Campo petrolífero de Rincon

El campo petrolífero de Rincon es un gran yacimiento petrolífero en la costa del sur de California, a unos 16 km al noroeste de la ciudad de Ventura y a unos 32 km al este-sureste de la ciudad de Santa Bárbara . Es el campo terrestre más occidental de una serie de tres campos que siguen el anticlinal de Ventura, una característica con orientación este-oeste paralela a las Cordilleras Transversales . Descubierto en 1927, el campo petrolífero ocupa el puesto 36 en California por el tamaño de sus reservas de petróleo recuperables. Aunque está mayormente agotado —conserva solo alrededor del 2,5 % de su petróleo original según el Departamento de Conservación de California—, seguía siendo productivo, con 77 pozos activos a principios de 2008. ^{[ 1 ]} El petróleo producido en el campo fluye a través del oleoducto M-143, que discurre paralelo a la autopista US 101 hacia el sureste hasta la estación de bombeo de Ventura, donde se une a un oleoducto de Tosco que lo transporta a las refinerías del área de Los Ángeles. ^{[ 2 ]} A partir de 2009, los principales operadores del campo eran Occidental Petroleum para la parte terrestre y Greka Energy para la parte marina. La parte marina del campo se opera principalmente desde la isla Rincon .  

El terreno abarca una cadena de colinas escarpadas, agrupadas aproximadamente con las montañas de Santa Ynez , que alcanzan alturas superiores a los 640 metros en Rincon Mountain y Red Mountain. La autopista 101 discurre a lo largo de una estrecha terraza en la base de las colinas, donde estas se encuentran con el océano Pacífico. El drenaje se produce a través de arroyos efímeros que desembocan directamente en el océano. Toda la zona es muy propensa a los deslizamientos de tierra; en 2005, la cercana localidad no incorporada de La Conchita sufrió un deslizamiento mortal que dejó 10 muertos. Durante inviernos excepcionalmente lluviosos, la autopista 101 puede quedar cortada por deslizamientos de tierra.

La vegetación autóctona se compone de matorrales costeros de salvia y chaparral. El clima de la zona es mediterráneo , con inviernos frescos y lluviosos y veranos suaves, donde la niebla matutina y las nubes bajas moderan el calor. La precipitación anual ronda los 38 centímetros, con cantidades ligeramente mayores en las zonas de mayor altitud.

La planta de procesamiento de petróleo y gas Rincon se encuentra junto al yacimiento petrolífero, en una colina nivelada, aproximadamente a una milla al este de Pitas Point. En lugar de procesar petróleo del yacimiento Rincon, recibe y procesa petróleo de los yacimientos marinos Dos Cuadras y Carpinteria, inyectándolo en el oleoducto M-143, que atraviesa el yacimiento Rincon en su camino hacia Ventura. Un enorme tanque con capacidad para 268 000 barriles, la característica más visible de la planta desde la distancia, almacena el petróleo del yacimiento Rincon antes de transportarlo a través del oleoducto. ^{[ 2 ]}

La parte marina del yacimiento se encuentra mayormente en aguas poco profundas y se accede a ella a través de la isla Rincón, una isla artificial ubicada a unos 1.1 km al sur de Punta Gorda, conectada al continente por una calzada de 910 m. Esta calzada de tablones es demasiado estrecha para el tráfico vehicular regular, pero contiene oleoductos para transportar líquidos del yacimiento (petróleo y agua de producción), así como gas natural, de regreso a la costa, donde se procesan en la planta de procesamiento de petróleo y gas La Conchita. ^{[ 2 ]}

El campo Rincon se ubica en el extremo occidental del anticlinal de Ventura, una estructura larga y estrecha que se asemeja al tejado a dos aguas de una casa alargada, bajo la cual se ha acumulado petróleo en abundancia. Otros dos campos terrestres similares siguen al anticlinal: el campo San Miguelito al sureste y el enorme campo petrolífero de Ventura , más allá de San Miguelito, directamente al norte de la ciudad de Ventura. Al oeste del campo Rincon, el anticlinal continúa mar adentro, incluyendo el campo marino Carpinteria y el campo Dos Cuadras , origen del tristemente célebre derrame de petróleo de 1969. La geología superficial del campo Rincon es singular, incluyendo algunos de los terrenos más propensos a deslizamientos de tierra en California; gran parte de la superficie consiste en depósitos sedimentarios de deslizamientos del Holoceno, altamente propensos a nuevos deslizamientos. ^{[ 3 ]}

