrícola, pero dentro de la porción aún operativa del campo petrolífero del Valle de Santa María. Las operaciones ^de crudo pesado de Greka en North Belridge y otros lugares proporcionan materia prima a la refinería, especialmente cuando el precio del petróleo es bajo. La refinería puede separar el crudo pesado en destilados y fracciones pesadas a aproximadamente 125 barriles (19,9 m³ ) por hora; la empresa luego envía el producto resultante por camión. Los productos de la refinería, además del asfalto, incluyen nafta , emulsión asfáltica y gasóleo . Algunos de los destilados se utilizan en campos petrolíferos regionales como diluyente , lo que ayuda en la recuperación de petróleo. ^{[ 23 ]}  

La refinería se construyó en 1935, antes de la creación de las leyes de zonificación en el condado, lo que explica su ubicación inusual como parcela industrial aislada dentro de una zona mayoritariamente agrícola. Entre los propietarios anteriores de la refinería se encontraban Conoco y Saba. Saba se hizo cargo de la refinería en 1994, la cerró para modernizar sus equipos y la reabrió en 1996. En 1999, Greka adquirió la refinería junto con otros activos de Saba como parte de la adquisición de esta última. A principios de la década de 2000, la planta fue objeto de numerosas auditorías de seguridad y mejoras, que finalizaron en 2004. En 2005, Greka cerró temporalmente la planta como parte de un plan de mantenimiento de 10 años para modernizar aún más los equipos, y en noviembre de ese mismo año recibió un permiso para tratar aguas residuales, que ahora se utilizan para irrigar los cultivos circundantes.

La planta de asfalto funcionaba como una cobertura. Cuando los precios del petróleo eran altos, la empresa podía vender en el mercado abierto el crudo pesado producido en los campos de Cat Canyon, Santa Maria Valley y North Belridge; cuando el precio del petróleo era bajo, la empresa lo utilizaba en su lugar para fabricar asfalto en su refinería de Santa Maria, ya que el asfalto mantiene un precio relativamente constante. En 2002, Greka anunció que tenía aproximadamente 800 millones de barriles (130.000.000 m³ ⁾ de crudo pesado recuperable con las tecnologías actuales. Greka pudo capturar este recurso ya que el petróleo pesado existía en un yacimiento menos profundo y descuidado, principalmente el contenido en la Formación Sisquoc . Cuando las principales compañías petroleras (Union, Conoco, Shell y otras) extrajeron petróleo en el Valle de Santa Maria desde la década de 1920 hasta la de 1980, la empresa bombeaba principalmente de las formaciones más profundas con petróleo más ligero que era más valioso; Cuando la empresa se retiró del condado en las décadas de 1980 y 1990, dejó atrás importantes reservas de petróleo pesado de difícil extracción, que sin embargo resultaron ser una buena materia prima para la refinería de asfalto. ^{[ 6 ]} 

Producción de petróleo en tierra

A principios de 2009, Greka operaba instalaciones de producción de petróleo en tierra firme en cuatro condados de California: Santa Bárbara, Kern, Ventura y Orange. En el condado de Santa Bárbara, la compañía producía petróleo activamente en los campos de Santa Maria Valley, Casmalia, Zaca y Cat Canyon. Greka opera pozos en el campo petrolífero de North Belridge en el condado de Kern, en los campos petrolíferos de Casmalia, Cat Canyon , Zaca y Santa Maria Valley en el condado de Santa Bárbara, y en el campo petrolífero de Richfield en el condado de Orange. ^{[ 24 ]}

Antiguas operaciones de la isla Rincon

La isla Rincon, en California , es una pequeña isla artificial situada a aproximadamente una milla de la costa de Punta Gorda, en el condado de Ventura. Se encuentra en aguas estatales, en la parte oriental del arrendamiento estatal PRC 1466, en el campo petrolífero de Rincon . Greka la adquirió en 2002 con la compra de Rincon Island Ltd. Partnership; la isla data de 1958.

También a principios de enero de 2008, Greka, a través de Rincon Partnership, cerró voluntariamente la calzada que conduce a la instalación de la Isla Rincon para reparar los daños en los pilotes causados ​​por las tormentas de El Niño. En consecuencia, se suspendió la producción en la Isla Rincon (ya que no había otro método disponible para transportar el petróleo a tierra). Rincon Partnership se ha comprometido a reparar la calzada. ^{[ 25 ]}

A principios de 2009, había 20 pozos petrolíferos activos dentro del área de aproximadamente 1,5 acres (6100 m² ⁾ delimitada por el dique. Rincon Island Limited Partnership, la filial de la empresa que poseía los activos en Rincon Island, se declaró en quiebra en 2016 para impedir que California obligara a la empresa a realizar una extensa remediación de sus pozos debido a preocupaciones ambientales. ^{[ 26 ]} En diciembre de 2017, el síndico de la quiebra cedió la propiedad del terreno al estado mediante escritura de renuncia . ^{[ 27 ]} 

En 1999, Greka inició operaciones en el condado de Santa Bárbara adquiriendo la infraestructura obsoleta que habían dejado las empresas que se retiraban del condado en busca de mejores oportunidades. En 2009, solo quedaba Chevron Corporation de las principales compañías; Aera Energy LLC , una empresa conjunta de Shell y Mobil, también mantuvo algunas operaciones en el yacimiento petrolífero de Cat Canyon.

Entre 1999 y 2008, el Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara respondió a más de 400 fugas y derrames de residuos en Greka. Según Robert Wise, empleado de la División Superfund de la EPA, en declaraciones a Associated Press: "Llevo 20 años en el sector de los materiales peligrosos y esta es la peor compañía petrolera que he visto jamás". ^{[ 28 ]} Multas, acciones legales e investigaciones de la EPA han sido consecuencia de los numerosos vertidos en las instalaciones de Greka. En 2008, un funcionario del Departamento de Pesca y Caza calificó a Greka como la peor empresa contaminante de petróleo en tierra firme de California. ^{[ 28 ]}

El 1 de junio de 2006, la EPA multó a Greka con 127.500 dólares por la eliminación inadecuada de aguas residuales industriales mediante su inyección en pozos de eliminación en sus concesiones Union Sugar y Morganti en el campo de Santa María, no lejos de su refinería. Si bien se permite la eliminación de cierta cantidad de agua en pozos —de hecho, las aguas residuales se utilizan a menudo para recargar yacimientos petrolíferos y mejorar la recuperación—, las aguas residuales industriales se consideran un peligro mayor para el agua potable y deben tratarse de manera diferente, y solo pueden inyectarse en pozos que cumplan con criterios específicos. Inyectar dicha agua en pozos de Clase II constituye una violación de la Ley Federal de Agua Potable Segura de 1974. ^{[ 29 ]}

En junio de 2007, la empresa fue multada con un millón de dólares por violar la Ley de Agua Potable Segura. La EPA y el Departamento de Justicia determinaron que Santa Maria Refining Company vertió aguas residuales contaminadas en pozos no autorizados para tal uso, lo que representó un riesgo para las reservas de agua subterránea. La empresa también fue condenada por hacer declaraciones falsas a la EPA. ^{[ 30 ]}

El 7 de diciembre de 2007, Greka derramó más de 58 000 galones estadounidenses (220 m³ ⁾ de petróleo en su concesión Bell en el campo petrolífero East Cat Canyon, a lo largo de Palmer Road , al suroeste de Santa Maria. Sin embargo, el abogado de Greka afirmó que algunos de los derrames recientes fueron obra de un ecoterrorista prófugo. Se cortaron tuberías y cables, se abrieron válvulas y se desactivaron alarmas. Algunos de los cables fueron cortados con un dispositivo de crimpado. El abogado Robert O'Brien también enfatizó que Greka es meticulosa en la notificación de la cantidad exacta derramada, a diferencia de otros operadores en el condado. ^{[ 31 ] [ 32 ]} 

El 5 de enero de 2008 se produjo un derrame en la batería de tanques Zaca-Davis, en el ^campo petrolífero de Zaca , a lo largo de Zaca Station Road. Aproximadamente 8400 galones estadounidenses (32 m³ ) de petróleo y agua de producción desbordaron el área de contención, escapando del gran sistema de contención secundaria a través de una tubería de drenaje abierta de 12 pulgadas (300 mm) , y contaminaron aproximadamente una milla (1,6 km) del arroyo Zaca. Greka afirmó que este derrame también fue resultado de un sabotaje. ^{[ 33 ]}   

El 15 de enero de 2008, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara celebró una audiencia a la que asistieron 25 empleados de Greka. Greka había derramado aproximadamente 500 000 galones estadounidenses (1900 m³ ⁾ de líquidos en el condado —tanto petróleo como agua de producción, un total de unos 12 000 barriles (1900 m³ ^{) — en los cuatro años transcurridos desde 2003, cuando la empresa pasó a} ser privada, hasta finales de 2007, periodo durante el cual también contaba con el mayor número de pozos activos. ^{[ 34 ]}  