Todos los horizontes petrolíferos del campo Rincon se encuentran en la Formación Pico , una gruesa unidad sedimentaria depositada en un ambiente marino somero durante el Plioceno , hace entre 5,3 y 1,6 millones de años. Esta formación contiene areniscas , limolitas y conglomerados , suficientemente porosos bajo el anticlinal como para contener abundantes cantidades de petróleo. ^{[ 4 ]} El campo se ha dividido en tres secciones generales, enumeradas de oeste a este como las áreas Main Area, Oak Grove y Padre Canyon. Cada área tiene varios horizontes productores, todos en la Formación Pico, y que varían en profundidad desde 3400 pies en el yacimiento somero en el oeste de Main Area hasta el horizonte "3rd Grubb" a una profundidad promedio de 13 000 pies en el área de Oak Grove. ^{[ 5 ]} El petróleo es de "grado medio" en todo el campo, con una gravedad API que varía de 26 a 30.

El campo Rincon fue descubierto en diciembre de 1927, durante el final del auge petrolero de California, el período en el que se descubrieron la mayoría de los campos más grandes del estado y se desarrolló la infraestructura de transporte y refinación. Pan American Petroleum Company perforó el pozo de descubrimiento, Hobson Fee No. 3, ^{[ 6 ]} a una profundidad de 2557 pies en las zonas "Superficial" y "Superior" de la Formación Pico de edad Pliocena , encontrando una presión de yacimiento de 1500 psi.

En los años siguientes se produjeron otros descubrimientos. Ninguno fue un pozo espectacular, pero sí lo suficientemente rentable como para incentivar nuevas perforaciones. El horizonte productor "Miley" se descubrió en 1928, y otras zonas productoras más profundas dentro del área principal aparecieron en 1929, la más profunda a 7800 pies en junio de 1929. ^{[ 7 ]} Chanslor-Canfield Midway Oil Co. descubrió el área de Oak Grove en 1931, y Continental Oil Co. encontró el área de Padre Canyon en 1936. Las zonas más profundas de ambas áreas no se encontraron hasta 30 años después. ^{[ 8 ]}

La inyección de agua en el campo comenzó en 1961, y la mayoría de las zonas tenían operaciones activas de inyección de agua a finales de la década de 1960. ^{[ 9 ]}

La producción máxima de todo el yacimiento se registró en 1972, cuando los distintos productores reportaron más de 4,6 millones de barriles ese año. ^{[ 10 ]} Esto rompió el patrón habitual de los yacimientos petrolíferos de California, en los que la producción máxima se producía normalmente en los primeros años posteriores al descubrimiento, con un segundo pico tras el desarrollo de las tecnologías de recuperación mejorada en la década de 1960.

En 1993, Vintage Petroleum adquirió los campos petrolíferos de Rincon y el adyacente San Miguelito a Mobil , Conoco y Santa Fe Energy . Para optimizar la eficiencia operativa, Vintage combinó ambos campos en una sola unidad operativa. ^{[ 11 ]} Occidental Petroleum adquirió Vintage en 2006, conservando su nombre y convirtiéndola en una subsidiaria de su propiedad, y aún opera la parte terrestre del campo bajo la marca Vintage.

En 2002, Greka Energy adquirió Rincon Island Limited Partnership, que incluía la isla de Rincon y una pequeña zona de operaciones terrestres junto a la autopista US 101. Esta zona terrestre alberga un conjunto de pozos perforados direccionalmente en formaciones marinas. Greka continúa operando estas instalaciones a fecha de 2010.

• Campos de petróleo y gas de California . Sacramento: Departamento de Conservación de California (DOGGR). 1998. 1472 páginas.
• Departamento de Conservación de California, Estadísticas de Petróleo y Gas, Informe Anual, 31 de diciembre de 2007.

34°20′26″N 119°23′22″O / 34.3406°N 119.3895°O / 34.3406; -119.3895