En 2008, Greka lanzó la iniciativa "Greka Green", con la intención de consolidarse como líder ambiental en la industria petrolera del condado de Santa Bárbara. Como parte de esta iniciativa, repararía o eliminaría gran parte de la infraestructura deteriorada que había sido responsable de muchas de las fugas, derrames y vertidos que habían llamado la atención de los reguladores y del público sobre la empresa. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La EPA retiró al contratista de Greka de las labores de limpieza en febrero de 2008, alegando que Greka y sus contratistas eran ineficientes e incompetentes y que repetidamente "incumplían las normas federales". ^{[ 37 ]} En particular, la EPA descubrió que los empleados de Greka estaban cubriendo el petróleo derramado en el arroyo con tierra fresca, en lugar de retirarlo; por lo tanto, la EPA los apartó de las labores de limpieza. Greka despidió a su contratista de limpieza en marzo, y el contratista que la empresa contrató para reemplazarlo no cumplió con las Normas de la EPA para Operaciones con Residuos Peligrosos y Respuesta a Emergencias (HAZWOPER), por lo que la EPA lo despidió y llevó a cabo la limpieza por su cuenta. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El mismo día en que la EPA eximió a Greka de su propia limpieza, el 1 de febrero, la congresista Lois Capps escribió en una carta a la EPA: "Dada la aparente manera caótica en que se gestionan los sitios de Greka y los efectos devastadores que esta mala gestión está teniendo en el medio ambiente local, es crucial que la EPA continúe trabajando con las agencias federales, estatales y locales apropiadas para poner fin a esta situación intolerable". ^{[ 40 ]} Greka replicó que la acción de la EPA había impedido efectivamente que la empresa terminara su propia limpieza de manera eficiente y a tiempo. ^{[ 41 ]}

En octubre de 2008, la EPA se hizo cargo de la limpieza de un derrame de Greka por tercera vez, esta vez en el yacimiento Gato Lease en el campo petrolífero Cat Canyon , y declaró que buscaría que Greka le reembolsara sus gastos. ^{[ 42 ] [ 4 ]}

En febrero de 2008, se presentó el Proyecto de Ley 1960 de la Asamblea en la legislatura estatal, principalmente como respuesta a los derrames en Greka. Fue aprobado en septiembre de 2008. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El 21 de enero de 2009, Greka demandó al condado de Santa Bárbara, California , alegando que este utilizó su norma sobre "reincidentes" para clausurar instalaciones no contaminantes junto con las contaminantes, situación que Greka consideró inconstitucional. ^{[ 45 ]} El condado coincidió con Greka en que la aplicación retroactiva de la norma sería inconstitucional. Las demás demandas fueron desestimadas por un tribunal de distrito de los Estados Unidos.

El 10 de julio de 2009, la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de California , en una reunión en Watsonville, California , recomendó que Greka fuera remitida al Fiscal General de California para su enjuiciamiento debido a sus repetidos derrames de desechos. ^{[ 46 ]} Solo en 2008, Greka había derramado más de 157 000 galones estadounidenses (590 ^m³ ) de desechos (petróleo y agua producida); Greka había derramado más de 500 000 galones estadounidenses (1900 m³ ) desde que se privatizó en 2003, lo que resultó en más de 400 respuestas de equipos de materiales peligrosos; la empresa había sido multada con más de 2,6 millones ^de dólares por diferentes agencias reguladoras durante este tiempo. ^{[ 44 ] [ 47 ]}  

En marzo de 2011, Greka acordó pagar 2 millones de dólares entre 2011 y 2014 como compensación por la serie de derrames ocurridos a finales de 2007 y principios de 2008, que incluyeron más de 1700 infracciones. Además, Greka se comprometió a mejorar su infraestructura para reducir la probabilidad de futuros derrames, incluyendo el refuerzo de las estructuras de contención. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El 17 de junio de 2011, el Departamento de Justicia, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de California presentaron una demanda contra Greka ante un tribunal federal en Los Ángeles por incumplimiento de los requisitos de la Ley de Agua Limpia , citando 21 derrames de petróleo y agua contaminada ocurridos entre 2005 y 2010. La cantidad reclamada superaba los 2,4 millones de dólares. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En el condado de Santa Bárbara, entre 2015 y 2017, hubo 161 notificaciones de infracción, de las cuales 145 fueron dirigidas a Greka, que también recibió 35 de las 36 multas que se impusieron. ^{[ 52 ]}

En mayo de 2018, la empresa fue multada con 12,5 millones de dólares por 1.500 infracciones operativas en un yacimiento petrolífero ubicado en el condado de Orange. Fue la multa más alta jamás impuesta en la historia del Departamento de Conservación de California . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En diciembre de 2018, funcionarios de la EPA ejecutaron órdenes de registro en las instalaciones de Greka en Sinton Road. ^{[ 55 ]} En febrero de 2019, la EPA ordenó a la empresa que realizara muestreos para determinar si sus operaciones habían provocado la contaminación del suelo y las aguas subterráneas locales. ^{[ 56 ]}

En agosto de 2019, la empresa tuvo una fuga en un tanque de su refinería de asfalto en Sinton Road. ^{[ 57 ]}

En noviembre de 2019, se produjo una fuga de hasta 10 barriles de petróleo de una instalación de la empresa en Black Road en el condado de Santa Bárbara. ^{[ 58 ]}

En el condado de Santa Bárbara, la empresa ha contratado ocasionalmente al supervisor del condado jubilado Mike Stoker como portavoz. ^{[ 28 ]} En 2018, Stoker pasó a trabajar para la EPA. ^{[ 55 ]} En 2008, la empresa contrató a Tony Knight de la firma de relaciones públicas Sitrick and Company. ^{[ 59 ]}